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楚国太子之争列国关注、万众瞩目，不说大夫官吏，便是市井也知道这回太庙大祭是为卜立太子，然而，占卜过去三天，也不见什么结果，一时间舆论涛涛，众说纷纭。
寿郢临水而建，掘池为营，城内水渠纵横交错，彼此勾连。寿郢王宫后面的大市之南，临水的一排街市旗帜高悬、热闹非凡，这里是卖酒的酒肆。楚人以东为尊，靠东面的酒肆是贵人官吏常去的地方，这里鈡鼓歌舞、六博射戏、怜人伪娘、风雅无比。据传，楚王高兴的时候也会出宫到此喝两爵，甚至会与酒肆里的客人共饮，与庶民同醉；
西面就没有这么风雅了，客人多是贩夫走卒、市井之徒，这里弹琴击筑、吹竽鼓瑟、斗鸡走犬、乌烟瘴气，但再怎么乌烟瘴气，酒也要比东街便宜，最烈的楚沥，也不过五十多钱一斗，最差的带着醋味的浊果酒，仅要二十五钱。
劳累之徒灌酒，以醉为乐；失意之人消愁，却越喝越愁。好在酒肆里辩谈者不少，列国奇闻、宫闱八卦，总能给人带来些乐子，不过最近几个月，太子择立之事成了酒肆里的月经话题。有人站在荆王子一边，认为荆王子造楚国未有之车、作列国最强之弩，实乃圣王下凡，当立为太子；但最近一波接一波的祥瑞降世，众人又觉得这是神灵在告诫世人，应立悍王子为太子，不然上天定要降灾祸于楚，每每这时，便有人提起昔日郢都之难，
“当是时也，郢都人人为战，众心成城，秦人不得拔，粮秣尽，军必退。然秦人粮秣甚多，水运不绝，又拆舍筑渠，以水冲城，日久城垮。当时郢都如池，浮尸塞城，臭三十里可闻……”
一碗浊酒一行泪，白发苍苍的老瘸子唠叨着四十年前白起拔郢的旧事，言秦军之残暴、楚人之悲惨。只是这些都是老调重弹，说了一回又一回，大家耳朵都听出了茧子，而且老人声音也小，所言几乎被斗鸡走狗的吆喝声淹没，此时酒客们现在全正围着一个邋遢的蓝衣士人，听他说宫中择立太子之秘事。
“前日，宫中为择太子大祭而卜，命辞一曰以荆王子为大子’，一曰以悍王子为大子，孰料两者皆否……”
“两者皆否？！”酒客们大哗，他们也懂一些占卜之术，命辞是询问神灵之言，一般是正反两辞，分刻于龟甲左右。行卜素来是非左即右，哪有两者皆否的。
“不信。”几个酒客抹嘴挥袖，高声呼道，“非是即否，何来两者皆否？”
“若真是非是即否，为何宫中不闻立大子之言？”蓝衣士人蔑笑，他是酒肆常客，无名无姓，自称独行客。且身负宝剑，那是一柄两尺古剑，有富者欲购，后皆悔之。
独行客一句话就让高呼者尽数闭嘴，他面东而揖，叹道：“两者皆否，无人为王，以天相观之，楚国亡矣。”此言一出，众人俱色变，胆小者甚至瑟瑟发抖。
“酒——来矣！”店仆一边吆喝一边走梅花桩似得在店内疾行，送完酒见客人全围着独行客且面色大变，耽误喝酒，忍不住多言一句：“楚国亡矣楚国亡矣，先生念了十几年，为何楚国犹不见亡？请客人回席，独行先生曾以头抢地，胡胡言乱语罢了。”
“咦……”众人又哗，看向独行客的目光带着深深的怀疑。
“无礼！”独行客愤然而起、铜剑出鞘，可惜，剑是断的。“竖子敢言我以头抢地？”
“……”剑虽断，可依旧能杀人，端着酒案的店仆身体发僵，呆立当场。
“独行先生，可以付上月酒钱吗？”店主见此不慌不忙，早有应对之策。
“谁少你酒钱！”一文钱难倒英雄，独行客欠账多矣，能负剑当然有背景，他不怕店主告官，就怕以后没有酒喝——郢都会佘酒给他的地方就剩这里了。“今日杀人不吉，且饶你一死。哼！”
独行客收了剑，可这时酒客们看他的目光已不一样了。念了十几年楚国亡矣楚国亡矣，肯定是脑子有些问题，一行人谦笑，皆回席而坐。
“太庙之卜，真是两者皆否？”同一条街市，西面吆喝杂乱，东面尽是靡靡之音，隔间之内，金玉之光夺目，有人也在谈论三日前太子择立之事。
“正是。”这边的消息可不是空穴来风，“此次占卜，大王亲为贞人，太卜卜之，观曳为占。不料兆纹左右相同，无辨凶吉，故观曳叹曰：‘此非立大子之时也’。”
“小小金玉，不成敬意。”提问者身着青衣，他笑笑，把案上的金玉推了过去。
