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苏荡明白,明珠一案,容太妃的意图是什么,若要百里琴亲自出面作证,便意味着使她们母女离心,他这人虽然不拘小节,但还是会为在乎的人考虑,因此仅是问询而已。
百里琴又岂会察觉不到他这份心思,但她内心早已有了决断,便摇头道。
“前几日郭贵人确实邀我去过她宫中下棋,但她棋艺甚好,我只专注于胜负,倒没注意她宫中的闲杂人等,也不知你是哪里听来的误传。”
见苏荡似乎不甘心,还欲说些什么,百里琴又道。
“琴姐看得出你很喜欢那个明珠,若我知道些什么,难道会忍心瞒着你不成?”
这话倒是让苏荡哑口无言,百里琴性子直率,虽说不可能拆容太妃的台,但也绝不会吝惜提点他一二。
或许是写这匿名信的人确实没有搞清楚原委吧!既然缺少人证,那只有从万太监和柏太监身上下手了,事不宜迟,苏荡起身告辞,百里琴亲自将他送出长廊,沈珍在她身侧感叹。
“苏小公子也就罢了,他追求明珠又不是一日两日了,可十三殿下怎么也……”
百里琴望着苏荡的背影,陷入了沉思,在苏荡来之前,姬尘便拜访过她了,他说的那些话,让她极为震惊,不止是意外于明珠的所作所为,更多的是,她发现这看似温柔懦弱的十三皇弟,并不如表面上那般简单。
“公主不必愧疚,陷害明珠的又不是咱们,若此次能扳倒蒋玉媛那个奸妃,后宫便会清净许多,明珠的牺牲是值得的。”
沈珍知道自家主子的脾气,当初无论是季家一案,还是百里暇之事,她都因顾念容太妃的安危,最终选择沉默保身,这三年来,百里琴一直活在良心的谴责中,这次明珠之事,必定又让她煎熬了。
百里琴却也没表现得那么纠结,点头一笑,便转身回去了。
姬府,案上一片狼藉,碟子、银勺、木杵、纱布、火石、米醋扔得到处都是,季明铮在案前忙碌地搞东搞西,一时摸下巴咂嘴,一时捶胸顿足,姬尘负胸立在一旁,眉头越皱越深。
“你到底会不会?好不容易从大理寺弄出这么点证据,都快被你捣鼓没了!”
季明铮有些局促地搔搔脸颊。
“我娘虽是香圣,但我一个大老爷们,谁天天捣鼓这些娘们的玩意,学艺不精也正常……”
姬尘一听,毫不犹豫地上前合起将那盛香料的匣子,拿了就往外走。
“就不该指望你,我想办法再去天牢一趟。”
提审张灞水这个借口,用多了实在引人怀疑,但既然季明铮不中用,还是只得让明珠亲自出马。
虽然被姬尘嫌弃惯了,但季明铮也很想帮上明珠的忙,情急之下,又连忙倒弄了几下。
“等等……等等,我知道是怎么回事了!”
天牢中,晨昏不明,日夜不分,明珠数了数自己在墙上划下的正字,算来,也有十来天了,但她丝毫不觉焦虑,自从姬尘来过以后,这些狱霸都不再找她麻烦不说,反而生怕她磕了碰了,连前来找茬的衙役一并打发了。
本来还想做些什么,但那夜姬尘对她说,不必担心,一切有我,明珠便干脆放手,好吃好睡,只等他的消息,她本习惯把主动权掌握在自己手中,可不知为何,对于姬尘,她总是想要相信他。
“明珠,出来!这位御林军大人要提审你!”
衙役打着灯笼走了进来,身后跟着一名银甲御林军,这些日子,除了找借口进来的姬尘,和避人耳目悄悄进来的蒋三,还没有人踏足过这里,御林军直属献帝,倒是有这个权利,但若要提审,也是由大理寺或刑部,甚至献帝亲自提审,只是一名御林军便太反常了……
想起姬尘说过的话,明珠睨着那名御林军,并不起身,反而对衙役道。
“我乃谋害宫妃的要犯,出了什么差池,恐怕衙役大哥也担当不起,请问放人进来前,可有查验过御林军令牌?”
