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青葱指尖，肌肤娇滑。
谢均的掌心一碰到秦檀的手，便察觉到一番暖玉温香的曼妙。
女子微垂螓首，髻上薄翠轻颤，如飞蜓振翅；衣领括出一道恰好弧度，半露柔弱颈子。轻浅馨兰之气自她身上传来，叫人忍不住多嗅上一下。
只可惜，秦檀飞快地抽回了手，退出一步，朝他行礼：“相爷。”她似乎是吓得不轻，又小声地嘀咕了一句：“相爷怎的站在别人身后？险些撞坏了人。”
谢均听了，心底暗暗发笑。他掸一掸袖上浮尘，道：“宴席已散了，诸宾客皆散去。我来找我姐姐，自然不会想到这王府的花园里，还有除了我姐姐之外的客人。”
他这理由着实敷衍，谁都听得出只是胡编乱造的。
秦檀有些咬牙切齿：她与燕王妃的身形可是半点儿都不像，身后的丫鬟也是天差地别。要说谢均会认错，她是打死都不会相信的。
“这回算是我冲撞了相爷您，还望相爷见谅。”秦檀低声道，“这里到底是王府的内府，谢大人在内眷之所走动，恐怕多有不妥。”
谢均挑眉，道：“我来见我姐姐，有何不妥？我的姐姐是这燕王府的女主人，我如何不能来？反倒是贺夫人，宴席早已散了，宾客皆被送出府，你留在此地，又想做什么？”
谢均身边的小厮挤眉弄眼，说话阴阳怪气的：“贺夫人，您又是在谋求什么呐？”这小厮生了双小豆眼，一挤弄起来，眼便眯成了一条缝，埋进肉里，模样滑稽得很，“泼天的富贵，可是您亲手丢掉的，如今还有什么念想呢？”
这话有点刺耳，说的好像秦檀一举一动都是有意为之，想要使劲往上攀爬似的。
——呃，其实，秦檀从前确实是这样的人。想来，是秦檀当初拼死也要嫁入东宫的架势，给整个谢家都留下了深刻的印象，以至于一介小厮都来趁机奚落她了吧。
秦檀心底微恼，但她自知得罪不起谢均，只得暂时示弱：“相爷误会了，是王妃娘娘命我出来找她丢了的香囊。我这就要回娘娘那儿了，失礼之处，还请相爷宽涵。”说罢，秦檀行礼，掉头便走。
未几步，谢均便在她身后喊道：“贺夫人。”
秦檀挺步侧身，望向谢均。谢均转着手里头的朝珠，神情平常温和，口中道：“太子爷他……昨日还和我提起你呢。”他说着，唇角微扬，面上若有深色。
秦檀微怔，脊背略寒。
谢均又提起了这事儿，莫非是来真的？
前世，太子可从不曾对她有过多余的举动啊！怎么今生偏偏就闹出这事儿了？
想到东宫太子李源宏，秦檀不由面色微白。
前世，她曾听贺桢提起过，太子殿下——即后来的明绪帝——曾因宫女多嘴一句话，便勒令对这宫女行截舌之刑。因此，贺桢还痛斥了君王无情。
太子殿下的脾性，谁也揣测不清。若是硬要说，那便是“乖戾莫测，变幻万千”。从前，有人在醉后嬉闹，醉醺醺嚷了一句“太子何如晋王邪？”——不过三日后，晋王便被陛下褫夺单字封号，贬去了荒芜的昆川；家中财宝，一律抄没；晋王妃年纪轻轻，便要守着青灯古佛过日子。
因着这一句他人口舌之谬，太子便对血脉相连的皇弟下此狠手，着实是叫人心惊。太子的记仇之心，可见一斑。
谢均见秦檀面色不好，微挑眉头，道：“贺夫人，太子殿下不过是关心你罢了。”他声音甚是温柔，嗓里还有着风吟月洒似的笑意，“你且放心，太子殿下是不会与弱女子一般计较的。”
谢均越是这般说，秦檀越觉得心里毛毛的。
她笑了笑，还是告退离开了。
见秦檀飞快地走了，谢均摇了摇头：“不经吓。”
