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红袖连忙道：“这支更好看些, 富贵。庭竹少爷不是说了么？这发钗上的红宝极为难得, 整个京城也难寻第二颗。若是戴上了这发钗，太子殿下定会目不转睛地瞧着您。”
沈桐映被红袖的一番话哄得心花怒放，忍不住弯起嘴角无声地甜笑了一阵。眼看着时候不早了, 她便理了理衣角, 携着丫鬟去见母亲沈二夫人肖氏了。
肖氏圆脸长眸, 保养得当，打扮得一身光彩。与女儿一样, 她身上佩戴的首饰头面，无一不是价值连城, 只一眼就叫人移不开目光来。整个京城, 也唯有沈家人有这样的家底。
看到女儿施施然前来，肖氏面露欣悦之色。她扶了一下沈桐映的发钗, 满意道：“今日的桐儿真真是好看极了, 我看兰丫头还怎么与你比？”
她口中的兰丫头，自然是大房的沈兰池。
两母女说罢, 便去了安国公府门口。
今日陛下在宫中设了宴席，替二皇子接风洗尘。安国公的大房、二房难得一道出了门, 去往宫中。
沈桐映在安国公府门口站定，目光立刻开始寻找沈兰池的身影, 想要看看她今日是怎样打扮。
从小到大, 沈桐映最不服气的人便是沈兰池。同样是沈家嫡女, 可旁人都说兰池样样都比她好。无论是容貌、学识和仪姿, 在旁人的口里, 沈桐映似乎都是永远不如沈兰池的。最令桐映不平的，则是沈家都说将来要做太子妃的人是兰池，而非她桐映。
凭什么？
沈桐映望到了沈兰池，发现今日的兰池穿了一身简单的碧藕色衣裙，髻间只别了一支鎏蓝簪，模样黯淡得很，与往日金玉绕身、绮丽华美之姿截然相反，心底不由有几分奇怪。
沈桐映不由出口讥讽道：“兰妹妹，你今日打扮得这么朴素，也不怕丢了安国公府的脸面？”
沈兰池脚步微顿，朝桐映投来了目光。看得出来，原本兰池是想说些什么的，只是兰池的目光一触及桐映的脸蛋，神情就有些飘然了。半晌后，沈兰池也只说出了一句风马牛不相干的话：“今日的桐姐姐，真是美极，美极。”
“兰儿，走了。再不上马车，便会错过了入宫的时辰。”沈大夫人早就坐在马车上了，此刻撩了帘子来催兰池。她催了两声，沈兰池却像脚底沾了胶似的，一动不动，视线紧紧粘在沈桐映的脸上。
沈大夫人知道，这是兰池的老毛病又犯了：她一看到漂亮的美人儿，便走不动路。
最后，还是沈桐映被她瞧得浑身难受，转身逃也似的上了沈二夫人肖氏的马车，这才让兰池恋恋不舍地出发了。
坐在一摇一晃的马车里，沈大夫人疑道：“兰池，你今日怎么这副打扮？娘前几日送你的那副首饰，不衬你的心意？”
“娘送女儿的东西，女儿当然喜欢。”兰池道，“只是那些首饰虽好看，却太惹人眼了。女儿自认无需这些首饰珠宝，也不会让人看轻了去。”
听到沈兰池这番话，沈大夫人笑了起来，道：“说的在理，我们安国公府的姑娘，确实不需要这些多余的玩意儿。”
沈兰池点了头，望向窗外。
想到方才沈桐映那副惹人瞩目的打扮，她只得在心底暗叹一声。若是她现在冲出去，要那沈桐映穿得朴素些，只怕全家人都会当她疯了。从前习惯了的事儿，又岂是一时能改的？也只能先从自个儿改起，再慢慢来了。
好在，陆兆业对沈家发难是在永嘉三年的岁尾；现下还有些时日，一切尚来得及。
马车一路穿过朱雀门，入了皇宫。御花园中，早已设下了酒宴。如鱼宫女往来穿梭，披帛飘飞如五云仙子。御渠上飘着几片苍翠绿叶，一沟流水澈然见底。夫人、小姐们四处团簇，便如枝头开的正盛的花似的，红蛮紫俏，一团热闹。
不知是谁说了声“安国公府的来了”，那席上便有了些许的静默，唯有柳家的姑娘谈笑如常。不多时，便见到沈大夫人带着弟妹、姑娘们入了席。有心思活络的，立刻上前与沈大夫人和肖氏攀谈起来。
