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◇作战实力◇
英国空军轰炸德国军事力量
战争阶段 飞机类型 弹药情况
轰炸莫勒、索普、埃德尔水坝 19架经过特殊改进的“兰开斯特”重型轰炸机 “圆桶”炸弹轰炸“提尔皮兹”号战列舰 英国皇家空军第617轰炸机中队 “高脚杯”炸弹
◇战场对决◇
“圆桶”炸弹的特殊使命
1943年1月，英军的统帅部发动了著名的鲁尔战役，皇家空军从空中开始重点打击德国的鲁尔、杜伊斯堡、科隆、埃森等工业城市。而在此计划当中，第一目标就是要炸毁位于鲁尔附近的3个水库大坝，如果把这3个水库大坝炸毁，那么德国的军火生产、煤矿、石油等都将陷入瘫痪状态。
为了炸毁大坝，英国军方还专门设计了一种特殊的巨型航空炸弹，这种炸弹高1.6米，直径1.27米，看起来就好像是一个圆桶，内装3吨RDX炸药，总重量8.325吨，是一种跳跃式炸弹。
如果把这种炸弹从低空投下，那么它会以500转/分钟的速度开始旋转，同时在水面上跳跃式前进，能够躲过防雷网。而且只要使用这种炸弹，贴着大坝放在离水面9米深的水中引爆，才可以彻底摧毁大坝。
当时英国为了能够准备的炸毁大坝，还需要解决两个技术难点。第一个难点是如何才能够准确测定炸弹的落点。当时从侦察机拍摄下的照片得知，水库大坝的两侧，每隔180米就会设有一座监视塔，而且还配有高射机枪。于是英军决定利用监视塔解决炸弹落点问题。飞行员用一块等腰三角板，在顶端打一个观察孔，在其底边两端各钉一个钉子，做成一个简易瞄准器，当观察到钉子与监视塔重叠成一直线时就立即投弹，这样第一个问题就解决了。
第二个难点是如何确认飞机的高度。英军的飞行员必须保持在距离湖面18米高度进行水平飞行，既不能高了，也不能低了。最后，英军的吉布森中校想出了一个办法，在机头和机腹装上两个聚光灯，通过计算，调整好角度，使它们相交时，从机身到灯光焦点的垂直距离恰好是18米，这样问题就解决了。
第7个“圆桶”命中大坝
炸毁大坝的炸弹有了，飞行员接下来的任务就是进行严格的训练，但是英军给飞行员进行训练的时间并不多。后来，英国皇家空军制订了轰炸水坝的作战计划，行动代号为“惩罚”。
5月16日晚，“惩罚”行动正式开始，英国空军第617轰炸中队的19架经过特殊改进的“兰开斯特”重型轰炸机分三个批次起飞了。它们轰炸的目标就是莫勒、索普、埃德尔三个大型水坝。
在夜幕的掩护下，皇家空军的“兰开斯特”轰炸机掠过北海，在进入到了荷兰海岸之后，以15米的高度进行超低空飞行。
到了子夜时分，实施第一波攻击的9架重型轰炸机已经进入了目标区域。在朦胧的月光下，莫勒水库大坝就好像是一条卧在水中的巨龙，依稀可见。
携带“圆桶”炸弹的重型轰炸机
当时守护大坝的德军已经发现了前来偷袭的英军轰炸机，防空高射炮开始拼命地向轰炸机射击。英军的一架轰炸机被德军的炮火击中，拖着浓烟和火焰向地面坠去。而此时的吉布森中校一边驾驶着飞机盘旋在炮火射程的外围，一边用无线电指挥着编队，并下令开始进行攻击，他们冒着非常猛烈的炮火，勇敢地向莫勒水库大坝扑去。
当吉布森的飞机贴近水面，速度和高度都符合轰炸要求的时候，他果断地下达了命令：“测定高度，调整速度！”“开灯！准备投弹！瞄准！”但是炸弹并没有投中目标，大坝依然完好地立在那里。吉布森开始命令2号机进行攻击，只见2号机打开探照灯向下俯冲，突然，一股红色的火焰从机翼的油箱里喷射出来，随着一团橘红色的火光冲出，2号飞机爆炸了，而它投出的炸弹则飞过水库，落在了一座发电厂里。
“3号机进攻！”吉布森又一次发出命令，可是3号机也没有成功，接着4号机、5号机也都没有成功。吉布森继续命令7号机进攻，最后，7号机的炸弹终于命中了目标。