被她一提醒,衙役倒是愣了愣,明珠的话分明是在质疑这名御林军的身份,虽然他在这里待了这么多年,还从未见过谁有胆子冒充御林军,但她说的也有道理,毕竟是个要紧的人犯,万一……
不等衙役开口,那御林军便自怀中取下一块银制令牌,递给衙役。
“御林军的双头麒麟,想必你见的也不少,尽可验证真假。”
衙役连忙接过,那银子的流光,实坠坠的手感以及精细的麒麟雕刻都昭示着这是真货无疑,他不疑有他,连忙双手奉还,然后横眉吼向明珠。
“还不出来!”
明珠瞟了一眼御林军将令牌收入怀中的动作,依旧不肯就范。
“衙役大哥可真是粗心,不会忘了提审必先有文书吧?”
衙役一噎,虽然大魏律令中确实有这一条,但许多时候事态紧急,或是因为麻烦,都直接省略了这一步,只要对方出示了证实身份的令牌,便不会出什么岔子,他想不通明珠一个女子怎会对这些狱中流程如此熟悉,虽有些不耐烦,但总不能否认她所提的要求是合法合理的,于是只好赔笑道
“都是程序,大人莫怪。”
那御林军掩在头盔之下的面色有几分阴寒,但还是自袖中取出一份盖有红戳的文书,不快地甩给衙役,本就是走个过场,衙役于是匆匆瞥了一眼便打算打开牢门,却被明珠冷声喝住。
“慢着!这份文书是假的!”
“什么?假的?怎么会是假的!你这丫头可不要妄图拖延时间!”
明珠不语,不等二人反应,便起身快步上前抢过衙役手中的文书,在红戳上一抹,捻了捻沾在指腹上的红色,冷笑。
“御林军的文书,印泥乃是大内秘制的朱砂所制,盖在纸上呈现极暗的红,断不会如此鲜艳如血,其色更不是手指能抹掉的,衙役大哥是多少年没有仔细查验过,才会连伪造的印信都看不出来?”
那衙役虽瞠目结舌,但也明白过来自己领进门的御林军果然是假传圣旨,不及反应,那人动作奇快,抬手自袖中射出一柄短箭直取明珠咽喉。
明珠虽能凭智斩蛇,但到底躲不过杀手的暗器,心惊之下浑身僵硬,眼睁睁看着那淬了黑毒的利箭即将扎入自己的脖颈,呼吸不由停滞了。
铛的一声,那冷箭在离明珠半臂距离时意外被击落,掉在稻草堆上,对面牢房的黄潮收回手中麻绳,冷笑地注视着那假扮的御林军。
“她是爷爷们罩着的人,你小子想从爷手里讨她性命,还不够格!”
杀手见良机已失,而牢门外一群人已经涌了进来,便出手劈开衙役,冲破人群逃了出去。逃得一条命的明珠,长长吐出口气,对黄潮等人福身。
“多谢几位大哥相救。”
“这可不是为了你,是为了霸水兄弟心仪的那位湘莲姑娘,还有,算是给三公子几分薄面,另外,别忘了我们之间的……”
黄潮嗤笑一声,“交易”二字终是咽在了喉口。那小白脸兵部侍郎还真是神机妙算,这不,果然就有人来取丫头性命,一边的陈良生满脸涨红,提着裤子颇为郁愤。
“把老子的裤腰带还来!”
在几个粗狂老爷们的嬉笑怒骂声中,明珠想明白了一件事,心情也不由明朗了起来,她唇角渐渐扬起一抹奇异的微笑,张霸水见了,嘲讽道。
“你这奇怪的妮子,刚才差点被人杀了,不害怕不说,还在那高兴呢,让老子看着也觉得瘆得慌。”
明珠笑道。
“之所以下手杀我,那是因为她再不灭口,我便死不了了,这意味着我很快便要从这里出去了,自然高兴了!”
她话音未落,牢门口又匆匆响起一群人的脚步声,这回来人阵势却是不小,十几名御林军拥着个紫袍玉带的传令官,他肤黑长须,面有愠色。
“一群酒囊饭袋,陛下还未问话,你们便差点让人死了,不要干了!通通都给我滚回家种田去!”
他身后一群衙役个个低垂着脑袋,大气也不敢出,明珠认出此人是御林军右统领肖毅,笑了笑,主动站了起来。
“明珠,出来吧!”
