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钢铁，铁路。望着络绎不绝的人力辇车和不时出现的四轮马车，熊荆希望马拉铁路出现在这山高林密的马谷。这似乎已变成他迫切的希望，只是不知何时能够实现。
“拜见大王！”截军下有楚军军营，是上次破阵有功的寝师。将军沈尹喜早就知道大王要来，特别在营外面等着。除了他，还有一干配骑兵刀的勋贵子弟。
“免礼！”看到沈尹喜也就罢了，看到那些列于前排劫后余生的公族卿族子弟，熊荆不由头疼，“大工师欧丑已被赵使所救，你等之刀明年可赐。”
“敬告大王，我等不急。”此事大家早就得到通知，没想到大王还记挂着。
“善。”不是追债就好。熊荆缓缓点头，心里则想起另外一件大事：清水之战的封赏。
战死者毋论，包括之前江邑战死的士卒，都赐一面军旗用于裹尸；入葬也一改旧俗——时人以为战时之人乃凶鬼，因而不可葬入家坟，在熊荆的提议下，楚国将于郢都近侧辟一山阳之地作为军墓，今后死国之卒皆入葬军墓，不绝祭享。
而未死者，项燕这些将领是要赏赐的，列于阵战前排的勋贵子弟、宫甲、郢都之战的环卫，这些人则要格外对待。勋章出郢都之前已经在试制了，可除了勋章金帛，熊荆一直在想这些有资格赐刀之的荣誉之士（即誉士）该如何赏赐。
他的想法是赐食户。即在赐刀、赐勋章之外，每名誉士在本县、本邑赐食户若干。食户即农民，他们每年都要上交田租、口赋、户赋、军赋之类。赐食户实际就是将若干户农民归于誉士之下，平日农民供养誉士，誉士教农民战阵之术，战时则由誉士率队作战。
正常农民一户而耕地百亩（小亩），一亩产粮一点五石，百亩即一百五十石，田租十五石。如果赏赐小气些，每名誉士年奉三十六石（战时斗食），那名三户农民的田租即可供养一名誉士，但如果每户田租不是全部赐给誉士，而是每户供奉一两石，其余仍交归县邑，那誉士可以管辖的农户便有几十户。
矛阵防守最小单位是15x15，共两百二十五人，其包括两百名夷矛手、二十五名短矛手；进攻则结成六十四行宽、五十行深的大型方阵。方阵不是方的阵，队列不是横队而是纵队，平时就应该以五十人一队勤加训练，因此每名誉士管辖户数最好在五十户至一百户之间。
封誉士于本地，以其为点覆盖一面，几年之后楚军肯定会不一样。只是楚国不光是楚王的楚国，还是诸多贵族、县尹、封君的楚国。贸然将县尹、邑尹手里的农户划归誉士管辖，待全县全邑的农户全部分完，县府、邑府就可以撤销了。
这样涉及政治变革的封赏熊荆暂时不打算提，他必须先反复试验矛阵阵列，同时思量这种封赏的利弊，并探求各方面的意见后才最终决定该如何处置。但如果做法是有效果的，那即便县尹、邑尹反对也要试行。
熊荆一行并不打算在谷口宿营，高别寝师便转进山谷。谷内五里河汩汩流淌，河畔道路泥泞，运粮的辇车走的甚是吃力。熊荆看着看着忽然问道：“为何要双轮？”
辇车双轮已是定制，大王忽然问为何双轮，一干人真不知如何作答。新来的左史是烛远之子，年轻，虽不会骑马，可也不似右史那般吃力。他道：“禀大王，辇车非双轮不可行。”
“单轮也可以。”熊荆不由想到了独轮车，独轮车也能装十石粮食。“记下独轮车，回到郢都提醒于我。”
把左右二史当秘书用也就只有熊荆才干得出来，其他国君素不喜史官。因为其每每逾越礼法之时，史官都会一边记录一边大声吟唱，以此劝戒君王。
“臣记下了。”烛涌当下答道。
*
熊荆一行进入山谷，山谷那头由郡尉辛梧陪同，昌平君熊启正远望着马谷内的楚军。入楚议和的他本奔打算从稷邑入楚，与楚国和谈弭兵。但行到宛城听闻楚军大举进攻，拟似攻占比阳，好奇之余也就过来一看究竟。
悬车时分，阳光从西面直射入山谷，谷内军旗林立、营垒坚实。只是五百步实在隔得太远，昌平君根本就看不清楚楚军在干什么。他问道：“荆人欲出谷否？”
“禀告丞相，末将不知。”吕不韦去职，昌平君职务虽未变动，可他已是一人之下万人之上。辛梧一点也不敢怠慢，亲自陪同他来马谷谷口。
