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7.王府花园

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    好不容易送走了谢均这尊大佛,秦檀松了口气,这才朝花王府的花园去了。

    谢均在朝中的名声甚好,朝臣皆说他是个和气人;但谢均背后的太子爷,却是个脾性极大的,不仅面冷,心也冷。若是有谁冲撞了太子,那绝对是吃不了兜着走。秦檀竟敢拒了几要定下来的东宫婚事,太子爷没准儿就记恨上了她。哪一日,太子想起来她这个小喽啰,兴许就会让谢均来磋磨她了。

    燕王府花园颇具江南山水之韵,亭台楼阁皆是仿着南人格局而建,粗一望去便觉着玲珑精致。一汪碧水荡漾最中,名曰“召来翠”;湖上横架一道曲廊,梁枋施彩、楠柱漆红,满是奢艳之气。这曲廊的尽头直通一丛假山,向湖处藏了个面阔三间的厅室,唤作“恩波簃”,取观波赏碧屋之意,王妃的宴席便设在恩波簃中。

    秦檀跨入厅室内,便瞧见屋里头莺莺燕燕一片热闹。诸女眷皆翘着首,等燕王妃来。

    秦檀身旁有两个妇人,一直在窃窃私语,讲着这燕王府的逸闻。

    “听闻那燕王妃为人甚是宽和,也不知道是不是当真如此?”

    “上了皇家名谱的女人,又有哪个会是真宽和的?面子上客气点罢了。”

    “按理说王妃嫁入王府也近九年了,怎么还是没个一儿半女的……”

    说话间,燕王妃谢盈就姗姗来了。

    “是我来迟了,叫你们苦等。”王妃娘娘客客气气地打了声招呼,面带笑容,慢吞吞在三角椅上头坐下。她身后的丫鬟见自家娘娘坐下,忙把怀里的拂秣狗儿递过去。娘娘笑眯眯地接了,戴了对东珠软镯的手顺着捋了下狗毛,口中念叨道,“男人们喝酒的事儿,与我们也没什么干系,诸位自在些便是了。”

    见王妃这么好说话,厅里各人便心思活络起来。你瞧瞧我,我看看你,终于有人起了头,上去给王妃娘娘送礼。献上的匣子啪嗒一开,露出对光彩四射的金葫芦耳坠子。接着,便有人送珍珠翡翠、手镯坠子,令人眼花缭乱。

    这群妇人会如此殷勤,也不是毫无理由的:燕王主管选试之事,若是能哄得燕王妃开心,兴许自家男人便能高升了。

    人人皆上去献宝,只有秦檀巍然不动坐在原地,既不打算讨好燕王妃,也不打算替自己夫君美言几句。乍一眼瞧去,她甚是醒目。

    王妃娘娘目光扫一圈身侧好话不停的妇人们,手一松,把那狗儿放到了地上,轻轻嘘了声“去”。她身旁的丫鬟见状,懂事地上来挡那些妇人,笑道:“咱们娘娘可不能收这些,还是请各位夫人把礼物收回去吧。”

    妇人们面面相觑,收了各自的礼物退下来。秦檀身旁那两个妇人又开始窃窃私语:“这是顾忌着王府颜面,不肯明着收礼呢。十有八|九,要我们私下再往燕王府里送一回。”

    王妃不说什么,拿了把牙丝编地的团扇慢慢摇着,一双眼四处瞧。王妃有双上挑凤眼,眼皮极薄,眸色瞧起来有些冰凌凌的。冷不丁的,她的眼神便落到了秦檀身上。只这一眼,秦檀便觉着身上一冷,心道:这燕王妃绝不是如面上那般好相处的人。

    “这位是贺家的夫人吧?”王妃开了口,直勾勾盯着秦檀,“别人都在替夫君美言,怎么你孤零零坐在那儿,都不替你夫君说几句话呢?”

    瞬时间,周遭的妇人都朝秦檀投来了看热闹的目光,讥笑声也随之而来。

    “呀,这位不就是那闹着要嫁给穷秀才的秦三姑娘么?”

    “听闻贺家家底一穷二白,她嫂子、婆婆都是穷山恶水出来的人。”

    “怎么个,如今秦三怕是半点儿银钱都掏不出了吧?”

