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严世蕃想好好考验一番许仪后,一来看看这位名扬海内外的“神医”,到底有无真本事?二是要观察他对自己持何态度?
管家严禧把许仪后关在角院的客房,除看守他的家丁之外,不允许任何人与其接触,更不准他到处乱走,摆在他眼前的是以前开过的药方,居然高达百余份之多,让他先把这些方子看一遍,再去给小阁老问诊。
灵儿和荣儿在后花园连住好几天,家丁发现他们非常守规矩,公子每天教妹妹朗读四书五经,有时候他也会到书房去借东西,当然,无论是史书典籍、还是笔墨纸砚,素儿从来也不难为他,看得出来,这位许公子正准备参加来年的乡试。
许仪后每日闷着头看药方,和严禧也曾有过几次长谈,但从没给他们添过麻烦,更没有打听过进宫当御医的事。
让许仪后奇怪的是,费这么大劲把自己请进府来,严世蕃却又不肯露面,倒也落得逍遥自在,但心中早已暗下决心,能拖一天是一天,真要把严世蕃的眼疾治好了,他必入文渊阁、位列大学士之首,许某岂不是成了千古罪人?忍辱负重这么多年,不能为国报效,甚至助纣为虐,还不如当年葬身大海算了!
许仪后把以前的药方仔细看过一遍,对于这些方子的治疗效果、及可能产生的副作用进行分析,写出一份评价报告,请严禧转交严世蕃。
在这份报告中,许仪后写道:作为郎中,救死扶伤乃是天职。不过,就小阁老的眼疾而言,各家的方子都有独到之处,并无好坏之分,因人因疾而异,但普通的治疗方法,根本不起作用;使用虎狼之药,兴许能治愈眼疾,必然毁掉容颜,反而不如不治。
这意思就是说不必治了!严世蕃看罢勃然大怒。
“罗文龙这混蛋为讨我欢心,居然推荐来这么一个废物!”
“老爷息怒,兴许这老儿留了一手。”严禧提醒道:“罗文龙可是亲眼所见,这老儿曾得神仙真传,没有他治不好的病,他配制出的玲珠膏,让那本愿寺的法王重见光明,凭我对罗文龙的了解,他断然不敢撒谎。”
“可他到现在对玲珠膏只字未提,的确像是给我们留一手。严禧,你速去把永宁堂的老掌柜黄老先生请来,待我要亲自问问许仪后,这玲珠膏到底是如何配制而成,到时候,请黄老掌柜做个鉴别。”
严禧去请黄老先生,走了将近一个时辰,许仪后发现,看守角院的家丁睡着了,于是,他便趁机溜出角院,想到后花园和儿子通个气。
当许仪后来到后花园月亮门时,正好被刚刚回府的严禧遇个正着。
严禧倒没见怪,问道:“许郎中,你这是要去哪儿?”
“瞧瞧我那犬子有没有给府里添麻烦。”
“恭喜许神医,你家公子的才华非常出众,小阁老正准备请个翰林来教他,保他金榜题名。我刚刚去看过,你家公子这会儿正在写文章,稍后我便将他的文章送到翰林院,今后无事不要轻易打搅他。”
不管这话是真是假,不过,许仪后现在可是知道儿子有多大的能耐,虽然好几天没见着面,倒没太担心,为了对付严世蕃等人,他甚至做出最坏的打算,眼下,必须得把自己的想法告知儿子。
“管家大人,俗话说,养不教、父之过。住进府里已经有些时日了,平日里这孩子不好好念书,可没少让我操心,乡下的孩子野惯了……”
没待许仪后把话说完,严禧突然把脸一沉:“许神医,难道你对我的话还信不过?”
