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林风等人悄悄回到秋目浦,故地重游,早已物是人非,他和罗阿敏还是不敢轻易见人,派张狗儿去打听罗阿萍的下落。
果然,阿萍从宁波搭乘商船来到津坊町,再回秋目浦时发现已经变样了,如今居住在此地的全是陌生人,没人知道文涛和许灵儿在何处。
怀着悲伤的心情,阿萍在秋目浦流浪好几天,有位好心的老人收留了她,得知她想独自返回琉球,这位老人不放心,就把她留在家中住了几天,最终决定把她交给郭国强,因他正忙于朝贡事宜没在秋目浦,这位老人就把阿萍送去了龟山城。
张狗儿打听清楚之后,误以为阿萍落在岛津义久之手,连一刻也不敢怠慢,立刻回去给林风夫妇汇报。
罗阿敏听罢,特别后悔晚到了一天,如若不然,兴许姐妹俩已经团聚了,便苦苦哀求林风,尽快设法救人。
当年,林风盘踞在秋目浦时,曾受老领主岛津贵久的庇护,说实话,岛津家没能得过任何好处,直到三好三人众洗劫城堡,新任家督岛津义久才知道,那林一官居然富可敌国,派岛津义弘等人挖地三尺,最终一无所获。
林风这次回来,准备以宁波豪商的身份,在津坊町一带寻块落脚地,为此,他给岛津义久准备出一份厚礼,托人往龟山城捎封书信,声称大明朝廷放开海禁、准贩东西二洋,他作为颇有背景的富商,想和岛津家合伙做生意。
此时,阿萍已经在郭国强的家里,听说她是来给许灵儿送信的,对这项义举,郭国强大受感动,便问起她这一年多来的经历,刚开始,她还不愿说,但架不住能说会道的郭国强反复盘问,阿萍最终道出实情。
得知到林一官诈死后改名林风,在大陆沿海布下数十个据点,郭国强万分震惊,打算让许灵儿把她送回国,希望在她的帮助下,帮助王冲尽快铲除海盗据点。
对岛津义久而言,家里住着一位明朝“钦差”,他们还替皇帝陛下铲除了海盗巨头,火着心想去京师觐见隆庆皇帝,要求获得独家贸易资格,有这样的好事,哪还会把什么“宁波富商”放在眼里?
杨师爷导演一出好戏,让岛津义弘不敢去了,只好派他跟随“钦差”王冲去见皇帝陛下;郭国强这才腾出手,带着阿萍前往小谷城,准备把她交给许灵儿和郭奕,救出两位老人之后,让她们一起回国。
返回头再说倭寇权三郎,他把许仪后劫持到小谷城,前去邀功请赏,当时,浅井长政不在家。
阿市夫人见到许仪后又惊又喜、倒头便拜……
“许神医别来无恙,托佛祖保佑,你能回来真是太好了。”
许仪后对浅井夫妇比较了解,知道自己安全了,急忙给阿市夫人还礼,却一时不知该说什么才好。
阿市夫人看得出来,许仪后是被绑架来的,便微笑着讲道:“先生一别快两年了,让我们望眼欲穿,前几天刚给茶茶办过满月,大家都盼着先生能来看看茶茶。”
权三郎发现,阿市夫人对许仪后十分热情,却冷落了自己,急忙上前问道:“夫人还认得我吗?”
阿市夫人点头答道:“当然记得,只不过你那天走的太过匆忙,没能喝上茶茶的满月酒;这次你来的也不巧,长政大人没在家,等他回来一定会让你当武士。”
“在下权三郎,此生愿意效忠浅井长政大人。”
“好、好!长政大人定会满足你的愿望,你若愿意,先听从喜右卫门先生的安排。”阿市夫人说罢,就让家丁把他带走了。
于是,阿市夫人在府里大摆筵宴,为许仪后接风洗尘,把所有的家臣都请到了,一起庆贺许神医再度归来。
宴席之上,小茶茶躺在许仪后的怀抱,发出“嘿嘿、嘿嘿”的笑声,一双小手在他身上乱抓,乐得像朵花一样。
许仪后连声夸赞:“茶茶可真是个乖孩子,将来必是大命之人!”