只见一枚硕大的“圆桶”炸弹快速旋转着砸向水面，跃过一道道防雷网向大坝冲去，准确无误地击中了莫勒水库水坝的要害，“轰”的一声巨响，巨龙似的大坝被拦腰炸开，亿万吨的洪流咆哮着冲出水库，鲁尔地区瞬间就变成了一片汪洋。
被炸开的莫勒水库水坝
与此同时，第二波、第三波轰炸机也开始轰炸另外两个目标。埃德大坝被炸出一个缺口，仅仅在几分钟之内，附近的小镇和军用机场就淹没在了水中，这一次，吉布森真的是在轰炸中建立了功勋，为此，他后来得到了一枚维多利亚十字勋章。
在第二次世界大战中，英国空军仅有32人获得这种荣誉，而生前荣获的仅有7人，吉布森便是其中之一。当时，他仅25岁。
“高脚杯”炸沉“提尔皮兹”
“惩罚”行动沉重打击了德国法西斯的嚣张气焰，而英国皇家空军第617轰炸机中队也一举成名。这时英国海军又开始请求617中队帮助，原来自从德国的“俾斯麦”号战列舰被击沉后，它的姐妹舰“提尔皮兹”号最近又驶入了挪威北部。当时，这是德国海军剩下的唯一一艘大型战列舰，而它也严重威胁着英国海上生命线的安全。
英国海军早就想干掉“提尔皮兹”号，但是试过几次都没有成功，主要原因就是因为在它的甲板下面还装有150米长的装甲带，装甲硬化层的厚度达到了203毫米，保护着弹药库、主机舱、主锅炉舱等要害部门。曾经英国海军用720公斤的航弹重创其外部装甲设施，但是“提尔皮兹”号厚达317毫米的装甲板居然再一次经受住了考验。
后来，为了能够一举炸穿“提尔皮兹”号战列舰的装甲防护层，“兰开斯特”轰炸机准备对其使用一种新式的重型航空炸弹。这种炸弹的形状看起来好像是一个喝酒的高脚酒杯，为此英国人也给它起了一个很逼真的名字——“高脚杯”炸弹。
1944年11月12日，第一批“兰开斯特”轰炸机终于出发了，每架“兰开斯特”的机腹下都露着半个“高脚杯”。为了迷惑敌人，轰炸机群并没有进行编队飞行，而是单机飞越挪威海岸，让敌人以为是侦察飞机例行侦查的假象。在飞机群集结之后，组成了4个编队，在3270～5000米的高度飞向了“提尔皮兹”号战列舰的藏身之地。
当轰炸机群距离“提尔皮兹”号大型战列舰75海里的时候，“提尔皮兹”号上的雷达就发现了轰炸机群。舰长一面向基地进行求援，一面释放烟雾，并且还命令舰上防空炮全部朝着轰炸机开火，一条条火舌奔向“兰开斯特”轰炸机群。
英国轰炸机冒着凶猛的炮火，扑向“提尔皮兹”号。第一架“兰开斯特”投下的第一枚“高脚杯”炸弹在水中爆炸，激起的冲天水柱重重地砸向“提尔皮兹”号。
第二架轰炸机投下的“高脚杯”炸弹一下子就钻到了“提尔皮兹”号的前主炮炮塔。随着一声闷雷般的巨响，几十吨重的前主炮塔立刻就被炸飞了。而在几分钟之后，又一架轰炸机投下的“高脚杯”炸弹击穿了左舷锅炉舱上部的装甲板，居然一下子炸出了一个直径14米的大洞。“提尔皮兹”战列舰的左舷主锅炉舱和主机舱立刻进水，舰体也迅速左倾。紧接着，一枚“高脚杯”炸弹再次击中了战舰左舷，这一次海水更是大量涌入，9时52分，德军的最后一艘大型战列舰“提尔皮兹”号大型沉入海底。
◇知识拓展◇
英国“兰开斯特”轰炸机
二战时期英国空军的四引擎“曼彻斯特”III型，原型机于1940年1月9日首飞，第一次飞行就表现出了良好的飞行品质和可靠性。随后，新机型又安装了更大功率的“梅林”发动机，机首、机尾、背部和机腹都安装了炮塔，增大了载油量，配置了自动充气救生筏等装备，并于1940年10月31日进行了试飞。
由于新机型与最早的双引擎型号区别很大，所以有必要重新命名，因而“兰开斯特”轰炸机就此诞生了。
当时由于它的优异性能，很多工厂都开始生产“兰开斯特”轰炸机，使它的最终产量达到了7734架。第一个装备“兰开斯特”轰炸机的是第 44（罗德西亚）轰炸机中队，该中队于1940年底接收了第一架。