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隆冬时节,寒意袭人。
起源自极北之地的寒风,虽然跋涉数万里,沿途更是被千山万水阻隔,消耗了不少的寒意,可当拂过神都的上空,还是带着冰雪的气息,让人直呼受不了。
神都城中的高门大户之中,早就燃起了火盆,整日里炭火熊熊,且将门窗全都紧紧关闭,不让一丝儿寒风侵入,以免那娇柔的身子骨染了风寒,步入那红颜薄命的行列。
说来也怪,每年冬日,神都中总有人于睡梦中一睡不醒,再也见不到翌日的阳光。
对此,人们议论纷纷,心绪惶惶,多将其与鬼怪妖魅联系在一起,更有那有心人借此暗暗散布谣言,将矛头直指武后,称之为“妇寺干政,必有妖孽出”。
此举让武后极为震怒,命有司彻查,缉捕造谣生事者,严惩不贷。
常言道,匹夫一怒,伏尸当面,帝王一怒,伏尸百万,流血千里。
武后虽非帝王,却执掌天下权柄,比起她那性情相对绵柔的夫君和扶不起的懦弱儿子,一怒之下,其后果更为可怕。
武后震怒,整个神都上空笼罩着大恐怖,就连天日都变得苍白,炽烈的阳光照在人身上都冷嗖嗖的,没有一丝儿暖意。
旨意到了政事堂,都没有见过宰相公议,事实上也没那个宰相在这种关头不识相地去触武后的霉头,立马就将彻查的任务安到京兆尹和刑部头上。
而神都这地界属于京兆尹管辖,而事关妖言惑众的大案又与刑部脱不了干系,两个衙门推无可推,只好咬着牙认了。
他们对武后的旨意自然是不敢怠慢,几乎是在第一时间就各自派出了衙门中所有的人手,就连日常轮休都取消了。
偌大的神都城,仅常住人口就有近百万之众,每日里还有来来往往的各色人等,单靠衙门里的人手,简直就是杯水车薪,起不到多大作用。
两个衙门的主官一合计,想出了一个取巧之法,那就是利用人数众多、消息灵通的市井泼皮。
他们对神都各坊市的市井泼皮恩威并施,然后许以重赏,花了不少钱粮,将触角蔓延到神都的每一个角落,经过多番盘查,并征询了经年的仵作和御医,最后找到了所有命案的“元凶”。
可这个“元凶”虽然被找到了,却让人很是无奈,并且无法缉捕归案,更莫谈将其绳之以法了。
因为其“元凶”就是他们自家用来取暖的炭火,因为在所有异常死亡的人中,都是在卧房中燃着火盆,且将门窗禁闭,不留一丝缝隙。
为此,他们从刑部大牢中提了好几个死囚,将其关在燃起炭火且门窗禁闭的小屋子里,进行最后的求证。
果然不假,其后的结果让人无话可说,参加测试的死囚,一夜以后,死了三成,一日一夜以后,死了一半以上,三日以后,除了一名体格极为强悍者在苟延残喘以外,其他死囚全都死了。
他们以此为证,将之写成了奏章,呈于政事堂交差。政事堂诸宰相面对这份有理有据的奏章,心中虽然很不想承认,可还是捏着鼻子承认了,将其呈给武后。
当武后看到了奏章,心中也颇为疑惑。因为冬日以炭火取暖,本是一件平常事,可若按照京兆尹和刑部的测试,岂不是人都死关了?
最终,还是武后身边一位老得不像话的黑衣人说出了一番话,方才让武后打消了疑虑,并让有司晓谕天下,以免噩梦重演。
黑衣人的话很简单,那就是木炭并不便宜,小门小户的谁舍得日夜以木炭取暖?再则,能够日夜以木炭取暖的高门大户人家,房屋都极为宽广,岂是死囚那逼仄的小屋子可比的?
十一月的天,对高门大户的小娘子和贵妇们已是冷得不可忍受,从里到外穿着一层层冬衣,还在外面裹上皮裘,将自己给打扮得跟熊似的,哪里还有半分娇媚可言。
平常人无法忍受,可对于武者来说,却也算不了什么。
因此,星乐方才打扮得清爽简练,没有像平常女子那样裹着厚厚的皮裘,将自己个给扮成狗熊。
徒弟打趣师父,还是以师娘作伐,可见赵无敌这个师父当得的确是失败之极。
“你不陪着你娘,来干什么?”赵无敌没好气地问道。
星乐的小嘴撅着,不乐意地嘟囔:“叔叔师父,人家巴巴地赶过来,是要陪您去兵部办事的,结果倒好,反落了个不是,真是让人家伤心。”
赵无敌眼神一亮,立马将星乐大肆赞美一番,好不容易才将小丫头给哄得回心转意。
然后,他趁机提出了自己的疑惑。
对此,星乐倒是做了一番功夫,差不多将方方面面的事情都打听好了。
此处大宅子不仅仅是常山赵氏嫡系子弟在神都的落脚处,同时,也是整个家族在神都中的中枢所在,自然有专人关注着朝堂之上的一举一动。
今日并非是大朝会之日,在京的五品以上官员不用在万象神宫中耽误时间,而是在各自衙门中坐班,处理日常事务。
不过,也正是因为并非举行大朝会的日子,官员们也就不用起大早,饿着肚子在夜色中奔波,以免耽误了大朝会,从而被金吾卫给按在地上打板子。
星乐抬头,眯着眼睛看看天边的红日,道:“叔叔师父,咱们此刻启程,等到了兵部衙门时,差不多也就到了官员坐班的时辰。”
“那么我们就动身吧,不知青玉奴和红娘子安置在哪里?”赵无敌迫不及待地说道。
听到“青玉奴”,星乐心里就失落得很,用幽怨的眼神睇了叔叔师父一眼,道:“它们太过于显眼,说不定会引来麻烦,叔叔师父,咱们还是乘坐马车去吧!”
赵无敌一想也对,此番是去兵部办事,说白了就是有求于人,太过于张扬不好。
赵无敌刚提要不要和家主说一下,星乐就把小脸一扬,笑道:“叔叔师父,您以为星乐真能起这么早吗?还不是我娘将我给提溜起来的,您还有什么必要去说?岂不是多此一举!”
赵无敌想想也对,眼下对付大自在要紧,至于家主,日后有得是机会,不在于一时。