答话者身着玄衣，腰缠玉带，看似斯文其实一点也不客气，他一边将金玉置于怀一边讨好道：“公子有疑皆可问，我若知必言。”
“大王何如？”青衣公子点头，看似漫不经心的提问，可目光却罩着对方，细观其脸色。
“大王体虚，祭后便倒地不起，医尹曰……”
“医尹何言？！”青衣公子目光更热，激动中赶忙追问。
“医尹……”答话者欲言又止，好在对方知道他的意思，又从怀里掏出一双玉璧，他这才道：“医尹曰：‘大王年老体虚、有身有旧疾……不在春即在秋’”
‘不在春即在秋’说得很小声很小声，可这个四个字像是春雷在青衣公子耳边炸响，以致他坐立不安，酒菜还未上完就借故告辞了，答话者也不以为意，他刚好可以独享酒食，何不快哉。
“荆王的寿命，当在今年。”城中一个不知名的角落，离开酒肆的青衣公子伏地而拜，提及刚刚在酒肆得到消息。“此……”
“已有命令。为何来此？”中庭昏暗，说话之人身在暗处，看不清相貌，但语气严厉无比。
“荆王寿命关乎荆人之王，两王子争储，令尹与左徒……”
“还不去？！”好像没有听到青衣公子的话一般，暗处之人已然逐客。
“是。”虽然很不情愿，可青衣公子不得不起身，揖礼而去。
“今之来人，心浮气躁，闻讯而动，远逊以往。”屋中不止一人，厉声之人在青衣公子走后来到侧室，这里坐着一个女人，女人衣领褶叠、长裙曳地，脸上却遮着一方丝锦，根本就看不清相貌。
“呵呵……”女人的笑声娇柔动听。“四年前五国合纵，入函谷而败走，皆我等之功。事后黄歇近万甲士，四处搜查我等，在楚国久的都死了。今之来人，未经磨砺，就想建功，怎么能比往昔之士。”
“荆王寿尽是真事？”男人问道：“荆王当立谁为大子，王子荆吗？”
“荆国王族都有心疾，不可大喜大怒，否则猝死。荆王年老病多，前月燕朝朝议说起一事，荆王大怒，当即抚胸倒地。如此，才有箴尹、左徒等人请荆王立储之事……”
女人娓娓而谈，说的全是王宫之中的秘密，她如何知道这些男人没问，他只听。身为秦谍，懂得听比懂得说重要十倍。
“大子之事荆王先属意悍，后又想立荆，是因强弩改变的，荆王也许相信荆是圣王降世……”
“荆人好淫祠、信鬼神，五星连珠、圣王降世之说，不过是自欺欺人而已。”男子忍不住打断，“强弩确为军之利器，咸阳那边虽然没问，可我已布置，奈何他们设防甚严，无从以得。”
“我闻正寝有一部，可惜众目之下，没人能接近。”女子忽然想起一件事情，说罢又问，“咸阳墨者不能造吗？天下弩弓以韩国为利，韩国工匠咸阳不少。”
“不能。”男人摇头，他入楚为谍前曾历战阵，知道强弩的真正价值。“荆之强弩与天下弩弓不同，其以木臂为弦、构造机巧。韩弩虽可及远，却落箭不定，箭与箭相隔数十步之远，而且射速缓，一时辰不过射十箭，少之又少。荆弩据说可射四百步，超过韩弩，百箭射出，所中之靶不过三丈宽，射速又急，数息之隔即可发箭。两军对垒，阵而后战，如果以荆弩数十部射我主将，惨如蜂虿，无人可免。”
男子沉声说出自己的忧虑。冷兵器时代的战争都是列阵而战，对阵是沿着一条战列线，正常情况下谁的兵多谁就可以侧翼包抄，三面围敌。阵列间士兵与士兵的间隙本就狭小，侧翼包抄后即便阵列不崩，兵与兵之间的间隙也会被逐步压制直至没有。届时兵紧挨着兵，武器无法施展，人也动弹不得，只能被敌军剥洋葱似得一圈一圈砍倒。闻名西方的坎尼会战，八万罗马人就是被兵力少于自己的汉拔尼剥了洋葱，砍死七万，俘虏一万，全灭。
侧翼包抄是一，击穿敌军战列线上某一个军阵也可大胜。恐惧是有传染性的，特别对没有纪律的军队，一旦战列线被敌军击穿，整个阵线上的士兵都可能溃逃。楚军有强弩，破阵时先以强弩攒射，己方阵脚必乱；若以强弩直射中军之将尉——两军列阵时相距不过两百步，主将虽不在军阵最前，可距敌阵也不过三百步，主将一旦身死，军队必会大败。
楚弩是大杀器，这是楚弩射程外传后列国的共识，韩魏赵作为楚国的盟友，早就遣使来楚国讨要，当然，这要花大代价。秦国作为楚国的敌国，直接讨要是不可能，上过当的令尹春申君如今设防又严，这只能向国内求援了。