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又等了两天,李成怀及众水手从福州回来了,福建巡抚庞尚鹏按照对待马志善等人的优待办法,安置他们在指定地点定居,把李成怀等几个头目,安置在了漳州海澄县九龙江湾玉枕洲,希望在此居住的马志善对他们有所节制。
五百多名玳瑁港的家属们,扶老携幼来到了码头,一瘸一拐的李成怀指挥她们按次序排队,张狗儿带着林阿莹和他们一一道别,直到大家全都登上了巡抚衙门派来的官船,罗阿敏才在郭奕、许灵儿和冯安的陪同下前来送行。
此刻,罗阿敏掩面失声痛哭,忍不住回想起了往事,带着这些人一起苦心创业的场面历历在目,自此以后,今生可能再也见不着面了。
众乡亲全都站在甲板上和罗阿敏等人执手告别,高声呼喊着“夫人保重”,这时,还未登船的李成怀把郭奕和许灵儿悄悄叫到了一旁。
“二位千户大人的大恩大德,李某终生难忘,代表玳瑁港的众乡亲谢谢你们了。”说着,李成怀给她们跪了下来。
急忙把他搀扶起来,许灵儿安慰道:“成怀大哥,月港是个好地方,你们先好好干,也许月空长老会到那儿找你们的。”
“此番前去福州见庞大人,有件事不得不说,你们带着二百名明军弟兄出使海外,把我们这些人救了回来,可是这些明军弟兄却喋血沙场,这个责任恐怕得由胡守仁将军来背,据说……”
未等李成怀把话讲完,郭奕吃惊地问道:“是不是有人就这件事弹劾了胡总兵?”
“胡总兵大人将被降职罚俸,调往漠北,恐怕连善良的冯将军也得受到处罚。”李成怀答道。
“这个责任应该由我来承担。”郭奕说着,就要去找冯安,让她把自己送往福州去见庞尚鹏。
许灵儿见状急忙劝道:“姐姐,切莫意气用事,一定要搞清楚前因后果。”
“妹妹,如果我不来承担责任,恐怕连冯安姐姐也将会受到连累,你先带着罗氏夫人返回琉球,等我请罪之后,再去找你们不迟。”郭奕答道。
这时,冯安走了过来,摇着头讲道:“你们有所不知,即便没有这件事发生,胡总兵也一样要调往漠北,郭千户,你用不着回去请罪,天塌下来由庞大人扛着,你我都不用担心。”
“姐姐,这到底是怎么回事?”许灵儿不解地问道。
“不关心这些事情也罢。关于朝廷的事,我们想破脑仁也搞不懂,随他去吧。”冯安无奈地答道。
“那么,姐姐你会不会受到连累?”许灵儿关切地问道。
冯安微微一笑,委婉地答道:“台湾水师是我一手操练出来的,守卫海疆的活还得有人干,无论巡抚大人和总兵大人如何争斗,庞大人不糊涂,暂时不会影响到我这个级别,请你们放心吧。”
虽然这次出使玳瑁港救回了不少无辜之人,说实话,这次行动并不成功,反而让林风轻易甩掉了包袱,不管他有没有能力赶走吕宋的西洋人,但他继续勾结倭寇之心始终未改,因此,福建沿海早晚还得闹出乱子来。
于是,郭奕上前抓住了冯安的手,感慨地讲道:“任重而道远,请姐姐多加保重!”
这时,有人前来请示冯安该开船了,大家一起把李成怀送上船,随着冯安的一声令下,这艘大客船驶离了码头,众乡亲和罗阿敏母女的道别声此起彼伏,响彻北港的上空……
人非草木、孰能无情,看得出来,玳瑁港的家属们和罗阿敏的感情至深。
此刻,悲痛欲绝的罗阿敏像疯了一样朝大海奔去,却被张狗儿和许灵儿紧紧地拉住了,直到这艘客船消失在茫茫的洋面上……
紧接着,冯安开始安排她们返回琉球的事宜,由于那一批火绳枪被官兵所没收,马克担心西门阿尔梅达将来找他索赔,缠着冯安想要一笔补偿。
罗阿敏得知了这个情况,答应回到琉球之后,从林家烧酒坊拿出一笔钱赔偿给他,马克这才放了心。
马克的那支水手队伍来源复杂,为了保守秘密,把他们全部留在北港军中当杂役,尽管这些人心有不甘,能留下一条小命也就不错了。
次日,冯安从北港选了一批水手,用马克的商船把郭奕、罗阿敏等人送回了琉球,于黄昏时分抵达那霸港。
还差两天就是八月十五,郭奕和许灵儿都是归心似箭,非常担心林家烧酒坊会出事,商船刚刚靠岸,让张狗儿陪着罗阿敏母女、马克和路易斯等人在船上等候,二人一起率先下了船,她们想先到林家烧酒坊去看看。
忽然,一大群琉球官兵把她们给团团包围,见此情形,船上之人全都吓得躲藏了起来。
为首的一名官兵高声讲道:“遵那霸港马管带大人之命,我们要登船搜查,看看有没有违禁之物。”
“我们是来自台湾的客商,现在这艘船是空的,不必检查了吧。”郭奕答道。
“来自台湾?这明明是西洋人的大帆船。”官兵手指着船上的风帆质问道:“你睁着眼睛说瞎话,你想骗谁?”