谢均身旁的豆眼小厮谢荣瞧瞧秦檀背影，再瞧瞧自家主子，纳闷道：“相爷，您诓她做什么？太子殿下一早便忘了这贺秦氏了，几多月不曾提起过呢！”
谢均拨弄着朝珠，悠悠道：“她害得我被殿下摆了脸色，我还不能吓她一吓？之前她闹着要嫁给贺桢的那段日子，殿下见着我时，脸色要多难看就有多难看，折腾得我睡都睡不好。”
谢荣更纳闷了：“这贺秦氏是长得美，可也不是什么倾国绝色。东宫什么美人没有，殿下何必记挂着这位？”
“你懂什么？”谢均眼尾微挑，嘴角勾得愈弯，“殿下这是不高兴有人拂逆他呢。美人要多少有多少，可敢拂逆他的美人，那一个手指便数的清。”说罢，他瞥一眼自己右手。
倏忽间，谢均又回忆起方才软玉温香的触感来。
肌肤雪腻，入手生香。
顿一顿，谢均喃喃道：“……不，没准儿，太子殿下确实是瞧上她的容色了。她倒是有这个资本。”
谢荣见自家相爷一直盯着右手，心里不由泛起了嘀咕：相爷这是怎么了？怎么一个劲儿地盯着自己的右手瞧？这右手上头是抹了蜜，还是碰过王母的蟠桃了？
——不对，王母的蟠桃是没碰过的，碰过的是方才那位贺秦氏的身子！
这个想法甫一从心底蹦出来，谢荣便倒吸一口冷气，立刻啪啪啪打起自己的脸蛋来，心底不停忏罪：瞎想什么玩意儿呢！相爷要什么样的女人没有，哪会瞧得上那等钻营心计的妇人？！
谢荣一口气啪啪啪抽了自己三四个耳掴子，回过头来，谢均正以疑惑目光打量他。谢荣连忙顶着肿脸，给谢均赔罪，道：“相爷，咱们快去王妃娘娘那儿吧。”
谢均点头。
主仆俩到恩波簃时，秦檀已不在了。偌大的厅室里空落落的，燕王妃孤零零坐在南窗下，右手托腮，半眯凤眸，一副懒洋洋模样。外头的夕阳渐散，一线余晖落在王妃面上，映亮她殷红菱唇，艳得似宫墙里寂寞独开的芍药。
“姐姐。”谢均行至燕王妃谢盈身后，探头望向窗外余晖，“天要暗了，忙了一天了，可以歇歇了。”
王妃不回头，还瞧着窗外头的余晖。她眸光动了动，喃喃道：“阿均，我方才还想，若是有人能陪着我看这夕阳余晖便好了。刚这样想着呢，你便来了。”
谢均笑了笑，道：“赶巧了。”
王妃从桌上拣起扇子，侧头瞧一眼谢均——谢均笑唇微抿，神色很温和，墨眸沉沉如玉石。
她的弟弟才华容貌皆如此出色，可偏偏至今还未娶妻。每每想到此处，王妃便有些心焦。
“你不过比我小一岁，也是时候成家立业了……”王妃忍不住启唇絮叨。
谢均知道她又要将几句老话翻来覆去得说，便将手指抵在唇间，“嘘”了一声。待王妃停话，他问道：“这回选试，姐姐心底可有什么青睐人选？太子爷特地着我来问姐姐一句。”
燕王妃的神色凝滞了一下。她逃避似地别过视线，用团扇掩了面孔，垂眸软声道：“阿均，你也是知道的。我将这事儿告诉了你，回头王爷又要怪罪我。”
“不过是问问你可有哪个人看得顺眼罢了，与王爷何干？”谢均道，“我又不是要打听王爷的心底事儿。”
“……你呀。”王妃拿谢均毫无办法。她晃了下团扇，神色微凝，“若说我属意的，不过是那么两三人。一是贺桢，二是郑史，三是何文书。原因无他，不过是他三人不曾叫女眷来行贿罢了。至于才学实干，我倒是不清楚。说到底我一介女流，见不得外男。这些人名，还是我叫宝蟾去外头打听来的。”
“贺桢？”听到这个熟悉名字，谢均声音微顿，“他倒是个厉害人物。”
——从太子殿下手上抢人，能不厉害吗？
