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两个丫鬟听说许千户要带她们进京,还以为是进宫伺候“罗阿敏”,甚至幻想着能得到皇上的宠幸,一旦能怀上个龙种,最起码也是个王爷,顿时热血沸腾、心潮澎湃。
由于运河结冰了,海瑞派卫队用马车护送她们,于腊月二十八回到王冲家,王冲、郭奕迎接出来,热情邀请卫队到家里吃饭,但卫队首领表示不敢停留。
发现许灵儿带来两个丫鬟,郭奕笑道:“妹妹也学会让人伺候了?”说着,便拿出一些碎银,发给丫鬟、卫兵和脚夫等人。
卫兵和脚夫都急忙摆手,坚决不肯接受,其首领为难地讲道:“王大人、郭大人,饶了我们吧,我们若是拿了银子,传到海大人的耳朵里,饭碗可就保不住了,你看,我们随身带的有干粮,饿不着的,尊海大人的吩咐,把许千户送到家,就得立刻回去。”
两个丫鬟接过银子,心中暗自感叹:京城的阔太太真有钱,见面礼就有这么多银子,激动得连句感谢话都没说,这样答道:“夫人,我们俩不走,还等着进宫伺候皇后娘娘。”
众人听罢都是一愣,还以为这是一句玩笑话,许灵儿暗自庆幸,好在她们没说什么进宫去找罗阿敏。
“二位姑娘辛苦,先进去喝口水吧。”许灵儿说着,就把她们领进家门。
无论王冲等人如何挽留,卫队还是坚持要走,大家都知道海瑞的性子,只好把他们送到大街之上,这才挥手告别。
王冲回到家,问道:“灵儿,丫鬟是汤景送来的吗?她们说什么,要等着进宫伺候皇后娘娘?”
许灵儿答道:“这可是一段传奇,待我详细给你们讲述。”于是,就去找那两个丫鬟。
此刻,她们正给郭奕介绍自己的“神圣使命”,把郭奕听得直咧嘴,都没弄明白怎么回事。
发现许灵儿来了,有丫鬟问道:“许千户,是不是今天就送我们进宫?现在,阿敏姑娘肯定已被封为皇后,后天就是大年初一,万岁爷的压岁钱肯定不会少给,若错过时辰,你说我们冤不冤?”
许灵儿知道,必须得先稳住她们俩,便微笑着讲道:“我问你们,知道见皇上的礼仪吗?”
两个丫鬟起身道个万福,口中念道:“奴婢拜见我主万岁、万岁、万万岁,拜见皇后娘娘。”
许灵儿笑道前仰后合,问道:“你们俩就这样还要去见皇上?知道吗?仰面视君,有意刺王杀驾!这就得让小太监把你们拉出去砍了。想见皇上,就得先到礼部演礼,学会如何三拜九叩、以及宫里的规矩,明白吗?”
两个丫鬟相互看了一眼,其中有人讲道:“姑奶奶,那就赶紧让礼部的人来教教我们。”
许灵儿答道:“一路上鞍马劳顿,大家都累了,这里给你们收拾好了客房,先好好歇几天,得等过完年,礼部才能派人来教你们。”
话音刚落,王冲进来讲道:“请二位姑娘到客房歇息。”
看着她们那副失望的表情,许灵儿笑着劝道:“马上过年了,我们这儿的压岁钱,可能没有皇后娘娘给的多,但还是有的,着急也没用,礼部的人也都回家过年去了,你们先安心住几天,但我要警告你们,京城可大了,千万不要乱跑,罗阿敏的仇敌正在寻找你们俩。”
把她们安顿下来,许灵儿才把发生在南京的一系列往事,给王冲、郭奕讲述一遍。
自从得罪了黄炳文,王冲再也没有见过他,直到成国公老王爷从凤阳祭祖回来,他才知道,已经有人通过大太监黄锦,在隆庆皇帝的面前吹风,宣称很快就能找到罗阿敏,试探皇帝对她是什么态度。
从宫中传来的消息,可能隆庆帝怀着对罗文龙的感恩之心,倘若罗阿敏已经嫁人,就召她进宫来一趟,给罗文龙平反,再封她个诰命夫人,若是她还待字闺阁,就准备把她留在宫里,至于是不是要册封嫔妃,也没明确态度……
根据汤景和朱辉提供的线索,大家一致认为,放出这个风的,肯定是黄炳文无疑,但他并不见得知道,吴襄等人弄出个假的,否则,按照他的秉性,哪会让玄德真人护送来京?更何况,这老道是从宫中逃出去的,也是戴罪之身。
现在,张敏儿已被月空长老藏起来了,玄德真人和吴襄落下重病,有这两个知情的丫鬟在手,许灵儿提出个大胆的方案:设法抓捕黄炳文。
黄炳文这次回来,整日里神出鬼没,身边总有一群打手,要想抓他也不容易。经过慎重考虑,他们决定在大年初一这天行动,借着去给他拜年之机,先把他控制起来,有这两个丫鬟当证人,指控他企图绑架罗阿敏,凭这个罪名,成国公就能把他处死。
爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏,千门万户曈曈日,总把新桃换旧符。
天还未亮,王冲起来放罢鞭炮,郭奕和许灵儿开始下饺子,两个丫鬟早早就起来了,她们非得闹着要去逛庙会。
许灵儿训斥道:“你们哪儿也不能去,老老实实在家呆着。”
而她们很不服气,使起小性子,继续闹着要出门,许灵儿接着讲道:“你们也不想想,为何要悄悄把罗阿敏送进皇宫,而不带你们一起来?就是担心被罗阿敏的仇人发现,如果你们到处乱跑,被人认出是罗阿敏的丫鬟,到时候,死都不知是如何死的。”
有个丫鬟问道:“阿敏姑娘不是已经进宫了吗?谁还敢暗算我们?”
