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方大山看见方启明缩着脖子低着头跟在小李氏身后,不用想都知道这兔崽子干了什么好事。碍着老二家在一旁看着,他有些尴尬地朝方启明低声喝了一句:“怎么回来了?躲屋里干什么?”
方启明声音低得如蚊吟:“我……我想爷爷奶奶了……”他一边说,一边眼里闪着泪光看向劳老李氏和严万英。
他说的也未必是假话,老李氏和方万英对方启明十分宠溺,爷孙感情十分好,不然也不会让他这个榆木脑袋继续上私塾念书。
何氏揽了揽身边的大丫二丫,笑着说:“小明想回家就让他回呗,大哥可别朝孩子撒气。”
这话让方大山更加尴尬,小李氏抿起嘴:“咱屋不兴朝孩子胡乱撒气,做错了就要罚,如果是大人自个儿不如意就朝孩子发脾气,那才要反省反省呢。”
何氏脸一阵青一阵白,她平时因为生不出儿子的事没少冲两个丫头发火,伤口被人揭开着实不好受。
方二山也为这事愁呢,只是他性格内向老实,对方大山这个大哥还是很尊敬的,于是轻轻挤了挤何氏,让她别说了。
老李氏皱了皱眉,虽然对方启明屡屡逃学回家的行为不满,但她心里终究疼这个大孙子,也不想让老大在全家面前没面子,就说:“先吃饭,有什么事吃饱了再说。”
老李氏发话了,谁也没再多嘴,小李氏和何氏一同去厨房准备晚饭,大丫二丫去东屋给两个妹妹换尿布,然后各自抱了一个到院子里逗着玩儿。
方万英拍拍方启明的后脑勺:“回都回来了,还丧着脸干啥,去堂屋坐会儿,过会儿就吃饭了。长庚啊,来,跟爷爷走。”他回头朝方长庚招呼着手,脸上都是宠爱的表情。
方长庚奶声奶气地说:“来了。”跟家里的男人一同走到大方桌旁。
方启明卯足了劲把方长庚抱到有些高的木头长凳上,然后自个儿坐到旁边,手脚端端正正地摆放好,低眉顺眼地等他爹教训他。
方长庚忽然觉得“腹有诗书气自华”这句话颇有道理,方启明虽然是个半吊子,但经过几年的学术熏陶,看上去已经俨然和土生土长的农村娃子不一样了。因为常年在不见阳光的私塾里读书,肤色虽算不上白,但是那种干净的蜜色,端坐着不说话的时候也让人眼前一亮。
方大山无疑和方长庚有同样的感觉,他看着已经有了淡淡书生气的儿子,心里说不出的复杂。小李氏肚子争气,一连生了两个小子,方启明作为五年里方家唯一的男孩儿,被方家人寄予了厚望,希望他能像他二爷爷那样,将来考取功名,不求什么举人、进士,能考个秀才最好,实在不济,童生也能有好出路。唯独没想到方启明这么不开窍,他现在在家里人面前没底气,在镇上的二叔那里没脸,或许方启明不适合读书这条路,还不如早点去学门手艺,将来也不至于没饭吃。
方大山一不说话,方启明就越发慌了,心里隐隐感觉到他爹默默做了某个决定。
方万英抽了口旱烟,敲敲桌面,语重心长地问:“小明啊,你是不是真的不想读书了?”
如果是平时,方启明一定毫不犹豫地说是,可之前方长庚那一番话让他犹豫了,他现在胸口鼓鼓涨涨的,被各种念头塞满,甚至打了退堂鼓,想马上回二爷爷家了。可他看他爹的脸色,分明是起了让他辍学的心思。
想到每年为了供他念书花的银子,以及谁都不能理解的自尊心,方启明咬咬牙说:“爷爷,我不读书了,让弟读吧。”
方长庚有些惊讶,打量了一圈大人们的神色,最后落在做主意的方万英身上。
只听方万英说:“长庚读书的事用不着你个小娃儿操心,爷爷只问你,你还想不想念书?”
方启明涨红了脸:“我……我不知道……”
方长庚心里叹了口气,说不清是失落还是什么,至少在他看来,目前方万英还没有让他上学的想法。
这时小李氏她们端着饭菜进来了,话题暂时中止,一家人围坐在一起,一时间只有碗箸碰撞的声音。
因为方启明回来,家里添了几个菜。
平时饭桌上最多的是泡辣椒、泡萝卜之类的腌菜,炒个白菜、荷兰豆等当季的时蔬,再添一碗腌咸肉,其实非常下饭。
今天多了一碗鱼汤和炒鸡蛋,香味扑鼻,大人们出了一天的汗,早就饥肠辘辘,这时候只顾着填饱肚子,几个小孩也吃得兴起,没人说话。
吃完饭,何氏支起胳膊肘捅了捅方二山,朝他使了个眼色。
方二山犹豫了一会儿,还是开口道:“爹,娘,这两年家里又添了两口人,大丫和二丫也大了,不能总和大人挤一屋,是不是啥时候修个房子?”
