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3.赠妾之礼

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    贺桢心底有一分古怪。

    秦檀用尽手段嫁入贺家,摆明了是个难缠的主儿。他想过秦檀千万种哭闹的模样,却独独没想过她会露出这么淡然轻松的态度。

    “秦氏,你这是在赶我走?”贺桢的声音微沉。

    “说笑了。”秦檀眉眼微挑,险些嗤笑出声来,“是你自个儿说,你不会对我动情,要我好自为之的。你都摆明了你厌恶我,心上有别人,我何必上赶着作践自己呢?”

    贺桢自认不是个易怒之人,可秦檀的话,竟然挑起了他心底微薄的怒火。

    秦檀瞧着他模样,倚在床柱上,问道:“怎么,贺大人生气了?”

    贺桢并不想被一个小女子看破。于是,他神情不改,淡淡道:“并没有。”

    “不,你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起,眼神光直勾勾盯着他的手指,“你生气的时候,便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多,你便越生气。”

    贺桢微惊,下意识地低头看了一眼。果真,自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间,他心底浮起一层诧异:这秦檀,怎么好像很了解自己似的?

    秦檀用手帕拭了下面颊,慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢,道:“贺桢,你明明爱着那个姓方的贱妾,却又为了权势迎娶我,这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门,却要我在日后独守空房,这是不义。”顿了顿,她唇角的笑容愈深:“世上没有两全其美的事儿,贺大人,你总要二选其一。”

    贺桢那平淡若水的神情,有微微的破裂。

    此时的他到底只是初入官场之人,尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅,贺桢不加思索,就朝洞房外踏去。

    秦檀丢过来的那袋银子,他碰也没碰,直接跨了过去。

    贺桢踏出了洞房,喊来了一个仆妇,问道:“方姨娘歇下了?”

    那仆妇答道:“姨娘说今夜是您的大喜之夜,她不敢冲撞了新夫人,因此早早熄了灯,等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”

    贺桢闻言,低低叹一口气。

    他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路,便远远看到那院里灯火未熄,昏黄光火自窗棂中透出,满是人间烟火的温馨。他知道,方素怜生性温娴体贴,定是不愿见他冒犯了新夫人,这才假称熄灯睡了。实际上,方素怜恐怕会彻夜难眠。

    灯影微晃,贺桢眺望着怜香院,神情木然。

    一旁的仆妇偷偷窥伺他神情,在心底嘀咕了一句“痴情种”。

    ——在整个贺家,谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉?

    那方素怜出身底层,家里是个走医的,医术也平平,但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩,将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法,方素怜会是贺家的新主母。只可惜,半路却杀出了个程咬金,那就是秦家的三姑娘,秦檀。

    贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘,但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言,贺桢初入官场,需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子,而不是毫无背景身份的医门贫女。

    在秦家与贺老夫人的高压之下,贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯,叫方素怜最终只能做了个贱妾,连贺家的名谱都上不得。

    “今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道,“你叫书房那里熄了灯,不用等我回去。”

    “桢儿,站住!”贺桢身后,忽然传来一道严厉的呼喝。

    贺桢侧头,却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着,站在不远处。老夫人头发霜白大半,穿得素淡简朴,一双眼却是精明得很,把每一分每一毫厘都看得透彻。

    “桢儿,大婚之夜,你又要去哪里?”贺老夫人拉长着脸,怒道,“莫非你又想去那个贱人处快活?古人的圣贤书都读到哪儿去了?为了一个终日不安于室的贱妾,你就要得罪秦家吗?!”

    贺桢的呼吸微微一乱。

    “娘。”他侧过身来,蹙着眉,为方素怜说话,“素怜有名有姓,为人温柔大方,桢儿与她两情相悦,还望娘多多体恤些。”

    贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。

    老夫人哆哆嗦嗦的,松开丫鬟搀扶的手,指向贺桢,怒道:“桢儿!得罪了秦家,你日后的仕途又该怎么办?为了那个贱人,你就不要苦读十数载才换来的功名了吗?”

