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第八十八章 问战

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    为了方便计算,测试绳索不是每隔四十三英尺一个结,而是每隔三十点八六米打一个绳结,随着战船快速前进,一个接一个的绳结从寺人手中滑过,每当一个绳结从他手里经过他就大叫一声。战船的速度绝对在十二节以上,这样每隔五六秒便有一个绳结滑过他的手心,扯至船外。而他每叫一句,记录的寺人就记一笔。

    浆帆船的的速度一般在七到十节之间,淮水流速大约四节,如此快的速度前所未见。速度越快,细微的波浪也会让船颠簸不断,整艘船不是航行在水面上,而是飞行在波浪与波浪之间。

    测速的江段在转入郢都水道以东,靠近瓦埠湖的江段,饶是如此,这艘击鼓飞行的战船还是让附近的人们大吃一惊,芈玹此时正站在青翰舟上,她本想看一看母国郢都的繁华,没想到身侧一阵鼓声,转头看见一艘大船往东飞驰。她没察觉到什么,身边的侍女却指着船上的旂旗说道:“女公子,是楚、楚王!”

    “是王弟?”芈玹玉手遮在额前,确实看到了那面随风飘扬的旂旗,这是君王的旗帜。

    自己今日到达的消息很早就传到了郢都,芈玹满心希望王弟会亲迎自己,不想他人不在郢都,却在郢都城外淮水上的一艘战船上,顿觉有些失望,又觉得有些委屈。她不再看什么景色,直接回船舱去了。

    “停!”沙漏中的最后一粒沙流尽,寺人大喊停,绳索当即被扯至。

    记录的寺人则大喊道:“禀告大王,十一节。”

    “禀告大王,余绳零点七三。”十一个绳结之余还拽出去不少绳子。船速大概是十一点七节。然而,号称一分钟的沙漏未必正好就是一分钟——虽说之前司空唐渺已将一天分成精确的十六份,现在只是再把其中一份又一次精确的分作六十份,但这依然存在不少误差。

    鼓声已经停了,船速也降了下来。几个寺人做的、喊的,红牼、欧柘等人虽然不太明白,但看到绳子抛下去,看着寺人用计时沙漏计量时间,也醒悟到了这是在测船速。船速向来都是一个模糊的概念,从未如此精确的测量过。

    看着面面相觑的舟师将领,熊荆道:“你们找十几个出过海的人出来,再挑几十个读过书、年轻的子弟出来,不佞要亲自教他们航海。”

    出过海的人大多是越人,诸越全靠海路沟通,楚人很少出海。但越人读过书的很少,更何况,吞并越国后,舟师概由楚人指挥,欧柘只是越国降将之后。没有人敢直言楚越之分,虽然彼此心里都很明白。红牼一边揖礼一边大声道:“臣敬受命!”

    “我楚国尚有多少能战之船?”熊荆问话的同时,五个寺人又在动作。他们从船舷这边跑到船舷那边,不断的在摇晃这艘战船。甲板下的欋手有些惊慌,公输坚和熊荆身后的左右史、寺人则开始晕船,只是熊荆依然稳稳当当的站着,这些人只能强撑。

    “说实话,不佞不治你们的罪。”熊荆又补充了一句,他担心红牼撒谎。

    “臣……”红牼也是公族子弟。其祖是自称‘我蛮夷也’熊渠的次子熊挚。

    当年熊渠死后,长子早夭,熊挚即位,三子熊延不服因而政变夺位。其实所谓政变,不过是拥戴熊挚的人和拥戴熊延的人打了一战,甚至很有可能只是两人当着公族国人的面决斗了一场,用彼此的生死来决定谁是楚国的王——早期的楚国留存着很多部落习俗,以至之后的项羽依然习惯用这样‘单身决斗’的方式来决定天下霸主。

    强者为尊,对战胜者族人国人全部臣服,对战败者也不会斩尽杀绝。熊挚死后,他的子孙依然存活,但不敢再氏熊,而是以其父亲的字红为氏,以示对新王的臣服。

    先祖有这样一段历史,红牼的性子极为谨慎,谨慎到有些内向。熊荆话说完,仍然犹豫了一会他才道:“敬告大王:舟师战船虽说有一千五百余,然此乃八十年前之数。八十年前之船早已腐朽,今舟师之船皆为数年前所造,其数亦有千余,然战船腐朽甚快,迄今只余五百零九艘,可战者不及一半,其中大翼有一百二十一艘、中翼一百五十艘,小翼有两百三十八艘。”

    “只有五百零九艘?”熊荆虽然有心理准备,但还是吃惊。“为何如此?战船何木所造?”

