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冬天的夜总是很长，沉沉夜幕降下之后，潘无命的左军最先拔营，六万人的队伍即便没有举火，星月下也是浩浩荡荡一片。大营四周不时传来马匹奔驰、骑士的叱马声，这是无所不在的秦军侦骑，他们中的一些不远不近紧跟着左军，另一些则急回大营报讯。
遥相对持日久，对秦军的武骑士楚军上下已经习惯了，这仿佛像一群挥之不去的苍蝇，赶，赶不走；杀，杀不尽。有他们在，楚军任何举动秦军都能在第一时刻知晓，而秦军情况楚军要了解则千难万难。此刻，楚军左军拔营未久，沂邑秦军大营的蒙武就得到了讯报，他对此并不惊慌反倒有些高兴：荆人终于北上咬钩了。
可惜夜中楚军不断开出营垒、往北推进，夜里骑兵只见黑压压一大片人流，根本就搞不清楚有多少人北上，待半夜再报时，讯报已经变成‘荆人大部出营，多寡未可知’，然而这时蒙武已经下令‘除荆人袭营、咸阳来使，任何人不得唤醒本将’。
蒙武此举极为正常，大战在即，主将需要充分休息才能排兵布阵，率兵鏖战。这已不是几百年前，那时的战斗与其说是战斗，不如说是竞技，常常半日便结束，长的也不过一日，而今的战斗最少要数日，多者乃至十几日二十几日，主将战前不好好休息，战时无隙可睡。
一个接一个的师不断出营，本该嗜睡的熊荆忍着倦意登上巢车观望，最开始他只看到暗乎乎一片，等目光转到远处，才终于分辨出哪些是汹涌北上的人流，哪些是星光下白朦朦的大地。几万人移营，不可能沿着大道排成整齐的队列行军，只能直接横陈在广阔无垠的冬季原野上前进。出营时各师皆有队列，但士卒走着走着，最初队列便消失不见，变得混乱不堪，几万人形成一块巨大而稀疏的暗色，宛如皎月之下云朵的投影。
登高以望的熊荆看到的正是这片覆盖在白地之上，不断前行的投影。左军远远的去了，最后只留下辎重车辆在大道上赶之不及的尾巴，紧接着是中军。他们前行时，阳履指挥的右军也开始出营，十部拆得只剩下主架的投石机也被套上了公牛，丁夫们也拽着纤绳，缓缓将它们拉出大营，拉上大道。
“大王请安歇。”寒风冷冽，也在巢车上观望的葛感觉浑身冰冷，他很担心熊荆会冻坏，故而提醒熊荆该睡觉了。哪怕是行军途中，避震的四轮马车上也可以睡个好觉。
“恩。”带着几分不情愿，夜里看不清什么的熊荆让人放下槽车，爬上了马车。
平常他都是一着枕头就睡着，但这一夜在这微微摇晃的四轮马车里，他脑子里想的东西却越来越多：一会是生活了数年的郢都王宫、一会是那日埋着整辆马车的尸堆；一会是项燕孤傲冷漠的脸，说‘此战胜负不及五五……若末将败，楚国或可俯首以存’、一会又是廉颇以无比持重的语气告诫：‘凡战，士气为先。以大王那日所议之法或可胜，然甚是凶险……’
这些画面、话语交杂在他的脑海中，让他分不清自己是睡着还是醒着，只待再睁眼时推开马车车窗，如有实质的冬日阳光照得他几乎窒息。碧空白云，天地明媚，北风依旧呼啸，吹得军旗、羽旌猎猎，数队持殳的甲士正在营垒间巡逻，更远处还有屡屡冒起的炊烟、营垒、田陌、以及山水……
很普通的一个冬日上午，出郢都以来几乎每天都是艳阳高照，都是这样的白天，但熊荆总觉得今天的阳光很不一样、天空很不一样。
“大王醒了？”马车外厢老仆葛的身后跟着四个竖子，他们一人端水，一人捧着熊荆的刷牙具、水，还有虎形盐，另外两人则拿着早饭和羹汤。
“哺时了？”看了看太阳的高度，熊荆开始穿衣服，嘴上草草问了一句。
“是大王，已是哺时。”跟熊荆日久，葛不再说‘唯、然’，慢慢习惯说‘是’。
“哺时不是又要行军吗？”穿好裤子的熊荆问了一句。他穿衣服动作很快，并且小姑娘似的，只在被子里穿，不露一丝皮肤。“我军何时拔营？”他又问。
“大王，上将军说我们已经到了。”葛的回答简直是出人预料。“秦军大营就在数里外。”
