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清明时前，夷城之中，春暖花开。
楚将养明召集众将：“众位将军，自本将到夷城，休兵多日，现今春来，众位有何意思？”
一将出班道：“将军，末将请打头阵！” 却是虎将斗耆鹰，人常称斗鹰。
斗鹰，时年二十四，来自斗氏。
斗氏，曾经是楚国最显赫的贵族之一。至楚庄王时，令尹斗越椒趁楚庄王问鼎轻重之机谋反，事不成，斗氏衰落，虽然后来也有支系重新又兴旺起来，但再没有以前的辉煌，有的支系更是没落。
斗鹰年少家贫，得斗氏族人相助，自小立志习武，后以战功和权臣赏识得以进步。
斗鹰各种兵器皆通，尤其剑术，达出神入化之境，号称楚国第一剑。
夷城之战中，巴国红面虎樊云彤曾败于斗鹰剑下，幸而被其父樊轸赶到所救。
养明笑道：“谁说我要出兵？”
斗鹰道：“兵闻速拙，未睹巧之久也。将军来了好长时间，按兵不动，是为何意？难道在等天杀巴人？还是要先养肥膘？”
养明笑道：“老母鸡汤尚要慢慢煨，何况还是八百年的老虎肉。”
斗鹰道：“将军不出兵，为何召众将，难道又是去赏什么花？”众将皆笑。
将军昭允道：“上次使个小计，便让巴国枳都两个公子内讧，二公子西安被除，将军真是运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
养明笑道：“此是歪打正着，不足为效。不过，我确实未曾料到是这个意外结局。当时用计之时，只想引起巴公室一点小乱，不想大大出于我的意料，竟然除了一个心腹大敌，纯属偶然，纯属偶然。”
养明爱将庄复道：“此事并非偶然。巴室宫中，世子南安战伤，便在虑及新世子人选。巴主嫡子三人，唯存六公子平安，本是不二人选，但此人表现，实在差强人意。
“而二公子西安、四公子东安行事，则可圈可点，又以二公子为最好，其余三公子北安、五公子太安已死，七公子永安也是平庸之辈，八公子远安又尚年青，对巴平安登顶而言，最大的障碍便是二公子西安。
“因此，养将军离间之计，只是加了一把火，算是一包药引子。巴西安死后，四、六公子之争进入主场，精彩与否，还需拭目以待。”
养明哈哈大笑：“管它是药引子，还是君药，有效就好”。
斗鹰道：“养将军妙计，瞎巴岂能识破。”
“不然，当初我出此计，一方面意图是救成图一家。他随我多年，出生入死，只可惜有贪财的习性。巴平安也不是傻子，他这是借刀杀人。
“自来极权之争，皆是如此，就是郢都，也从未消停，轼君之事，也不止一端，以后也难意料，何况巴蛮？我无意得手，不足效法。
“好了，不说这些，今后这类话，各位听都最好不听，更不要言。巴西安是我的老对手，死得委屈，故一时感慨，话说偏了。
“还是说正事，巴国多年征战，国力日衰，步步为营，不愁郁水难下。今日召集众位，也不是请赏花，也不是请喝酒，而是请各位加快修缮城池进度。”
斗鹰道：“将军，自从住到夷城，我等都成泥瓦匠了，谁去打仗？”有人发笑。
养明笑道：“不要小看泥瓦匠。灵王时，吴国经常骚扰我国，灵王令蓬启疆修筑巢城、然丹修筑州来城，开启我大军筑城御敌的先河，我国东方边境便得不少安宁。”
修了数日城池，养明又请众将，众人懒懒散散到来，养明看在眼里，不动声色。
斗鹰上衣披在肩上，最后到场，进来便嚷道：“将军，又来议什么，是要建房子养鸡鸭吗？”
养明正等他来，喝道：“拉出去砍了！”
众人吃了一惊，几名武士冲将过来， 拿住斗鹰。
斗鹰叫道：“末将无罪！”
