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朱辉将何氏母女安顿好了，回来寻找汤景，看见他躺在月儿的怀里，便问道：“叔叔，你这又怎么啦？”
“海大老爷、海大老爷还是不肯放过我们……”
说着，汤景支开月儿，趴在朱辉的耳边，低声耳语一番。
朱辉听罢非常吃惊，心中暗想，这些天你可真没少办事！
“一定要按我说的做，明白吗？”
汤景紧盯着朱辉，直到他点头，才允许去他开门，就听吴师爷站在门外大声高喊。
“汤大官人，跟我走一趟吧，海老爷想知道，你为何买下这座院子？不过，你放心，海老爷办事最公平，只要你能说出银子的来历，凭你们汤家的背景，相信海老爷不会为难你的。”
“吴师爷，咱这、这就走吗？”
吴师爷点点头，惊魂未定的汤景爬起来，老老实实跟他们走了，朱辉正好进府禀报，迎面正好遇见何氏。
“你叔叔呢？”
“叔叔被吴师爷带走了，请婶婶不要担心，我这就去找提学官大人帮忙，他能给叔叔作保。叔叔说：让你去找月儿，把府里的丫鬟婆子召集起来训话，以前汤府的老家人，过几天陆续也该从老家回来了，现在府里的一切，听从月儿的安排。”
何氏哭丧着脸讲道：“这么大一座大宅子，只剩下一千两银子，二十多口佣人，老家人也都回来了，全家坐吃山空，将来可怎么办？”
朱辉安慰道：“婶婶莫急，叔叔不是糊涂人，家里一切，他早已安排好了。”
何氏本来对这个半大孩子多有戒心，通过这些天的细心观察，感觉这个颇有礼貌的少年很懂事，既不贪财、也不撒谎，遇见任何事都处变不惊，似乎是个可托付之人，便把他叫住，却欲言又止。
朱辉问道：“婶婶，请问还有什么吩咐？”
何氏羞红了脸，扭扭捏捏地低下头，小声讲道：“公子，婶婶看你精明强干、心地善良，真心喜欢你，你看，琼琼也快长大了，前些日子，上门提亲的踏破门槛，我都没同意；虽说你自幼飘零海外，难得还能如此知书达理；如今，好不容易回来了，以后也得有个家。公子，你别见怪，等你叔叔回来，我想和他商量、商量，想把琼琼许配给你。”
青涩的少年没料到，何氏会说出这样的话，顿时变得面红耳赤。
“在下把琼琼当亲妹妹看待，不敢有非分之想，叔叔是我的恩人，不管面对什么困难，我自有担当，请婶婶放心。”
何氏夸赞道：“真是个懂事的好孩子……”
朱辉知道她肯定有事相托，连忙讲道：“需要我做什么，请婶婶只管吩咐。”
“徐鲲和前大理寺丞、右佥都御史庞尚鹏交好，前几年，庞尚鹏在杭州得罪过不少人﹐被先帝嘉靖爷削职为民，他现在南京经营钱庄，也不知徐鲲从哪儿弄来这么多银子，全都存进钱庄吃利息，前些日子，徐阁老致仕还乡，他才从钱庄收回这一百万两，说是要回老家松江府买地，赶巧你和大叔就回来了。”
朱辉吃惊地问道：“婶婶，是不是说，徐鲲应该还有不少钱，都放在那家钱庄？”
“这些事，以前我从不过问，但眼下我们的日子没法过了，等你办完事，陪我到钱庄去一趟，能要回多少是多少。不过，千万不要再让别人知道，包括你叔叔，懂吗？”
“婶婶，我明白了。”
“再过几天，老家人都该回来了，人多眼杂，你千万要给婶婶保密！”
朱辉遵照汤景的嘱咐，前去找江南提学官吴学政帮忙，此刻，吴学政正在家中清点吴襄送来的佣钱。
点完之后，发现只有六万两，吴学政气愤地骂道：“说好的十万两佣钱，这个没出息的小王八蛋，居然短我四万两银子！”
吴府老家人问道：“老爷，是不是送到兴记钱庄去？”
吴学政郁闷地答道：“送去吧，现在海青天坐镇应天府，这银子放在家里也是祸害，书房里还有五千两，全都送去吧。”