“管家大人,无论如何让我和孩子见上一面。”
这时,有位鹤发童颜的老者缓步走来,严禧介绍道:“今天把名冠京师的永宁堂黄老掌柜请来,就是让你们一起来给老爷会诊,请吧。”
许仪后和黄老掌柜相互见过礼,彼此一番客气。
二人被请进书房,素儿给他们泡好香茗,躲在一旁等着被召唤。
三人刚一落座,黄老掌柜便开始讨教玲珠膏的配方,许仪后早就打定主意,必须尽快摆脱严世蕃的控制,于是,他提笔运墨开副药方,最后有一味“东海龙珠”。
虽说永宁堂的药材应有尽有,要把这幅方子配齐了,却没那么容易。黄老先生不禁皱起眉头。
“许郎中,请不要嘲笑在下学识浅薄,这样的方子我还从未见过。”
“也不是只有老朽开的方子能治病。”许仪后指着桌子上的一大堆药方,认真地讲道:“请黄老先生仔细瞧瞧,在以前的方子当中,能医好小阁老眼疾的也不少。”
面无表情的黄老先生不置可否,又把以前的药方扒拉出来,挑出几副仔细查看。
许仪后撇了一眼他手中的方子,讲道:“在下看来,给小阁老医治眼疾,根本不用费什么劲,先生看的这幅便可。”
黄老掌柜的态度极为认真,不紧不慢地答道:“不错,医治好眼疾,却毁了容貌,是老夫劝阻小阁老不能采用。”
“若想根治小阁老的眼疾,又能确保五官端正,除非试试小老儿的药方,否则,恐怕没有太好的办法。”
“阁下的药方极为罕见,但不知哪家药房能够配制?”
“确保治好眼疾,又不毁容颜,全凭这枚东海龙珠,这就是玲珠膏的配方。早年间,我从海外回来时曾捎带过一些,只可惜全都用完了,后来就用本地珍珠尝试配制,实在差强人意……”
这么多药方摆在家中,就是没人敢对症下药,却也是事实,严禧不得不点头称是。
“嗯,不妨试试你的方子。”
“只恐怕这东海龙珠无处可寻。”
这下子可把严禧惹火了,就听他怒不可赦地讲道:“这些天我一直在维护你,没料到你竟然是这个态度,简直是在找死!”
看这架势,这就想把许仪后拖出去杀掉,黄老先生赶忙相劝,等严禧冷静下来,这才问道:“许老先生,但不知从何处能弄到东海龙珠?”
“买是买不来的,除非有人潜入龙宫……”
“你竟敢给我们打诳语……”
眼看严禧又要动手打人,书房里突然闪出一个人,把他推到一旁。
许仪后虽然没有见过严世蕃,不过,从这副尊容认得出来,此人应该就是恶贯满盈、臭名昭著的小阁老。
“严禧,不得无礼!”严世蕃说着,狠狠瞪他一眼,转而微笑着讲道:“请许神医见谅,拿出你在本愿寺治病的本领,我可保你全家荣华富贵。”
许仪后一听,连忙解释:“这真是以讹传讹,小老儿只是延缓法王证如他半年寿命,并未使他重见光明。”
“先生不必过谦。有人曾亲眼见证,海上仙翁潜入东海龙宫窃取珍珠,并将秘方传授于你,你还治好了徐海夫人的不育之症。无论如何,你这幅方子都值得一试。”
听罢严世蕃之言,许仪后惊得是目瞪口呆,真让人难以置信,难道这就是寻找自己的原因?
“请不要再说了,巧妇难为无米之炊,没有这东海龙珠,恐怕小老儿配制不出玲珠膏。”
严世蕃点点头,不动声色地问道:“但不知先生愿不愿意到大东海再跑一趟?”
“跑一趟倒没什么问题,不过真是以讹传讹,更不见得能找着那位海上仙翁。”
话虽如此,许仪后忽然有一种如释重负的感觉。
“只要你愿意就行,会有人送你去的。”
于是,严世蕃和黄老掌柜出去了,严禧站在门口拍几声巴掌,突然跑来几个如狼似虎的家丁,不容分说,便将许仪后带出严府,塞进一辆马车。
许仪后做梦也没想到:当年,那个基督徒白海山欺骗海盗头目徐海的谎言,竟然让翰林院出身的罗文龙深信不疑;更加让他想不到的是,远在日本九州的一伙海盗,竟然通过这个罗文龙,和严世蕃有着千丝万缕的联系。
马车驶出京城,一刻也不停歇,直奔宁波而去,把许仪后交给罗文龙手下的海盗。
就在许仪后被送往宁波的当日,严世蕃请到一位“东海蓬莱神医“的消息,竟然被永宁堂黄老先生传扬出去,招致朝野震惊!
