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当把许灵儿和那姑娘被送回军营时,许仪后震惊得说不出一句话,无论如何他也不敢相信,文弱书生竟有这样的能耐?竟然从敌营救出一个姑娘。
此刻,为了打消父亲的忧虑,许灵儿微笑着讲道:“请爹爹不必担心,这两年,我在清源山下放牛时,曾跟少林武僧学过功夫,没成想,今日居然派上了用场。”
许仪后激动得热泪盈眶,拉住儿子的双手,不禁感慨万千:“只要没事就好、没事就好。”
“拜见许老伯父!”被救回的这个姑娘跪在地上哭诉:“奴家姓田,唤作荣儿,昨晚村庄遭倭寇洗劫,一家老小全都命丧倭寇的刀下……”
“爹爹,就是我们今早路过的那座村庄。”
“天可怜见!我们把村里村外检查一遍,数十口乡亲竟然全部遇难,倭寇真是丧尽天良,咱大明百姓和这些豺狼不共戴天!荣儿姑娘,你放心,胡守仁将军正在村里善后。”
荣儿泪流满面,呜咽着讲道:“奴家的亲人全都没了,如今,家也没了……”
“爹,你就认荣儿当干女儿吧,我们把她带进京城。”
“张岳将军是员虎将,不能因为我们而耽误战事。”许仪后忽然有了主意:“待我去见戚大人求个情,明日先带荣儿回趟家乡,祭奠那些被害的乡亲,再给她父母的坟上添把土、上炷香,才算认下这门干亲。”
“许老先生考虑的很周到。”对于这个安排,戚印将军点头赞许:“若非许公子帮忙,接下来这场攻城战,还不知得付出多大的代价!你随我去见戚大帅,他一定能理解你的这份苦心。”
就这样,在戚印将军的说服下,戚大帅答应了许仪后的请求。
根据被抓倭寇的供词,以及许灵儿提供的线索,是夜,戚继光将军召集众将官召开军事会议。
次日,许家父子带着荣儿走了,戚继光将军接到俞大猷、刘显二位将军传来的军情,海上已经布防已经就绪,请戚家军近日开始攻城。
汇集各方传来的情报,戚继光将军重新制定作战方案,全体将士做好大战前的一切准备,混进卫城的斥候官越来越多,挑起倭寇之间的矛盾。
这日清早,戚家军在北门、西门各派数百人佯攻,大将胡守仁率领两千多将士,率先从南门突破,激烈的攻城战进行两个多时辰,终于攻陷平海卫。
倭寇在城里内讧不止,他们援军未到,等来的却是戚家军猛烈打击,全都无心恋战,企图从海上逃跑,遭到俞、刘二位总兵的拦截,最后,只有十来个倭寇死保其少主权三郎,逃出水师的包围,其余人等全都浮尸海面。
平海卫大捷,意味着粤闽境内的倭寇全部肃清,戚继光和俞大猷、刘显三位将军会师于平海卫,许家父子刚一回来,就被邀请参加庆功宴。
宴席之上,众将官对许灵儿的功绩大加赞赏,戚继光将军提议,由他们三位总兵联合署名,给五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫都指挥使朱希忠老王爷写封荐书,表彰许灵儿的功绩。
尽管许仪后百般阻拦,表示儿子只是一介文弱书生,当不起什么大用,还是留在身边放心;但三位总兵最后还是写下荐书,交给张岳。
在卫城又住一晚,于次日清晨,张岳将军请许家父子登上马车,以戚继光为首的众将官把他们送出城外。