    这句话,便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸,道:“娘,儿子的仕途,与秦家又有什么干系?!只有那些无能无才、不知廉耻之辈,才需要借助女子之势谋官求财!”

    说罢,他一甩袖子,离开了。

    贺老夫人气得说不出话来,面上一阵愤恨。

    ***

    贺桢朝怜香院走了一段路,脚步忽而停住。

    秦檀方才的话,忽然在他耳边回响起。

    ——贺桢,你明明爱着那个姓方的贱妾,却又为了权势迎娶我,这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门,却要我在日后独守空房,这是不义。世上没有两全其美的事儿,贺大人,你总要二选其一。

    旋即,他便转了方向,对身旁丫鬟道:“今夜,还是宿在书房吧。”

    贺桢离去后,怜香院的灯火亮了大半宿,直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息,灯火这才熄灭。

    ***

    次日,秦檀睡得很迟。

    贺家并非富贵之家,用的家具、物什皆是下等,与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子,倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此,即便床榻又硬又硌,她还是一夜沉眠到天亮。

    红莲进屋里头催了三四次,秦檀才姗姗起了身,叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。

    她坐在妆镜前,小小地打着呵欠,眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支发钗,在她髻间比划着,口中絮叨个不停:“夫人,今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟,若是老夫人心底不高兴,日后想要拿捏您,那可如何是好……”

    秦檀手背托着下巴,一副浑不在意的样子:“贺老夫人?她可不敢对我生气。”

    她前世在贺家生活了五年,早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年,婆婆贺老夫人对她千好万好,处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道,因此不敢得罪秦檀。

    只可惜,后来贺老夫人发现秦檀在秦家已不受宠,秦二爷和秦檀几乎从不来往,老夫人的脸就瞬间变了,再也没给过秦檀好看。

    “夫人,用哪一对耳坠子?”青桑打开妆匣,挑拣出那些流光溢彩的首饰,“这对蝴蝶花样的如何?”

    “挑贵重的来。”秦檀冷笑了一声,“越漂亮越好。今日那个姓方的贱妾要来给我敬茶,我倒要看看方素怜是怎样的神妃仙子,与我相比又如何?”

    她盯着镜中的自己,冷笑连连。

    秦檀从不掩饰自己的缺点——她很记仇,也很势力;不肯吃亏,心眼还小。伤了她的,她忍上十年,也定会报复回去。

    她的本性便是如此。

    但是,前世的她却被爱蒙蔽了双眼,为了贺桢收起一切锋芒,想要做个良善温柔的女子。

    秦檀梳妆罢便起了身。站起时,她的袖中落下了一方手帕,她弯腰拾起,见那手帕上头绣着一方翠竹,竹竿瘦长,绣工精致。

    她勾唇一笑,对红莲道:“拿剪子来。”

    红莲蹙眉,踌躇一下,取来了剪刀。

    秦檀接过剪刀,咔擦咔擦几下,就将那方手帕剪得粉碎,丢在地上。

    红莲见了,心底愈发惴惴不安——贺桢的字,便是“仲竹”。自家小姐在手帕上绣了修竹,随身携带,便是因着对贺大人情丝难断,日夜相思之故。如今,小姐却把这象征着相思之意的手帕剪碎了……

    两个丫鬟不敢多问,跟着秦檀一同到正房去。

    贺家不大,里外三进,是贺桢考进同进士后吏部批拨下来的宅子,稍作翻新修葺便给了贺桢,角角落落里都透着股陈旧之气。秦檀携着两个丫鬟,到贺老夫人处给婆婆敬茶。

    按习俗,贺桢是要跟她一道来的,但秦檀压根没等贺桢,自顾自去了。

    贺老夫人自知理亏,不敢抱怨,满面笑容地给秦檀包了银子,又送了一副手镯。待秦檀问完安,老夫人还安抚她道:“檀儿,你莫气。昨夜是桢儿不对,娘定会为你做主,叫他日后不敢欺负你!”