老家人前脚刚走，门房的小厮前来禀报，说是汤府的伙计来访。
知道汤景有事相托，吴学政马上吩咐家丁，帮他找那身打满补丁的旧官服，准备一顶破破烂烂的小轿。
朱辉被请进客厅，给提学官大人见过礼，讲道：“吴老爷，我叔叔被海大老爷传讯，临走之前托我来见你。”
吴学政仔细打量着朱辉，只见他十五、六岁的年纪，乌黑的长发绾起，浓眉大眼，身材虽不算魁伟，倒也壮实。
“你是汤家的什么亲戚？”
“回禀老爷，在下朱辉，自幼飘零海外，幸得汤景叔叔所救，随他一起来到南京。”
“呵呵，老夫知道了，等哪天海大老爷传讯你，可不要说见过我。”
把朱辉打发走，吴学政乘一顶二人抬小轿，前往应天巡抚衙门去找海瑞，正好碰上他从衙门里出来。
掀开帘子，吴学政喊道：“快落轿！”
二位轿夫刚停下，吴学政慌慌张张就要下轿，一不小心，把轿底踢个洞，一条腿卡在里面拔不出来。
吴学政拖着一条腿，低头作揖，喊道：“下官拜见海大人！”
海瑞举目观瞧，只见吴学政拿着金鸡独立的姿势，一身掉色的官服满是补丁，显得非常滑稽。
“吴提学官，你这是要去往何处？”
“下官前来拜见巡抚大人。”
“呵呵，提学官大人，你真是清廉的楷模！轿子都破成这样了，还没舍得换一顶。”
吴学政连忙作揖，态度非常谦恭。
“子曰：‘奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。’君子固穷，下官身为江南十府的提学官，自当安贫乐道，请海大人莫要见笑。”
海瑞如同遇到知己，点头赞道：“吴大人真是天下士子的楷模，快坐、快坐上轿子，随我到府上一叙。”
吴学政坐进轿子，这才把腿从轿底拔出来，答道：“海大人，下官可就不客气了。”
来到应天巡抚官邸，吴学政发现，这座曾经辉煌无比的豪宅，如今一切用品、用具，全都换成一堆破烂，更让他吃惊的是，海瑞居然亲自下厨烧火做饭，他也不敢多问，只好过去帮忙。
海瑞笑道：“夫人王氏刚刚过世，本官尚未续弦，既然请提学官大人来家吃饭，就不能劳下人来做，今日尝尝我的手艺。”
吴学政也帮不上太多忙，便帮着烧火，煮一锅白菜豆腐，在大柴锅边上，贴了一圈杂面饼子。
饭做得了，老家人在客厅摆好八仙桌，摆上一筐贴饼子，端上一锅热腾腾的白菜炖豆腐，外加三盘拌凉菜，两只小碗倒满烧酒。
等二人落座，海瑞端起酒碗，讲道：“提学官莫要笑我寒酸，请。”
看见海家的现况，以及他那娴熟的烹饪技术，吴学政算是见识到他的清贫，内心十分震撼，双手举碗齐眉，讲道：“海大人，请！”
二人彼此敬酒，就着咸菜和白菜炖豆腐，吃下两张贴饼子，连喝好几碗豆腐汤，开始切入正题。
“海大人，下官有一世侄，不知所犯何事，今天被传讯到巡抚衙门？”
发现吴学政吃得津津有味，海瑞不禁暗自赞赏，忽然听他问起汤景，立刻板起脸来，气愤地答道：“你这世侄可真有钱！”
吴学政很认真地点点头，接着问道：“海大人，可曾听说过襄武东瓯王？”
海瑞不免有些吃惊，答道：“当年太祖爷洪武皇帝陛下定都金陵，大封诸将为公侯，唯有信国公汤和和太史令刘基刘伯温二人，放弃高官厚禄，主动辞官还乡，后果有胡惟庸、蓝玉等文武众臣居功自傲，争宠夺权，甚至鱼肉百姓，导致太祖爷震怒，能得以保全家族一门的功臣名将，唯有信国公汤和，被太祖追封为东瓯王，谥号襄武。难道襄武东瓯王汤和老王爷，和汤景有什么瓜葛？”
“海大人明鉴，呵呵，下官也是濠州钟离人氏，和汤家是世交。”