“如今战乱不断,不求茶茶将来大富大贵,只祈求佛祖保佑她一生平安,我们也就心满意足了。不过,夫君还想要个儿子,我不知道自己还能不能生。”
“等浅井长政大人回来,我再给他把把脉,开几剂药,期盼将门虎子的诞生。”
“我家夫君现在越前,正在和朝仓义景大人共商大事,可能得过些日子才能回来,请先生就在小谷城住下吧。”
许仪后被阿市夫人安置在小谷城,他知道,女儿一定会找到这儿来的,但朱均旺却不知被海盗抓到何处?不由得替这位老伙计万分担忧。
喜右卫门心中明白,许仪后是被权三郎绑架来的,他也看出权三郎急于想当武士的心态,因为浅井长政没在家,他不能擅自做主,只能把伊歧岛来的这伙人安置在城外巡逻。
第三日,许灵儿和郭奕带着汤家三口就来了,他们刚到小谷城下,就遇上了权三郎等人。
一见这个倭寇,郭奕便怒不可恕,立刻拔出佩刀,厉声问道:“你把许大叔藏在何处?”
权三郎不敢造次,急忙后退几步。
“请各位息怒,之所以把许神医送到这儿,实乃担心海盗可能对他不利,如今,他已经成为阿市夫人的座上宾,这可是我的功劳!”
听见姑母的名字,郭奕顿时如触电一般,泪水在眼眶里直打转,眼前一黑、差点晕倒……
许灵儿见状,急忙上前搀扶,轻声问道:“姐姐,你没事吧?”
郭奕强打精神,揉着通红的眼睛答道:“妹妹,我没事,待会进了小谷城,先不要暴露我的身份。”
这时,权三郎已把消息上报给喜右卫门,他认为,如果让阿市夫人知道,恐怕就留不住许神医,浅井长政回来肯定会生气,因此,坚决不让她们进城,把她们安置在城外的农舍,并告诉她们:必须得等家督大人回来,才能决定许仪后的去留。
许灵儿等人无奈,只好在村外暂时住下,一连等待三天,实在不耐烦了,想强行进城去找阿市夫人,却受到权三郎等人拼命阻挠。
连日来,许灵儿发现郭奕时常呕吐,便问道:“姐姐,你是不是生病了?”。
郭奕顿时显得有些羞涩,轻声答道:“傻丫头,不要紧的,我、我可能是怀上了。”
许灵儿很吃惊,急忙问道:“冲哥不在身边,这可如何是好?”
其实,郭奕特别想见姑姑一面,笑着答道:“我没事的。再说了,他在身边又能怎么样?孩子又不是立刻生出来。”
“姐姐,我看咱们还是别等了,如今兵荒马乱的,很不安全,先把你送回萨摩。”
“妹妹不用替我担心,这次一定要把令尊接出来,决不能再出任何纰漏,状元郎还在等着你回去。”
听到这儿,许灵儿显得非常尴尬,羞涩地低下头,过了许久才答道:“姐姐,这件事今后不要再提了。”
不明就里的郭奕感觉不太对劲,追问她到底发生了什么回事?
许灵儿不知该如何回答,手扶一颗樱树仰天长叹,这时,忽听门外有人吵闹,她以为父亲来了,急忙打开院门,只见郭国强和阿萍被挡在门外。
一瞧见许灵儿,阿萍奋不顾身扑在她的怀中,哭着讲道:“姐姐,你让我找得好苦啊!”
许灵儿震惊万分,连忙问道:“阿萍,你怎么来了?”