经过半个多月的长途跋涉,张岳率卫队来到京城。马车驶过一座高大巍峨的城门,灵儿和荣儿偷着掀开帘子,只见门楼牌坊成群、大宅府邸递次鳞比,一望无际的长街两旁商铺林立,小贩的吆喝声不绝于耳,喧嚣繁华的京城,令人应接不暇……
此时,许仪后却是满脸肃穆,心中暗自思量:流落海外多年的一介村夫,突然遇见这样的好事,不免让人疑虑重重,不知此番进京到底是福是祸……
于是,他开始絮絮叨叨,叮嘱儿子来到京师重地,言行举止一定要格外谨慎;对于父亲的谆谆教导,许灵儿一一点头答应。
卫队把许家父子送到工部的驿馆,只见工部侍郎、兼浙江巡按监察御史赵文华头戴乌纱、腰扎玉带,身着大红官服,率众官员正在门外迎接。
张岳甩镫离鞍下了马,给赵文华拱手施礼。
“末将张岳拜见赵大人,奉戚继光将军之命,护送许家父子来迟,还请恕罪。”
只见赵文华面带愠怒,似乎在责怪他们来晚了,随意摆了摆手,不咸不淡地答道:“张将军辛苦。”
许家父子拜见赵文华,一行人被迎接进驿馆,这里已经安排好丰盛的宴席。
席间,张岳本欲讲述关于许灵儿的传奇,却被许仪后以那哀求的目光予以制止。于是,他把三位总兵的联名荐书掏出来,就准备把它交给赵文华,转交成国公朱希忠老王爷。
许仪后见状,一把夺过这封荐书,急忙撕个粉碎,让张岳顿时目瞪口呆。
这时,只听许仪后颇显自卑地讲道:“请赵大人、张将军见谅,像我这样的乡野村夫,根本就配不上‘神医’的称号,民间那些传闻及致谢之词,多是以讹传讹,决不可轻信,小老儿能否有资格进宫当御医?恐怕还得经过一番考量。”
赵文华点点头,他也以为这所谓“荐书”,是患者给许仪后写的感谢信,其实,他对许仪后很多离奇经历,早已耳熟能详。
“那些赞美之言,不看也罢,许神医能进宫做御医,诸位,你们可知得益于何人所荐?”
朝廷内阁发文半年多来,在大江南北寻找所谓“神医”,最终却是这个名不见经传的许仪后,让人匪夷所思。张岳也想知道,这推荐人到底是谁?
于是,赵文华岔开话题,对许仪后开始一番盘问:
“请问阁下可是江西吉安县桐坪乡人氏?”
“正是。”
“呵呵,阁下与当朝内阁首辅严大人是同乡。再请问阁下,是否自幼习岐黄之术?又专擅眼疾?”
“正是。”
“早年间,阁下曾在浙闽沿海一带行医,却被倭寇绑架到日本九州,曾到过秦始皇派徐福所寻找的福地,有幸得神仙所指点,能配制仙药,甚至能让人起死回生?”
“启禀赵大人,这可真是以讹传讹,延缓病人的寿命还有可能,但起死回生却是无稽之谈。”
“老先生很诚实,本官深感欣慰。呵呵,若是遇到那些口出狂言之徒,进得宫去,早晚也会惹出弥天大祸,好!本官再敬你一杯。”
许仪后顿时吓出一身冷汗,打着哆嗦和赵文华碰杯。
“承蒙赵大人的错爱,能进宫侍奉当今万岁爷,实乃小老儿的福分!不过,在下乃乡野之夫,诚惶诚恐,实在不敢和前太医院院判李时珍大人相比,将来能给大内御医打个下手,也就心满意足了。”
“许神医过谦了,不管你的医术是不是神仙所赐,只要能治好病,那就是能耐。招你进宫当官,乃是当朝首辅严阁老,在当今圣上面前极力举荐的结果,你就不要推托了,若是让阁下打下手,那么,你让阁老大人的面子往哪搁?”
