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莫愁湖东、文津桥畔，十里秦淮水西门内的朝天宫，传说是春秋时期吴王夫差所筑的冶城，当年只是座土城，其实就是规模稍大的冶炼作坊，然而，此地却是南京的雏形，南朝时期，朝天宫一带成为太学所在地。
敕修《永乐大典》的王恭，曾作怀古诗云：无诸建国古蛮州，城下长江水漫流；野烧荒陵啼鸟外，青山遗庙暮云头。
当年太祖朱元璋打天下，将集庆路改称应天府，攻下镇江，自称吴国公，两年过后，吴国公改称吴王，这才移居此地，建造一座吴王府，取“朝拜上天、觐见天子”之意，下诏赐名“朝天宫”。
隆庆二年春，位于朝天宫外西大街的王府巷，那家开了又关、关了又开的兴隆钱庄，再次改换主人，挂上一块“杨记钱庄”的招牌。
新掌柜是京城名门之后杨公子，他跟随黄炳文来到南京，每日在青楼画舫间流连忘返，对经营钱庄的生意，似乎没什么兴趣，因此，钱庄的实际业务操纵在黄炳文之手。
兴记钱庄经营两年来，几乎垄断金陵豪商大户的生意，信誉非常好，后来，虽有几家规模较小的钱庄参与竞争，就算他们合起来，也难以撼动兴记的地位，因此，杨记钱庄开张半个月，连一单生意也没有，杨公子却对此不闻不问。
黄炳文、铁牛等人和陈元化相比，差得可不是一星半点儿，对做买卖基本一窍不通，天天急得像热锅上的蚂蚁，窝在钱庄里商议对策。
转眼之间，清明节快到了，霏霏细雨连绵不断，铁牛给黄炳文撑着雨伞，站在钱庄门外翘首期盼，焦虑地等待半个时辰，江南织造局的刘公公终于来了。
一见这个老太监，黄炳文急忙上前施礼，亲自打着雨伞，搀着他迈进后院客厅。
刚一落座，刘公公就问道：“黄大人，你们钱庄有多少银子？”
“刘公公，就算累死我们，也干不过庞尚鹏，现在看来，得尽快想办法赶走海瑞。”
“言之有理。光一个庞尚鹏不算什么，他去年就想这么干，被蔡德忠给否了，谁能想到，朝廷居然派海瑞主政应天府，对付这个不食人间烟火的家伙，洒家可是毫无办法。”
看着刘公公那副气急败坏的样子，黄炳文颇为谦逊地讲道：“卑职初来乍到，请公公训示。”
“黄大人，咱们都是黄公公的人，不瞒你说，虽然你干爹是当今万岁爷身边的红人，掌管东西二厂，可如今不比前朝，到现在连一个海瑞都摆不平，又如何能操控内阁、把控朝局？还有皇后娘娘、太子宫里那几个小猴崽子，时时刻刻盯着司礼监的职位，咱手里没钱可怎么得了？”
铁牛有些不识深浅，冒然讲道：“公公所言极是！我们深知江南丝织采办的重要性，绝不会耽误公公的大事，请放心。”
刘公公根本不理睬铁牛，用不屑的眼光看着黄炳文，显得非常气愤。
“你说让我放心，洒家如何放心得下？从去年闹腾到现在了，可结果如何？既然黄公公让你们来找洒家，哼，洒家可不想重蹈神机营监军公公的覆辙！”
闻听此言，黄炳文尴尬万分，果断地讲道：“干脆，一不做、二不休……”
没等他把话说完，刘公公吓一跳，连忙问道：“莫非你想杀海瑞？使不得、使不得，那会惹出天大的麻烦！千里做官为发财，杀海瑞容易，可到那时候，恐怕谁也控制不住局面。”
黄炳文答道：“公公别误会，我是说，干掉庞尚鹏，兼并兴记钱庄。”
刘公公沉思片刻，谨慎地讲道：“嗯，这还靠点谱。不过，那庞尚鹏的保镖众多、高手如林，身边有一群死士，干掉他就那么容易？他和海瑞的交情就不多说了，朝中的内阁重臣，都和他有着千丝万缕的联系。唉，不过，这也是没有办法的办法，快说说，你们有什么好主意？”
“把他骗去翠花楼，弄死他！”说着，铁牛露出一股狠劲。
黄炳文摇摇头，抿着嘴答道：“怕没那么容易。我觉得这老东西不会轻易上当，不杀庞尚鹏，又能霸占兴记钱庄，才是上上策。”
刘公公嘲笑道：“难道你连这点办法都想不出来？黄大人，你这东厂掌刑官算是白当了。”