此刻的阿萍喜极而涕,只顾着嘤嘤啼哭,就听郭国强答道:“灵儿,阿萍给你送信来了。”
郭奕见到舅舅,难以名状的委屈顿时涌上心头,情不自禁趴在他肩上,忍不住失声痛哭……
接着,许灵儿把汤家三口介绍给郭国强,阿萍开始讲述她在辽阳的经历……
得知阿萍独自一人专程从宁波跑来,替荣儿和素儿给自己送信,许灵儿把她揽在怀中,眼泪忍不住直往下落……
听说外甥女已经怀上身孕,郭国强很激动,告诉她们,王冲已经带着杨暖先行回国了,这次若能救出许仪后,尽快安排大家一起回去。
直到这时,阿市夫人才得知许灵儿等人的到来,她不顾权三郎等人的劝阻,立刻带上许仪后来到这所农舍,至于他的去留,由他们父女来决定。
阿市夫人和许灵儿一见面,二人就拥抱在一起,相互问候对方……
对于郭国强和郭奕的到来,许仪后的感激之情无以言表,彼此又是一番关怀……
“妹妹,不知不觉已过去两年,如今,茶茶都已经满月了,不知你和南光坊先生有没有孩子?”
听见阿市夫人如此发问,联想到许灵儿刚才的失态,郭奕不禁大吃一惊,不知这位南光坊是何方神圣?
此刻,许灵儿也注意到了郭奕的表情,不敢正面回答这个的问题,从侍女怀中接过茶茶,故意做了个鬼脸,把她逗得嘿嘿直乐……
郭奕把阿市夫人仔仔细细打量一遍,脉搏突然加速,一股热血涌上心头,眼前一黑又差点晕倒……
见此情形,许灵儿把茶茶抱到她的近前,让她依附在自己的肩上。
阿市夫人讲道:“妹妹,若不是令尊大人开出的药方,也就不会有茶茶,就请令尊多住些日子吧,等我家夫君回来,我们还想再要个儿子。”
眼泪汪汪的郭奕偷眼凝望着姑姑,终于忍不住落下泪水,她从许灵儿身旁轻轻离开,捂着脸跑独自跑开了,郭国强和许仪后都担心她出什么意外,二人同时跟了过去。
趁此机会,许灵儿表达了自己的来意,阿市夫人犹豫了片刻,最终还是答应放走许仪后。
郭国强和许仪后找到郭奕,便开始商量去留的问题,为了寻找朱均旺,同时也是为了报答浅井长政夫妇,许仪后决定暂时留在小谷城,让许灵儿陪同郭奕、带上汤家三口和阿萍尽快回国。
听说许仪后不走,郭奕立刻强调自己的使命,成国公派她来,就是为了保护许仪后的安全,因此,如果他不走,自己就得留在小谷城。
郭国强当然明白她的心思,劝道:“奕儿,听阿萍说,林一官从山海关沿海岸到福州,布下数十个据点,表面上是在做生意,其实是在帮倭寇收集情报,随时都有可能谋反,你必须得回去协助王冲,尽早铲除海盗窝点。”
许仪后也跟着相劝:“闺女,听你舅舅的话,赶快走吧,一直以来,阿市夫人对我们都很友善,这儿还有郭大人和文涛在,你不用担心,等救出朱家父子,阿市夫人一定会放我们回去的。”
“舅舅、许大伯,我不能走,也不能让阿市夫人知道我是谁,我要留在这儿,想请她帮忙把我送到清州城,我要亲手杀掉织田信长这乱臣贼子,再联络我们斯波氏族人,共同推举舅舅来当尾张领主,光复斯波氏家族,这天赐良机,我不能错过!”
这席话让郭国强非常震惊,赶忙摇头劝阻。
“奕儿,我出生在中华大地,自幼沐浴明朝皇恩,从来就没有光复斯波氏家族的念头,你可知道我为何不娶妻生子?奕儿,每当我看到这个民不聊生、生灵涂炭的世道,就在想,佛祖尚且能放弃王位,历经磨难、独修苦行、悟道成佛、普度众生,我自不敢与佛祖去比,也想为天下众生尽点微薄之力,才不枉作为斯波贵族之后。至于如何对付织田信长,你不必操心,我自有办法。”
郭奕听罢沉思良久,决定不再强留。
对于这趟小谷城之行,郭国强很满意,胸有成竹地讲道:“奕儿,今后该怎么做,我和文涛早已经商量好了,你们就放心回去吧。”
得知许仪后决定留在小谷城,阿市夫人心花怒放,极力邀请大家进城去住。
由于郭国强还得回萨摩办差,不便久留,就让许家父女在此团聚几天。