“这沈家满门富贵，还出了个皇后娘娘。只怕这太子妃之位，也是沈家小姐的囊中之物了。”
“如此泼天富贵，也不怕水满则溢……”
“嘘，休得胡言。”
人群之中，偶尔还传来一阵窃窃私语。这些话，亦传入了柳家千金柳如嫣的耳中。
柳家是二皇子陆子响的外家，无论是在朝里还是朝外，都与沈家不对付。柳家、沈家这些年轻的姑娘们，也常常在宴席上惹出事端来。
这柳如嫣在家中行三，生得瘦弱白净，却是个眼里容不得刺的人。沈家飞扬跋扈，两位千金更是目中无人，这令柳如嫣心底大为不豫。沈兰池还好，只是懒得搭理人；而那沈桐映则是个常常欺负人的主，愈发入不得柳如嫣的眼了。恰好沈桐映也是个不服输的人，因此柳如嫣与沈桐映小有些过节。
“哟，沈姑娘今日别的这支发钗可真是别致。”柳如嫣走到了沈桐映面前，含笑道，“像是这么大个的红宝，去岁也只贵妃娘娘得了一颗，真是令旁人羡煞。”
听到向来不对付的柳如嫣艳羡自己，沈桐映的眸间有一丝得色。她故作淡然，道：“哦？是么？桐映只道是颗普通的石子儿罢了。似这样的小玩意，桐映的家中箱底还多得很。莫非柳三小姐家中没有，也不曾把玩过？”
柳如嫣笑了笑，慢慢道：“自然是无缘把玩的。也不知沈大人月俸几银，才可攒下如此深厚家底？竟叫贵妃娘娘都比不过一个二房姑娘了。”
说罢，柳如嫣便自顾自离去了，只留下沈桐映面色微白。
沈桐映平常便这般穿着打扮，从不觉得戴了一支发钗有什么错。如今被柳如嫣一说，方惊觉今日有些太过招摇了。
可这柳如嫣又为何只找她的麻烦？那沈兰池平日不也穿金戴银么？
就在此时，沈桐映忽而想起今日沈兰池那身素净打扮来，登时在心里怒斥了一声“好心机”。她本想拔下头上发簪，可又有些舍不得。想到平日娘娘、公主们也从不管沈家姑娘穿戴些什么，且她一直都是这般穿戴，也不曾见过陛下、皇后责备，便大着胆子继续戴这越了矩的簪子。
再说了，若是真有人找事儿，不还有皇后姑姑么？
怕什么。
忽而，人群中传来一阵骚动，原是后宫妃嫔与二位皇子来了。
虽隔得远，可沈桐映一眼就瞧见了陆兆业那满身清冷的背影，当下便有了几分拘谨羞涩。只可惜，陆兆业一直未能朝她投来目光，只是望着树上一枝碧绿的叶子，仿佛那些叶片上藏了什么宝物似的。
所有人都知道太子陆兆业性子淡漠，不喜旁人与他攀谈，因而也无人主动上前讨嫌。且谁都知道，这太子妃之位八成是沈兰池的。以是，更多的人便将钦慕的眸光望向了二皇子陆子响。
二殿下俊朗温和、平易近人，又如此得宠。若是能嫁予二皇子，定是一条不错的出路。
沈皇后知道，今日这宴席的主角是柳贵妃与二皇子，便没有发话，只是自顾自笑吟吟坐下了。她抬手，朝沈兰池的方向招了招，又对宫女道：“去请沈家大房的小姐过来。”
兰池正与母亲说着话，听到宫女传话，她心底有些不愿意，面上却笑容依旧。应了声后，她跟着宫女款步走到了沈皇后身侧。
“数日不见，姑姑愈显年轻了。”沈兰池向皇后见了礼，笑说。
皇后见到她一身朴素，有些不满意，便拔了发上一朵珠花，放入她堆鸦似的髻间，道：“今日何以穿得如此素淡？年轻的姑娘家，还是要打扮打扮才好。”说罢，皇后又转头去望陆兆业，“太子，你瞧一瞧，本宫说的对不对？”
陆兆业似没有听见皇后的话，好一会儿后，才迟迟转过身来。他那张淡漠的、宛如冰霜覆盖的面容，一落入兰池眼中，就让她心底翻涌起一丝复杂的情绪来。
面前的男子，似洒落水中的淡淡月华，近在咫尺却又难以触及；又如那高山之巅、永世难融的冰雪，无论是怎样的热心脏，都解不开他面上的几度冬寒。
也不知前世沈兰池的死，足不足以捂化他心底的寒意？
“见过太子殿下。”兰池垂下眼眸，压抑着心底的不甘与怒意。
