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房屋的门扇黑漆斑驳，看起来十分老旧，左右却各挂着一盏正红的灯笼，穿藏蓝棉袄的干瘦少年坐在门栏上，守着炭盆打盹。
“小哥，此处可是长乐坊？”
清甜悦耳的声音响起，少年揉着眼睛抬起头来，呆呆地点头，又扯着公鸭嗓向里头大喊道。
“妈妈，生意到了，快出来迎客！”
明珠袖手在门前站定，不到片刻便有个穿红着绿的圆脸胖妇人摇摇摆摆走出来，天气一日冷过一日，出门寻欢作乐的人也少了许多，长乐坊的老鸨崔妈妈也是懒洋洋的，一双小眼睛嘀咕转着，待看清明珠绣着精致暗金流云纹的黑色大氅，马上堆起热情的笑容将两人往里头领。
“原来是贵客临门，真是怠慢了怠慢了，金花！倒茶，倒好茶！”
门内是个两层的四合院，隔出二十来个屋子，有客的姑娘便在门外挂上一盏灯，红艳艳的一片颇为刺眼。
明珠今日脂粉未施，雪帽压得低，只露出洁白无瑕的半张脸，和弯弯的薄唇，倒也能冒充个十五六岁的少年公子，她身后的虚宿高大冷峻，浑身肃杀之气， 看上去便是公子身边的保镖。
两人通身气质打扮非凡，与平时那些常来关顾的市井莽夫可谓天差地别，身份自是非富即贵，所谓鸨儿爱钞姐爱俏，细皮白肉的贵公子自然更受姑娘欢迎，于是没客的姐儿都跑了出来，对着两人抛媚眼甩手帕。
“两位小哥哥是第一次来？可要到奴家屋里坐坐？保证让你酥进骨头里！”
“去去去！你们这些不要脸的小浪货，也不看看自己那副脸嘴，可别吓着老娘的贵客！””
崔妈妈一面驱赶着众女，一面谄媚地对明珠笑道。
“奴家知道，像公子这般金贵有身份的人，是绝对看不上这些货色的，不要紧，咱们长乐坊可不止这些庸脂俗粉，也有玉貌花容的美人，能跳舞的有，会唱小曲的也有，还有没开过苞的雏儿呢，长得水灵，身子又嫩！保证公子喜欢！”
这般露骨的话，听得虚宿极不自在，不由向前头的明珠投去谴责的目光。
冬至那天，明珠和姬尘在腊梅丛中那一幕，虚宿蹲在房檐上可看得一清二楚，姬尘拥明珠入怀时，他差点没从房顶上摔下来。
虚宿扼腕长叹，听说烈女怕缠男，没想到柳下惠也拗不过缠女，在明珠日以继夜的厚脸皮纠缠下，他不近女色的殿下终于还是沦陷了！
若是被红先生察觉两人已暗通取款，大概会砍了他吧！虚宿心中暗自懊恼，早知道殿下也在万安寺，他就算将明珠打晕也要阻止她来此。
虚宿暗中跟着两人，一直在犹豫要不要把今夜的事告诉红先生，结果姬尘把明珠送上马车，又叫住了他，肃容吩咐。
“保护好她，还有……今天的事，不许对红先生透露半句。”
虚宿很无奈，他明白自己的小主人是真喜欢了这个女人，不惜与红先生产生嫌隙也要护她周全，完全忠于姬尘的他，尽管担忧，却也只得妥协，勉为其难认同了明珠的地位。
可是她、她怎么能背着殿下来这种地方！虚宿内心非常愤慨，一个未出阁的姑娘家，在烟花之地来去自如，听这些淫声浪语面不改色？她还有没有一点羞耻心？
明珠虽然看上去淡定从容，但听着这些热辣的话，她内心也有几分崩溃，连忙打断崔妈妈的热情推荐，从袖中掏出一锭金子塞进她手中。
“不必，我为小怜姑娘而来，不知她可有空？有劳妈妈带路了。”
实坠坠沉甸甸的金子在手，崔妈妈笑得脸上肥肉颤抖，浓厚的脂粉都扑簌扑簌往下掉。这金子足有十两，就是长乐坊的头牌姑娘接客半年，都赚不到那么多，虽然不明白那个姿色普通的丫头怎么会入得了贵人的眼，但她今天可算是碰上财神爷了！
“有空有空！公子请随奴家来！”
四合院尽头一间光线极差的屋子，便是小怜的住处，推开门，一股廉价的香粉混合着中药的味道扑面而来，呛得明珠不由咳嗽，崔妈妈尴尬地道。
“这屋里气味不好闻，唐突公子了，奴家这就命人收拾别的屋子。”
明珠摇头， 又塞了一锭银子打发崔妈妈。
“不必了，妈妈慢走。”
说着径直跨入房内，崔妈妈甚是欢喜，临走前却还是有几分良心发现，回首叮嘱。
