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这是蒂芙妮．卡特的自言自语：
这个世界是相当不一样的，从各种方面来说，它与互为影子的那个地球有着种种相同与不同之处。这个世界存在着在十九世纪就被证实不存在的万物介质——以太，宇宙之中的一切信息都必须通过以太来传播。
古代的智人在经历过认知革命之后，除了语言这项使他们得以脱颖而出的能力，还有最重要的技能——魔法。一旦能通过精神驱使以太，万物皆可被人为地改变，正是靠着这种力量，最早的智人和神祇通过魔法打败了其他的所有竞争者，建立了文明。
当然，这个世界如今存在着一个被称为文明共同体的全球社群，它的成员不止有现代人类，还有无数被称为异族的看似人类实则非人的妖魔鬼怪，对了，还有为数不多的神祇、天使和恶魔；如果龙族没有被赶尽杀绝，他们理应也会是现代社会的一份子。
根据这个世界的考古研究，在公元前三万年左右曾经有过一次所谓的“众星归位之日”，在那个时候，有一些奇特的族群出现在了地球上，并间接导致了智人族群本身的异化，精灵、血族、矮人甚至大多数妖怪都诞生在这个时代。至于强大的以太存在，比如养育我的那几位神明，其诞生的经历则更加不可考了。
这个世界既美丽又残酷，这颗影子星球上的斗争和爱恨情仇一点儿也不比任何地方少。不断轮回的命运，似乎永不终结的历史，哪怕只是为了第六大道上那家味道很好的咖啡厅和隔街卖火星土壤的小店，这个世界也值得我们去守护。
当然，留给我们的时间已经不多了——以致于我会经常陷入当下的境地，也就是不停地跟会杀人的时间赛跑。
虽然先知在完成使命之前，是绝对不会死的。
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路有为一路放着粤语土嗨，开着那辆沃尔沃在曼哈顿街头招摇过市，并不时引来美国人好奇的目光。他这时还戴着调停协会的臂章——如此败坏协会的形象，他也不是第一次做了。
不过实话实说，包括自己在内的这帮动不动就砸烂一座商场的高级术士，确实也不会招人喜欢，在沪上和京城是如此，在纽约和Ｄ．Ｃ甚至东京也是如此。
穿着黑西装的调停员在行动时一直把自己的手表挂在车窗顶上，并通过信息魔法连接自己的车载电脑——调停员的手表自带以太雷达，能够识别出可疑的信号。这也是协会在追捕危险的术士时屡试不爽的招数。
他接着又在中城区靠近纽约图书馆和帝国大厦的区域转了一圈，但依旧没有什么收获。此时时间已经过去了两个小时，百无聊赖的路有为准备去洛克菲勒中心找点儿吃的，在那儿有一家挪威精灵开的西班牙餐馆，虽说这个组合很奇葩，但味道着实也不错。
于是他便拐了个弯，往洛克菲勒中心驶去。在附近的复式停车场停下车子之后，路有为便拿起手表，锁上车，向人满为患的那座豪华地标走去。
然而正当他来到洛克菲勒中心前那座布满雕塑的大型广场时，自己的手腕突然震了一下——以太雷达出现了反应。
路有为抬起手来一看，眼前的东西让他一脸懵逼。
在手表上，一个不时变幻着颜色的光点正在自己远处三百米的地方移动——路有为急忙切换出手表上的全息数据，并对着手机上的任务明细检查了一遍。
【以太共鸣率——１２６．７３％……】
常人的以太共鸣率超过百分之八十就已经非常不错了，而眼前这个信号的强度甚至超过了大多数异族，达到了华西尔会长不再隐藏魔力，大显神威时的水平。
“嚯，真是走运呐今天……”
他很快起手用信息魔法调出了一道巨大的全息屏幕，而这是只有他自己能看到的东西——调停员的手机使用的是特殊的浓缩燃料电池，续航能力堪比一辆新能源汽车，关键时刻还能当做手雷使用。
在全息屏幕上，洛克菲勒中心附近数百个监控摄像头的影像飞速运转起来。接着通过跟以太雷达的信号匹配，路有为很快便找到了发现目标的摄像头的位置。
——那女孩正在洛克菲勒中心的地下奔跑着，而后面似乎紧随着一些奇妙的家伙。
从那群人的行动方式来看，路有为能够很肯定地说，这些人是受过训练的杀手——而且身上一定有枪。
他顿觉大事不妙，先不说这么几个职业杀手集体上去欺负一个柔弱的小女孩有何不妥，一旦让她遭了难，那所有的责任都得让自己揽。
何况路有为绝对不允许这种事发生在她身上。
青年调停员随即拨动了两个同事的电话：
“什么事，组长？”（ｘ２）
路有为一边加快脚步，一路避开人群向洛克菲勒中心跑过去，一边通过无线耳机说道：
“小姨子、艾莉娅，你们两个赶紧定位我的信号，到洛克菲勒中心来，立刻，马上！”
“怎，怎么回事……”
“这家伙怕是找到目标喽！”
冷心仪用充满干劲的声音接上了艾莉亚斯的话。