“快看,船上还有俩西洋红毛鬼。”官兵之中有人发现了马克和露易丝。
郭奕想拿出锦衣卫的腰牌请他们放行,仔细一想感觉不妥,此番来琉球肩负着秘密任务,更何况她前几次出使琉球的时候,得罪过不少地方官,特别是首里所司代陈平,不仅不会帮自己,可能还会落井下石,于是,强忍着怒火,从怀中掏出了一包碎银子……
无奈这些琉球官兵软硬不吃,非要登船检查,甚至提出把那两个西洋人交出来,让郭奕和许灵儿颇为恼火,但又无可奈何。
随船而来的台湾水兵有些按耐不住了,全部下了船和琉球官兵对峙了起来,危情一触即发。
郭奕和许灵儿都知道,这个时候可千万不能惹是生非,更不能轻易惊动官府,想派人去给林家烧酒坊送信,官兵得知她们是来拉烧酒的,顿时客气了起来,派人给他们的长官去报信。
送信的人还未出发,忽听码头上一声高呼:“马管带驾到!”
郭奕不知这位马管带来了会怎么样,顿时有些着急,赶忙返回船舱去拿自己的锦衣卫腰牌,许灵儿担心这些官兵往船上硬闯,依然面带笑容和他们聊天。
“你们不要轻举妄动,马管带这就来了。”
听着这一声高呼,张狗儿越发感觉声音十分耳熟,忍不住趴在船舷处往岸上观瞧,顿时怒从心头起、恶向胆边生,张弓搭箭朝着岸上瞄准……
罗阿敏赶忙制止了张狗儿,吃惊地问道:“狗儿,你想干什么?”
“婶婶,不要管我。”张狗儿说着,指向码头,气愤地答道:“这狗娘养的黄炳文,竟然欺负我们到琉球来了!”
虽然罗阿敏在南京住了五年,但从未见过黄炳文,朝岸上望去,只见官兵的队伍后面有个蓬头垢面的乞丐,忍不住问道:“哪个是黄炳文?”
“就是那个乞丐,他一定是为了寻找叔叔在海外的财产,化妆成了这个样子。”张狗儿说着,又把箭头瞄准了黄炳文。
这时,郭奕也看见了黄炳文,急忙劝道:“狗儿,快放下弓箭。”
“难道那个人不就是东厂掌刑官黄炳文吗?这样的恶贼还不该死吗?”张狗儿质问道。
“他来了,我们就解了围。”郭奕说着,又把锦衣卫腰牌揣进了怀中,带着张狗儿一起下了船。
令人奇怪的是,黄炳文一直站在远处高喊“马管带来了”,却不敢来码头,郭奕和许灵儿也出不去,琉球官兵这会儿变得客气了起来,也没人硬要登船检查了。
足足又等了一刻钟,那霸港巡防营的管带马鞍带领人马赶了过来,分开人群走上前,发现是郭奕和许灵儿到了,赶忙躬身施礼,非常客气地讲道:“下官不知恩人驾到、有失远迎,请多多原谅!”
众官兵一看,吓得赶紧往后躲。
郭奕和许灵儿顿时明白了,马镫、马鞍兄弟把王翠翘夫人的遗骨运回琉球,立下了功劳,如今全都做了官,于是,便微笑着朝他拱手还礼。
“管带大人,我们此番从台湾北港而来,前去林家烧酒坊做买卖,你应该明白,请让手下的弟兄们散了吧。”郭奕客气地讲道。
“全都散了吧,这两位姑娘是台湾的豪商,到首里城采办烧酒来了。”
随着马鞍的一声高呼,琉球官兵一哄而散,这时,远处又有个声音传来:“那霸港市舶司马提举大人驾到。”
不一会儿,马镫带着两个随从慌慌张张的赶来了,一见面就给郭奕和许灵儿跪下,激动得泪水也流了出来:“不知二位恩人驾到,小的翩翩来迟,真是罪过、罪过。“
郭奕和许灵儿急忙搀扶起了马镫,十分惊奇地打量着这兄弟俩,如今一个当了那霸港的军事长官,另一个当了行政长官,越发明白深居王宫的王公公能量惊人。
派马氏兄弟的随从卫队封锁住了这座码头,兄弟二人登上了商船,一眼就看见了马克和露易丝,顿时吃了一惊。
“请问二位恩人,你们把这个火枪贩子带来干什么?”马鞍忍不住问道。
郭奕笑着答道:“呵呵,马克先生已经改邪归正,自愿放弃了传教士的职务,今后改读圣贤书,请放心吧。”
马克也注意到了这两个船主,发现他们现在全都当了大官,便主动迎上前作揖:“拜见两位大人!”
