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胡商献的不死药真是害人不浅。若非不死药，齐王不会许诺会盟；齐王不许诺会盟，也就没有退娉；没有退娉，就没有现在这种联姻纠纷，更不会酿成一场战争。
诸敖有五人支持伐齐——驺开对齐人也无好感，齐国以前挡住越国的扩张，又唆使先王无疆伐楚，不然越国何至于此。当天，正朝就开始商议伐齐之事，大司马府这边也要求立即拿出伐齐之策，这是一场惩戒式的战争，非夺城灭国之战。
出郢都南下至番禺的航程日久，身在番禺城的熊荆还不知到齐楚两国竟然要开战。十多天的等待后，整个舰队终于抵达番禺湾，季风将至，他有很多事情还要交代。
“由番禺乘季风南下，航向取二九〇，大约月余可至红洋海峡，不至海峡也将到海峡西侧诸岛……”地图就摆在案上，熊荆在交代航路。
出番禺湾往西南是没有太多问题的，最不济也能被爪哇这个南洋釜底兜住。问题是他不知道马六甲海峡的和斯里兰卡纬度哪个更低，以及，季风如果是北风，那通过马六甲海峡就是往西北而行，几乎等于逆风。
熊荆停顿了一下，看着饕餮号的谬枳和山鬼号的思畋，问道，“你等可知此行难处在哪？”
“禀大王，我等不知。”通向红洋的海峡远在几千里外，两人根本不了解那里的海况。
“此处。”熊荆指着海峡，“航向西北，季风若从西北而来，恐无法通过；其二，”熊荆又指向孟加拉湾北部的恒河入海口。“若风从正北而来，逆风恐难以到达。其三，此处纬度与海峡出口孰高孰低未知，若是海峡高，正西而行可至；若是海峡低，正西航向将至南洲。再则，南海之上，礁石众多，海峡之中，礁石也不少。”
“敢问大王，当如何选取航道？”纬度、礁石这些都可以克服，顶风航行那就太头疼了。谬枳看着地图，西北走向的红洋海峡，位于孟加拉湾北部的恒河入海口，这两个确实是问题。
“不佞亦不知，只能你们去探。”熊荆无奈中画出了印度洋洋流，这是他们必须知道的知识。“红洋之南，洋流逆行环流，常年如此。之北，因季风之故，冬日洋流也逆行，形成环流；夏日相反，洋流顺行，形成环流。冬日行至最南之岛不难，因洋流逆行，由东往西。
再则，与东海类，红洋每年夏秋有飓风，返航不应在五、六、七、八月，而应在三、四月。”
印度洋航路，熊荆记得的也就是这些。横帆货船一年往返，到达斯里兰卡是可能的，但要到达孟加拉湾北部的恒河入海口，因为逆风的原因，一年之内是没办法到达的。
这让他开始忧心另一件事情：一年不能一返，以后运粮怎么办？
这个时代印度人口有两千余万，多住在印度河、恒河流域。他设想的是货船直接从恒河内港运粮回国，如果冬季货船无法抵达恒河河口，那就事情就难办了。只能寄希望于斯里兰卡北方、印度次大陆的东面有大一些的港口。
或者，在冬季季风结束前抵达斯里兰卡，等到明年春天季风转向时，顺着季风抵达恒河入海口，然后在冬季季风到来前，设法离开恒河河口，进入马六甲海峡，返航。
熊荆开始杞人忧天起来，实际上印度次大陆东海岸和西海岸一样有着众多的港口，商船并不需要前往孟加拉湾北部进入恒河与印度人贸易。三百年后的罗马历史学者普林尼抱怨道：‘每年从我们帝国流入印度、塞里斯和阿拉伯的金钱不下一亿塞斯退斯。’其中，‘有五千五百万塞斯退斯流入了印度。’
1塞斯退思=1/4罗马狄纳里=1德拉马克。五千五百万塞斯退斯就是一千三百七十五万德拉克马，合两千两百九十一塔兰特，相当于五十九吨半银。
这是一笔大钱。虽然这是三百年后的贸易，但在十八世纪以前，世界人口繁衍极为缓慢。比较公认的数字是公元前一百万年人口一到两万，公元前十万年旧石器时代后期为三百万，公元前一万年四百万，公元前一千年五千万，到公元前五百年，才突破一亿。
