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紫禁城西苑,嘉靖皇帝的寝宫里烟雾缭绕。
成国公、五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫都指挥使朱希忠,跪倒在帷帐之外低头奏本。
“臣已查明严世蕃确实‘通倭’!这些年来,他勾结逃亡多年的海盗余孽罗文龙,祸乱东南沿海,以改稻为桑之名,刮掠民财,从东、西二洋搜罗奇珍异宝无数……”
披头散发的嘉靖皇帝微闭双目,端坐在帷帐之中,听到这儿,忽然睁开眼睛。
“你们都抄回来啦?”
朱希忠赶紧叩首:“回陛下,均已入库。”
“嗯,严世蕃着实可恶,立刻从雷州押回京城,暂立决!”
“启奏陛下,那严世蕃抗旨不尊,根本就没有去雷州,锦衣卫探报,他中途回到江西老家,在那儿大兴土木,建造宅院;虽然罗文龙拒不招供,但锦衣卫早已查明,该贼助纣为虐,帮那严世蕃建立很多海盗据点,随时准备勾结倭寇起兵造反。”
“可叹人心不古,没想到严世蕃小儿竟然如此下作,真是可杀不可饶!着立刻查办!”
“陛下圣明!严嵩父子实乃可恶!”
“朕即位以来,用老臣,明孝纲,除旧弊,惩贪脏,定大礼,颁典章,崇儒道,尊上苍,恤士民,赈灾荒,振农耕,励蚕桑,理河道,修堤防,抗倭寇,安海疆;自认为应是天下明主,那严嵩也算老骥伏枥,辅佐朕多年,朕看来,这只是严世蕃之罪,着严嵩告老还乡吧。”
“陛下圣明,诚如陛下所言,严世蕃小儿如此下作,真是可杀不可饶。”
嘉靖皇帝把手一摆,顿时显露出一股狠劲。
“你下去吧。押回严世蕃后即日西市问斩,立刻把那海贼罗文龙凌迟处死!”
朱希忠依然低头跪在那儿,沉思了片刻,接着奏道:“臣有一事需禀明圣上,那严世蕃有不臣之心多年,之所以能迅速将其拿下,全凭原险山参将引城将军家世子和义子,是他们识破奸贼的阴谋诡计,并迅速抓捕逃亡多年的罗文龙,打乱了他们蓄谋已久的谋反计划,致使奸党瞬间垮台,此二人功勋卓著,臣为他们请赏。”
“你说的可是那李成梁?朕已下旨册封他辽东副总兵的实缺,协守辽阳,至于他的俩儿子,却无功名。”
“启奏陛下,那李成梁之义子许灵儿,协助戚继光大破倭寇于平海卫,戚继光、俞大猷、刘显三位总兵联合为其请功……”
没待朱希忠把话说完,嘉靖皇帝挥挥手,有些不耐烦了。
“你自己斟酌着办吧。”
“谢陛下!臣领旨谢恩!”
就在朱希忠准备起身要走之际,忽听嘉靖皇帝讲道:
“成国公,虽说现在东南沿海的倭寇已经荡平,但朕听说,还有不少海贼盘踞在日本,他们这些人将来还会勾结倭寇,祸害我东南沿海,你好好想个办法,赴海外把这伙贼寇给朕灭掉。”
朱希忠转回身来再次叩首:“臣领旨谢恩!”
与此同时,从江西归来的许灵儿满怀心事,一连好几天躲在客房大门不出、二门不迈。
荣儿给她打饭回来,在门外碰上李如松,只见他满脸通红,低着头回避自己,转身跑开了。
将饭菜放到方桌上,荣儿趁着许灵儿不注意,一把将其紧紧抱住,低声讲道:“姐姐,你不必瞒我,其实,我早知道你是花木兰转世。”
许灵儿低着头没有言语……
“姐姐,我先跟你说个事,李大人已经收下素儿,对她可好了。”讲到这儿,荣儿松开手,问道:“姐姐,你听说过红娘的故事吗?”