郭奕微笑着答道:“阿敏姑娘是进宫了,现在很安全,可宫外还有她很多仇人,他们抓不着罗阿敏,恐怕只能拿你们俩来出气。”
这时,她们开始相互埋怨。
“都是你!整天闹着享受什么荣华富贵,看来,弄不好得把咱们的小命都给搭进去。”
“还不是你说,想给你娘请个诰命夫人……”
“你还不是说,等到从宫里弄到钱,给你爹买上千顷田地,让你爹当个员外郎……”
“你不是还想给你那傻子哥哥求个一官半职……”
你一言、我一语,两个丫鬟差点动手打起来,这时,郭奕给她们两个红包,劝道:“这是你们的压岁钱,先回房间歇着,等方便的时候,再带你们去玩耍。”
劝走了她们俩,王冲和许灵儿带上新年贺礼,要去给黄炳文拜年,刚打开院门,只见朱辉正在门外冻得发抖,双手哈着气。
“小弟来给哥哥、姐姐拜年来了,快把压岁钱拿来。”
王冲拍着他的肩膀,问道:“你怎么跑来了?冻坏了吧,快进屋烤烤火。”
“听灵儿姐姐说,哥哥给我请来了功名,我领赏来了。”
“看你这冻的。”许灵儿问道:“是骑马来的吧?为何不跟我们一起来?”
“灵儿姐姐,你忘了汤大官人是如何教训我的?”
“难道说陈元化也来了?”
“不错,他刚刚去过黄炳文的府上,然后,他们就带着一群锦衣卫,前去抓捕蔡德忠。”
这时,两个丫鬟听见朱辉的声音,跑出过来喊道:“公子,我们要见陈掌柜。”
“陈掌柜的事情还没办完,过几天就来接你们。”
朱辉说着,把她们打发走,简要讲述这几天的情况。
原来,朱辉先跟踪陈元化回到宁波,随后又尾随他来到南京,从南京出发的日子比许灵儿等人晚一天,由于他们骑马而来,也在腊月二十八这天抵达京城。
陈元化在永定门附近住一宿,次日便来到承天门,打听清楚黄炳文的住址,今日一早给他拜年去了。
黄炳文开门见山地讲道:“难得老弟还能记得我,不瞒你说,我上次带回来的九十万两银子,全他娘的花得干干净净,正愁着该如何过年,不过,也算办了点正事,把吴襄的姐夫给捞出来了,只是没想到,吴襄这小子是个贱命,居然被自己府里的丫头给吓傻了。”
这次匆匆忙忙出门,陈元化还真没带多少钱,听他的话音,明显以为自己送礼来了,也不便接这个话茬,但也不能连一点礼也不送,那确实也不像话,便媚笑着答道:“黄大人啊,瞧我这光顾着办大事,来的实在太匆忙,这点礼物不成敬意。”说着,从怀中取出两个金元宝。
这不过才百十两银子,黄炳文顿时拉下脸来,颇为生气地问道:“你到底有什么大事?”
“启禀黄大人,在下有了罗阿敏的下落。”
闻听此言,黄炳文不由得瞪大眼睛,一把抓住陈元化的衣领。
“你说什么?吴襄这王八蛋不是被吓傻了吗?是谁找着的罗阿敏?是你?那么,罗阿敏现在何处?”
陈元化赶忙躬身施礼,诚惶诚恐地答道:“大人莫急,听我慢慢道来:宁波三清观有个道长,道号唤作玄德真人,是吴襄的好朋友,原来,吴襄这小子瞒着我们,通过这老道找到了罗阿敏,老道暗中去找吴襄接头,准备悄悄把罗阿敏送往京城,不料想吴襄这小子没福气,他便独自带着罗阿敏进京来了……”
黄炳文听罢,跳起脚骂道:“这个该死的老道是个逃犯,他们现在何处?”
“或许就在吴襄他姐夫家,或者他们已经把罗阿敏送进紫禁城。”
“我说吴襄这个王八蛋,前一段时间来过京城,居然都不来看我一眼,他奶奶的,蔡德忠这个王八蛋真是找死!”
“黄大人息怒,玄德真人带着罗阿敏悄悄离开宁波,第二天,罗阿敏的两个丫鬟到钱庄来找我,我才知道这件事,就赶快到南京去给你报信,哪料想,在南京又出档子事,耽搁了几天……”
黄炳文显得怒不可恕,急忙问道:“又他娘的出了什么事?”
“我们到了南京,刘保到处找你,却一直没有找到,结果,我在大街上被人当成海盗,被扭送到应天巡抚衙门。”
“又是这个可恶的海瑞,后来怎么样?”
“后来,好在有人作保,海瑞放了我,可是,那两个丫鬟却找不见了,她们都盼着进宫享受荣华富贵,我猜测她们到京城来了,应该都在吴襄他姐夫家。”
沉默了片刻,黄炳文问道:“你去找过蔡德忠吗?”
“没、没有,或许他们已经把罗阿敏送进皇宫。”
黄炳文知道,自己和黄锦天天见面,目前为止,隆庆帝还没有召见过蔡德忠,也没有听闻宫里有什么消息。
“绝无可能,玄德真人、罗阿敏,还有那俩丫鬟,一定都还在蔡德忠的家里。”
于是,黄炳文立刻召集手下的锦衣卫,带上陈元化,耀武扬威来到蔡府,派人先把这座府邸围起来……
此时,朱辉一直在暗中监视,得知这是蔡德忠的府邸,立刻去给王冲报信。
真是应了一句老话:恶人自有恶人磨。
王冲决定隔岸观火,再把他们一网打尽……