公元前两百年，也就是熊荆稍后一点的时代，人口达到一亿五千万，普林尼所处的时代人口不过多了两千万，即一亿七千多万人。相差三百年，但人口变化并算不大。并且，世界主要人口都集中东亚以及南亚，欧洲在这三百年间只增加了大约五百万人口，从公元前两百年的两千六百万上升到公元一世界的三千一百万。
由此也能判断此时世界贸易所需的商船吨位。大航海中期，即十六世纪八十年代，世界人口大概在五亿三千万，而这时地中海和大西洋的商船吨位总计约一百万吨（不包括阿拉伯、印度、东亚诸国的商船吨位）。按这个比例，同等生产水平的一亿五千万人最少需要二十八万吨商船，即便考虑到生产技术落后，但因为航海技术、造船技术的提升使得运输成本下降，全世界商船吨位也不应少于十五万吨。
印度与波斯、阿拉伯、东地中海的贸易只要不发生战争，一直都很频繁。熊荆对上古时期的印度洋也不了解，以为印度次大陆东海岸没有港口。思考之后，他建议舰队直驶斯里兰卡，可能的情况下越靠北越好，因为越北就越接近恒河入海口。
而如果错过了斯里兰卡，那就索性前往亚丁湾，去看一看法老运河是否可以通航。红海季风他侥幸记得：秋冬季可抵达苏伊士，夏季抵达可亚丁湾，春天基本不能航行。波斯湾也是考察目标之一，按照半个希腊人毋忌的说法，这里自古就是繁荣之地，商贸云集。可惜熊荆并不清楚波斯湾的季风情况，只能由舰队自己去摸索。
“马匹最为重要，若有八尺高之种马，务必购回。”航路讨论完后，对舰长无勾长，熊荆又一次交代马匹。
“唯。若有种马，必当带回。”无勾长很认真的答道，马八尺为龙，就是熊荆不提醒，他见到八尺种马也会弄回来。
“商贾之事，交由专人处置即可。”熊荆转而说起了贸易，“不求牟利多寡，但求打开销路。尤以农具、兵甲、陆离、瓷器、纸张为要。亦要戒备海盗，”说到这里熊荆问道，“你可知何谓海盗船？”
“海贼之舟，舟大，甲士众多，相搏以夺他人之钱货，”无勾长的判断大致准确。海盗的目的就是抢船抢货，必须人多才能实现这一目的。
“此为专业海盗。”熊荆用了一个生僻词，“普通海商，亦商亦盗，不可懈怠。”
“唯。”无勾长以为盗就是盗，从未听过亦商亦盗，但话是大王说的，他立即选择相信。
“若遇不测，务必要传书回郢。”熊荆再道。“明年有朱雀海舟下水，此时可至红海、波斯、印度诸地。”
说起海盗，熊荆不知道怎么很不吉利的说起了不测。实际上山鬼号、饕餮号都有装有充足的武备兵器，水手也是翻倍的，其中三分之二是舟师士卒，他们除了使用长矛，还特别练习了罗马人的龟甲盾阵。
“唯。”无勾长心里一热，背上热流直冲脑际，身上起了鸡皮疙瘩。
“不佞太过谨慎了。”熊荆自嘲的笑了笑。“当今世上，想来没有海盗能夺下不佞的海舟。最担心的莫过于大翼战舟。”
“大翼战舟？”无勾长很是惊讶，他以为只有楚国有大翼战舟。
“大翼战舟地中之海多矣。”熊荆点点头，并不觉得承认大翼战舟来自地中海有什么不好。“横帆航速不及大翼，如果遭到大翼阻截，登舟搏杀还好，若是撞击……，勿要谨慎行事。各港有译者最善，使钱聘请即可。”
“唯。”无勾长再答，这次神色是真的沉了下去。
“若有西瓜，务必带些回，瓜腐后有籽，无瓜便带籽。”熊荆故意说了一个好吃的东东，有很多年没有吃过西瓜了。“棉花也是如此，带棉籽即可，纺纱织布之器也一并带回。其余凡是天下未有、楚国未有之物皆可带回。”
除了马匹，棉花的重要性也不能低估。有棉花就能做棉衣，取代用丝做的絮，再就是可以用棉花纺布。葛麻可以织布，但葛麻有一道工序，那就是脱胶，所谓‘东门之池，可以沤麻’说的就是脱胶工序，晚上还得使劲捣。与其如此，不如种棉。棉花轧制比脱胶、捣衣省事。楚人不种，可以教给齐人种。
“还有亚麻。”熊荆又提到一重要的事情。“风帆所用，麻布也。然天下之麻与西洲之麻不同。西洲之麻或强与天下之麻，以此织帆，也许更牢。”
“唯。”无勾长重重点头。帆是海舟航行的唯一动力，因为缝制技术不到位，破帆之事屡屡发生。若西洲之麻真能更强，那务必要带回亚麻籽。