    “禀告大王,战船多是松柏所造。”红牼答的有些奇怪,他觉得大王精于造船,自然能认出船上用的那种木料。谁想熊荆只是个书生,造过的船仅仅是模型,是知道那些木料能造船,那些木料不能造船,却不怎么认得木料。

    “松柏所造?”熊荆心里有些了然了。松木其实并不适合造船,它只适合作桅杆,做桅杆的树材树干非常笔直,高耸如云。不像橡木,一百五十年以上的橡木,用做造船的树干只有短短的六米,所以西式帆船都是橡木做船体,松木作桅杆。

    柏木也不适合造船,柏木和松木一样是软木。造船需要硬木,但硬木很难加工。以工尹刀的汇报,楚国境内,几百年、上千年的柟木(楠木)、黄楩木(黄杞)、樟木多的是,这些都是上佳的造船船材,但因为是硬木,很难砍伐,也很难用青铜工具加工。现在船都没有桅杆,用松柏造船,当然不是用来作桅杆,而以现在的造船工艺,难怪船会不耐用。

    “以后最好不要用松柏造船,”想到一艘大翼就要花费三十金,中翼小翼船型虽小,可也要一二十金,熊荆不由道。“还有,每艘船都要建立船籍,每年刷漆保养,由本船船吏负责。”

    “臣敬受命!”红牼大声答应,其他人也大声答应。

    船还在摇晃,此时几个来回跑动的寺人已经停止了。这是在测试船的初稳性,熊荆记得瑞典人的瓦萨号,那艘可怜的船处女航就侧翻了。当然,浆帆船很稳当,它上面只有一层甲板,再就是一个建鼓、一个轮舵,除此再无其他多余的重量,这样的船初稳性本就极佳。

    “五月赴大梁与秦人一战,战舰如何安排?”熊荆问起来当下的事情。

    “禀告大王:新船有四十三艘,理当再调集五十四艘中翼,入魏与秦人一战。”红牼道。“然则秦人素来无信,我军舟师不可轻动,臣以为、臣以为……”

    “你以为什么?”熊荆明白他的担心。楚国舟师一小半在洞庭君,剩下大部分驻防于夏邑和鄂州。尤其是鄂州,这里事关铜矿山,冶铁的铁矿石不少也来自此处。

    “禀告大王:臣以为,只可调洞庭君之舟师万不可调夏邑鄂州舟师。”红牼大声道。

    “敢问大王,可否与秦人商定,两国舟师于洞庭君、夏邑某处约战。”陆茁大声道。

    “然后秦军败了,使我南郡楚民更加思楚?”熊荆反问道,陆茁当即无语。楚秦盟好是有代价的,代价就是楚国承认南郡为秦国所有。不管是洞庭君、还是夏邑,楚军败了还好,胜了南郡楚民肯定会躁动,期盼楚师收复旧郢。

    说起南郡熊荆眉头就拧了起来,他再问红牼:“以你所见,四十三艘新式战船能否胜秦人百艘战舰?”

    “啊?!”红牼大惊,“大王,敌倍于我,臣恐生意外。”

    “大王,臣以为四十三艘新舟可胜秦人。”欧柘大声道,人也站前了两步。

    “如果为胜?”熊荆追问。

    “禀告大王,四十三艘大翼可布满水道,我军逆水撞击秦人战舰即可。撞击后我军再退,适机再撞,必然大胜。”新战船有撞角,速度又快,欧柘认为根本就不必进行肉搏战。

    “禀告大王,臣以为不然。”红牼赶紧道:“新式大翼最上端木浆伸出两舷三丈有余,两艘并之相隔便有七丈。秦军居上游,我军不得停歇,必须划桨,秦军大翼必是循两舟间隙而来,我军难以撞击。”

    “禀告大王,红将军只言最前一行,若第二行我军大翼对准前行七丈空隙布置,必能撞之。”欧柘驻地是洞庭郡,红牼驻地是夏邑、鄂州,两人虽有私交,可论及战事,从来都是各不相让:“臣愿请命,以此四十三艘大翼击破秦师。”

    “大王,水战不必陆战,未见鏖战之所,怎可轻言战阵胜负?”红牼说完也揖道,“臣请大王准允十艘新式大翼调至洞庭郡与夏邑,秦人异动便示之于新式大翼,使其知我两地也有新式大翼,而后再从洞庭、鄂州调六十七艘至大梁与秦军战。如此最为稳妥。”

    “这个办法确实是稳妥,只是三十四艘新式战船去大梁……”熊荆不由点头,红牼的办法好像保险些,秦人真要趁机生事,五艘新式战舰应该可以吓退,但去大梁的新式造船就少了。

    “敬告大王:新船如钜铁,旧船如败革,此战我军胜算极大。”红牼解释道:“然臣以为:魏国乃秦国之犬,战于大梁必要谨防魏人舟师。”