听说是严嵩举荐自己,许仪后倒吸一口冷气。
“只怕小老儿在乡下散漫惯了,将来误了宫中的大事,会连累了阁老大人。”
“呵呵,诚如先生所言,现在就让你进宫,尚为时过早,阁下还得经历一番考核。不知阁下知不知道,你的同乡、人称小阁老的工部侍郎严世蕃大人,其眼疾已有多年,各地名医都曾给他医治过,至今未能好转,你若不负阁老大人一片苦心,医治好小阁老的眼疾,便是报答严阁老的举荐之恩。”
张岳将军听出了猫腻,心中暗想,怪不得朝廷内阁如此大张旗鼓,跑遍大江南北,寻找得海上神仙真传的名医进京,忍不住感叹道:“五官不正,不得入阁。末将听说,小阁老因这眼疾可吃了大亏。”
赵文华闻听,对张岳怒目而视,他知道,严世蕃在民间口碑极为不佳,转过头来,和颜悦色地劝道:“许老先生,贵公子也是一介书生,若能医治好小阁老的眼疾,公子将来参加科举,金榜题名包在本官身上,有你在宫中侍奉皇上,公子在朝为官,有同乡严阁老的眷顾,必能步入文渊阁大学士之列。”
此刻,许仪后已经明白其中的奥秘,想趁着张岳将军还在场,尽早打退堂鼓。
“恐怕我这乡野村夫没这能耐,小老儿本无高攀同乡阁老大人之心,我儿更无科举为官之意,愿随张岳将军回戚家军大营,为疆场出生入死的将士尽点微薄之力,还请赵大人多多谅解。”
发现他们起了疑心,赵文华岂能善罢甘休?顿时把脸拉下来,看这顿饭吃的也差不多了,起身喊道:“来人呐,快给许老先生洗尘,稍事歇息,送往小阁老大人的府上。”
对于许家父子的命运,张岳忽然有种不祥的预感,起身抱拳讲道:“赵大人,民间之言,多是以讹传讹,末将在沿海各省抗倭多年,从未听说过许仪后之名,更无人见证过他能医好眼疾,既然他不愿为官,还是让末将把他们带回军营效力吧。”
“张将军,许老先生能否医治眼疾,我们心中自然有数,无需你来操心!本官知道你们打了场大胜仗,可如今江浙的倭寇还没肃清,本想留将军在京城多住几日,可又不敢耽误前线的战事,戚继光将军马上就要移师杭州湾,正是用人之际,你还是赶紧回去吧。”
忽听赵文华下了逐客令,让张岳颇为恼火,却不能因此和这位赵大人翻脸,只好叮嘱许灵儿。
“公子,哥哥我该走了,一定要照顾好你父亲,将来有什么为难之处,就到戚家军大营来找我们。”
许灵儿故意装作一副可怜相,颇显委屈地答道:“小弟本欲参加来年乡试,考个秀才,可这来到京城藏龙卧虎之地,恐怕没希望了,将来要是在京城混不下去,小弟就去投奔哥哥吃粮当兵,还望哥哥莫要嫌弃。”
赵文华看着他那副文弱样儿,心中暗想:就你这副身子骨,还想吃粮当兵?
“赵大人,若是让草民来给小阁老大人医治眼疾,怕真没有这样的能耐,勉为其难,只会耽误小阁老……”
没等许仪后把话讲完,赵文华劝道:“俗话说,亲不亲、故乡人。严阁老若非看在同乡的份上,哪会推荐你进宫为官?既来之、则安之,至于许公子将来参加科举之事,包在本官和小阁老身上,还望老先生能妙手回春,尽快医治好小阁老的眼疾。”
多说无益,大家也就不再争辩,宴罢,赵文华赶紧打发走张岳,亲自把许家父子送进严世蕃的府邸。
经过一道道高墙,他们把许家父子安置在后花园,面对凶神恶煞般的家丁,许仪后知道这回插翅难逃,心中暗想,宁死不能屈从奸党,可又怕连累人家无辜的荣儿姑娘。
让他颇为欣慰的是,儿子竟然深藏不露,便将逃出严府的希望,寄托在了儿子身上……