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许灵儿前往栖霞寺拜见月空长老，而长老却到鸡鸣寺讲经去了，得等晚上才能回来，于是，她便请了香，来参拜弥勒殿。
进入大殿，只见韦驮天王昂首挺立，正**奉着袒胸露怀、笑容可掬的弥勒佛，许灵儿点燃三炷香，非常虔诚地拜了又拜，跪在地上默默祷告……
出弥勒殿拾级而上，来到大雄宝殿，三丈余高的释迦佛慈颜微笑，广视众生、慈悲为怀，法相显得很安详，右手无畏印，祛除人间疾苦，左手兴愿印，洒满世间欢乐。
一种难以表达的敬畏之情，令人油然而生，此刻，许灵儿焚香膜拜，匍匐在释迦佛祖前抬头仰望，感觉自己是如此渺小。
进得毗卢宝殿，此处供奉着毗卢遮那佛的金身，梵王、帝释侍立左右，二十位金刚分列两侧。
许灵儿拜过毗卢遮那佛，经过佛像后的观音像，步出毗卢殿，沿着法堂、念佛堂和藏经楼，一路来到舍利塔。
舍利塔七级八面，塔基由白石砌成，四面有石雕栏杆，基座之上有须弥座，八面刻有八相成道图，八相图之上为一级塔身。
许灵儿抬头仰望，只见塔身为八角形，每角有倚柱，塔身刻有文殊、普贤菩萨及四大天王等浮雕；再往上看，由下至上五层收分，龛坐一佛，檐下斜面刻有飞天、乐天、供养等天人像，塔顶刹柱为莲花形，足有五仗多高。
围着八相成道图转一圈，画像分别是白象投胎、树下诞生、九龙浴太子，出游西门、窬城苦修，沐浴坐解、成道、降魔和涅槃……
许灵儿为亲人默默祈祷，猛一抬头，忽然发现尼姑打扮的吴莲，在塔前打扫杂物。
吴莲急忙扔下扫把，迈着三寸金莲，上前拜道：“莲儿给姐姐问安，请问你何时到了南京？”
“吴莲，我是昨日才到的，听说你和月儿、张敏儿和韩小玉等人，都住在栖霞寺，想来看看你们，可巧碰到了。”
吴莲指着远方的无量殿后山崖，答道：“姐姐请看，在大佛阁后、舍利塔东，千佛岩石窟附近有座尼姑庵，我们都住在那儿，姐姐，请跟我来吧。”
“她们仨都在吗？”
“如今，我们都是出家之人，每日吃斋念佛，三位姐妹平时都不爱出门，我却有些闲不住，没事就出来干点活，韩小玉管着我们几个人，平时教我们练习功夫。姐姐，你知道吗？小玉对你佩服得五体投地，她也想象你一样纵横四海、建功立业。”
许灵儿曾在汤府见过韩小玉，对其情况有所耳闻，夸赞道：“小玉相貌出众、文武双全，又擅长医术，如今师从月空长老，必能成为一代巾帼侠女。”
吴莲惭愧地低下头，没再说什么，带领着许灵儿朝丛林深处走去，在前面不远处，便能看见一座座石窟。
快到尼姑庵时，许灵儿问道：“吴莲，张敏儿现在怎么样？她还在想当皇后娘娘吗？”
“姐姐，能看得出来，其实她现在这个样子，实属迫不得已。”
“那么，她愿意一辈子出家吗？”
“她、她……”吴莲满脸通红，结结巴巴地答道：“她天天盼着能见朱公子一面……”
许灵儿故意问道：“这又是为何？我听说，她是被你哥哥吴襄娶回家的？”
一提起吴襄，吴莲的眼圈变红了，忍不住落下眼泪，踌躇片刻，低头答道：“听月儿姐姐说，我哥哥在宁波得场大病，现在已经傻了。姐姐，奴婢求求你，能不能帮我把他接过来，我、我来照顾他一辈子……”
无论吴襄如何对待妹妹，但吴莲依然挂念着哥哥，这份兄妹之情，让许灵儿颇受感动，由于不清楚陈元化、吴襄和黄炳文之间的关系，没敢贸然答应她。
“这件事还是要听从月空长老的安排。”
“姐姐，我哥哥贪财好色，有了报应，看在佛祖的份上，求求你，救救我哥哥吧……”
这时，在她们身后有个女性声音传来：“莲儿慢走。”
许灵儿转过身，发现有个少女身着海青的缁衣，带着平顶尼姑帽，亭亭玉立，不加掩饰的清纯稚气，清澈的眼眸中，流露出一丝机敏，透着刚毅豁达的神情。
吴莲抹去脸上的泪水，答道：“小玉姑娘，这位便是许灵儿姐姐。”
韩小玉双手合十、微闭双目，念声阿弥陀佛，微笑着上前道个万福。
“奴婢拜见姐姐。”