    燕王妃探寻的目光,也紧紧追随着秦檀。王妃身后立着两个丫鬟,分别唤作宝蟾、玉台。抱着狗儿的宝蟾一副幸灾乐祸模样,对玉台耳语道:“你可知道,那贺秦氏先前拒了东宫的婚事,落了相爷的脸面,咱们娘娘也有些不待见她呢。”

    宝蟾的话虽然压得低,但秦檀还是听见了,她甚至有些讪讪的。

    她的心底,其实是有些愧疚的。她可以说自己不愧对秦家——秦家的富贵,便是她母亲用命换来的,她自然不愧疚;但是,谢家的人情,她着实是有些心虚的。

    当年她誓死要嫁入东宫,一心只想着做人上人;哪怕无情无爱,不会得到太子垂青,她也认了,因此她上下钻营,让父亲求到了谢家家门。但谁知道,后来她的脑子进了水,竟然义无反顾地要嫁给贺桢,落了个两头不讨好的境地。

    王妃娘娘讨厌她,确实是情有可原;秦檀自己作的,没必要叫委屈。

    宝蟾与玉台说完话,抬高声音,对秦檀道:“贺夫人,咱们娘娘问话呢。”

    秦檀起了身,正色道:“回王妃娘娘的话,并非是我不愿意替夫君美言,而是我夫君无需我多言。一是一,二是二,若当真有本事,何必我夸出花来呢?更何况,我夫君为人刚直,最不喜我多管闲事。以是,我便不在王妃娘娘面前多话了。”

    王妃听了这话,勾起唇角,问道:“这么说来,你很是信任贺桢的才干?”

    “正是。”秦檀答。

    秦檀说了谎。她并非是真的如此笃信贺桢的才能,她只是懒得替贺桢讨好别人。她巴不得这些权贵都觉得贺桢碍眼,断绝了他的仕途,省得便宜了方素怜那个贱蹄子。

    王妃笑起来,道:“你倒是个有趣的。”

    秦檀一副皮笑肉不笑的样子,终于可以坐下了。

    恩波簃里正是热闹的时候,此时,外头忽而进来一个丫鬟,对王妃通传道:“娘娘,周姑娘来了。”

    燕王妃的脸,瞬间就拉了下来。

    “她来做什么?”王妃端起茶盏,戴着玳瑁甲套的尾指轻轻翘起,眼角流出一分不耐之色,“这等场合,岂是她该来的地方?……算了,让她进来罢,免得恭贵妃回头又说我偏颇。”

    得了王妃许可,那丫鬟便到外头请人。一个十七八的秀丽姑娘跨进了恩波簃,满身娇弱可怜,浑似一株扶风若柳。未几步,她便掩着唇咳了几声,一副随时会倒的柔弱模样。

    燕王妃拉长着脸,道:“娴儿,坐吧。你身子不好,坐里头点,免得见了风。”

    那唤作周娴柔弱女子道:“谢过王妃姐姐。”

    恩波簃里一片寂静,所有人都在打量这位不速之客。秦檀旁边的两位妇人,又敬职敬业地叽叽咕咕起来:“听闻恭贵妃有个侄女儿,与燕王是关系甚好的表亲。那周姓侄女儿没出嫁,就一直借住在燕王府里头。家中爹娘俱在,却一直住在燕王表哥这头,贵妃这简直是司马昭之心,路人皆知呐!”

    秦檀瞧着那周娴,只觉得她这弱柳扶风的模样与方素怜怎么瞧怎么像,两人都是同种的惹人厌恶。再看周娴时,不自觉便带上了几分敌意。

    周娴拿帕子按着嘴角,声音娇娇的:“娴儿想着王妃姐姐今日要办宴席,一定忙得很,就想来看看能不能帮什么忙。娴儿也是这王府人,王妃娘娘不必拿我见外。”

    燕王妃险些把手里的扇柄给捏断了。

    王妃身后的宝蟾也是气得脸涨红,小声嘀咕道:“还真不拿自己当外人!一个落魄的表小姐,张口姐姐,闭口妹妹的,不嫌害臊!王妃娘娘怎的还不罚她?”