御史邹应龙得知后义愤填膺,下决心要把奸佞父子参倒。
京城的夜晚,大小府邸门前华灯初上,一顶顶轿子穿街过巷、鱼贯而行,街市之上的茶坊、酒肆鳞次梯比,沿街叫卖声不绝于耳,透彻帝都一派繁华豪迈之气。
邹应龙怀着郁闷的心情回到家,在书房摊开纸,提笔运墨、刷刷点点,一会儿就写满了一张。
到了深夜,有个丫鬟进来劝道:“老爷,先用饭去吧。”
“不吃了。你先下去,不要让任何人打搅我。”
邹应龙连头也没抬,越看越不满意,把写好的一页页纸张全都撕掉,重新再写……
写完了又撕、撕完了再写,不知不觉已到子时,他实在太累了,侧倒在书房的小床上,迷迷糊糊闭上眼睛,却看见前内阁首辅夏言,正在高声朗读弹劾严嵩的奏折……
这时,他发现有人去给严世蕃告密,那些没骨气的御史纷纷串联,前仆后继替严氏父子辩护,并倒打一耙,弹劾夏言勾结锦衣卫谋反。
于是,夏言被东厂番役抓进诏狱……
转眼间,又听见御史沈鍊控诉严氏父子:卖官鬻爵、沽恩结客、妒贤嫉能、阴制谏官、擅宠害政……
慷慨其词的沈鍊还没读完弹劾状,就被一群锦衣卫摁倒在地,将他五花大绑给押走了……
急火攻心的邹应龙追过去,却在大理寺牢狱中遇上杨继盛,只见这位披头散发的御史,被大铁链子吊在房梁上,浑身伤痕累累,显然,他已经受尽酷刑……
风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还……
终于忍无可忍,邹应龙手执一把利剑,下决心要行刺严氏父子,悄悄来到刚刚竣工的“朱楼”,只见严世蕃正在大宴宾客……
邹应龙躲在门外,听见他在训斥一群赴宴的官员:
“你们知不知道?天子的儿子、当今皇太子想保平安,尚且要送给我银子,我来问问你们,到底谁敢参我?谁敢参我?谁敢参我?”
耳听得严世蕃连问三声,问得人心惊胆寒……
邹应龙闻听,激灵灵打个冷颤,使劲掐一把大腿,确信是在做梦,这才睁开迷迷糊糊的双眼,忽然发现有个人影在晃动。
“严世蕃的眼睛快被治好了,他要是当上内阁大学士,恐怕你们只能等死。”
话音刚落,此人就不见了,于是,邹应龙赶紧从床上爬起来,跑进马棚,跨上马就追了出去。
外面是一望无际的原野,邹应龙策马扬鞭,边追边喊:“先生,请等等我,给我指点迷津。”
忽然,在他的眼前出现一座高山,山的东边有栋草楼,楼旁边是一片水田,田里有一座米堆,挡住了去路。
急不可耐的邹应龙张弓搭箭,朝这座米堆射去,于是,米堆倒了,紧接着草楼也塌了,突然间山崩地裂,仿佛到了世界末日……
此刻,邹应龙方才从梦中彻底惊醒,发觉全身已被冷汗湿透。
严世蕃别号“东楼”,原来这楼是草堆起来的!水田里的米堆是指“蕃”;高山当然是指“嵩”,看来扳倒严氏奸党,应当先一箭射倒“东楼”,“高山”必然土崩瓦解。
眼看他起朱楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了!
邹应龙幡然醒悟:这是上苍指点我为民除害、为国除奸。于是,他走到书桌案前,铺开纸张,刷刷点点写下一篇雄文,这才露出满意的微笑。
天刚蒙蒙亮,精神矍铄的邹应龙牵马出门,观察附近巷子里没有可疑之人,便骑上马来到徐阶早朝的必经之地。
等了足有一刻钟,徐阶的大轿来了,邹应龙拦住鸣锣开道的衙役,递上自己的奏折。
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注1:基督徒白海山为何要欺骗海盗头目徐海?翰林院太学生罗文龙为何推荐许仪后?那仙翁是否真去过东海龙宫?这些谜底将在本书第五卷揭开。
注2:“眼看他起朱楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了!”就是本章的典故。
注3:至于皇太子为何求救于严世蕃,请参照“第75章锦衣卫收网”。