黄炳文灵机一动，问道：“铁牛，最近可有吴襄的消息？”
铁牛本来就对吴襄恨之入骨，愤然答道：“这乌龟王八蛋躲进栖霞寺，想杀他也不容易！”
“你这牛鼻子，就知道打打杀杀，快点把吴襄找来，我有大用。”
不明就里的铁牛很不服气，咧着嘴看看黄炳文，没敢吱声。
于是，黄炳文接着讲道：“这次回来，本官还没去拜访沈老员外，也不知顶包的沈琦能不能扛得住？铁牛，咱得空到沈家去一趟。”
铁牛本以为，让沈琦顶包应付海瑞，海瑞怒斩监军，必将丢官罢职，让人意外的是，海瑞至今毫发无损，如今，巡抚衙门要找他和沈琦对质，早把他吓得灵魂出窍，哪还敢再去沈家？
“黄大人，但不知去沈家干什么？”
黄炳文微笑着答道：“不是说吴襄有大用么，当然是去给吴公子提亲……”
铁牛不由得瞪大眼睛，气愤不平地讲道：“为这事，汤景这王八蛋刚去过，那两个不开眼的老东西居然答应了，他娘的这吴襄，运气就是比俺好！”
“难道你的运气不好吗？”
听这话音，似乎有所不满，铁牛赶忙嘿嘿一乐。
“黄大人误会了，俺是说，俺、俺也看上那沈家小姐。”
“铁牛兄弟，不必着急，为了利用吴襄，本想亲自给他提亲，可没想到，被他娘的汤景抢个先手。既然沈家答应了，那赶紧把吴公子请回来。”
“等着吴襄这王八蛋娶亲的那天，抓住他，活剥他的皮，再把沈家的小姐抢走。”
等铁牛发泄完了，黄炳文问道：“你想过没有，为何是汤景去给吴襄提亲？沈老员外为何答应？”
铁牛显得懵懵懂懂，不知其中缘故。
“告诉你个秘密，海瑞和汤景的老婆有一腿，吴莲嫁给汤景的侄儿朱辉，汤景去给吴襄提亲，说明沈琦快有救了。”
闻听此言，铁牛大吃一惊，嚷道：“难道沈琦顶包的事露馅了？”
听他们俩把话题跑偏了，刘公公很生气。
“别吵了！说点正事。”
黄炳文敛起笑容，诚惶诚恐地答道：“愿听公公教诲。”
“这个海瑞啊，他哪知道？如果真做现银交易，没有千万两纹银，他怎能办成？可笑的是，在不增加赋税的前提下，用民间财力干成丝织采购，可真会异想天开。”
黄炳文点点头，立刻明白他的意思。
“既然我们拿海瑞无可奈何，那就得设法搞垮庞尚鹏，吞并兴记钱庄，同时，把自己的钱庄办起来，只要把吴襄控制在手，沈家就得乖乖听话，借助他们的财力，咱们就能翻盘。当务之急，铁牛，你去趟栖霞寺，把吴襄这小子抓回来。”
铁牛若有所悟，也就不那么紧张了。
“如此说来，对事态变化不明的沈琦，还能替我们硬抗几天，不过，沈家这么有钱，海瑞肯定也在打他们的主意。”
刘公公摇着头笑道：“呵呵，你还真是高看海瑞，洒家知道，他可没那么多花花肠子。”
“小的明白了，连同吴襄、陈元化和玄德真人这几个混蛋，还有那两个东洋倭寇，只要把他们控制在手，就能弹劾海瑞纵容不法之徒，祸乱东南沿海，不把他赶出应天府誓不罢休！”
看来铁牛的悟性还不错，黄炳文接着讲道：“我听说许灵儿审讯过东洋人，已经证明他们不是倭寇，不过，得等礼部主客司再次验证，先准备五万两银子，礼部官员一到，立刻给他们送去，坐实两个倭寇的身份，到时候，我倒要看看，海瑞那张老脸往哪搁？”
“他还不得灰溜溜滚出南京城。”
此刻的铁牛似乎有些得意忘形，黄炳文提醒道：“别忘了，听说有个假罗阿敏，还有蔡德忠的小妾吴莲，全都抓起来，没准吴莲手上还有不少钱财。”
一提吴莲，牛道士叹道：“我这脑袋瓜，还是不如吴襄那个混蛋，当时，我也想去蔡家提亲，没料到吴襄已经把他妹妹送去了。”
“塞翁失马、焉知非福。你的运气也不差，如今，你是杨记钱庄大掌柜之一，等我把李账房请回来，将来这钱庄的买卖，就靠你们了，本官对你很有信心。”
这时，忽听刘公公讲道：“汤景准备开设织坊，来我们织造局备案，汤家还是蛮有钱的嘛。”
提起汤景，铁牛更是恨得咬牙切齿。
“汤景这乌龟王八蛋，他也是海盗出身，是不是把他也抓起来？”
