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“快走！”项超在撞上戎车甲士前回转，胯下坐骑转弯时马蹄狠狠踏在草地上，溅起的一片草芥泥土，其后的骑手也跟着他转向，带起的尘土扑了秦军甲士一脸。妫景方向与项超相反，他从戎车外急急掠过，奔了几步才调转马头追着项超去了。
惊魂刚定的都尉白林目送着这支骑兵去，待他们走远，方挥手散去戎车前的阵列。
“死否？”骑兵是为来追杀叛逃的圉童而来，如此晦气，白林看都不看便问。
“禀都尉，未死。”车右转头看了一下，利刃虽然穿过圉奋的身体，把他钉在木杆上，但他的脚还在动，眼睛也在转。
“哦？”身中利刃而未死，白林不由转头看去，正好对上圉奋的目光，他嘴唇喃喃，声音虽然听不清，可想也知道必是‘救命’二字。“那是何剑，竟有五尺之长？”
更让白林啧啧称奇的是项超掷出的那柄骑兵刀，虽然没入圉奋身体并把他盯在木杆上，可露在外面仍由三四尺长。白林不知这是刀，还以为是剑。“拔下！”他吩咐车右道。
“嗨！”都尉要的是刀，车右拔的也是刀。刀一拔下，圉奋当即瘫倒在车上。
“…都尉，救命…救命……”圉奋中刀部位在左胸上端，刀一拔下他便呼喊。血流不止中见白林只看刀不看他，又竭力道：“以…以秦…律，我…乃…簪袅，都尉…不救，以秦…律……”
“他已是簪袅？”细看骑兵刀的白林有些诧异。那一次夜袭后圉奋就归属了骑军。公士秦军当中多如狗，但簪袅不同，武骑士当中的簪袅又是不同。
“禀都尉，确是簪袅。”车右看了看圉奋的发髻，这已经是单板冠，等同于屯长。
“小子！”白林终于看向他，他把骑兵刀在圉奋眼前晃了晃，“本都尉救你只为此剑，知否？”
“…知。”圉奋自然知道白林要把这把宝剑据为己有，他也知道这种宝剑的厉害——楚军骑手因持此剑，军中武骑士皆不敢为敌，可眼下性命不保，他只能是点头。
“那本都寻人救你。”圉奋眼睛里闪过一丝不舍，但白林不在乎。这么一个降卒，即便是个三等簪袅爵，也非身为都尉的他要在乎的。他所不知的是，数年后他就要为今日这个决定痛心疾首。“来人，找医士给他医治伤势，最好救活。”
*
太阳落下来的时候，宋玉、淖狡等人还在路门内的小寝。这是王后相召，为的是赵国出兵一事。因为飞讯网只建于淮水一线，北来的消息要骑手传递到期思才能由飞讯传至郢都和息县。
秦军犯境，举全国之兵以拒之，可这并无多大胜算。江邑之战淖狡看到了秦军的强悍，自然也看到了楚军的虚弱。几年前廉颇说‘我思用赵人’时，身为楚人的他还愤恨不平，以为这是廉颇辱楚之语，可江邑战后听闻熊荆携廉颇一起西进，他不但不反对反而赞成。
以弱师据强敌，侦骑又派不出去，战场如何、秦军如何，根本就是两眼一抹黑，判敌只能靠猜。这种形势下能打胜战，只能靠东皇太一庇佑。好在赵国出兵了，魏国也愿意借道，代价是索要阳夏、砀、芒、相、萧五座城邑。
项燕若败，楚国近三十万士卒皆死，不说给魏国五座城，便是给十五城也要给。割地与亡国孰轻孰重，满朝大夫皆知。但大王是否会薨于军中，这就是件很难说的事情了。若大王战死于清水河畔，那即位的只能是悍王子。
“王后勿忧，臣昨夜卜得一卦，乃吉兆。”王后愁容满面，忧心不已，这才召大臣们相商。说是相商，实则是为安心。太仆观季洞察人心，如此劝慰。
“真是吉兆？”赵妃萎靡之中亮起一些颜色，她看着太卜，期望他细说。
“敬告王后，确实吉兆。据闻军司马今晨所卜，亦为吉兆。”观季开始瞎扯了，军司马彭宗今晨所卜的结果连项燕都没有告诉，只能是凶兆，不然为何不把结果告之众将。
“我儿……”赵妃有些失态，她倒不是完全为了权位，确实是母子情深。
“报……”路门外传来寺人的呼喊，这声音越来越近，直奔到小寝外阶时方才停顿。登阶后寺人不敢再喊，可他‘咚咚咚’的脚步声却让所有人的心都揪了起来，王后赵妃更是抓紧自己的襟口，一双眼睛似盼似拒，生怕听见噩耗。
