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寻常农家人这时已经要准备回屋钻被窝了,但今儿个老方家一大家子齐齐整整地坐在堂屋里,互相也不怎么说话,各怀心事地等待着什么。
两道轻快的身影映入院子时,两位老人和方大山夫妇眼睛一亮,就连何氏也松了口气似的,抱了抱身边的三丫。
“回来了回来了!快过来喝口开水,瞧这两张脸冻得红红的!”老李氏又喜又急地招手。
进了屋,方启明和方长庚的脸暴露在灯光下,又精神又明亮,就像承载着某个沉甸甸的希望,看得每个人心里一振,不由得生出了欢喜之情。
小李氏立刻站起来,去厨房灶头舀了两碗滚烫的开水。
方启明把背篓什么往地上一放,上前两步接过海碗:“要喝水我们俩自个儿有手,娘您赶紧坐下,有好东西要给您呢!”
“什么东西,娘又不缺什么。”
“待会儿你就知道了,大家都有……”
说着几人都坐了下来,老李氏让方长庚去她跟前,捏捏方长庚的手臂,又摸摸他脑袋,心疼地五官都挤在一块儿:“看看,这考那么几天试,人都瘦了一圈,脸上都没肉了!”
有这么夸张!方长庚在心里呐喊。
老李氏没有听到他的心声,继续说:“你去第一天就下那么大的雨,可把我和你娘急得!那两天冷不冷?吃的啥?没省银子吧?”
方长庚乖巧地一一答了,表示自己吃得饱穿得暖,什么都用不着操心。
老李氏这边那边问了半天,觉得差不多了,终于满怀期待地开口:“乖崽,考得咋样?”
一众目光跟百瓦灯泡似的聚焦在方长庚一人身上,他承受着压力点点头:“我觉得挺好的。”结果没出来他也不敢下定论,虽说他对自己有信心,但这世上最怕乐极生悲,这么说已经是极限,还是给自己留点余地比较好。
老李氏张了张嘴:“啊?那,那能过不?”
方万英一脸“我就知道”的表情:“长庚都说挺好了,那就是很好的意思!这孩子啥都爱往不好的说,从不吹牛,你就等结果吧!”
老李氏冲方万英啐了一口:“就你懂!”
众人都不自觉笑起来。
方万英不跟她计较,慢悠悠地抽了口旱烟,转眼瞟到方长庚的目光,僵了一下,有些悻悻地放下烟管,原来踩在凳子上的左脚也放了下来,换了另外一只。
方启明开口道:“爷爷,我托人给你带了点城里人抽的烟丝,以后你就换我买的抽,对身体好。”
老李氏瞪他一眼:“又乱花钱!你一年才得多少?你爷爷抽了一辈子老烟,用不着换!”
“孩子一片心意,您就别说他了。”小李氏心里高兴,见老李氏问完话,立刻拉过方长庚继续要问。
方长庚赶紧岔开话题:“哥买了好些东西呢,哥,你快拿出让我们瞧瞧!”
方启明收到信号,弯下腰从背篓里往外掏东西,边说:“这还要多亏长庚脑袋灵,想出法子挣的钱……烟丝,布料,桃木梳,还有两个花样子……”幸好没买吃的,不然老李氏定要心疼坏了,嫌吃进肚子里待个一天就出来,浪费。
东西摆了一桌,大丫她们收到梳子还有发绳都很开心,方小宝捧着花样子,嘴都咧到耳朵根了,看样子是真的喜欢上了刺绣。
至于布料就不大好分了,毕竟都在一个家,低头不见抬头见的,裁了新衣服谁不知道?要是直说何氏没份肯定不好。不过方长庚一家都不是小气的性格,也不计较这些。
老李氏算得清楚,把布匹一收:“多亏了两个孩子在外头脑瓜子活,这些都是他们俩孝敬长辈的。我先收着,到时候算算能做几身衣裳,先给小的们做,剩下的再管大的。”
方启明“诶”了一声:“我用不着,袁大夫那儿给了我两身,你们自个儿分去吧。”
方长庚也说:“我也不用,去年的新衣裳还能穿呢,再说这颜色我们也穿不了。”
这么推来推去,一家人的气氛越来越和谐,何氏看到自己三个女儿都收到礼物,就连她都有份,先前心里的郁闷去了许多,也心知许多事还要指望家里两个男孩儿,隐隐开始盼着老大一家好了。
分完东西,方长庚又把方万明让他带的东西给方万英,最后也是老李氏收了,没说里面是什么东西。不过方长庚自己后来也掂量出来,应该是一些碎银子加上别的。这么多年下来方万明时不时接济他们家,方万明拒绝不了,只能回报些自家养的、种的东西,估计心里也不好受。
方长庚心中默想,很快,他们家就会好起来,再也用不着别人同情了。
*
各回了各屋,小李氏又算了一笔账。
现在方长庚上私塾都要花钱,起先方万明还不肯收,方长庚表示不收就不念了以后才肯接受,因此这里就要二两银子打底,再加上笔墨纸砚以及买书本的钱,一年下来需十两以上。
这回去县里考一次试,客栈三百文一天,加上吃食路费就用了三两,更不说之后还要去府城、省城,怎么算都是个无底洞。
种地一年总共就那么点收成,怎么也不可能再生出钱了,加上织布、卖药材也只能勉强应付现在的局面而已,以后可怎么办呢?