想那朱辉寸功未有，居然被封为锦衣卫总旗官，巡抚衙门甚至派专人保护汤府，黄炳文不禁想起那次全城大搜捕，吴学政拿出太祖爷颁发的免死铁卷，来给汤家求情，这背景实在太厉害了，他害怕闹到不可收场的地步。
“继续派人盯着汤府，听我的指令，不可鲁莽。”
大事已定，刘公公开始卖乖，就听他干笑几声，讲道：“你看、你看，都这么多天了，你们愣是拿不定一个主意，洒家一来，办法不就有了么。”
黄炳文奉承道：“多谢刘公公提携，我等不会忘记公公的恩德。”
“嗯，有这份孝心就行。”
“铁牛，赶紧准备宴席，今晚与公公一醉方休。”
掌灯时分，客厅摆下丰盛的酒宴，众人胡吃海喝一顿，都有几分醉意，这时，刘保出现在客厅门外。
黄炳文知道，翠花楼的姑娘送来了，他也不着急，醉醺醺地喊道：“刘、保，过来，陪爷、喝几杯！”
武大郎一样的刘保不敢怠慢，小跑进来，自己先喝三杯，轮着给大家敬酒。
此时天色已晚，刘公公放下酒杯，讲道：“雨也停了，天也黑了，黄大人，你们慢慢喝，洒家也该走了。”
黄炳文连忙起身，媚笑着趴在他耳边，打着饱嗝讲道：“公公，我知道、你不方便、到、到翠花楼，正好、这、这儿刚送来、几名姑娘……，你看，是不是、就别走了？”
刘公公往门外一看，只见三个花枝招展的姑娘，正在卖弄风骚，虽然他是个阉人，也有控制不住的欲望。
“咱们金陵城啊，就这点不好，这雨啊，下起来就没完没了，不走了、不走了。”
嘴里说着不走，却抬脚迈出客厅，猴急的刘公公挽起两个姑娘，在伙计的引领下，哼着小曲消遣去了……
眼瞅着这阉人领走两个，铁牛问道：“刘大掌柜，还、还能不能再、再找一个？”
刘保喝完杯中酒，把两手一摊，答道：“春暖花开，翠花楼的生意不错，这个时辰，恐怕没有了，这儿有本书，你拿去看。”
对于读书，铁牛可没什么兴趣，把书卷推到一旁。
“嘿嘿，翠花楼的、黄、黄大人全都尝过了，刘保兄弟、你、你到别家、去找一个，给大、大人尝尝鲜。”
看看门外的姑娘，黄炳文很不满意，虽然已经喝得面红脖子粗，欲望并没那么强烈，这时，他拿起书卷，忽然眼睛一亮，正是在神机营见过的那本！当时只看过开头，因海瑞突然造访，没接着看下去，就被刘保带走了。
“铁牛，你、你把那姑娘领、领走。”
刘保讲道：“没人陪伴黄大人哪行？我再去找一个。”
“真、真的不用。”
铁牛很识趣，开始给自己找借口，讲道：“明儿一早，我、我要去栖霞寺，把吴、吴襄那混蛋给逮回来，今晚、我、我好好、睡个觉，”
“兄弟，你、你不用客、客气，快把、把她领走。”
铁牛走后，刘保继续陪黄炳文喝酒。
黄炳文指着那本书，问道：“你、你小子看、看完了？”
“黄大人见笑，书里的字我还认不全，如何附庸风雅？不过，说实话，为了看这本书，还真认识不少字。”
“你、你说，这、这到底、是、不是吴襄那王八蛋写的？”
“我看，八成是他写的，除了这个混蛋，恐怕没人能写得出来。”
刘保随手一翻，翻到第五十二回，书中赫然写道：应伯爵山洞戏春娇、潘金莲花园调爱婿。
黄炳文低头一看，一首诗映入眼帘。
诗曰：春楼晓日珠帘映，红粉春妆宝镜催；已厌交欢怜旧枕，相将游戏绕池台；坐时衣带萦纤草，行处裙裾扫落梅；更道明朝不当作，相期共斗管弦来。
书中写道：见妇人脱得光赤条身子，坐在床沿，低垂着头，将那白生生腿儿横抱膝上缠脚，换了双大红平底睡鞋儿。西门庆一见，淫心辄起……
看到此处，黄炳文叹道：“真没、没想到，这吴、吴襄、还真、不是个草包。”
“知道大人你喜欢，就把书给你带来了。”
黄炳文兴致盎然，接着连喝两杯，在刘保的搀扶下，醉晕晕地回到卧室，躺在床上爱不释卷……
次日清晨，铁牛很早就起床了，打发走那个姑娘，来到黄炳文的卧室门前使劲敲门，发现他还没醒。
“嘿嘿，没想到，黄大人干挺一夜，睡得还挺香。”
一直等到日上三竿，黄炳文还没起床，于是，铁牛召集一伙泼皮无赖，派他们赴宁波去抓陈元化。