    老夫人说这话时,心里极是忐忑不安。

    ——洞房花烛夜,新郎官却跑去和一个贱妾同宿,这事儿要是传了出去,恐怕就要被人奏一折家风不正、宠妾灭妻。别说是秦檀这样的贵门嫡女,换做是任何一个普通女子,蒙受了这样的耻辱,恐怕都会闹个不停,乃至于直接回娘家。

    这样想着,老夫人小心翼翼地打量着秦檀,却见秦檀已不慌不忙地坐在了侧边的太师椅上头,神情悠然。丫鬟给她上了茶,她自若地接过茶盏,拿杯盖儿捋起茶叶沫子来。

    “那贱妾何时来给我敬茶?”秦檀小呷一口,目光止不住地朝外头瞥去。

    贺老夫人知道,秦檀问的是方素怜。

    老夫人刚想答话,便听得外头的丫鬟通传,说大人与方姨娘一道来了。

    丫鬟语罢,秦檀便暗暗想笑:这大婚次日,夫君竟跟着姨娘一起来,真是世间奇闻。贺桢会如此作为,还不是怕自己欺负了他的心上人,忙着撑腰来了。

    门前低垂的水花草帘子打了起来,贺桢率先跨入。他穿着身家常的素草色圆领长袍,面色淡淡,向着老夫人躬身行礼。他身后跟着个纤弱女子,穿了身素雅干净的淡紫色衣裙,低垂头颅,露出一截柔弱脖颈。

    “给夫人、老夫人请安。”方素怜柔声行礼。

    无人喊起,侧座上只传来茶盏盖子拨弄的清脆声响。好半晌后,才有人倨傲问道:“你便是那个将贺桢迷得死去活来的贱妾?”

    方素怜的肩膀微微一缩,抬起头来,望向侧座,与那儿的秦檀打了个照面。

    新夫人挑着细眉,正似笑非笑瞧着方素怜,穿的是深妃色挑银纹绣如意裳,脚踩宝相花纹滑缎履,髻间别两对镂金丝牡丹头簪子,簪尾垂下寸把来长的粉珊瑚珠;眼角微微上挑,晕了一点殷艳的红,整个人凌厉逼人,一看便是浑身带刺的主儿。

    与秦檀相比,方素怜便显得寒酸多了,身上简简单单,没什么首饰,只在耳下垂了两颗成色不好的珍珠;面上未施脂粉,一副素面朝天的模样。

    “回夫人,妾身唤作素怜。”方素怜浅笑起来,露出单侧一道梨涡。

    秦檀慢悠悠地点了点头。

    现在看来,方素怜的模样并不算太出挑,只是中等偏上,胜在气质温婉孱弱,是最能叫男人心声怜悯的那一类。很显然,方素怜很懂得如何运用自己的容貌与气质,每每总能让贺桢将她呵护在怀中,再不顾及他人。

    贺桢听到秦檀说话如此放肆,面上已有了不悦:“秦氏,不得失礼!”

    “啪”的一声脆响传来,是秦檀狠狠将茶盏搁在了桌上。秦檀猛然抬头,盯着贺桢,道:“贺桢,我为何对她恶言相向,你心里难道不清楚么?”

    贺桢哑口无言。

    大婚之夜,他便丢下了新娘,秦檀会有怒意也是在所难免。

    “罢了,快些敬茶吧。”秦檀也懒得和贺桢计较,只对方素怜说话,“等你敬完了茶,我还要送你件见面礼。”

