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正月廿九, 寅时。
皇城上空的天色还是一片漆黑，如同藏青色的帷布，将天地都遮住。然而, 而这帷布还不似墨砚那般彻底不见光亮，它的上头点缀着无数的星辰，这些星辰汇成一条星河, 在夜色之中默默流淌着, 美不胜收。
然而, 这样的美景，对在寒夜中等候在午门外的百官们来说, 显然没有任何吸引力。大周皇帝向来勤勉，早朝一般卯时初便开始了，故而除了休沐日, 京城百官几乎都要在丑时起身, 寅时初便要匆匆出门赶到宫门口，以等候早朝的开始。
这些年纪都不小的官员们一个个在朝服里是套上厚棉衣, 又在外头披着裘衣, 可即便如此，霜冷露重的冬夜还是让人禁不住地打颤，更遑论昨日的积雪都还没化干净，穿着官靴也像是踩在雪水里, 冻得腿脚都快没知觉了。
寅时三刻，宫门终于缓缓打开，随着一排小太监的引路, 百官们次第有序地又进入宫门，一群群地往大殿方向走。
“张大人，昨日……陛下下旨让沈姑娘……”陈赟纠结了好久，到底还是忍不住踱步到张远身边，小声问了出来。
张远侧头看了看陈赟，微微颔首：“是。”
“这……”陈赟皱着眉正打算说点什么，忽然就隐约听到了远处有其他大臣悉悉索索地讨论声，他是个习武之人，耳力比旁人强得多，一下子就听到了远处一群人自以为隐蔽的讨论声。
“陛下这次也太……太有失体统了，竟然直接将人接进宫……真是，有辱斯文，有辱斯文！”
“谁说不是呢，也不会知道这位沈姑娘到底是什么天仙绝色，能让陛下一而再再而三不顾体统……话说外头那些流言……”
“萧大人也听到了？”
“惭愧惭愧，萧某也未曾想，不过是出门吃顿饭，竟会听到那些荒唐话……”
“也不一定是荒唐话……我看呐，说不定就是真的……”另一个大人的声音里带着明显的嘲讽。
陈赟听得这些乱七八糟的话，气得忍不住握紧了拳头，张远虽耳力不及他，但一看他这模样，便猜到了原委，他拍了拍陈赟的背，淡淡道：“该进去了。”
陈赟瞧着张大人蹒跚不稳的脚步和熟悉的微微伛偻的背影，有些无奈也有些感叹，张大人对他有知遇之恩，这么多年来，如果没有张大人力挺，他成不了山东都指挥，自然也不可能成为今日的大都督，如今他虽不知道为何张大人会主动认沈姑娘做义女，卷入到这场残酷的后位之争，但既然陛下和张大人都选择了沈姑娘，那他毫无疑义地也当全力相助。
大殿就在前方，群臣鱼贯而入，可未曾想，这刚一走进去，就看到站在龙椅边上的大太监李奉笑眯眯地朝着阶下诸大臣拱手：“诸位大人，早朝之前，陛下令咱家带大人们先去个地方。”
众大臣面面相觑，李奉却显然不会给他们解答，只是笑着走出大殿，在前头引路。臣子中，陈赟、伏大牛、徐泾、夏飞等人，见到张大人走出去，对视一眼，也很快地跟了上去，英国公管振勋的动作稍有迟疑，但他略一思索，也向身边的平阳侯使了个眼色，跟着陈赟之后，走了出去，身为勋贵之首的英国公有所动作，那朝上勋贵一派便也迈步跟着李奉走了。
再之后，这大殿之中，便只剩下了零星武将和大部分的文臣，文臣之中自然也各有派系，但很多人的视线还是落到了内阁几位老臣的身上，尤以宋庭泽和徐学政为主。
宋庭泽笑着抚了抚须，对徐学政一拱手：“徐大人，请。”
“哼，陛下这到底是在做什么？早朝之上，怎能胡闹！”徐学政一甩袖子，愤怒地出声训斥。
这被训斥的对象也不再，众人都默默地装作没听见，宋庭泽见这徐学政训皇帝还训上瘾了，也不跟他多言，只笑了一下，便首先走了出去。
这人都陆陆续续地走光了，只留下徐学政和少数官员，几人站在大殿之中也颇为尴尬，徐学政一张老脸气得通红，他再次愤愤一甩袖，怒道：“荒唐，简直荒唐！”
一个徐学政门下的翰林编修只能站出来给自家座师台阶下：“徐老，说不定陛下真有要事宣布，您不如去看一看？”
徐学政看了这翰林一眼，抚了抚白须：“那老夫便去看一看，也好防着陛下又做出什么不成体统的事！”
见徐学政终于肯出去了，几个官员面面相觑，总算是松了口气。