眼看小李氏眉头紧皱,方长庚开口道:“娘,银子的事您就别操心了,我会想办法的。”
小李氏不赞同地看着他:“你现在读书要紧,别想些乱七八糟的。过阵子你爹再去镇上打短工,娘也打算捡起绣活儿,供你上学还不是问题。”
方大山在一旁应和:“你娘说得没错,你就好好念,考个秀才回来比什么都强!”
方长庚知道自己说什么他们都不会听,只有自己真的拿到银子才最实在,便也打消了劝说的念头,决定专心学业之余开始攒钱,等府试一过就想想种药材的事。
第二天也在家里度过,吃完晚饭,方启明和方长庚又踏上了回永镇的路。
进了药房,学徒小高正趴在柜台上眼巴巴拼一张纸,方启明过去问:“这什么?”
小高烦恼地叹了口气:“袁大夫开的药方,让我给人家府上送去的,一个愣神就撕坏了。”
“那再抄一张呗。”
小高更郁闷了:“就我那字,和袁大夫写得也差太远了,人家看了还不笑话咱?”
方启明也有些郁闷:“我就更别提了……这忙我可帮不上。”
方长庚看了看:“我来吧。”
小高一抬头,顿时笑了:“我怎么忘了咱这儿还有个小童生呢,来来来,那就劳烦小先生帮我这个忙了。”
方长庚接过毛笔,到桌边坐下,按着药方一字一句抄下来,小高在一旁看着,嘴里啧啧称赞:“我看你这字写得比袁大夫还好。”
方长庚放下笔吹了吹,等墨迹干了递给小高。
“小高哥,你不是凉州人吗,有没有认识的同乡或外乡人在永镇?”
小高满意地拿着药方,一边回道:“有啊,那可多了,不过都是出来干小工的,可不是你这样的读书人。”
方长庚看似随意地问:“他们平时经常回家吗?”
小高摇摇头:“哪能啊,凉州这么远,一年能回一次不错了。这不天天抱怨呢,有个什么事都不能通知家里,自己也不识字,找秀才写封家书都抵得上半个月的工钱……”
小高一张嘴就说个没完,等他停了,方长庚才说:“小高哥,要是他们要写家书就找我吧,他们要是满意就随便给点,不满意不收钱,有别的需要都可以找我。”
小高愣了一下,当即高高兴兴拍板道:“那太好了!你愿意就好!我改天就告诉他们这消息去!”
方长庚点点头,心想慢慢打开市场,总会有点生意。现在他字练得好了,也能去书店接抄书的活,双管齐下,银子总会来。
方启明跟着他走进后屋,有些忧虑道:“你白天还要上课,做这些会不会影响课业?”
方长庚随口应道:“哥你放心,要是不行我就放一放,先试试吧。”
方启明有些愧疚:“怪我,要是我当初能好好练字就好了。”
方长庚侧过头认真地看着他:“现在也不晚,明年哥你肯定要去考试了,要赶紧把书和字捡起来,以后你当了大夫还要写药方,从明天开始就好好练吧。”
“嗯!”方启明用力点了点头。
过了五天,县里终于发了榜,方长庚一行人花了老大功夫才挤进去。
方沅君先看到榜,嗓音哆哆嗦嗦:“长庚!你考了第三!”