何氏在一旁帮腔:“是啊,家里这么多年除了小明读书就没别的支出,这早也得修,晚也得修,不如今年就把这事儿办了吧。”
现在家里一共五间房,老人一间,方大山方二山两家左右各一间,中间是吃饭的堂屋,还有一间厨房,连着储物间。家里一共十二口人,确实拥挤了些。
方大山说:“房子肯定得修,等过了农忙这阵子,我去镇上打短工,多补贴家里一点。”
小李氏也说:“最近柳筐在镇上卖得好,我晚上抽空就编,到时候让大山拿到镇上集市去卖,攒攒也能赚几百文。”
“小明一本书就几百文,这得什么时候才能编够这个数啊?”何氏憋了十几年,现在也算破罐子破摔了,只要还没分家,这家里的钱就有她说话的份。
方大山和小李氏的脸色都不太好看,还是小李氏说:“孩子读书是大事,咱们眼皮子不能那么浅,家里就两个男孩儿,长庚还小,只要能供得起一天,小明就得上一天。”
只要一提男孩儿的事,何氏就闭嘴了。
最后老李氏一锤定音,让方启明再读一年,要是实在不想读,就送到镇上药房里头做个学徒,好歹认了这么多字,不能浪费了。
回到屋里,小李氏点了油灯缝补衣服。原来是不舍得点灯的,只是这段日子白天实在抽不出时间,只能把这些活放到晚上。
方长庚就又拿起那本《三字经》,坐到小李氏旁边凑在油灯下看。
小李氏见状笑了:“长庚看得懂不?让你哥教你,再过一两年,娘也送你去私塾跟着二爷爷读书。”
方长庚知道小李氏说得轻松,其实因为方启明念书的事已经欠了二爷爷家人情了,再让他也去,对脸皮薄的方家人来说都不是一件容易的事。
方启明在一旁兴奋地叫道:“让弟也去!娘你不知道,弟可聪明了。我就在家里读了一两遍《三字经》,弟就能背前面二十句了,要是弟去念书,一定能考上秀才!”
小李氏有些意外,指着那本书问:“长庚背给娘听听?”
方长庚合上书,认认真真地背了一遍。天知道他连吃饭的时候都没有松懈,一直在心里默背,现在已经能背得非常流利了。
小李氏又惊又喜,摸摸方长庚的小脸蛋,同时眉梢露出一抹歉意:“现在家里没那么多银子,是娘对不起你。”
她其实有些动摇,觉得大儿子真不是读书的料,还不如早点送小儿子去念书,反而更好一些。可想到大儿子不读书将来肯定没什么出息,她又不舍得就这么放弃,侥幸地希望他这一年里能开窍。
长庚还小,还能拖一拖,她这么安慰自己。
方长庚连忙摇头:“娘,我现在还小,念书的事不急。”
他想过了,他基础扎实,其实前期没必要去私塾浪费钱,只要能让方启明借点书回来他就能自学,唯独就是写毛笔字这件事,他需要笔墨和帖书照着临。
小李氏虽然没再说什么,但心里已经暗下决心,只要有机会就和爹娘提让长庚上学的事。
第二天方启明就该去学堂了,方万英让老李氏准备了一背筐的土豆番薯,还有两条腊肉,决定亲自送方启明,顺便跟方万明道声谢。
正打算出门,就见方长庚眼巴巴站在门口,见到他看过来立刻甜甜地笑了起来,方万英严肃的神情一软,说:“长庚啊,乖乖在家,等爷爷回来给你买糖吃。”
方长庚点了点头。
小李氏把一切都看在眼里,她忽然心思一动,小声对老李氏说:“娘,昨晚长庚给我背《三字经》呢,背得可好了。他眼巴巴地想去学堂看看,不如今天让爹带他一块儿去见识见识,以后也没这么好的机会了。”
“这得走一个时辰呢,长庚哪里吃得消。”
方长庚悄悄扯了扯小李氏衣角,小李氏忙说:“怎么吃不消,长庚平时活都抢着干,一点都不娇气,更小的时候还跟大山去过镇上呢。”
老李氏想了想,朝方万英招了招手。
方万英沉吟了一会儿,说:“正好万明没怎么见过长庚,成,长庚跟爷爷一块儿去!”