养明厉声道：“军容不整，姗姗来迟，违我将令，何言无罪！当斩！”
斗鹰道：“末将服罪，愿受极刑！”
众将求免死。
养明严肃道：“暂且借给你头颅安上！你须牢牢记住：本将随时可取你项上人头！今日请你们来，既不是冲鸭嘴壳子，更不是去拔鸡毛，而是奉我王之命，演一场好戏。众将听令！”
众人肃立。部署停当，楚军兵逼筱关（今湖北宣恩境内）。
探子消息传到枳都，枳都巴平安一面报知江洲，一面传命各部集结。
江洲巴主宫中。
巴主急召群臣众议。
卿相尚道：“国君，楚将养明自到夷城，休整多时不思进攻，正为一举而拿下郁水。楚人此来，来者不善，须举全国之兵击之。兵贵神速，如我大军迅速行事，在楚王增兵之前，不仅可以给养明颜色，还可拿下盐（夷）城，顺水而下，一举收复盐水。若迟疑，两国大军皆至，则一时难以收场。”
老将军瞫钊，原来是驻枳都的上将军（爵同巴国中将军），此道：“我料养明是试敌，不须动用大军，只需枳都、石城两部及丹涪水各部族便可。”
四公子巴东安道：“老将军料事如神。并且，已得探子消息：蜀国将在春中春末发动进攻，不可不防。”
卿瞫竟道：“国君，上年秋蜀国与秦国为争南郑打了一次，结果蜀胜，以秦国虎狼之性，必不甘心，今春必卷土重来，我料蜀国暂时不会向我攻伐。应如相大夫之言，夺回盐水。”这瞫竟，乃是虎安山瞫氏先祖瞫光大哥的后人。
巴主叹道：“寡人何尝不是做梦都想光复盐水，但十余年来，蜀国屡次寻事，楚国也时而来犯，奴隶又惹了不少事，兵疲民倦，南安、北安、太安及多位将军战死战伤，西安又不争气，力不从心啊！手长衣袖短，我有何为？”
相尚听此言，知巴主已无收复盐水之志，便道：“国君，依臣之见，巴蜀边境，不可一日不防，郁水战场，也不可粗心大意。请以枳都、丹涪水兵力为主，增调平都、黄草峡（数部族助战。”黄草峡，今重庆长寿境内，战国后期巴人在此设著名的阳关。
巴主道：“更加江洲兵一部。传令平安，务必不使楚兵进郁水一步！我等他传来好信！”
令至枳都，巴平安惊道：“楚大军来犯，却只令枳都、平都、黄草峡及丹涪水各部参战，如之奈何？”
将军巴秀道：“兵不在多，在于精，计不在多，在于巧，兵进边关，临机处之”。
众皆曰然。传令进军，大军至筱关附近扎营。各部皆至。
近年来，虎安伯瞫玉不知是何缘故，不是这里病，就是那里病，有人说是酒色过度。
还有传是丹砂吃多了，谁会想到那灵物也不能多吃，估计还因为有吃不饱饭的奴隶诅咒把丹砂当饭吃的人。要不是瞫瑞及时配了解药，虎安伯位上的人恐怕已经“返老还童”了。
虎安伯数次不能亲自参战，巴平安似乎已经不习惯他不得病了。
这一次，虎安伯是现严重的头昏，于是虎安山大部族以山师牟诚为主将、舟师朴延沧为副，其余瞫庆、相美、樊小虎、荼天尺、相真、盘芙蓉等。
瞫梦龙监阵，相当于行使监军之责。
虎安宫虎贲五十余人随梦龙参战。瞫丁、郑骢是瞫梦龙身边侍卫，自然随行。苴蛮子、楚畏等诸人，好不容易争到个名额，磨剑霍霍。兰回、木莽子则是直接被点卯的。
度群芳跺脚后悔到后殿担任女主子侍卫，不能上战场立功。林云观中的红面虎樊云彤听说巴楚又开了战，先还心头有点不爽，一罐酒下肚，做他的春秋大梦，懒得过问。
此时，山师伍百长瞫鸢伤病复发，已有月余，外缚内服，正在卧床，闻知消息，翘身而起，怒道：“为何不令我去出征！为何不令我去出征！”
其妻来自枳都郑氏，听他叫喊，急来苦劝，瞫鸢一拳将她打倒在地，口鼻流血。
瞫鸢怒气冲冲道：“我去找虎安伯论理！”