虽还是戴罪之身,但肖毅并没有用囚车押送明珠,而是让她与自己一同坐进马车,也未上枷锁镣铐,肖毅见明珠毫不惊讶,反而泰若自然地享受着这一切待遇,不由有些好奇。
“你倒是心安理得,莫非不怕此去便是上断头台么?”
明珠靠在舒适的软榻上闭目养神,懒懒答道。
“小女本就无罪,自当坦然,何况我相信皇上圣明,蒋大人和苏大人也不会冤枉无辜,大人待我的态度,不就证明此事有了转机?我为何要怕?”
肖毅捋了捋胡须,若有所思地注视着她。
“你料得不错,蒋大人已找到一位辨香高手,将三位娘娘用过的月麟香成分辨识出来,其中多出的一味甘幸子,乃是你馥兰馆中出售的月麟香里没有的,这便是导致三位娘娘犯病的症结所在,因为盛香的器皿不同,所以中毒的症状也有异,但这甘幸子,乃是上供之物,以你明家的地位还得不到,除非……”
“除非甘幸子是蒋妃娘娘给我的?”
肖毅赞许。
“你很聪明,不过蒋大人也不会任由这脏水往娘娘身上泼,因此刑部向皇上提出了三名疑犯,均是三位受害娘娘宫中倒夜香的老太监,只不过他们誓死否认,而甘幸子遇水既融,刑部搜遍了三人住处,却什么也没发现,一时拿不出确凿的证据……”
见明珠双眸收紧,肖毅莫测一笑。
“物证虽然没有,但是人证却有一个,算你运气好,幸而六公主殿下亲自进言,说郭贵人毒发之前,她曾看见万太监自郭贵人寝宫匆忙出来,衣袍上有一抹深紫,因此陛下命人取了匹同样的蓝衣料,洒上甘幸子,那布料果然也变了紫色,万太监这才吓得双腿发抖,全部招认了,说是拿了延晖殿的洒扫太监洪九五百里银子,才做下了这个事,另外两人也不例外,等本官前去拿那洪九,他却已投了井,因是陛下寝宫里的人,所以这幕后指使,却不好查了,总之你与蒋妃,都算暂时清白了,所以为了补偿你这些日子受的委屈,陛下命本官亲自送你回明家……”
这么个结果,明珠倒是毫不意外,案子虽是蒋忠查明的,但幕后推手必然是姬尘无误,她不会信错人,但听说是六公主出面作证,才扭转局面之后,明珠的表情便有些复杂了。
如明珠所料,宫中的容太妃此刻已是恼怒至极,她痛心疾首地指着百里琴诘问。
“你真是太让我失望了!莫非你是表面上孝顺,背地里拆你娘的台?别人也罢了,那明珠与你有什么干系?值得你路见不平拔刀相助?你这是在撕我的脸!够了,你回去吧,也别杵在这里戳我的眼!”
容太妃母女关系一向极好,这番斥责可谓极其严重了,百里琴面色难看,却没有反驳一句,默然行礼,出了容太妃的寝宫,沈珍早已按捺不住,她原本以为公主拒绝苏荡,是打算对这件事置之不理,谁曾想自家主子会突然来这么一出?
“公主,太妃娘娘说的对,那明珠和您非亲非故,娘娘却是您的亲生母亲,即便十三殿下和苏小公子都前来求您,您也不该心软才是……”
百里琴摇头苦笑了一下。
“沈珍,你不明白,我必须要救她,这一次,我不会再犯三年前的错误了。”
姬尘来找她作证时,百里琴起初确实是拒绝的,姬尘也没有多做游说,只是轻声道。
“当初一颗胧月珠,解除了皇姐的迫嫁危机,皇姐莫非真以为这是个偶然?”
百里琴当场便呆住了,镇西侯府是覆灭季家的恶人,百里琴心中有恨,却奈何不了他们,但她死也不会嫁给梁瑞英这禽兽,本已做好不顾一切逃婚的准备,谁知一颗胧月珠,牵扯出了梁瑞英谎报战功的事,也解救了她,她本以为,这是梁家的报应,但如今听姬尘的意思,却并非如此……
“你的意思,此事是明珠在背后推动?”
姬尘起身,微微一笑。
“试问天下,除了已故的兰夫人,谁还能调出这样的好香?皇姐,就不奇怪,明珠和季家是什么关系?”