许灵儿对她客气几句，三人一起回到尼姑庵，太阳也快要落山了。
此刻，月儿正在厨房做饭，张敏儿独自盘腿打坐，时而诵一段刚学会的佛经，态度显得极为虔诚……
刚进院门，韩小玉便大声喊道：“月儿姐姐，敏儿妹妹，有贵客来了。”
于是，月儿走出厨房，她看了许灵儿一眼，赶忙低下头，但没有任何表示。
许灵儿注意到她的表情，似乎还没好利落，正准备主动与她搭讪，这时，忽然看见有个尼姑打扮的姑娘，从庵中走出来……
这尼姑和罗阿敏别无二致，只是显得更年轻、清纯，十分招人伶爱，把许灵儿惊得是目瞪口呆，不用说，她便是张敏儿。
许灵儿心中暗想：看来黄炳文、陈元化和吴襄等人，在寻找罗阿敏这件事上，还真没少下功夫！于是，她微笑着问道：“请问这位姑娘，你就是那九天玄女下凡、有娘娘之命的张敏儿？”
张敏儿顿时满脸绯红、羞愧难当，赶紧双手合十，上前道个万福。
“阿弥陀佛，敏儿之命如草芥一般，姐姐千万不要取笑于我……”
就在她们说话时，月儿回厨房做饭去了，韩小玉把许灵儿请进庵中，讲道：“姐姐，跟我们一起用斋饭吧。”说着，便开始摆放餐具。
吴莲和张敏儿见状，一起跑进厨房帮忙，不一会的功夫，三人把热气腾腾的斋饭端到桌上。
月儿在餐桌旁坐下，傻怔怔地看着许灵儿，双手合十，低声念起“阿弥陀佛……”
韩小玉介绍：“灵儿姐姐，现在，我和月儿是干姊妹，她曾在汤府得场重病，是我和朱公子把她送回家的，如今我父母不再了，认她母亲为干娘，又顺道跑去凤阳栖岩寺，请来了月空长老。”
“小玉，今后这儿就全靠你啦。”
许灵儿不禁暗自惊叹，韩小玉果然精明强干。
大家坐在一起用斋，许灵儿也不客套，不过，她心中有个疑问：听韩小玉所言，月儿的母亲应该是个值得尊重的老人，那么，又是何人把月儿卖进翠花楼？
于是，许灵儿问道：“小玉，过年的时候，你有没有去给干娘拜年？”
韩小玉冰雪聪明，谨慎地答道：“灵儿姐姐，年前我回趟江北，给干娘送去新年贺礼。你知道吗？月儿是被他哥哥铁牛带回南京的，如今，铁牛就在翠花楼，为此我们都很担心，他可能会找到这儿。”
在这段日子里，月儿的状态时好时坏，还在盼着汤景将来能娶她，而汤景也曾暗中叮嘱韩小玉，让她对月儿多多照顾。
正在埋头吃饭的月儿，忽听提起她哥哥，顿时涨得满红通脸，泪水忍不住直往下淌，全都掉进饭碗里……
快吃完饭时，吴莲和张敏儿几乎同时开口，齐声讲道：“朱公子……”
一听张敏儿也在问，吴莲便住口了，就听她接着问道：“朱公子什么时候能来看我们？”
许灵儿知道，朱辉和她们俩都有过一夜之情，微笑着答道：“如今朱辉不比以前了，他已经当上锦衣卫总旗官，有要务在身，恐怕身不由己。”
张敏儿低声讲道：“我听说，他每天晚上都要骑马来到栖霞寺，跟月空长老学功夫，小玉姐姐就是不告诉我们，他到底在哪儿练武？也从来不让公子来看我们一眼。”
许灵儿惊诧地问道：“是吗？”
张敏儿白了韩小玉一眼，撅着小嘴讲道：“月空长老让小玉姐姐管着我们，整天这也不许做，那也不许做，真是无聊得要命。”
许灵儿急忙问道：“小玉，朱辉每天何时来学武？”
“姐姐，你想想，他刚从京城回来才几天？不是每天都来的，再说，他什么时候来，其实我也……”
吴莲抢过话茬，讲道：“我知道，酉时来，戌时走，几乎每天都来，这是公子送我来栖霞寺的时候，亲口说的。”
看看外面的天已经黑透了，许灵儿讲道：“现在正是酉时，这臭小子，我让他带我一起来拜佛，他还找千般理由，不肯陪我一起来。”
大家都吃完饭，月儿回厨房去洗碗，在张敏儿和吴莲的央求下，得到许灵儿的同意，她们一起去寻找朱辉。
晴空万里无云，漫天星斗如宝石般镶在苍穹；新月如钩，朦胧的月光洒在月牙池，仿佛披上一层透明的轻纱，凄凉的山风吹来，泛起一道道涟漪……
在栖霞寺山门前转悠半天，四个姑娘冻得瑟瑟发抖，也没找到朱辉练武的地方，张敏儿很着急，拦住一个小沙弥去打听。