她并不是因爱生恨。她从未爱过陆兆业，又何从谈恨？她只是不甘陆兆业利用沈家坐稳太子之位后，却又反手令沈家坠入深渊。
“……起吧。”陆兆业望着她发间的那朵珠花，声音淡淡。
面前的女子淡施脂粉，一身素净，可却依旧艳如一朵春睡海棠似的。眸光回转间，便有数不尽的风情，仿佛天生便是该让男人魂牵梦绕的尤物。
其实，陆兆业心底是一丝浅淡的惊诧的。沈家这个名义上的表妹，自小便爱缠着他，总是“兆业哥哥”、“兆业哥哥”的喊着，好让旁人明白，她是未来的太子妃。而今天她上前来，不称“兆业哥哥”，只称“太子殿下”，多少令陆兆业……
有些不习惯了。
“太子，本宫说的可对？”沈皇后看着两人，眉眼里有一丝满意，觉得面前这二人门当户对，极是匹配，面上自然是开心的，道，“兰池还是多打扮打扮得好。”
陆兆业浅浅点了头，便又转开了视线。
他自是觉得沈兰池还是多打扮一番为好。这身碧藕色太素净，不衬她艳光四射的容姿。
正在此时，陆兆业听到了一道悠悠的嗓音。
“太子殿下，麒阳倒觉得不是这个理。”陆麒阳笑嘻嘻的面庞，忽而探了过来。他带了几个封了郡爵、整日游手好闲的陆家子弟一道过来，几人插科打诨地说起浑话来。
“美人嘛，穿什么都好看。譬如那阮姑娘，便是穿一袭蓑衣，都有人说她是不食人间烟火的仙女儿。”
“说的可不是？柳三小姐那日穿一身男装，也是风姿独特。”
“正是。”陆麒阳笑着接上了，“沈大小姐便是这个样儿，穿什么都好看。穿碧藕色，尤其好看。”
若是这封信真是仿的陆子响笔迹，那便是有人想把流盗案的脏水泼到陆子响身上。如此做法，能得益者，在这楚国内也不过一人——太子陆兆业。至于是谁动手……
不知为何，兰池的呼吸陡然快了起来。
在她胡思乱想间，陆麒阳已进了阮家厅室。他走了一圈后，复又出来，捡起地上淌血的斧子，丢入院中一口枯井，道：“河间王也在此处，只不过醉得不轻。按照河间王的酒量，怕是明早醒来，就不会记得今夜所发生之事了。此地不宜久留，我们先走吧。”
兰池回望一眼晕倒在地的阮碧秋，这才扯上腿软不已、说不出话来的碧玉，跟着陆麒阳匆匆朝外走去。
事已至此，想必阮家会明白该如何做方能得益。
夜色已深，街巷里并无旁人。两人匆匆行至河岸边。只见地上落了一柄不知谁遗漏的纸灯，微曳的昏黄光影照得一侧水波粼粼生光。几只趋光飞虫直绕着灯纱而舞，不知疲倦。
“你怎么来了？”沈兰池平复了心绪，立刻焦急地说道，“你知不知道刚才有多危险！若是你出了事，又该怎么办……”
闻言，陆麒阳的面色忽而一沉。
“你也知道方才的阮家极是危险？”他用手抓住兰池的肩膀，手指险些扣进她的肌肤里去，“如果我不曾来，你怕是就要死在那歹人的斧下了！”
兰池失语。
“我……”她微垂了眼帘，听着耳旁淙淙水声，低声道，“我死了，一点儿都不要紧，可是你……”
她已经死过一回了，再死一次也无妨；可是陆麒阳不能死，更不能是为她而死。
“哪儿来的傻子？”他冷哼一声，道，“我去阮家，是在追查流盗一事。我有功夫傍身，别说只有刚才那一个人，便是再来十个八个，也能全身而退。你可以么？沈二小姐。”
“那流盗案不是由阮迎和河间王在查吗？都说是江北流寇一路北上，入了京来，胆大包天犯下此案……”兰池想到这两天打听到的消息，说。
“若是真有那么简单，那便好了。”陆麒阳浅浅一叹，道，“那行凶者在之前可还与你说了什么话？”
“他说……”沈兰池眸光微转，道，“说阮迎挡了贵人的路。”
“你可知他口中的‘贵人’是谁？”陆麒阳问。
“是流寇之首？”兰池试探问。
“不，是你二伯，督课仆射沈辛殊。”陆麒阳道。
兰池眸光一动，低声喃喃道：“我早该猜到的。”
