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就在本间不知所措的时候，第14军情报部送来报告，这才得知麦克阿瑟及其司令部已转移至科雷希多岛，美菲军的一部分也到了巴丹半岛。
就算本间是个天生的榆木脑袋，这时也弄明白了，麦克阿瑟这是要退一步打防御战。
很多日本人都属于认真得过了头、思维不会转弯的人，本间就是个典型。即便在了解了麦克阿瑟的企图后，他最惦记的，还是大本营给予自己的那个任务，即占领马尼拉。
本间的幕僚们全是跟主官差不多的货色，他们给本间陈述的意见是：“主力部队最好贯彻大本营的原定任务，切勿再节外生枝。”
还有人甚至觉得美菲军主动撤退是件好事情——麦帅固然是狡猾狡猾的，可这么一撤，马尼拉不是更容易占领了吗？
说好了要赶快到马尼拉去喝庆功酒，差一天、差一个时辰都不行。至于撤走的美菲军，不过是一些“飞进火焰的蛾虫”，什么时候去拍死都可以。
本间傻乎乎地把美菲西撤部队及其要道抛到了脑后，他将注意力全部集中在了马尼拉，不仅不顾“不设防”声明，继续派飞机轰炸马尼拉，还敦促第14军全力向这座城市进军，北吕宋军的阻击任务仍然十分艰巨和危险。
1941年12月26日，南下日军一个前插，正在防守的菲军几乎被切断退路。温赖特急忙调上三辆坦克及一门自动炮，用火力堵住道路，才将菲军救下来。
温赖特是麦克阿瑟在西点的同门师弟，相当于麦帅是大四老生的时候，他正好是大一新生。温赖特不仅有着出众的指挥才能，而且很受官兵拥戴。日军在仁牙因湾登陆后，参加防御的部队曾一度溃散，正是温赖特重新把他们集结在一起，让大家又重新振作起来。
北吕宋军属于超水平发挥，但是由于实力悬殊，他们只能尽量打，尽量拖。
至12月30日，北吕宋军已退至第五道防线，知道身后就是友军的救命桥，官兵们拼死抵御。见从正面难以实现突破，日军便耍了点小聪明，想用小部队展开奇袭。但美军坦克是干什么吃的，发现后当即予以猛击。
日本兵虽然能冲能杀，但撞到坦克也混不开了，一下子战死了八十多个，余者慌忙后退。
遗憾的是，由于工兵部队过早地破坏了沿途桥梁，北吕宋军在边打边撤的过程中，丢掉了这几辆坦克，使温赖特失去了可资利用的特种武器。
没有坦克还有炮。日军在发动第二次攻击时，便尝到了炮弹的厉害。部队死伤惨重，步兵联队长上岛大佐阵亡。
1941年12月31日，日军虽未能攻到卡隆比特桥附近，但已到达距离马尼拉外围50公里处，并危及南吕宋撤退部队的右翼。
麦克阿瑟立即使用已经撤出的南吕宋军，部署了一条六公里长的防线，接着又调遣临时战车大队进行反击，一共击毁八辆日军战车。这种抵抗和反击力度是日军没有预计到的，顿时就被吓住了，不敢再轻易向前推进。麦克阿瑟达到了在最后一刻争取时间的目的。
尽管撤下来的北吕宋军已经伤痕累累，但他们不用担心日军的追击，因为有南吕宋军在那里挡着，而且他们还可以在严阵以待的防线后面得到重整。
麦克阿瑟说过，战场上的一刹那非常重要，就那么一刹那，让你喘上一口气，便能打一个漂亮的胜仗。
1942年1月1日晨，最后一批美菲军通过了卡隆比特桥。当日军从桥上冲过来时，爆破手们点燃了炸药包。
随着桥梁坠入激流，麦克阿瑟放下心来。利用过去宝贵的一周时间，他成功地撤出了美菲军主力，巴丹防御战将由计划变成现实。
即便单单就掩护作战而言，也打得不赖。自登陆菲律宾以来，日军损失超出预计，总计伤亡达到2000人，其中光战死者便有600多，美菲军方面则最大限度地保存了自身实力。
麦帅可以掏出他的大烟斗美美地吸上一口了。他说，世界上没有任何训练有素和经验丰富的步兵师，能跟这次撤退行动中的美菲杂牌军媲美，这帮小子太“令人钦佩”了。
这是远东的敦刻尔克，日本犯了一个和欧洲战场上的德国一样的错误，日本参谋本部称之为“伟大的战略行动”，承认这次行动出乎意料，使他们非常惊讶。
大本营后来对本间是有所责怪的，埋怨第14军司令部没能对这种情况立即采取措施。不过，当时的本间可管不了这些，他最有兴趣的是如何安排进入马尼拉的胜利仪式。
日军残暴屠城的“名声”不小，马尼拉的留守官员战战兢兢，尽力取消了一切可能遭到报复的措施及行动，可是民心在那里，它不会变。
1942年1月2日，当日军的大队人马进入马尼拉时，迎接这些胜利者的只有一小部分好奇的市民，表情冷漠而淡然，自始至终，没有一个人欢呼。日军派人把“粉碎英美帝国主义”的传单塞进人群，但绝大多数人连看都不看。
日本人曾经以为，自己是把菲律宾从美国控制之下救出的“恩人”，菲律宾人应该感激涕零、山呼万岁才对，入城日军也一定会受到热烈欢迎，大东亚共荣嘛。
可眼前的情景着实伤心啊。前来视察马尼拉的日本参谋本部的高官们那个失望：难道菲律宾人平时就这么直不棱登，眼神都不带拐弯的？
不过，日本人很快就露出了自己的狐狸尾巴，而这正表明了他们为什么到处都不受欢迎，惹人憎恨。
菲律宾被日军占领后，所有工厂、银行、学校、教会、印刷厂尽归日本所有，菲律宾国旗不准升，菲律宾国歌不准唱。菲律宾人还没能争取到独立，就又过上了有天无日的生活。
本间在马尼拉摇头摆尾，不可一世，但是他发现，马尼拉已不具备实际军事价值，马尼拉湾的入口完全被科雷希多岛和巴丹控制着。只要美菲军守住这两处，日军就根本无法使用马尼拉湾。
麦克阿瑟把马尼拉比作瓶子，本间虽然拿到了瓶子，可是瓶塞在他手里，没有他的允许，本间一口饮料也喝不上。
这下第14军的幕僚们又有话说了，这个埋怨：“这么容易就让敌人逃到半岛，像什么话？”那个放炮：“攻占一个敌人都没有的马尼拉，连小孩都会呀！”
正处于亢奋状态的本间当然听得刺耳。占领马尼拉的当天，他便集结部队，打算对巴丹展开进攻。然而，就在准备工作即将就绪的时候，一封通知信把他的部署打乱了。