    方素怜眼帘微翕,露出不安之色。当她目光接触到贺桢的面容,便强打起笑容,温婉一笑,以示安抚。很快,她便取来了茶水,给新主母敬了一杯。

    “方氏,我给你准备了一份礼物。”秦檀拨弄着茶杯盖,示意身旁的红莲将备好的礼物送去。

    一道锦盘递到了方素怜面前,上头摆着一本破旧的《三十六策》。这本书实在是太破了,书线早就开了边,封面缺了个大角,每一页都是黄得发黑。

    方素怜露出不解之色。她低头打量了一眼,却见这本《三十六策》里夹了一道签子,翻开一看,正好是第二十五策那一页。

    第二十五策,谓之偷梁换柱。

    方素怜的心,陡然咚咚急速跳了起来。

    “方氏,你应该清楚我送你这本书的意思吧。别人也许不懂,但你一定懂我的言外之意。”秦檀轻笑着,笑容很是妖冶,“——我的意思是,你就和这本《三十六策》一样,因为又破又旧,只配在我屋里垫垫桌角。”

    一旁的青桑忍不住用帕子捂着嘴,吃吃笑了起来。

    ——这本书已经很旧了,还缺了页,是小姐拿来垫桌脚的。今天小姐却特意将它翻了出来,说是要送给贺桢的妾室做见面礼。果然,现在这场面真是滑稽极了。

    方素怜的肩微微颤了起来。

    她眼帘微抖,温软笑道:“谢过夫人赏赐。”

    秦檀当然不指望这点手段就激怒方素怜。她很了解方素怜,这个女人很能忍,演戏的功夫是一等一的好,连梨园的戏子都不如她。

    方素怜忍得住,一旁的贺桢却忍不住。他对方素怜是真心喜爱,见不得秦檀如此欺负她,立即呵道:“秦氏,你可是没有将我放在眼里?还不快把这丢人现眼的礼物收回去!”

    他的面庞并没有什么表情,只是淡淡的、清冷的模样,像是久冻不融的冰雪。

    一旁的方素怜却露出微微惊慌面色,小小地对贺桢摇了摇头,用几不可闻的声音慌张劝道:“大人,万万不要为了我得罪秦家!”

    贺桢权当没有听见。

    “贺桢,我是妻,她是妾。”秦檀不看贺桢,直直盯视前方,“只要我还是你的妻室,方素怜便会是任我折辱的奴才。我便是欺凌她了,又如何?”

    说罢,她举起茶盏,将那凉透了的茶水一气儿泼在方素怜的头上。哗的一片响,方素怜的发髻、衣衫顷刻便湿了。混着茶针的茶水,沿着方素怜的眉骨、额心朝下淌去,弄得她面上一团狼藉。

    方素怜蹙着眉,缓缓合上了双眼,一副饱受屈辱的模样。

    “……你!”贺桢的呼吸略略急促了起来,他顾不得呵斥秦檀,连忙对丫鬟道,“还不去给姨娘擦擦脸!”他的拳头蜷了起来,指甲狠狠刺着手上肌肤。

    秦檀瞧着方素怜狼狈的样子,轻笑了一阵子,转头问贺老夫人:“娘,秦檀可有做错?”

    贺老夫人忙不迭答道:“这方氏是个贱妾,贱妾便是奴婢。区区奴婢而已,檀儿责罚便责罚了,不算什么大事。”说罢,又连忙劝贺桢,“桢儿,好好待你媳妇,不要欺负了人家。”

    秦檀挑眉,瞥一眼面无表情的贺桢,对身旁丫鬟悠然道:“我累了,回去吧。”

    说罢,便兀自转了身,懒懒踏了出去,那模样隐隐含着一丝娇扈倨傲。

    秦檀步出正屋后,心底长舒了一口气。

    前世的她,在嫁入贺家之后总是在隐忍,总是努力藏起棱角锋芒,力求温柔大度。她与方素怜,便是在比谁更能忍、谁更温婉。

    如今重活一世,秦檀忽然想到:到底有什么好忍的?

    ——她就是作恶多端,就是要给方素怜难堪,贺桢又能耐她如何?横竖贺桢都不会喜欢自己,何必再蓄意讨好他!

    真是舒爽!