然而，落在最后的徐学政将将走过一座汉白玉桥，便隐隐听到了前面传来了阵阵惊呼之声，并好似有什么光亮，从前方宽阔的场地上猛然迸发！
“那……那是什么？”站在桥上的编修翰林失态地指着前方惊呼。
徐学政眯着一双老花眼，使劲儿地往前看去，只见灰蒙蒙的天幕下，广阔的汉白玉广场上矗立着一块高约十数丈的巨大石碑，那石碑高耸入云，威严而庄重，一眼见到，便能感受它那凛然之气。
然而，这块石碑还不是让众人惊呼的关键，最重要的是，在那块的附近，竟像是有着无数星光在它周围闪耀着，仿佛是谁将天上的星辰摘下，在这块石碑周围，在这个汉白玉广场上，重新铺成了一片璀璨银河！
甚至，因为天际已经开始发白，星辰也开始渐渐暗淡，众人竟恍惚生出一种错觉，眼下这满地星光，竟真的像是星河倒转之后的奇景，是神迹！
看到这一幕的不仅仅是文武百官，还有周围所有的侍卫、太监、宫女，再加上李奉有意地指示，这周围的侍卫、太监和宫女还出乎意料得多，这神迹的一幕至少被上千人看在眼里。
然而，这场神迹，还没有结束。就在百官怔愣地停住脚步，不敢再往前走的时候，那片流转的星光之中，忽然凭空出现了一个人！这一幕，将所有人都生生地吓退了好几步。
这从星光中走来的人，身形纤细、衣袂纷飞，与那九天仙女简直一模一样！好些个站在远处的宫女太监们都恍惚惊恐地当场跪下，对着面前的奇景俯身而拜，嘴里更是念念有词地说着类似仙人保佑之类的话。
文武百官们还算是保持着理智，虽被骇得连退了好几步，但到底是读过圣贤书的，不像普通百姓那样愚昧迷信。所有人都紧紧盯着星光中走出来的人，她一点点地走出背光去，那陷在阴影中的脸也慢慢地展露，有识得的已经惊呼：“沈……”
宋庭泽也见过沈芊，自然也立刻认出了她，但他的注意力却并没有放在沈芊身上，而是相当专注地看向她身后石碑上和周围的璀璨星光，似乎在极力探究面前这个“奇景”的破绽，是的，他从不信什么鬼神，在看到那一幕的瞬间，他便晓得这一切都是面前在这个女人和他的好外孙皇帝陛下搞出来的新花样！就如同他们未曾见过的天火弹、轰天雷一样。
虽然沈芊自信，这种天色昏暗的时刻，没人能看透她这些机关的破绽，但她还是谨慎地设计了一切，保证在她走到众人面前，那片星光便会立刻熄灭。这么短的时间，这么昏暗的视线，即便老谋深算如宋庭泽，也没能找出破绽来。
沈芊出现后，还没等群臣发难，李奉的声音便响起：“陛下驾到！”
赵曜缓步走到众人面前，他身上没有穿平时上朝时候的朝服，而是相当隆重地穿上了祭祀时候才会穿的祭服，冕冠十二旒，冕服上玄下朱，另还有蔽膝、佩绶等。与此同时，立刻出现了一排的太监，低头快步走到巨大石碑的前头，摆上了长长的供桌、七组神位以及大量贡品，而广场的四方，也立刻有人同步摆上了祭桌和礼器，几乎是顷刻之间，这石碑的周围便成了一个祭祀之地。
众臣这才缓过神来，满是疑惑地面面相觑。天边开始泛起了鱼肚白，日出马上就要来了。赵曜终于开口了：“三年苦战，数十万英灵魂归天际，朕日思夜想，不忍烈士无归，天地无祭！今，立碑永祀，纪英魂之永垂不朽，贺天下之康泰长安！”
赵曜的话音刚落，天边红光乍现，这天地间的第一缕霞光瞬间便照到了石碑的顶端，就像是天地与之同贺！
随着太和钟的敲响，整个内城都随之惊醒，无数百姓听着太和钟的的威严之声，看着天边云蒸霞蔚的绚烂奇景，全部陷入了恍惚呆愣之中。
而皇宫内院，太和钟的钟声仅仅代表着祭祀的开始，鼓乐随之奏响，赵曜开始持香，对着神位和石碑祭拜，而站在赵曜身后的沈芊，同样一身祭服，神色庄重地跟着持香祭拜。
此等拜祭英魂的庄严时刻，众大臣虽都措手不及，但却也不敢随意说话，就连一贯喜好训斥皇帝的徐学政都只是皱紧了眉头死死盯住站在赵曜身后的沈芊，却不敢在此等祭祀之时随便发作。
赵曜祭祀完毕，便起身，转头看向另一边同样虔诚祭拜着的沈芊，他看着她身上那一套与皇后朝服相当接近的祭服，脸上露出了一丝快慰的笑容，这是她第一次在文武百官面前站在他身边，与他一道携手祭天，而在今天之后，将还会有无数次这样的场景……