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熊荆的问题真把黄歇问糊涂了。这个时代要问的本该是‘如何才能天天吃饱’而非‘如何才能天天吃到肉’。豪爽大方如孟尝君，他的门客最低一等也叫‘食无鱼’。齐国河流不少，又三临大海，想来鱼贵不到那里去，可怜门客都要食无鱼，何况城外乡野间的庶民？
东宫里，黄歇想着该如何回答自己的学生。淮水上游，往城阳而去王卒中的一辆安车，大司命淖狡正向熊元禀报项燕之事。通过飞讯，数日前项燕便没了消息，留守城阳的陈师司马陈丐也不知项燕带着一万余兵马去向何处。
安车为国君专车，其外错金镶银、雕龙绘凤，其内则分为前后两室，前室为御者室，后为主人室。高逾一米，长宽皆在两米以上。旅途劳累、心疾愈重的熊元半躺在车上，皮冠却是戴着的，他听罢淖狡所言说道：“子歇曾言，项燕乃我楚国之良将，其不守反攻，必有道理…咳咳……大司马不必太……”
话没两句熊元又咳上了，一车伺候的长姜连忙抚胸擦背，一边示意淖狡告退。
“臣知矣。臣请告退。”淖狡欲言又止，不得不退下。王卒每日三十里行向城阳，这需要二十多日。因为动员令下达的迟，调兵的王命传龙节即便到达县公手里，县卒也多处于动员中。这等于说二十日内城阳将孤立无援，那里只有万余守军，能守得住吗？
“大司马，”淖狡的话完了，熊元的话还未完，“唐且先生去魏国否？”
唐且是魏国人，曾为魏臣。流传后世的‘天子之怒，伏尸百万，流血千里’、以及‘若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素’便是他在秦宫与秦王的对答。信陵君魏无忌死后，他入楚劝楚国加入合纵、以楚王为合纵长，合纵败秦军频频攻魏，魏王为讨好秦国，免去此前所有赞成合纵臣子的官职，他便做了黄歇的门客。
门客是一种财富。太宰沈尹鼯、左徒昭黍等人也有不少门客，却少有唐且、廉颇这种重量级的。而以黄歇的建议，重金游说赵魏出兵是一，派人入秦游说秦王退兵是二，两者都不能马虎。门客之中，唐且虽年逾七十，但还是他最为合适，便让他经魏入秦，所以熊元有此一问。
“禀大王，唐且五日前便离军而去了，想来此时已入魏国。”唐且是随军出发的，五日前曾与楚王对饮。
“然也。”熊元皱着眉答了一句，他有些分不清时日了。
“请大王安歇，臣告退。”淖狡看着熊元暗自叹息了一声，便要离开。
“子狡，”熊元忽然改称名而非官职，他喘息着，“寡人若迁化于道，不可发丧。”
“大王……”淖狡眼睛睁得大大，眼眶欲裂。可他不是文人，说不出什么劝慰话。
“兵乃大事。若不能战而胜之，魏齐轻我，合军伐之，楚国危矣。”熊元热切的看着淖狡，目光里的期望太多太多，只到提起熊荆，这种期望才消散，代之的是一种满足。“荆儿天纵之才、生而知之，然其年幼，需你护其至加冠之日。”
“大王勿忧，臣誓死护大子至加冠之日。”淖狡顿拜，想到大王命在旦夕，他快要泣出声。
“如此……如此……”熊元发紫的脸笑了，话没完就欲睡着，长姜悄悄的把丝被盖在他身上，与淖狡一起退了车厢。
走到远处，淖狡才问：“大王如何？”
“医尹说到不了城阳。”长姜一脸凄色，熊元他从小就开始侍奉，感情甚深。
“哎！”淖狡一拳砸在自己乘坐戎车的铜甲上，流血不止却不觉得疼。
“大司马保重！”昭黍、淖狡等人长姜是了解的，他们确不如令尹黄歇干练精明，可忠君爱国之心诸臣无出其右。“此战乃使我楚国转危为安之战，大王不发丧之意乃毋使丧事干于兵事。大子年幼，国中纷乱，日后全仰大司马了。”
长姜说的道理淖狡也懂，他只是无法抑制心中的悲愤。
“报！”远远的，一匹快马大喊而来，是传讯的骑兵。
“何事？”以旌旗为指引，骑手很快下马拜于淖狡身前。
“报大司马：项燕将军传讯，秦军十万自稷邑出，已渡淮水欲破谢邑伐我。将军已率师往稷邑去，或可焚其粮草、毁其辎重……”