王妃似乎听不出他的弦外之音，轻悄悄地笑了起来。她不愿多提这些朝政之事，盯着弟弟又说起了婚嫁之事：“阿均，你年岁渐大，再不娶妻成家，叫姐姐怎么和娘亲的在天之灵交代？”顿了顿，王妃轻蹙秀眉，哀愁道，“莫非京中那个传闻是真的……”
“什么传闻？”谢均愣了下。
“宰辅大人天生断袖，喜好龙阳之色！”王妃满面担忧，“这，这……”
谢均：……
是嫡亲的姐姐，没错啊。
他哭笑不得，道：“姐姐多虑了，我不过是没什么心思沉迷风花雪月罢了。东宫那边事儿多，朝中也颇多冗杂苛烦之事，着实闲不下来。”
王妃愁道：“凭阿均的本事，什么样的大楚女人得不到？怎的就一直不能成家呢……”
这句话，谢均早听得耳朵起茧了，已能左耳朵进右耳朵出。
但这一回，他心底却冒出了个奇怪的想法。
——他谢均什么样的大楚女人得不到？
——有夫之妇得不到。
***
秦檀从燕王府回来后，面色便一直沉沉的。
若是自己当真惹上太子，日后麻烦便大了。
明明前世的太子早把自己抛之脑后了，怎么这辈子，太子殿下又记起自己来了呢？
马车到了贺府，她在丫鬟的搀扶下下了车，跨入府门。夜幕降临，府里打起了灯笼，一点一点儿的晕黄，在檐下悬了一整溜。
贺桢没去休息，反而在院里等她。见秦檀来了，忙起身问道：“王妃娘娘留你说了些什么？”
“没什么，话话家常而已。”秦檀抬手理着发髻，神色慵懒，“从前有过交集罢了。”
她这句狐假虎威之语，张口就来。她与谢家从前的纷怨，到了她嘴里，竟变成普普通通一个“交集”，让贺桢也有些忌惮。
“你与王妃娘娘有私交？”贺桢问。
“不熟。”秦檀答。
“……”贺桢犹豫了一阵，道，“你不曾多做闲事吧？”
“闲事？”秦檀笑起来，“大人说的是什么闲事？”
“自然是那等送礼行贿之事。”贺桢冷了面色，道。
秦檀笑得眉眼都弯了。“我是闲的发慌了？我为什么要替你去说好话攀关系？”她一副埋汰嫌弃的模样。
贺桢闻言，舒了一口气，垂眸道：“便是天塌了，我都不会做那等事。”
“哪怕其他人都在送礼、都在想方设法地攀上燕王夫妇，你也不愿随大流？”秦檀问，“贺大人，你这么执拗，以后怕是要在官场上吃大亏。‘刚者易折’，听过没有？”
贺桢甩了袖，冷冷道：“那又如何？”
秦檀瞧他这副固执的样子，敛了笑容，道：“贺桢，我知道你是个有抱负的人。若你当真聪明，便该有个折中的法子，既能游走于官场之中，又不至于玷了自己的傲骨。如你当真能做到这点，那便足以做个人上人了。若我是你，便不会坐以待毙，而是趁着今日向燕王自荐。虽无财宝为礼，却有满腹才智。你说，燕王会不会上心？”
说罢，秦檀带着丫鬟朝飞雁居去了。
贺桢听了她的话，略有沉思——秦檀的意思，是让他通过自己的才能，获取燕王的赏识？
沉思了未多时，贺桢便听见方素怜温软的声音。“大人，外面风大，还是回屋里头歇歇去吧。”方素怜替他披了披风，不盈一握的腰肢在夜风里愈显柔弱。
贺桢点头。
方素怜叹了口气，道：“大人，您若是要在这官场上出头，还是要忍着些。前两日大人与我说，同僚皆送礼行贿、结党拉帮，大流如此，不可违背。为了大人的宏图愿景，做个庸俗人又如何呢？”
方素怜虽是贱妾，但贺桢心底是把她当做结发妻子瞧的，因此事事都与她商量。她平日温柔体贴，每句话都恰到好处地触碰到贺桢内心柔软之处。可这一回，方素怜的话却叫贺桢有些不悦。
——竟叫他也卑躬屈膝，向权贵献上银钱财宝去谋求上升之路？
这与穴虫又有何异！
这是第一回，贺桢觉得方素怜并不懂自己。