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黄炳文连夜离开松江府,经过两天的行程,于端午节这天午时,一行人才回到住处。
有个细作前来报告,汤记织坊的工人正在莫愁湖赛龙舟,黄炳文立刻做出决定,趁着海瑞不在南京,把该抓的人全部抓起来。
于是,黄炳文开始展开行动,派泼皮无赖分别前往栖霞寺、莫愁湖和汤府等地伺机抓人,让铁牛联络巡抚衙门,打探吴襄和松浦兄弟消息。
一切安排妥当,把铁牛搞来的联名状看一遍,黄炳文不禁洋洋得意,如果今天能把想要的证人全部抓获,就一定能把海瑞拉下马。
端午节这天,汤景大发“慈悲”,组织工人在莫愁湖赛龙舟,宋河、净空和净明等人负责警卫,把韩小玉留下看家,张敏儿和吴莲也闹着要去,因担心她们的安全,便让她们留下来陪着月儿的母亲包粽子。
玩耍一天的工人都很开心,从莫愁湖出来,汤景请大家在外边吃顿饭,宋河以担忧汤府的安全为由,辞别汤景等人,回家给婉兮讲故事去了。
铁牛通过衙门的眼线得知,吴襄和松浦兄弟被秘密关押,除了史世用,没有知道在什么地方。
但是,埋伏在汤府附近的泼皮无赖,暗中跟踪朱辉,找到了这个秘密看守点。
就在史世用带领朱辉、宋河出发不久,铁牛马上制定一套抓人方案……
就在此时,酒足饭饱的工人回到汤记织坊,只见厂区高悬着一串串大红灯笼,车间门外摆放好几张方桌,韩小玉和月儿的母亲陪同汤景,要给工人发红包和粽子……
发到最后,发现不够,汤景颇为生气地问道:“为何就不能多准备几份?”
老太太颇显尴尬,感慨地讲道:“唉,也是,现在这世道,富的富死、穷的穷死,也许真有人过不下去了,混进来领个红包,拿我的月钱补吧,我这老妪要钱也没用,给大官人能省就省点。”
韩小玉沉思片刻,显得异常紧张。
“干娘,我怀疑有人假冒工人。或许不是骗领几个小钱,一定怀有更大的阴谋。汤大官人,净空、净明二位道长,请到宿舍区召集大家点名。”
于是,韩小玉陪着老人回到住处,张敏儿和吴莲正在刺绣,一切都很正常,对她们三人叮嘱几句,到宿舍区帮忙去了。
由于月儿的母亲、张敏儿和吴莲的身份比较特殊,她们三人和韩小玉住在后花园,和工友的宿舍是隔离的。
就在韩小玉走后不久,突然蹿出来六个大汉,两人一组,把刀架在她们的脖子上。
有人讲道:“别啃声,看在铁牛哥哥面子上,肯定不会伤害你们,快想办法送我们出去,要是我们有个好歹,铁牛也活不成!”
这时,老人家非常镇静,不慌不忙地问道:“你们想要干什么?”
“少废话,快想办法送我们出去。”
于是,这伙人挟持着她们进入厂区,老人家希望能遇上巡逻队,慢悠悠地往前走,张敏儿和吴莲都吓得不会走路了,被人架着往前拖,此刻,厂区一片漆黑,连个人影也没有。
快到织坊外门时,有个大汉威胁道:“告诉门卫,就说接到何氏夫人的通知,让咱们回汤府帮忙,胆敢生出什么花样,就把你们全部杀掉,铁牛也别想再活了。”
于是,门卫把他们拦住了,问道:“你们这是要去哪儿?”
老人家东张西望、焦虑万分,期盼韩小玉、净空和净明等人能快点来。
门卫发现无人吱声,感觉势头不对,一齐拔出佩刀;这伙歹徒见状,丢下张敏儿和吴莲,冲上前便和门卫动起手来……
老人家手疾眼快,一把推开身边的两个大汉,搀扶起瘫倒在地上的张敏儿、吴莲,拉着她们就往回跑。
“快来人、快来人啊……”
大家听见喊声,净空和净明率领巡逻队出来了,等他们来到外门,只见四个门卫已经倒在血泊之中……
韩小玉急忙善后,派净空、净明兄弟加强警戒,她立刻赶往巡抚衙门去报案,汤景明白怎么回事,慌慌张张地朝翠花楼追去……
与此同时,随着低沉的“肃静”、“威武”声,一顶八抬大轿来到秘密看守点,从轿子里走出一个“三品文官”。
派差役前去敲门,等上足有一刻钟,镖师刘猛隔着院门问道:“请问你们找谁?”