“二殿下返京之日，马车忽犯癫病坠下崖去，此事亦是沈辛殊所谋划。若那日，你我二人皆未去迎二殿下，那恐怕二殿下便已凶多吉少。沈辛殊这是一计不成，再成一计。”陆麒阳道。
兰池听着，心底恍然大悟。
前世的二殿下在返京路上摔下悬崖，去了半条命，许久不能理事，沈辛殊自然有空徐徐图之。而如今她重生了，不知不觉间打乱了沈辛殊的图谋，自然令这桩流盗案提前发生。
“你……”她忽然意识到了什么，恼道，“原来二殿下返京那日，你就知道了我二伯的图谋？我知道二伯不是个好人，可你竟然也傻傻地跟着二殿下坐上了那架马车，那不是找死吗？”
“我和二殿下都是武人，当然经得起折腾。”陆麒阳横叠双臂，居高临下道，“你难道没听过一个说法，叫做‘打草必惊蛇’吗？”
就在此时，原本寂静的街巷里忽然响起了凌乱的脚步声，又有几束昏黄灯光四处乱扫。那脚步由远及近，伴着嘈杂的大呼小叫之声。
“快搜！犯人应还未走远！”
“竟敢在阮府犯事，真是胆大包天！”
眼看着脚步声越来越近，陆麒阳扯下身上沾了血迹的外袍，对兰池道：“把手给我。”
“你做什么？”她小声紧张道，“我们快些跑吧……”
“把手给我。”他又道，声音决然。
兰池无法，只得把手递了过去。陆麒阳用外袍一角擦去了她手上血迹，再用衣服从地上包了块石子，裹成一团，朝河里丢去。那血衣“咚”的一声落入河水中，倏忽便沉了底。
兰池这才注意到，方才用簪杀人时，他挡在自己身前，竟叫她的衣服上一点血迹也没沾着。
“一会儿，有人来了，你便这样说。”他俯在沈兰池耳旁，低低地说了些什么。
兰池听着他的叮嘱，微蹙了眉，言语间微微犹豫：“这……可是……有些太……”
正当她踌躇之时，却觉得耳垂上微微一疼，竟然是小世子趁着在她耳旁说话时，轻咬了她一口。温温热热的，让她心底躁动起来。
“……你！”兰池瞥他一眼，低声说，“从前怎么不见你胆子这么大？”
言谈间，那伙京畿卫兵已提着灯赶了过来。为首的士长见到面前二人，心里已有了几分思量——这位小姐一身锦衣，身后还跟着丫鬟，想来是个大家女儿；而那裸着上身、衣衫不整，又嬉皮笑脸的男子，则是鼎鼎有名的镇南王府世子爷。
只要是夜里当值的，总能逮着这位世子爷醉了酒晚归，或是赌输了被赶出赌坊的盛景。
“世子爷，您这是……”士长压低了灯笼，小声道，“附近出了事儿，您这个时辰在这儿晃悠，小的也不好做呐。更何况，您旁边这位……”
“不用说了！我都招了！” 陆麒阳爽快道，“是我纠缠着沈二小姐没错！是哪个忠心丫鬟报的官？该赏！”
他这一阵牛头不对马嘴的话，倒让士长琢磨出了面前这是怎么一回事儿。再看那位“沈二小姐”，云鬓微乱、面带厌弃之色，正一个劲儿地朝后躲呢，士长愈发笃定了心底的猜测。
想必是镇南王世子在此纠缠女子。
不愧是京中有名的纨绔子弟。
“我可没叫丫鬟去报官。”兰池恼道，“你输光了钱就罢了，身上竟连件衣服都不剩！你要是没钱，找下人回去取便是，何必纠缠着我？半两银子都不会给你！”
“我这不是把小厮也押做了赌注么？”陆麒阳一副死皮赖脸的模样，让士长都有些同情起这位沈二小姐来了，“我输掉衣服，那也是常有的事儿，不信你问这老张头。”说罢，他就来拍士长的肩。
“爷，您认错了！”那士长连忙道，“张大哥今晚不当值，我是胡大铁。”顿了顿，胡大铁又小心翼翼道，“这附近出了桩命案，小的奉命办事，还请您二位跟着一起走一趟。”
眼看胡大铁的人便要围上来，夜色里忽而传来一道沉稳嗓音。
“奉谁的命？”
几人扭头一看，不知何时，石桥那头竟停了一抬乌金舆顶的皂帏大轿。轿帘半撩，露出稳坐其中的一道人影来。那男子玉冠霜衣，面容英挺，通身天家贵气，原是二皇子陆子响。