“白都尉以为如何？”昌平君又问白林。楚军进攻时他部幸好在谷外，不然早就不是都尉。
“禀告丞相，末将以为楚人未想攻我比阳。”不顾辛梧的目光，白林竭力想在丞相心里留下一些印象。在秦军中，军功虽然是一切，可能不能立功还要看机会以及与权臣的关系。
“为何？”昌平君看着他，他也希望楚军不要再攻，不然对议和不利。
“马谷距城阳两百余里，此路单轨，输运艰难。斥候报荆人靠辇车输运。谷中荆国士卒不过数万，数万士卒便如此艰难，十万大军定难出此谷。如若出谷，我军骑军也可断其归路，荆人自当粮尽军溃。”白林当下把自己的思考全说了出来。“然若荆人不顾输运而出谷，我军当令各县各里清野，比阳舟楫亦当运走焚尽。荆人不得我粮，必难以为继。”
“甚善。”昌平君听的连连点头，可他又问：“既然如此，荆人何以夺此谷？”
“荆将项燕善远袭，此战之前便有稷邑、复邑之战，夺此谷恐为远袭之用。末将以为，谷口离宛城不及三百里，领数万士卒因粮于敌而行，或可拔下宛城。”白林再道。辛梧瞪过来的目光如芒刺在背，让他背心全湿。
“哦。宛城。”宛城是南阳郡的中心，真让楚军远袭拔下，必使得整个南阳郡陷入瘫痪。
“禀丞相：白都尉所言乃杞人忧天。项燕善远袭，然其远袭皆以山林为掩。比阳至宛城无山林皆平原，我大秦又路径森严，寻常人等无符传便不可通行，何况数万大军？荆人并无骑军，徒步至宛城非数日不可，其军未至宛城，我军讯骑已至宛城，袭宛乃寻死之道。”
“那辛将军以为荆人为何要攻占此谷？”昌平君觉得辛梧说得也有些道理。
“末将以为荆人攻占此谷，乃不敢攻我大军之故。以荆国而论，当攻稷邑，封我入荆之道为先，其不攻稷邑而攻马谷，虽出我不意，然所获无用，此应是荆人新王之意。”手下一都人马被楚军打得半残，辛梧已经降爵了。他更不喜就此休战，因而说话的口气呛得吓人。
“荆人不敢攻我？”昌平君笑了，“辛将军有所不知，赵魏楚三国又议合纵，我国内乱未靖，大王甚忧，故此非再战之时。传令你部，若荆人不出谷，不可挑起战端。”
“末将领命！”辛梧会任命到南阳郡这个弱国接壤无战之地，自然是关系不硬，此次参战，未升爵反而降爵让他很是恼怒，可大局如此，他恼怒也是无用。
“末将领命！”白林语气和辛梧全然不同，此战他从一个曲侯升到都尉，做梦都要笑出声。
“回去吧。”大致看了看两军交锋的马谷，得知楚军无出谷再进攻之意，昌平君就放心了。明日他就将赶赴稷邑大营，而后从稷邑渡淮水入楚境，与楚国和谈。
熊启于夕阳下回转往比阳而去，楚国郢都王宫，赵使魏加正在若英宫谒见王太后赵妃。此次赴楚，金银珠玉装了几十车，又有诸多赵地山珍、肉脯献于赵妃。以前赵使赴楚也有礼物敬献，可从未如此慷慨过。好在赵妃也是赵人，早知母国功利之俗。
“本使来时，大王执臣之手，言二十多年前曾于大后出王城而私游，回宫即被大王得知，他受了鞭苔，大后则囚于青阳台数日……”魏加居然说起了昔日往事，那是长平之战前的日子，邯郸还是不是家家带孝的邯郸。
“皆为往事了。”赵妃举袖假作饮浆，实则是抹去眼泪。嫁到楚国好似一场逃难，上午王兄才说入楚，下午便出邯郸登船，由水路转齐国入楚。那时，秦军已围邯郸，一出城便能看见秦军营帐、听闻两军喊杀。以一区区弱女子赴楚以求救兵，事后每每想起赵妃都要抹泪。
“赵使此来楚国，所为何事？”赵妃恢复心态，平静的问。
“敬告大后，本使奉王命入楚，所为三事。”魏加答道。
“请言。”赵妃放下酒爵。
“一则大王欲与魏赵再行合纵结盟，以拒秦国。”魏加道。
“此是自然。秦乃虎狼之国，无故伐楚，母国救之，应当合纵。”赵妃点头道。
“二则大王闻楚国可炼钜铁、铸钜兵，特命本使求得此术。”魏加再道。“赵楚两国，情如手足，既已合盟拒秦，自当共修戈矛，彼此同仇。”
“此是自然。钜铁似荆儿使人所炼，与他说便是。”第二件事也很简单，赵妃当下就答应。
“……”魏加环顾左右才道：“新王年幼不得执政，又尚未任令尹，大王敢请大后摄政。”