许灵儿略显有些羞涩,轻声答道:“可恶。”
“姐姐,今晚你若听见有人唱:‘月色溶溶夜,花荫寂寂春,如何临皓魄,不见月中人’,我教你啊,你就跟着对唱:‘闺久寂寞,无事度芳春,料得行吟者,应怜长叹人’。这时,我就牵着红线把你拉过去,来做你的红娘,呵呵……”
“死丫头,不要胡说八道。”
“姐姐,我这辈子,只想在你身边当个丫头,你的心事我猜得透,你拿我去试探人家有没有婚配,是不是?呵呵。”
发现许灵儿羞得低下头,荣儿沉默片刻,接着讲道:“如若那人考中状元,敢当‘陈世美’,妹妹我就替你找包大人告状,要是没有包大人这样的清官,我就冒死闯进金銮殿,找万岁爷告御状,哼,看他还敢!”
“傻丫头,瞧你说的。”
“嘿嘿,当然了,我看人家不是陈世美,马上就该开武科场了,刚才在院子里,我还看见他使劲练习你教他的琉球手。”
“妹妹,你知不知道?我是在担心父亲,如今他被海盗带往日本,这几天李大人能否官复原职还不知道,如松正在准备参加武举考试,他们忙得不可开交,这些事我们帮不上忙,也不想去给他们添乱,所以才闭门不出,其实我都快急疯了,现在该怎么办?”
许灵儿越说越着急,眼泪忍不住往下流。
“姐姐呀,你的心事我不用猜就能知道,前些日子,陆大人带你们去江西,那两个死太监来了,李大人把那盒珠子送给他们,这不,你们刚刚回来,朝廷的圣旨就到了,李大人补上辽东副总兵实缺,我们不妨请他帮忙,派锦衣卫保护我们去日本国寻找父亲。”
“其实,我一个人前去便可。”
“那好!姐姐,再带上李如柏,咱们仨一起去。不瞒你说,你去江西那几天,如柏每天都来陪我玩耍,我们也不是小孩子了,一定能帮上忙的。”
许灵儿听罢,露出不置可否的一笑,便坐在方桌前吃饭去了。
荣儿认为她已经默认自己的提议,便出门去找李如柏,二人躲避着李如松,说起悄悄话。
办完事归来的李成梁一进门,便询问这几天为何不见许灵儿,李如松听见父亲回来了,急忙走出客房。
李成梁问道:“如松,灵儿是不是生病了?”
李如松红着脸低声回答:“应该没什么大碍。”
“你不必瞒我。”李成梁转身来,接着问道:“荣儿,你哥哥是不是生病了?”
这时,李如柏给荣儿递个眼神,示意她不要吭声。
“爹爹,许公子这几天比较烦闷,明天,我和荣儿陪他到郊外去走走。”
李成梁没搭理李如柏,眼睛盯着李如松讲道:“儿呀,如今严世蕃、罗文龙均已伏法,许神医被他们弄到何处?恐怕没人说得清,灵儿一定担心他父亲的安全。我听说,成国公老王爷即将派遣锦衣卫赴日本剿寇,你和灵儿不妨跟着他们一起去,务必要把他老父亲救出来,将来让他们父子到辽东过日子吧。”
其实,自从知道许灵儿是女儿身,李如松就不想再让她东奔西跑,他悄悄去找过陆云龙,想跟随赴海外锄奸的锦衣卫前去救人,不过,这将导致他无法参加武科考试,只好瞒着他父亲。
“父亲!我、我……”
李如松顿时涨红了脸,结结巴巴不知该说什么;见此情景,李成梁对他十分不满。
“莫非你还有什么问题?”
可巧,陆云龙来了,一进门便讲道:“李大人,陆某来给你道喜。”
李如松就像见到了救星,把他拉到父亲近前,讲道:“陆大人来的正好,你来说吧。”
李成梁真生气了,指着他厉声呵斥:“不懂事的东西,快去把灵儿找来,我们不能对不住他,无论如何都得想办法救他的父亲!”
“我正是为此事而来。”陆云龙露出神秘的微笑,接着讲道:“如松,此事由不得你我、更由不得灵儿,咱们听朝廷安排。”
李如松也急了:“无论如何也不能让她去。”
李成梁闻听勃然大怒:“混账的东西!你竟然如此对待我们的恩人。”
于是,他迈开大步直奔许灵儿的客房,敲了半天,才有人开门,李如松跟在父亲身后,神情显得极为紧张。
“我儿,你给为父说实话,如松是否对你无礼?若是如此,看我打断他的双腿,和他断了父子之情!我儿,自你和如松从江西回来,我们父子才见过一面,是为父的不对,若是你身体不适,待我去找郎中来给瞧瞧?”