差役十分傲慢,高声答道:“礼部侍郎李大人自京师而来,请管事的班头史世用出来说话。”
“史班头外出办案去了,今晚不一定能回来。”
“大胆!在侍郎大人面前,竟敢如此讲话,你是什么人?”
两位镖师顿时张口结舌,按照史世用的嘱咐,谁来也不能开门。
砸门声忽然停止了,有人慢条斯理地讲道:“史班头,我是巡抚衙门的文书。礼部侍郎大人抵达南京,不料想海大人外出巡视河务,经吴师爷安排,深夜前来接人,请不要误会。”
闻听此言,刘猛和马献对个眼神,依然不敢妄动。
这时,吴襄听见吵闹声过来了,就听门外喊道:“胆大狂徒,你究竟是什么人?竟敢对侍郎大人如此无礼!”
马献隔墙问道:“请问你们有何为证?”
有人从门缝里塞进一封书信,讲道:“这是吴师爷出具的公函,快让史世用出来答话。”
刘猛讲道:“史班头不在家,我们不能擅自见客。”
吴襄从门缝里取出公函,拆开一看,只见上面赫然写着,礼部之所以迟迟未派人南下金陵,是因为两部奇书引起极大争议,在内阁首辅高大人的主持下,六部九卿一起审核,最终得出的结论是,这两部书不仅没有任何问题,其作者应该直接进翰林院,主持编撰国史大典,给予正五品的待遇。
至于那两个日本客商,礼部采信锦衣卫千户许灵儿的证词,上报给内阁,得到如下批复:鉴于二位松浦先生是番邦友人,在南京受到莫大委屈,朝廷十分过意不去,为了彰显中华恩加四海之威仪,让他们进京接受封赏。
吴襄顿时欣喜若狂,一把推开刘猛、马献,就把门打开了。
只见“李大人”头戴乌纱、身穿三品朝服,踱着方步走过来,笑呵呵地讲道:“本官千里迢迢到南京办案,海瑞不在家等着不说,连你们这些小小的差役都如此蛮横,真是令人匪夷所思。不过,本官不怪罪你们。”
有个差役不耐烦了,厉声喝道:“不管史世用在不在家,礼部侍郎李大人今晚必须把人带走,明日凌晨从下关码头启程回京,不能耽误朝廷的大事。”
两位镖师不敢造次,请他们进屋喝茶,希望史世用能快点回来。
“李大人”显然没这心情,看着身边的这个书生,微笑着问道:“请问这位可是才高运蹇、学富五车、名满金陵的吴公子?”
吴襄神色激动地答道:““李大人在上,在下吴襄,徽州府歙县人氏,乃是北镇抚司总旗官朱辉的大舅哥。”
“不错,本官找的就是你!”
“李大人,咱现在就、就走吗?”
“李大人”矜持地点点头,把吴襄高兴得手舞足蹈,立刻进屋收拾行李。
松浦信昌、松浦信盛得知礼部的高官来了,要来公函一看,顿时激动得哇呀呀乱叫,不顾两位镖师的阻拦,跑来给“李大人”躬身施礼。
“李大人”仔细打量着他们俩,讲道:“报上你们的籍贯、姓名。”
“在下松浦信昌,这位是我的胞弟松浦信盛,我们来自日本平户,在福建漳州府月港经商,春节期间到南京……”
见吴襄出来了,“李大人”担心夜长梦多,急忙打断他的话。
“好,不用再说了,本官已经给你们备好马车。”
刘、马二位镖师试图阻拦他们,却被衙役挡在门内,只好眼睁睁看着他们钻进马车。
等这伙人走后,两位镖师越想越不对劲,锁好院门,前往巡抚衙门去找吴师爷。
此时,史世用带着朱辉、宋河越过狮子山,来到外金川门大街,在城墙下找到一座院落。
朱辉问道:“史班头,你确定黄炳文住在此处?”