“敬告王后、大傅、大司马、左徒、大宰……”在座的都是重臣，寺人都念一遍让人更显心焦。淖狡忍不住道：“你快说！”
“唯。”寺人脸上全是笑意，可这笑意却被所有人忽略，大家想听的是前线战况讯报。“上将军来讯，我军大败秦军，斩首三万、俘虏一万……”
“……”小寝里，听得到的吸气声，又似乎能听到每个人心落地之声。唯有赵妃的心还在悬着，她急问道：“大王呢？大王如何？！”
“敬告王后，大王无恙。”讯报为纸张所写，寺人直接把它双手递给赵妃，赵妃却不细看，抓住讯报捧在怀里痛哭，她一边哭一边道：“无恙便好，无恙便好……”
“臣…”重臣们都起来，他们拜道：“臣恭贺王后，我军大败秦军，此王后之福、大王之福。”
“我军大败秦军，斩首三万、俘虏一万……”很快，这则未必全部真实的消息传遍整个楚宫，又极快地从王宫后面的闱门飞了出去。它先是在酒肆之间流传，酒肆空空，喝酒的不是官吏就是造府的工匠，再有一些是不能从军的残废，即便如此，欢呼庆贺之声也是不断；而后讯报又迅速传至城东贵人之所，最后才传至城西。
“主人，楚军胜了……”天色已黑、北风呼啸的比昨日还猛烈。奴婢一开门，街市上便传来让人振奋欢喜的呼喊，待奴婢关上门，那呼声又小了些，可依然是声声入耳。
“楚军胜了？”楚国的冬天不但冷而且湿，芕月披着仅有的一件狐裘在烤火。“公子他……”
“主人，公子要回来了。”奴婢笑道。“还说大王无恙，王后因而大脯郢都。此刻全城百姓正挑灯相庆，甚是热闹。主人要是嫌闷，可出去看看……”
此时的郢都家家灯火，王宫更是灯火通明。听闻熊荆勿忧，赵妃除了马上去宗庙拜谢楚国先祖，又宣布全城大脯。上一次大脯还是灭鲁，但灭鲁只是扩地，此战乃是解国危；更何况郢都家家户户都出了定，楚军胜，夫、子归，这种喜悦绝非当年灭鲁可比。
茅门之外的大廷，寺人宫女竖子已累起小山一般的酒瓮，肉脯也一缸一缸的抬了出来。除了王宫，酒肆里的酒也全被王宫全部买下，不管何人，皆可饮酒一升；任何人持户籍至大廷，皆可领酒一斗、领腌肉一块。
‘楚国之食贵于玉，薪贵于桂’，这是苏秦的抱怨。说的虽然是旧郢，可新郢依然如此。其实能居于郢都者，即便是官员贵人的隶臣奴仆，也多是富贵之家，王后大脯全城，最高兴的莫过于暂居于郢都的逆旅，囊中羞涩的他们正好可以大吃一顿。
“万岁！万岁！”从西城出来，越是靠近大廷人就越挤。大冷冬天，越挤人越暖和，且城中多是女眷，总有些未冠之人不怀好意、趁机猎色。
“万岁！万岁……”大战一起，兰台已经休学，以大司马之命，十五岁以上的勋贵子弟、五尺以上的庶人子弟，皆在下一批征召之列。他的打算是万一项燕这一战败了，哪怕士兵身高只有113cm，楚国也要再拉出一支军队，和秦国死拼到底。
“看！许是公主。”傻愣愣的陆蟜还在为楚国高呼万岁，逯杲已经盯上了一辆箱车，里面亮着灯火，虽然看不到女子全貌，可光身姿便让人销魂。
“公主？”贵人乘车、庶民步行，虽有灯火，也是模糊不清。陆蟜看过去，那车上的女子正好看过来，那是公主，明明是个老徐娘。“子杲，此乃我楚国欢庆之时，你焉何……”
“错了错了，”逯杲吐了下舌头，年轻如他，对老徐娘半点好感也没有。
“蔳公主、蔳公主赐脯了，蔳公主赐脯了……”前方不知是谁在大喊，逯杲也不解释了，拽着陆蟜就往前疾驰，妇孺当中两人自是高大，一阵推挤狂奔便到了大廷，持殳的环卫见他们快步奔来本欲拦下，待到近处再看两人衣着不凡，嘴动动了，终究放他们过去。
大廷摩肩擦踵、人满为患，不少人在高呼万岁，也有一些游士立于一侧就楚军大胜而发表长篇大论。逯杲眼睛转了几转，最后看准妇孺最多的一堆扎了进去。果然，燎火之下、王后之旁有一位仪态万方的公主。她只是一身孝服，也无珠玉配饰，但光线好像也像人一样有喜好，那么多人贵女当中，熊熊燎火似乎只愿照亮她一人。
本带着一腔热血的陆蟜也看呆了，芈蔳的一颦一笑全落在他心里，天下间再无别的颜色能比这更美。