听罢这席话,许灵儿误以为,他已经知道自己是女儿身,羞得面红耳赤,赶忙跪倒在地,低声答道:“李大人,都是奴婢不好,瞒了自己的身份,还求李大人恕罪!”
“我儿,你在说什么?”
李成梁顿时目瞪口呆,急忙往后退了两步。
这时,荣儿连忙解释:“李大人,我家姐姐随父亲在日本行走江湖,因此,自幼做男儿抚养,并非要欺瞒李大人,还请大人恕罪。”说着,也和许灵儿跪到了一起。
李成梁往后一看,发现满脸通红的李如松就站在身后,此刻正在给许灵儿递眼神。
许灵儿微微抬头,瞥见像只大公鸡似的李如松,二人都像触电一般。
李成梁全明白了,爽声大笑:“你们都已到谈婚论嫁的年龄,等灵儿父亲回来,我与许郎中商议,两家结为秦晋之好。”
“李大人,我家姐姐和如松公子已经拜过天地的!”
“荣儿,不许无礼!”许灵儿接着讲道:“奴婢生在蛮夷之地,长在乡野之家,实不敢高攀,还望李大人恕罪。”
“请不要这么说,成梁虽为将门之后,也就是一个生员袭职,几十年来贫困潦倒、郁郁而不得志,若非托我儿灵儿之福,哪有今天?呵呵,我儿,为父看得出你知书达理,实乃我李家之万幸。”
这时,陆云龙突然高声讲道:“许灵儿、李如松听旨。”
“听旨”二字,让李如松和许灵儿同时打个哆嗦,李成梁也大吃一惊,急忙闪在一旁,荣儿也往边上挪了挪。
“许灵儿、李如松听旨。”陆云龙再次重申,直到他们二人并肩而立,这才运足了底气,高声朗诵:
“奉天承运、皇帝诏曰:庶民李如松、许灵儿缉拿叛匪罗文龙立下功勋,经五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫都指挥使奏报朝廷,特允由锦衣卫北镇抚司为之加封功名,册封李如松、许灵儿二人为锦衣卫校尉、从七品,飞鱼营听候缇骑,待将来再立功勋。皇恩浩荡,李如松、许灵儿谢恩吧。”
做梦也没有想到,圣旨会降临在自己的头上,被封为七品校尉,许灵儿简直不敢相信这一切。
在圣旨面前,李成梁不敢怠慢,领着他们二人谢过皇恩。
陆云龙接着讲道:“成国公老王爷在圣上面前为你们请赏,得到了恩准,今后,你们就是飞鱼营校尉,来、来、来,我今日摆下酒宴,为二位庆功。”
“承蒙陆大人和老王爷的举荐,成梁感激不尽!”
只因这道圣旨来得太突然,李成梁想问个明白,就把陆云龙叫到自己的客房。
于是,陆云龙给他详细讲述一项绝妙计划,李成梁听罢吃惊不小。
“这可是成国公老王爷之意?”
“不错,正是老王爷的安排,若非如此,恐怕很难救回许神医。”
这时,外面忽然传来许灵儿的哭声,紧接着,就听见有人敲门。
把房门打开,李如松陪着她走了进来,就听许灵儿哭着讲道:“陆大人,请恕奴家不能领旨。一者实在不敢接受这么高的官位,二来奴家还有未竟之事要办,望陆大人恕罪……”
陆云龙很惊诧,问道:“你们这是为何?”
“奴家这就要去日本救我的父亲……”
“陆大人,实在没必要让她跟着去……”
未等李如松把话讲完,只见陆云龙微微一笑,开始颁布命令:
“飞鱼营校尉李如松、许灵儿听令,为人之道,孝道为先。北镇抚司特差使你们二人赴海外办差,务必救回我大明神医许仪后,完成此项任务加封千户。”
李成梁对此安排十分满意,微笑着劝道:“灵儿,你的孝道天地可鉴,上苍为之感动。为父这就帮你们安排行程,如松对辽东很熟,你们经由辽东先到朝鲜,再渡海前去日本,这样会安全一些。”
许灵儿极力反对:“不行!不能耽误如松参加武举!”
“莫非你想抗旨不尊?”
发现陆云龙的态度非常严厉,许灵儿不禁倒吸口凉气。