“正是——好了赶紧过来，情况紧急，随时准备好作战行动——万一我碰上了麻烦，需要你们救急，知道吗？”
“嗨，嗨，得了，我这就来。”
冷心仪说完便在一阵空气的呼啸声中挂断了电话。
“我也是，这就出发——保护好自己，组长。”
路有为没有回答，他直接挂断了和艾莉亚斯的通信，接着便一路绕过洛克菲勒中心前的滑冰场和巨大的气球雕塑，向大楼内跑去。
洛克菲勒中心的内部并不似外面那般宏大，新艺术风格的装修看上去陈旧不堪，内部也是又矮又暗，甚至还不如沪上和深城新建的那些没什么历史的大型购物中心。
路有为蹭着抱怨的人群冲入地下后，便一边用余光看着自己的位置一边向事发位置奔去，经过两年多在曼哈顿的生活，他对这里的道路早已了然于心——
最后，调停专家仰仗自己高效的反应能力，在四分钟内便抵达了洛克菲勒中心通用电气大楼的底端。这里是一道长长的白色走廊，而那个女孩的信号则位于白色走廊通向地下卸货区的暗处。
路有为悄悄地摸到那个插口一旁，用声音魔法扩大自己的听觉之后便开始聆听内里的声音。
“我说小姑娘，你已经跑不掉了，干嘛不乖乖跟我们走呢？”
“就是……听说先知不老不死，不如我们就在这儿把她敲个半死再裹起来带走得了。”
这时，一个和那些糙汉子声音全然不同的清脆嗓音传了过来：
“要杀要剐，赶紧的——一帮变态在这里磨磨唧唧，真是恶心。”
——
“噗哈哈！”
听到那个全然没有一丝恐惧的声音，路有为不由得笑出声来——当然，这是他故意的。
“谁？！”
路有为一路啪啪鼓着掌走了出来，在那个黑暗的角落，有两个人类和一个看起来血统并不高贵的附庸血族站在那里，而比他们矮了半截身子的金发帽子少女则整个人被逼退到了墙角。
此时，她正用一种十分惊讶的眼神看着自己。
“放心，我只是一个路过看热闹的——”路有为说着，便轻轻把手搭在墙上，慢慢地走进了那个角落：“只是这个热闹有点儿太糟了，让人看不下去。”
带头的那个血族立刻掏出枪来，他的两个跟班也随即效仿——
“你看起来还真是不怕死啊王八羔子……等等，这家伙肩膀上那东西——这人神特么是个调停员！”
“呵呵，所以说不怕死的是你们才对——你们根本不知道自己招惹了什么……”
没等路有为说完，这些家伙便扣下了扳机。
可惜在数声枪响之后，令他们感到不可思议的事发生了，那些子弹全都打在了一堵无故冒出的墙壁之上，被全数挡下。接着，在他们还未反应过来之际，路有为便迅速卧倒，从墙的下方对三个人分别射击了两枪——这些人当即倒下，在破魔子弹的作用下浑身抽搐起来。
路有为随手往墙壁上一抹，那堵从大楼四壁延伸出的水泥墙便整个化成了一堆粉末，随着子弹一起落在地上。
调停员走过去，抓住那个一脸懵逼的金发少女的手，跨过倒在血泊里的敌人，向外面走去。
“蒂芙妮．卡特？”
“正是在下。”
路有为笑了一声：“跟我来吧，现在你的处境实在不妙。”
“我知道啊……对了，你就是传说中那个会用物质魔法的华夏调停专家？”
“是又如何？”
女孩摇了摇她小小的脑袋：
“没什么……等到你带我回去交差再说吧。”
路有为心想她怎么什么都知道，但并没有问出来。在近距离看见蒂芙妮之后，他甚至觉得这孩子比照片上还要漂亮，五官端正，一双蓝眼睛宛如宝石一般——如果长大了说不定会是个美人。
不过她的举止中总有些让路有为不舒服的地方，这家伙根本不像是个十二三岁的孩子，事实上她也确实不是。
在快步来到购物中心地下后，蒂芙妮突然高声喊了起来：
“注意前面，调停员先生！”
“啥？”
路有为庆幸自己反应及时，当那两个男人冲进来，二话不说便掏出手枪的刹那，路有为已经先发制人用手里的格洛克手枪击倒了两人。此时枪里还剩八发子弹，不知道够不够应付接下来的路程。
事发在人流众多的购物中心，枪声使得地下街的人们全数乱作一团，有的抱头鼠窜，有的就干脆吓得瘫在了地上。
“啧，真特么烦人。”
调停员拿着枪柄敲了敲脑袋，接着对通讯频道对面的两人喊了起来：
“你们俩还没来吗？！”
——
“我就在你头顶上，组长。”冷心仪在一片嘈杂中答道。
“你特么给我快点儿下来！”
“好啊～”
接着便是一声巨响，这个黑色的半妖踩着几个被击倒的男人，带着一大块儿楼板掉了下来。
“我去——你四不四撒喔蝦儿……”路有为一下没控制住说起来川中话：“咳咳，总之没砸着人就好，到时候扣工资就不要找我了，明白不？”
冷心仪接着又踹了一脚旁边不省人事的敌人，道：
“你自己让我快点儿下来的，现在还甩锅给我喽？”
“别特么扯些没用的，走人要紧。”
路有为看了眼左手牵着的金发萝莉，这孩子脸上居然还挂着狡黠的笑容：
“嗬，两位，不知道一会儿脱身之后，能不能给我找家麦当劳买个巨无霸什么的呢？”
啥——？汉堡包？这种时候？