“信国公老王爷了不起！世间如此低调者能有几人？洪武二十二年，开国元勋都快没了，倭寇扰乱东南沿海，太祖把他从濠州老家召进金陵，问道：‘廉颇老矣、尚能饭否？’老王爷明白太祖的意思，立刻从金陵启程，沿海巡视到潮州，筑下抵御倭寇的城池六十余座，这才返京复命。就这样，太祖恩准汤家世代居住京师，等到成祖爷永乐元年，改北平府为顺天府，诏以北平为京城；永乐十九年，改京师为南京，称应天府，汤家不愿北上，世袭罔替的王位被免，依然允许他们在此地谋生。海大人，这便是汤景的家世。”
海瑞听得明白，但还有些怀疑。
“吴大人，这是一百六十年前的往事，你说汤景是襄武东瓯王的后人，有何为证？”
“海大人，在濠州钟离汤家祠堂，家谱中有记载，从嘉靖朝往前溯，在汤景的父辈之前，历任应天巡抚来到南京，无不前往汤家拜会，只可惜到了汤景父亲这辈，他却学起范蠡，做起陶朱公的营生，才导致汤景外出经商被掠的惨剧，请大人别吃惊，要说汤家的家底，呵呵，能买下半座金陵城也不稀奇。汤家这几十年十分低调，如今的金陵，知道这显赫世家之人，已为数不多，作为世交，我愿为汤景作保！”
“世家吴氏清官令海某敬佩不已！既然汤景是豪门望族，又有提学官大人为他作保，等会儿我便放了他，不过，对他那两座宅子，我还会继续监视。”
“多谢海大人的恩典！”
朱辉回到汤景的新家，这时，何氏已对丫鬟仆人训话完毕。
月儿见他回来了，赶忙把他带进二道院，来到一间厢房，指着两个少女讲道：“朱公子，这位名叫婉兮，她叫清扬，据濠州老家人汤诚介绍，她们的名字取自水木清华，婉兮清扬之意，这二位小姐与府中的丫头不同，她们是老爷从濠州钟离请来的，今后听从你的指挥。”
有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼瑶……
两位美若天仙的少女，身着紧身紫衣，高挽的发髻，配挂锦衣卫一样的绣春刀。
婉兮的年龄和身高都与朱辉相仿，长得一副满月般的脸盘，白里透红，浓眉毛、大眼睛，樱桃小口，齿白唇红……
清扬略高朱辉一个头尖，年龄可能比他要小，白皙的鸭蛋脸、丹凤眼、细长的眉毛，一笑两个酒窝……
月儿看着傻呆呆的朱辉，讲道：“按老爷的吩咐，带她们俩去吧。”
发现朱辉还在犹犹豫豫，月儿命令道：“公子，按老爷的吩咐办，快去吧，以免夜长梦多。”
婉兮和清扬跟着朱辉回到老宅，三人翻墙进院，躲在后花园的月亮门，只见刘千户等人还在数银子。
朱辉问道：“二位姑娘，对付这三个锦衣卫有没有问题？”
看着这三个累得满头大汗的家伙，清扬答道：“哼！就这仨草包，欺负老百姓还行，对付他们，我一个人就够了！”
于是，婉兮和清扬对个眼神，眨眼之间，二人冲到锦衣卫的身后，挥刀便砍……
刘千户发现有人袭击，赶忙舞动绣春刀迎战，高声问道：“你们是什么人？”
二人也不答话，旋即与刘千户等人战在一起，不到三个回合，婉兮就把刘千户斩于刀下，剩下的两个跪下求饶，清扬也不废话，手起刀落将他们砍翻在地。
这两位武功高强的冷美人，彻底把朱辉给惊呆了……
见他还惊魂未定，婉兮拍着他的肩膀，讲道：“公子，还不快到府门等着，待会儿老管家汤诚就要来了。”
朱辉问道：“你、你们要走吗？”
清扬正好朱辉对个眼神，顿时变得面色绯红，轻声答道：“叔叔吩咐过，因担心婶婶和月儿姐姐吵架，让我们赶紧回去。”说罢，她跟着婉兮再次翻墙而出。
从刘千户身上找出房契、地契，朱辉打开一看，只见签押人是濠州钟离汤和，于洪武三十年购置……