“不错,这是刘保帮他们租的地方,黄炳文离开杨记钱庄,一直住在这里。”
宋河着急地讲道:“二位哥哥,那还等什么?赶快打进去吧!”
“不要着急,让我先进去看看。”
说着,史世用掏出一根绳索抛向高墙,顺着绳子爬上墙头,只见屋里灯火通明,似乎有人在低声谈话。
史世用朝下打个手势,朱辉、宋河也上来了,三人仔细观察片刻,发现院子里没人,宋河施展轻功、轻轻着地。
朱辉和史世用担心,直接跳下去动静太大,二人顺着绳子往下爬,突然,从西厢房跑出好几十个黑衣大汉,个个手执长刀,朝他们杀将过来。
“二位哥哥,不用担心,待俺来收拾这群杂碎。”
宋河说罢,双臂一挥、腾空而起,犹如八臂的哪吒,瞬间把敌人击倒一片。
这伙人都知道宋河的厉害,重新摆出阵型与他周旋……
朱辉心想,这位兄弟跟着自己来玩耍,可真没少帮忙,可能他父母到现在还不知儿子在何处,千万不能让他出任何意外,于是,他和史世用联手来给他解围。
这时,堂屋的门打开了,刚杀出重围的宋河抬头一看,发现黄炳文坐在太师椅上饮茶,顿时怒从心头起。
“奸贼,你这狗东西竟敢欺负我爹,快纳命来!”
黄炳文听罢放声大笑,问道:“你爹是谁?”
“阉人的龟儿子!”宋河大喝一声,就冲进屋里,高声骂道:“狗奸贼,我爹是开马车行的,爷爷让你死个明白。”
黄炳文闻听眨眨眼睛,闹不明白此人的来历,眼看着宋河踏过门槛,他依然神态自若。
宋河意识到不好,担心会有暗器,急忙停下脚步往四周观瞧,忽然感觉脚下一阵晃动,还没来得及迈步,就掉进陷阱……
在当院里,朱辉和史世用杀退身边的敌人,终于冲到堂屋门前,却发现里面空无一人,地下有个黑漆漆的地洞。
二人再次返回当院,那些黑衣大汉全不见了,史世用喊道:“朱公子,他们准备放箭,赶快趴下。”
话音刚落,乱箭齐飞,史世用飞身上前,一把将朱辉推进门楼的过道,自己却中箭倒地。
看见朱辉来救自己,史世用讲道:“好兄弟,你快跑,要不然,咱俩谁也逃不掉。”
此刻,门楼通道两端已被歹徒堵死,朱辉微闭双目、静心调息,心中念道:腰摇膀晃混元生,飞鸿展翅定乾元……
满腔怒火无处发泄,朱辉舞动绣春刀杀出门楼,一头扎进护城河……
朱辉从护城河里爬出来,拖着湿漉漉的身子,摸着黑爬上河堤。
苍穹闪烁着群星,万籁俱寂,朱辉沿护城河的继续往前走,便能望见桨声灯影里的秦淮河,再拐过一道弯,就是波涛滚滚的扬子江……
几日随风北海游,回从扬子大江头;臣心一片磁针石,不指南方不肯休……
吟着文天祥的这首诗,甩掉湿漉漉的外衣,朱辉一口气跑到小桃园,实在累得跑不动了,顺河堤而下,从定淮门进城。
沿定淮门大街往前走,此刻的朱辉非常无助,但斗志一点未减,只想快点找黄炳文拼命,不知不觉来到南祖师庵路口。
这里是南京神机营驻地,巡夜的士兵把他拦住了,见他光着膀子、满身是水,即便他亮出锦衣卫腰牌,士兵也不肯相信这个半大孩子。
朱辉忍无可忍,打翻几个士兵,准备逃跑之际,忽听有人喊道:“军营来了歹徒,快去禀告张千户。”
耳听得远处传来阵阵马蹄声,朱辉自知好汉难敌四手,在这黑灯瞎火的夜晚,他也不知该逃往何处?
正在恍惚之间,突然发现南祖师庵大街上,有三匹马疾风如电,自北向南而来,误以为是张千户的人马,朱辉急忙摆出六步架,做好迎战的准备。
跑在前面的是两个威猛大汉,他们从朱辉的身旁呼啸而过,后面的这匹马在他身边停住了,就听有个老妪喊道:“公子,快快上马!”