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凌晨五点左右,街道上传来打更人敲梆子的声音,很快,脚踩在客栈的木质楼梯上发出的“咚咚”声就凌乱地响了起来,一直不曾停过,怕是连头猪都能吵醒。
这家客栈提供人性化服务,只要八文,到了约定的时辰就会有小二来叫起,方沅君担心他和沐君会睡过头,花了这不痛不痒的八文钱,不过方长庚与周其琛早已经形成了早起的生物钟,差不多时间就十分自觉地起了。
提着昨晚就整理好的竹篮子,方长庚又递给周其琛一个极为小巧的抽绳布袋子,是小李氏做的:“这里是你昨晚吃的药丸,你过会儿吃两颗,若是有什么征兆中午再吃两颗。”
周其琛脸上没什么表情,静默了一会儿,伸出手接过后低声说了句“谢谢”。
方长庚对他的反应习以为常,语气轻松地说:“走吧。”
“嗯。”
两人走到楼道口,正好碰见方沅君他们出来,跟在身后的王少爷睡眼惺忪,一副没精打采的样子。
几人在楼下吃了早饭,除了方长庚和王复,其余人看上去都有些紧张,吃饭时也没说什么话。隔壁两桌倒是有几个高着嗓门说自己以前考试的经历,不过既然都考了第二次了,估计也是学业不精,虚张声势罢了。
出客栈后,只见天边微明,零星挂着几颗星子。空气寒凉,一吸气鼻腔里就冰冷,凉意直冲脑门,就是王复也彻底清醒了,每个人的眸子在昏暗的天色中明亮无比。
方长庚为了缓解方沅君紧张的情绪,刻意找了个话题,小声说:“这王少爷身边怎么也没见个小厮,比我们还寒碜。”
方沅君紧绷的皮子松了松,苦笑着说:“有小厮,只是他不让人家跟着,说要跟咱一样。”
方长庚皱了皱眉:“既然有小厮,那一定还有房间,做什么非要和我们挤?”
方沅君看他一眼:“他是王家少爷,怎么可能和小厮睡一块儿?”
方长庚噤了声,他似乎还一直保留着人人平等的观念,忘了这是个等级森严的封建社会了。这王家少爷虽不过是镇上的富户,但亲族定有不少是官家人,关系错综复杂,行事还是小心点儿为好。
这么缓步行至礼房门口,一眼看去是黑压压的人头,上至须发皆白的老者,下至不过韶年(八岁)的小儿,都呼着白汽儿排成长队耐心地等。
过了一会儿,有一位官员模样的人过来维持秩序,又诵读了一下考试纪律以及场次等信息,和现代没什么差别。
方沅君在一旁队伍中小声补充道:“这个就是许县令……”
天色暗看不清模样,虽是个七品芝麻官,但却是方长庚来到这里以后见到的第一个官,一身官服颇为气派。
门口的衙役核对完身份,再体检搜查后就把人放进考场,光是这样就拖延了不少时间。
方长庚前面是一位蓄了须的富态中年男人,看起来家境殷实,不知为何被衙役给拦了下来。
却听那衙役身边的书吏有些不耐烦地说:“这名册上记载的是微须,你不符,不得入考场。”
中年男人一脸“你在玩我”的表情:“你好好看看我的脸,哪里不符?!”
那书吏比他更为愤怒:“你来考试,难道不懂朱熹所注‘微’字是无的意思吗!!”
中年男人被喷得哑口无言,可又不可能就这么认了,挺着肚子瞪大眼和考官对峙。
后面排队的人开始推挤抱怨,还有人仗着昏暗的天色大喊:“不符就赶紧走,别耽误别人进场!”
“是啊,堵着算怎么回事……”
“就是……”
……
乱哄哄的声音划破了原来的宁静,中年男人“呸”了一声:“老子还就不走了,什么狗屁歪理!”
唾沫星子喷了那书吏一脸,火光下都能看到他猪肝色的脸。
嘘声越来越大,方长庚上前一步,微微屈身,用只有中年男人和书吏能听到的声音说:“《论语》有云,孔子微服而过宋,此中‘微’字定非‘无’之意,既然其他条件都符合,恐怕是记名册之人用词不当,造成了误会。”
他声音稚嫩,但语气沉着,又不显得倨傲自得,让人听着十分舒服。
两人皆是一愣,眼看身后嗡嗡声搅得考场不宁,那书吏也不敢担这责任,不耐烦地把人放了进去。
轮到方长庚过检,书吏倒是仔细端详了他的信息,虽脸色还是不好看,但也没说什么,挥挥手就让他进了。
进场后每人都能领三支蜡烛,这时大家都还等在“龙门”外,等龙门一开才能入内。
根据考牌找到自己的“格子间”,这时五个人已经分散了,方长庚擦了擦桌案和石凳,将要用的文具一应摆放好,再用火石点好蜡烛,然后就静等发考卷。
他们这儿的考场不大,而且是露天的,中间是一条石板路,并非是那种密封的房间,要是下雨了倒是好看。
冷风穿巷而来,方长庚不由得庆幸自己多带了一件外套,不然一天坐下来怕是连笔都握不住。
他坐的是中间的号舍,避开了头尾放粪桶的臭号和做饭的火号,是最好的位置,不过后来到了后来才知道,这号舍是可以抢的,谁先占到就归谁。
拿到试卷后,题型已经很熟了,简单来说就是填空题。方长庚按部就班地做完,除了一处不确定的,并不觉得有什么难度。
中午一到,不少人抢着去吃饭,几乎不讲什么规矩,方长庚甚至看到中途有人出号房串门访亲的,实在让他目瞪口呆了许久。