一说秦军十万淖狡就懵了。王卒不过三万，加上城阳守军也不到五万。
“大司马……”骑手发现淖狡懵了，不知是否要重读一遍讯报。
“你说，项燕已去稷邑？他有多少兵马，此时到了何处？”淖狡很快就清醒了过来。
“项燕将军轻装出城，不过一万六千兵。”骑手答道，“此时到了何处不知，小人只知这是三日前悬车时分于申阳台签发的讯报。”
“三日前悬车时分？申阳台？”讯报都是有时日的，熊荆更命令飞讯系统需加上时辰。这则讯报是项燕连夜移营前发出的，而申阳台——周宣王母舅公子诚封于南阳谢邑，为楚文王所灭，其中一支避楚东迁至信阳，先立都于申阳台，后立邑于谢邑（平昌关）。谢邑因为是渡口要道，至今仍在，申阳台则荒废了几百年。当然，这些都不关键，关键的是：申阳台过去便是秦境。这等于说，项燕所部已到稷邑。
项燕率领的轻装部队确实到稷邑外围，只是秦境管束严密，他不敢贸然让斥候深入秦境，更不敢潜入稷邑。他只能派轻锐之士四周警戒，遇见生人一概掳掠随军，不放过一人。可时间久了也不能保证万无一失，最少，家人彻夜不归，以秦律之连坐，家主必定是要报官的。
小山上，不甚清晰的单目陆离镜里，稷邑是一座小的不能再小的小城。十万秦军出征，粮草辎重城里放不下，只能堆在城外。除了这堆积如山的军资，城邑不远处还有一大片穿着五颜六色、人货混杂的车马，他们应该是秦军军市里的商贾。集结于此，估计是在等秦军包围城阳后开设军市，军市一可变现秦军私掠来的财货，二可以满足士兵作战所需。
山林中潜行六七日，稷邑终于出现在眼前，几个有陆离镜的裨将看的仔细，下面的军率没有陆离镜，便只能眼巴巴望着。
“将军，末将请战，一战而下稷邑。”潘无命忍不住了，陆离镜一扔便向项燕请战。
“末将也请战，请将军下令拿下稷邑。”成通紧随其后。
“不急不急。”彭宗见项燕不答话还在细看数里外的稷邑，当即笑了笑。“秦军夜里戒备必严，攻城拔邑自是明日晨明最佳。”
“晨明？”现在不过是高春方过，刚入下春，晨明是明天早上天亮，还有十几个时辰。
“兵卒连夜赶路极为劳累，自该歇息一夕……”彭宗还在说，项燕放下了陆离镜，此战怎么打他心里已有数。
“诸将听令！”项燕看了一眼西斜的太阳，时间紧急，他不想回军帐发令。
“唯唯！”诸将大喊唯唯，全都躬身受命。
“一曰：悬车时分，项稚部急行至稷邑之西，断秦军之归路，谨防秦军骑兵至传讯复邑。本军骑兵全由由项稚调遣。稷邑若下，你部当西出三十里至复邑城下，连夜拔下复邑。”
“末将敬受命！”连日行军，士卒疲惫，项燕不得不将拿下复邑的任务交给项师。
“一曰：黄昏时分，成通部遴选精壮之卒两千人出稷邑大道，不张旗鼓，伴作秦军往稷邑行进，秦人若觉，当弃一切辎重急行攻之。余者留驻大营。”
“敬受命！”成通也受命。息师只有半师，人数最少，不过四千。
“一曰：悬车时分，潘无命部以全师精锐沿林潜行，至无林处当疾行。切记不可浪战，当以攻入稷邑为要。你部余者亦留于大营。各师将卒不可贪恋秦人财物酒肉，违者，斩！”
军令很快就下完了。除了留守士卒，一万六千人的军队分成三路，一路断后，一路正攻，一路偷袭。选择黄昏时分正是因为暮色渐重，目不及远，于大道堂而皇之逼进稷邑的这路楚军或许不会被秦军察觉有异。
“末将敬受命！”潘无命扯着嗓子喊了一声。之后揖礼而出，马上安排去了。
一日十六时辰，每时辰不过九十分钟。项稚和潘无命两部最急，两人一入本部所在的树林便急招军官与会，安排任务，下达命令。
军官在开会，有经验的士卒自知战斗在即，他们或整理行滕、兵刃，或就水吃些军粮。这是糗（qiu），与后世朝战的烧面类似；但更多的士卒是脱下皮甲、上衣，将一片锦帛夹于前胸，其上写‘莫敢我乡（向）’、或写‘百兵莫敢我’、‘弓矢莫敢来’。
各县各邑皆有巫觋，这是家人求来的保命符，虽说生死由天，可谁又不眷恋生命呢？
“大司命庇佑！”一切收拾停当，众人朝东而拜，默默等待神明的裁决。