“小怜这丫头近日病了，有些虚弱，公子可柔着些！”
虚宿嘴角抽搐，明珠脸上也是火辣辣的，尴尬地吩咐虚宿。
“有劳虚宿大哥在外守着，我有些事要问小怜姑娘。”
虚宿在心中把明珠骂了十七八遍，嘴上却淡淡应了，抱剑立在门外，明珠这才和上门，往床边走去。
“你就是小怜？”
早在门被推开时，床上那个名唤小怜的姑娘便翻身坐了起来，一面剧烈咳嗽，一面飞快地骂道。
“可不是我？姓崔的老货真不是人，都快断气了还让接客，这是要折磨死我不成！”
她及拉着绣鞋走到桌边拨亮油灯，但见昏黄的光线中，来人身量不足，露在斗篷外的下巴洁白细嫩，她心情稍微好了几分，媚然笑道。
“公子先喝些助兴酒，听奴家唱个小调可好？”
明珠揭下帽檐，素齿朱唇，明眸善睐，青丝挽起梳成简单的云髻，髻上斜插着一支白玉梅花簪，却是位冰清玉洁的小姐。
“你！你是个女人？”
小怜倒酒的手一抖，酒液洒了一桌子。
“不必如此惊讶，我只是受黄潮大哥所托，来找你要一件东西，问几句话就走。”
听她提起黄潮的名字，小怜瞬间收起柔媚，神情变得警惕起来。
“姑娘找错人了，我接过那么多客，谁记得什么黄潮绿潮的！”
明珠微微一笑，找了张干净的椅子坐下，从袖带中扯出一样东西放在桌上。
“你不认得黄潮？那可认得这个？”
小怜扭头瞥了一眼，面色顿时变了几变。
那是一条用红绳系着的狼牙，应是戴了许久，红绳都已褪色发白，有多处磨损，那狼牙尖端也有个小缺口，这是黄潮杀的第一头狼，拔了狼牙用红线串起来做附身符，平时从不离身，就算和小怜翻云覆雨时都不曾取下，既然这东西在明珠手上，那便是意味着……
“我凭什么相信你！”
见小怜眼中竟有一丝悲痛，明珠知道这女子大概怀疑狼牙是她杀了黄潮，从他身上抢下来的，不由笑道。
“放心，这东西可不是我抢来的，我与黄潮大哥在狱中相识，他对我有救命之恩，因此才成了朋友，他现在一时无法脱身，所以让我前来找你，他告诉我，你爱吃红豆酥，常穿杏色衣裳，喜欢荷花的香味，背上有处伤疤，乃是小时候偷油饼被人用油烫伤的，他是个铁骨硬汉，这些东西，就算我用刀架在他脖子上，也不会说吧？”
明珠说到后面，小怜已是卸下防备，双颊竟透出一抹红晕，咬牙骂道。
“真是个大老粗，什么都和人说，半点羞耻也不知道！”
她一面骂，一面从床下拖出个笨重的大木箱，吹掉积灰，又拔下头上铜簪，插@进钥匙孔里捣鼓两下，机括弹开，皆是些女子用的杂物，小怜从一堆旧衣裳里刨出双半旧绣花鞋，抽掉鞋垫，掏出一枚菱形铜片递给明珠，嗤笑道。
“这是他被抓的头一夜交给我的，千叮万嘱让我定要藏好，我看这玩意又不是金子做的，不知哪里宝贝了，小姐且瞧瞧，可认得这是什么？”
明珠将那铜片托在掌心细看，只见铜片上裹了薄薄的一层金锡，密密麻麻全是古怪符文，明珠从前在季修贤的文献上见过这种文字，应是黑水湾当地少数民族的文字，万太岁常年盘踞黑水湾，想必这就是黄潮所说的可调令盛京海匪的令牌。
见小怜一脸好奇，明珠笑道。
“我也不清楚，不过黄大哥这个人来路并不简单，我看知道的越少越安全。”
小怜在这私窑中混迹许久，也见过许多刀口舔血的江湖人，也很认同明珠的话，便不再多话。
明珠将令牌藏入袖袋中，又道。
“除此之外，应该还有一样东西，也是黄大哥托付给你的。”
作为可差遣海匪的条件，她已答应黄潮将那东西交给万太岁，自然不会反悔。
小怜似想起什么，频频点头。
“对对对，倒是还有一样，为了安全起见，我分开藏了，小姐且等等。”
她走向床榻正准备弯腰翻找，只听一阵轻轻的扣门声后，虚宿低沉的声音传来。
“小姐请速速回避，蒋玉衡往这边来了。”
蒋玉衡？
明珠腾地站了起来，往外走了几步却又顿住。
不对，蒋玉衡虽然风流，但一般都是到宛在馆那种地方风流，这样肮脏的地方，他岂会光顾，蒋家和万太岁本身就有交易，他不顾身份踏足此地，恐怕和自己是同样的目的！
若是现在离开，黄潮交代的东西或许就要落入蒋玉衡之手……