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明媚的娇阳斜斜穿透雕花的窗棱，却无法驱散笼罩在帝君二人心头的阴霾。
郑贵妃方一开口，已带了哽咽之音，慌忙背转了身。
“心兰，咱们老夫老妻，说这些套语做什么”，景泰帝深情地凝望着她，再拍拍榻边，示意郑贵妃落座，还拿枯瘦如柴的手握住了郑贵妃的柔荑。
郑贵妃低低应着，嗓间全是梗塞之意，只怕景泰帝难受，面上一直强言欢笑。她挨着景泰帝坐下，又贴心地替他盖上薄被。
景泰帝干咳了两声，加快了语速道：“咱们长话短说，趁她今日无暇顾及朕这里，有些话朕要早早交待于你，你日后也好心中有数。”
嫁进宫内时，郑贵妃不过二七年华，转瞬间便在宫里过了二十余年，从小小的美人熬成贵妃，与春景泰帝之间也有了深厚的情谊。
先皇后过世后，本是郑贵妃位子最尊，她奉景泰帝之命打理后宫，后来大权渐渐旁落，两人反被瑞安长公主制约。
如今两个人说话到要瞅着瑞安长公主不备，郑贵妃终是忍不住，睫毛轻轻一颤，低低垂泪道：“是臣妾辜负了陛下所托，好好的后宫弄得乌烟瘴气。”
“连朕都逃不了她的魔爪，何况你一个妇道人家”，景泰帝略略劝解几句，便打起精神，将唇覆在郑贵妃耳边，低低说了几句话。
郑贵妃眸间悲喜莫辨，眼光十分复杂。有些喜悦、有些伤感，更多的却是忐忑与不安。末了，她坚定地与景泰帝说道：“兄长虽然屡屡受到排挤，这些年来一直不敢懈怠，依然希望有机会为陛下效力。日后太子若有星星之火燃起，臣妾一家必将全力助它燎原，郑氏满门为了陛下的江山，宁愿鞠躬尽瘁死而后已。”
“心兰，有你这句话就够了”，景泰帝握着郑贵妃的手举到自己唇边，无限怜惜地吻了一吻，再深情说道：“这些年咱们几乎不怎么往来，那贱人到少往你这里疑心。今日一见，还不晓得有没有以后，你谨记朕的嘱咐，这便赶紧回去，莫叫旁人发现踪迹。”
宫内处处是瑞安长公主的眼线，两人下次再见面兴许便是在景泰帝的灵前。郑贵妃忍着心间悲怆，郑重地冲景泰帝行了三跪九叩的大礼，复又偷偷自乾清宫后门离去。她一身宫女的衣衫，幸喜无人发觉，又悄无声息回到自己宫内。
宫里头暗流汹涌，仅有一条长安大街之隔的长公主府却是风平浪静。
叠翠园里一早便有长公主那边的婆子轻扣门扉，说是长公主怜惜大小姐身子娇贵，往后不必每日晨昏定省，只别误了宫里两位嬷嬷的课业便好。又说了晚间的夜宴开在水阁，请大小姐务必准时前往的话。
陶灼华尚未起身，菖蒲陪着娟娘去见了见，对婆子的话自然唯唯应答，娟娘又含笑送上一个装了银祼子的荷包，热络地说道：“大清早有劳您跑这一趟，咱们初来乍到，往后还承您多多照应。”
几句话恭维得婆子满心欢喜，所谓伸手不打笑脸人，婆子笑嘻嘻接了，又留下来喝了碗茶，说了些府中的琐事，这才心满意足地离去。
里间陶灼华早便张开了眼睛，听得廊下娟娘与那婆子的对答，晓得自己不必早起，乐得翻身再睡了个回笼。
朦朦胧胧的，陶灼华开始做梦。好似梦到九天凤阙之上，瑞安长公主睥睨江山、俯瞰着群臣，太子李隆寿却阴郁地躲在一道珠帘之后，怅然地覆手而立。
一忽儿是景泰帝垂死的脸、一忽儿是面目憔悴的苏梓琴、一忽儿又是狰狞的苏世贤，再往后便是青衫孤寂的何子岑，清冷地望着自己。
“子岑、子岑”，陶灼华冲他深情的呼喊，再一个激灵便醒了过来。
回思方才的梦境，除却对何子岑的无限牵挂，陶灼华又暗忖自己好笑，竟把瑞安长公主想像成了汉时馆陶长公主那般翻云覆雨的人物。苏梓琴从来趾高气昂，也有李隆寿愿意将她金屋藏娇，何曾有过那张愁苦的面孔？
不过梦中瑞安长公主君临天下的影像太过清晰，陶灼华又忍不住咀嚼了几分，一丝疑虑化做种子，渐渐生根发芽。
头有些闷闷地发胀，外头静悄悄再无人声。陶灼华又躺了片刻，却再也睡不着。瞧着外头已然天光大亮，她这才欠起身子喊人。
菖蒲捧了铜盆，茯苓手上托着皂豆与香巾从外头进来，服侍陶灼华梳妆，再替她换了身樱草色掐月白细牙的窄腰夹袄，下面系着一条月白色方胜暗纹云锦长裙，颊上匀了淡淡的脂粉，方才奉上小厨房送来的早膳。
公主府的早膳十分考究，六个汝窑羊脂白的金线碟，里头盛着各色爽口的小菜，主食是盘丝薄饼、酸汤面、一笼小小的茯苓蒸饺，外加一盘洒满青红丝的糯米甜藕，另有一盏乳白色的银耳燕窝羹。
陶灼华先取了燕窝羹浅尝几口，再夹了只蒸饺，另拨了两片糯米甜藕，便搁了筷子要水漱口。再命菖蒲将早膳散下去，她与娟娘和茯苓同吃。
菖蒲瞧着陶灼华举止优雅，到透着与同龄孩子不相符的沉稳，心间默默盘算了一下，已然茅塞顿开。
长公主描绘的未来虽好，却只是画饼充饥。日后自己去了大阮，死活便全部在陶灼华手里。纵然长公主只手遮天，也管不了陶灼华处置一个奴婢。
她不是忍冬，没有父母亲眷攥在旁人手上，虽然孤苦无依，却也无牵无挂，只能过好自己的安生日子。
想到这里，菖蒲便往陶灼华面前一跪，与她重新见礼，再笑着将长公主把自己放在叠翠园的消息说与大伙儿听。
见陶灼华心情十分愉悦，望着自己的目光也是真切的喜意，菖蒲再大着胆子向陶灼华告半个时辰的假，要回芙蓉洲去收拾自己的行李。
早便晓得这温厚宁馨的女孩子会一直陪着自己，陶灼华唇边挂着真挚的微笑，亲自扶了她起身。