马鞍矜持地朝他挥了挥手,感慨地讲道:“王公公之所以提拔我们兄弟俩负责那霸港,是因为我们出身江湖,对任何江湖把戏了如指掌,一方面严防西洋人往日本贩运火绳枪,更不允许他们登岛传教;另一方面对日本商人严加管制,坚决不让日本浪人踏进琉球半步。”
“赤胆忠心的王公公精忠报国,此心天地可鉴,是我等毕生效仿之楷模。”郭奕答道。
罗阿敏曾听她们讲过有关马氏兄弟的故事,正是他们把徐海、王翠翘夫人的灵柩悄悄运回了琉球,心中顿时如打翻了五味瓶,暗自埋怨自己的父亲罗文龙被那王翠翘所“勾引”,如今,徐海和王翠翘的女儿反倒进宫当了琉球王的正妃娘娘,而自己作为海盗林文俊的家眷,时刻面临着官府的追捕缉拿……
由于小西行长曾经威胁说,如果在八月十五以前,不能把火绳枪运到琉球的货栈,将派浪人血洗林家烧酒坊,许灵儿担心地问道:“请问最近有人到林家烧酒坊捣乱吗?”
马鞍摇头答道:“首里城人人都知道,这家酒坊的靠山很硬,谁敢轻易去捣乱?”
许灵儿和郭奕对视了一眼,全都放了心。
“请问你们最近是否见过王公公?”郭奕接着问道。
马镫摇着头答道:“我们哥俩当了官之前,曾和公公见过一面,对我们面授机宜,自此以后,再也没见过。”
“王公公根本就信不过自称苏八的乞丐。”马鞍补充道。
“为何对苏八不放心?”郭奕急忙问道。
马鞍答道:“王公公曾嘱咐我们哥俩,对苏八要格外小心,果不其然,最近以来,这小子在那霸港勾结日本商人,偷偷摸摸的不知要干什么勾当,我们正准备把他们抓起来审问。”
看来其中必有缘故,恨不得立刻把苏八找来问问,于是,郭奕讲道:“二位马长官,关于我们的身份,除了王公公之外,恐怕只有你们二位知道,由于我们是秘密办差,务必要替我们保密。”
“请不要称呼我们长官,我们兄弟随时听从二位恩人的吩咐。”马镫赶紧躬身施礼:“现在天已不早了,请随我们一起用餐去吧。”
郭奕点头答道:“既然如此,我们不必客气,请把我们悄悄送到林家烧酒坊就是了。”
于是,大家一起下了船,在岸上却没有见到乞丐苏八,在马氏兄弟的安排下,给他们准备了十多辆马车,要把他们送到了林家烧酒坊。
罗阿萍已经接到了信,率领酒坊的男女老幼迎接到了村外,罗阿敏母女急忙下了马车,三人抱头痛哭……
就在这时,乞丐苏八不知从哪儿冒了出来,他悄悄到了郭奕和许灵儿的身后,轻声讲道:“二位姑娘别来无恙。”
二人赶忙一回头,却发现苏八正在直摆手,示意她们俩不要轻易讲话,忽然,张狗儿把一把利剑顶在了苏八的胸膛。
“狗儿兄弟,快放手。”许灵儿赶忙喊道。
苏八这才看清是张狗儿,不禁苦笑了一声:“原来是你,改日我再给你赔罪。”
“你这狗贼到琉球干什么来了?”张狗儿质问道。
苏八没有理会,把手伸了出来,颇显有些难为情地讲道:“该来的,都来了,他们暂时被我给拴住了,现在,请借给我二两银子,今晚有事要办。”
郭奕看了一眼许灵儿,果断地点了点头,于是,许灵儿掏出了一包碎银递给了苏八。
“多谢二位姑娘!请你们明日到那霸港的货栈去找我。”苏八说罢,头也不回的消失在了夜幕之中……
张狗儿不解地问道:“姐姐,为何对他如此信任?”