“啊？！”熊荆大吃一惊。“项燕说我们……秦军就在数里之外？！他……”
“是，大王。昨夜极长，夜里又冷，士卒们行着行着就行了四十多里。”葛语带佩服的道，大家都以为夜里只走二十里，没想到夜里走起来特别快，走着走着就走到秦军大营外了。
“那……那辎重粮秣呢？还有投石车呢？”士卒自然为昨夜自己的壮举自豪，一夜走了十八公里，出乎秦军意料也出乎自己意料，但懂兵法的熊荆毫不乐观，步卒行军速度是很快，但辎重粮秣前进的速度就慢了，尤其是路上还要停下来喂马。故军法又云：五十里而趣利者军半至，项燕这么玩简直是疯了。
“上将军已令项稚领后军护着，正陆续到营。投石机已经能望见了。”葛说道，他这边说，又示意熊荆先洗漱用膳，好去赴项燕幕府。
“退下、退下。”熊荆只洗了一把脸就下了马车，他现在要去找项燕。
项燕此时正在高悬的巢车上用陆离镜细看六里外的秦军大营。虽说旗羽招展、军帐遍地、烟尘四起，可用陆离镜还是能看出一些东西。宿营如布阵，秦军大营近似圆形，里面驰道纵横、井然有序。最中间、高竖着旌旗的大帐应该是主将蒙武的幕府，那里将军、军吏出入不断，守卫森严；大营的东西两侧是骑车营，与楚军不同，秦军的戎车似乎更喜欢集中使用，并且还和骑兵混用，那里马厩成片、车驾毗邻；其余则皆是步卒营，它们排列的非常整齐，每一百个军幕当中便有一个高悬军旗的大帐，这应该是秦军五百主之幕。
“那处便是秦军蹶张营了。”军司马彭宗指着步卒营一处说道。蹶张不同臂张，上弦要靠士卒脚踏。臂张弩长已至五尺，蹶张更长、弓力也大，轻箭射程超过普通桑木长弓。
“上将军，大王已至。”身旁的中军之帅管由看到巢车下飘着的旂旗，以及手持夷矛的红衣环卫，大王到了。
“哦，大王来了。”项燕不以为意，他对负责巢车升降的军吏道，“降下去。”
巢车升降全靠牛拉，上面一传令，拉绳索的牛‘哞哞’几声，巢车便一点点下降。看到这些牛熊荆忽然想到了煤矿，煤矿已经出煤了，因为如铜绿山那样是竖井，所以出煤抽水夜靠牛拉，是该想想蒸汽机怎么造了，如果、如果这一战自己还活着。
“请大王赎罪！末将昨日乃非得已才哄骗大王……”项燕连同军司马彭宗、中军之帅管由一起向熊荆请罪。昨天他的命令把熊荆这个大王都骗了。
“我又不是来问罪的。秦军如何？出营布阵了吗？”熊荆强先一步进了巢车。巢车空间狭小。最后只有他、项燕、彭宗三人上了巢车，其他人全在地上等候。
“我们行军一夜、辎重又未至，秦军为何不出营与我一战？”日已三杆，数里外的秦军大营居然毫无动静，这是熊荆感到奇怪的地方。
“末将也不知。”昨夜楚军大约走了大约四个小时，到达此地后，最先赶到的左军以火把为记，标出各军之间的距离，中军、右军依此扎营立阵。天明之前各军不等挖灶造饭就吃了糗粮，等着秦军出营列阵一战，但实际什么也没有发生，有的只是营外四处奔驰的秦军侦骑。
“敬告大王，许是秦军援兵未至之故。”彭宗插了一句嘴。“晨明时分末将命人清点秦军军帐，估算不及四万帐，秦军不及二十万，自不会与我军一战。”
“不及四万帐？”军中五人一灶、五人一帐乃是定制。孙膑的减灶计便基于此，军帐隔得远正常人是很难看清的，但有大号的陆离镜，站在高处粗略估计两公里外的军帐多寡，还是能勉强做到，最少能知道大概的占地面积。
“秦军之意，当是等待援军，再断我后路，待我军心生退意方与我军一战。”彭宗继续说自己的判断，也是项燕以及幕府诸谋士的判断。“那时我军粮秣用尽，粮道又被秦军截断，求战不得自要退守江邑，我军若退，秦军必紧随之。”
“那现在如何？”彭宗说的这些熊荆已经听过无数遍，他现在想知道的是办法。
“末将已遣使至秦营约战……”彭宗说的方法让熊荆差一点就没忍住笑。秦军想战早上就出营列阵了，不想战岂是谴使约战约得来的。看出熊荆眼里的笑意，项燕终于开口：“禀大王：明日起，我军每日后退十五里。”