    玉台连忙拽了宝蟾的衣袖,小声道:“可别给咱们娘娘惹事儿了。娘娘不是收拾不了她,是恭贵妃太护着这侄女儿。娘娘做人媳妇本就不易,还是不要惹怒贵妃了。”

    燕王妃缓了缓神,对周娴笑道:“瞧我糊涂了,竟忘了把这事儿告诉你。只是我们这头都是出了嫁的妇人,娴儿你一介闺阁女子,还是不要和我们在一道的好。”

    王妃这话说得客客气气的,给足了周娴面子,谁料那周娴头一垂,竟掉起泪珠子来!她用帕子擦眼角,一副梨花带雨模样,哭道:“娴儿就知道,王妃姐姐不曾把娴儿当自己人!平日不待见娴儿也就罢了,可今日这般有外人在的场合,王妃姐姐竟也……”

    话里话外,指责燕王妃欺负人。

    宝蟾气得直跺脚,暗恨道:“这落魄家的,就是要在大庭广众之下给咱们娘娘难堪!”

    周娴光哭还不够,偏要人应和她。一转身,她就扯住秦檀的袖口,泪眼婆娑道:“你说,娴儿说的对不对?”她似乎打定主意,认为秦檀方才被王妃奚落了,此刻就会和她同仇敌忾。

    秦檀笑了笑,慢慢把周娴的手从自己袖上摘下来,道:“周姑娘,我倒觉得你说的有些不妥。”

    秦檀这样说,燕王妃微微露出了惊奇之色。毕竟方才王妃才为难了秦檀,照理说,秦檀该跟着周娴一道挖苦燕王妃才是。

    周娴睁大了泛红的眼,柔弱道:“有哪儿不妥呀?娴儿不知道的呢。”

    秦檀掸了掸袖子,道:“周姑娘一介未婚女子,却妄图掌管王府中馈,逾越太过,此乃其一;周姑娘不曾婚嫁,与王妃娘娘非亲非故,却口称‘姐姐’,狂妄失礼,此乃其二;暗中挑唆,明里暗里说娘娘为难你,此乃其三。这么多点不妥的地方,周姑娘莫非一点儿都没察觉么?”

    秦檀的话音铮铮,丝毫不给人反驳的余地,周娴听了,呀呀张着嘴说不出话来。半晌之后,她哭道:“你怎可这样羞辱我一个清清白白的闺中女儿?什么叫我妄图掌管王府中馈?我与王爷表哥清清白白的,我也不是个贪慕权势之人,又怎会有那种奢念!”

    秦檀笑地愈发欢畅了:“那周姑娘可敢对天发誓,你一点都没有嫁入王府的念头。若有违者,天打雷劈?”

    周娴愣住了。

    她的嘴张了张,却没有吐出什么话来。

    秦檀带着笑又催了她一次:“周姑娘,快呀,你问心无愧呐!”

    周娴抽噎了一声,眼泪珠子冒得更汹涌了。她哽咽道:“我们初初见面,你何必这样为难我!我又是犯了什么错处!”说罢,便哭着出了恩波簃。

    眼看着秦檀三言两语就把周娴给气跑了,周遭的妇人们不由感叹起来:“这秦三的一张嘴,还是和做姑娘时一样厉害。该带的刺,她一根都不少。”

    燕王妃见周娴委委屈屈地跑了,一张面孔便亮了起来。她柔着嗓音,招呼大家享用膳食佳酿,神色一如之前,只是目光掠过秦檀之时,便忍不住带上了一分探究之色。

    到了将散场之时,秦檀正要随着诸位夫人出恩波簃,王妃身旁的宝蟾便来请她移步,到王妃面前一叙。

    秦檀打发了红莲去贺桢那儿跑腿告知,自己便随着宝蟾一道去了。

    王妃还坐在三角椅上。那椅子是螺钿嵌紫檀木的料子,上头雕着双鱼吉庆的纹样,一水儿的富贵锦绣。那只拂秣狗儿睡在王妃膝上,颈上系着条红绸,正就着南窗下最后一点光懒洋洋地做梦。

    “见过王妃娘娘。”秦檀给燕王妃行礼。

    “不必客气,坐吧。”燕王妃照旧是那副和气的脸,让秦檀在对头坐了下来。她上下打量秦檀,指尖摸着那柄牙丝编地的团扇,悠悠道,“贺夫人,我有件事儿,着实好奇。”

    秦檀道:“王妃请问。”

    “我听阿均说,你将给我准备的礼物丢入了池中。”燕王妃拉长了声音,挑着眼角瞧秦檀,“贺夫人,你可是对我有些不喜?”