小沙弥讲道：“好像是有个施主跟月空长老学武艺，就在前面的林子里。”
张敏儿谢过小沙弥，招呼着大家来到这片松林，里面果然有块空地，只见地面栽着梅花桩，到处坑坑洼洼，却没看见一个人影。
于是，韩小玉讲道：“跟你们说，你们还不信，我不说么，他不会每天都来的。”
此刻，吴莲和张敏儿都在翘首企盼，似乎有些魂不守舍。
许灵儿问道：“小玉，你给我说实话，如果正常，他是不是应该来了？”
“姐姐，若是平常，确实应该在，一般情况下，他会先练习昨日学的招数，到戌时，月空长老再来教他新的。”
这时，许灵儿突然想起一番对话……
唯有杀伐果断，方能保天下太平！
海大人，我明白了，必然不会辜负你的厚望！
想到这儿，许灵儿急忙转身跑出松林，韩小玉紧随其后。
“灵儿姐姐，再等一会儿，也许他们该来了。”
许灵儿对她摆摆手，答道：“小玉，你们赶快回去吧，我突然想起有件重要的事情，现在得赶紧进城。”
说罢，许灵儿也不再管她们了，一路小跑，来到山门外的马厮，牵出自己的马，在昏暗的月光下，沿着山间小道，快马加鞭赶往南京城。
就在许灵儿走后不久，月空长老来到这片松林，韩小玉、吴莲和张敏儿还在此处徘徊。
“你们到这儿干什么来了？小玉，朱辉为何没来练武？”
韩小玉拜见师父，把许灵儿来栖霞寺的经过讲述一遍。
月空长老问道：“她走多久了？”
“约莫有半个时辰。”
沉思片刻，月空长老命令道：“小玉，立刻把她俩送回去，你跟我进趟城。”
许灵儿回到汤府，将马儿交给婉兮，讲道：“请帮个忙，赶快喂点草料，过一会儿我可能还要出门。”说罢，她急匆匆跑进二进院。
在西耳房找到清扬，许灵儿问道：“朱辉在府里吗？”
“姐姐，朱辉、宋河一起到栖霞寺练武，你没碰见他们？”
这时，许灵儿更加坚信自己的判断，低声讲道：“清扬，请不要声张，陪我去一趟西安门外三条巷。”
清扬立刻反应过来，惊恐地问道：“莫非这两个傻小子要刺杀黄炳文？”
“没错，我担心他们不是对手。”
清扬顿时变得十分紧张，拿起佩刀就要出门，讲道：“姐姐，你留在这儿帮我看家，我去去就回。”
“还是我们一起去吧。”
“也好，自你和罗阿敏聊过之后，罗氏姐妹现在非常配合，家里应该不会有事，咱们可以一起去。”
二人牵马出了汤府，清扬在头前带路，来到旧皇城西安门外三条巷，这时，就听巷子里杀声一片。
在昏暗的月光下，她们二人驻足观瞧，只见朱辉、宋河黑巾蒙面、身穿紧身黑衣、正和一群泼皮无赖杀得正酣……
朱辉舞动手中的弯刀，将迎面的几个人砍翻在地，接着，又追过来一大群，让他应接不暇……
宋河时而腾空跃起、时而伏地盘旋，挥舞双掌，宛如秋风扫落叶，将围在身边的这伙人打翻在地，紧接着，又杀出一群泼皮无赖，把他给团团包围……
黄炳文和一个壮汉站在不远处，对交战的双方冷眼旁观……
直到这俩刺客体力渐渐不支，黄炳文和那壮汉这才舞动长刀，冲过来要砍死他们。
朱辉、宋河背靠背进行防御，仿佛只有招架之功、没有还手之力……
在这万分紧急时刻，清扬按捺不住了，准备杀过去帮忙，却被许灵儿拦住了，此刻，她已看出朱辉的意图。
“清扬，看来他们杀不掉黄炳文，正准备逃跑……”
“姐姐，刀枪无眼、瞬息万变，他们如何能逃得出去？”
“清扬，你再看……”
话音未落，就在黄炳文和那黑大汉举起长刀的刹那间，眼前突然腾空闪出一团火球，巷子里顿时硝烟弥漫……
清扬惊讶地瞪大眼睛，哪还有朱辉、宋河的踪影……
“我们快走吧。”
说罢，许灵儿和清扬策马扬鞭，迅速离开现场，就听黄炳文扯着嗓门，高声吆喝。
“行刺本官的是倭寇，快去告知上元、江宁和应天府衙门，今夜全城捉拿倭寇……”
在三条巷口的另一端，月空长老讲道：“小玉，我们走吧。”
此时的韩小玉双腿发软，早已把心提到嗓子眼儿，低声问道：“师父，他们不会有事吧？”
“他们已经跑了，我们回去吧。”
“师父，跟着黄炳文那个黑大汉，就是月儿的哥哥铁牛……”