    秦檀心底暗暗咒骂一声。

    那谢均分明答应了替自己说话,却又在燕王妃面前乱嚼舌根!

    ……但谢均其实也没有错,他只答应帮忙说话,却没有答应不将此事告诉别人。

    “……这是个误会。”秦檀道。

    她看了眼王妃,这年近三十却依旧美貌高贵的女子,正悠悠摇着手心的团扇;精细修剪的指甲盖上覆着凤仙花色,水光直泛。

    秦檀的心底,忽然有了个大胆的念头。

    ——凭借着前世所了解的些许事情,也许,她能让燕王妃成为自己的靠山。

    只一瞬间,秦檀就已做好了决定。

    她对燕王妃和盘托出,道:“王妃娘娘,不知相爷可否和你说过,我与我夫君其实并不和睦?”

    燕王妃“唔”了一声,道:“似乎是说过的。不过,阿均的话,不能信的太多。我这个弟弟,诓骗起人的本事是一等一的好,谎话随手捏来,分毫不露破绽。”说着,王妃竟然有些自豪的意思。

    秦檀还是头一回瞧见这种姐姐,竟以弟弟会说谎为荣。

    “那是真的。”秦檀低垂了眼帘,慢慢道,“不怕王妃娘娘笑话,我厌倦他,他不喜我,我俩瞧着举案齐眉,实则过是凑和着过日子罢了。我丢了给王妃娘娘的礼物,便是因着不想替他铺路求前程。……我着实是有些小心眼,但是,这也不算什么大罪吧?”

    燕王妃怔了一下,晃着团扇的手顿住了:“……确实不是什么大过,我体谅你便是了。”说罢,燕王妃垂了眼眸,喃喃咀嚼了几遍那句“瞧着举案齐眉,实则是凑合过日子”。好半晌后,燕王妃才笑道,“你说的倒是有那么几分道理。那么,方才你不计前嫌,替我出言教训周娴,又是为了什么缘故?”

    秦檀道:“不过是单纯不喜她惺惺作态罢了。”

    燕王妃又笑了起来,对宝蟾叮嘱道:“贺夫人倒是个真性情的,她被我奚落了,竟还帮起我来了!宝蟾,你回头去取一对玉如意,送到贺夫人那儿去,算作我的谢礼。”

    秦檀试探着追问道:“王妃娘娘,那周姑娘到底……”

    燕王妃的笑意有分苦涩。她侧过头去,用团扇半掩住面庞,道:“没什么,不过是个借住的表小姐。”她声音里有些难堪,面上显露出几分狼狈之色来,眸光亦有些缥缈。

    为了掩饰神色,王妃对秦檀道:“贺夫人,方才我落了个香囊在外头的曲廊上,你去帮我取回来吧。”——这理由,与其说是想要回那香囊,不如说是单纯为了支开秦檀,不希望秦檀看到自己失态的一面。

    秦檀起了身,应了声“是”,便退下去了。

    已经是黄昏时分了,王府花园里染着一片澄澈的金色,大湖上波光粼粼,似泼洒金辉。秦檀走上了曲廊,目光在四处逡巡着。

    青桑跟在秦檀后头,问道:“夫人,咱们上哪儿去找王妃的香囊呀?”

    “随便找找,找不到,再回去禀报就是了。”秦檀吹了下指尖,“王妃娘娘被提起了伤心事,现在不大想见我们呢。”

    前世的燕王妃,可是为了这周姑娘闹得极不开心。婆婆恭贵妃处处护着侄女儿周娴,燕王又是个不太会疼爱人的主儿,以至于燕王妃郁郁寡欢,很早就去了,白便宜了后来扶正的周娴。

    秦檀在曲廊中央站定,眺望着金波粼粼的湖面,眼轻轻眯了起来。这王府的花团锦绣、泼天富贵,在她眼里都与那余晖一般地迷眼睛,让人看不分明。

    就在她出神的档口,青桑呼道:“夫人!夫人!”

    秦檀回了神,扭转身来,冷不防便撞在一个人的胸膛上。她正想斥一句青桑没大小,却陡然察觉这胸膛结实而宽广,明显属于一个男子。

    旋即,有人捉住了她的手,握在了掌心,止住她向前倾斜的身躯。

    “贺夫人,小心着些,在王府里,不可出神。”男子声音沉沉。

    青桑倒吸了一口气,忙行礼道:“相爷。”