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两天后。
楚国公夫人的六十大寿,早些时日已经给秦府下了帖子。
四个小姐都被徐氏带上了,出门的时候,秦芸芸和秦芳芳同一辆马车,秦疏影、秦露露同一辆马车,秦露露比较活泼,说着京城里的趣闻,秦疏影含笑而听,偶尔搭两句话,不多时,就到了楚国公府大门外。
楚国公是武将,常年驻扎在外,另有两个儿子和一个孙子也驻扎在外,现今当家的是大儿媳妇马氏,孙一辈中,最出色的是长房嫡孙莫义亭,如今是御前侍卫,前途大好,尚未婚配。
楚国公夫人是一品诰命夫人,身份贵重,楚国公府自然也权高位重,今天能来的都是世家贵族,女眷们多带了已到相亲年纪的青年女子,不消说,都想在宴会上寻摸结亲人家。
女宾的宴客厅极为别致,墙面一半砖一半玻璃,外面就是红艳艳的梅花,开得绚烂。大冬天的,既可以坐在里面喝茶说话,又可以透过玻璃欣赏外面的美景,实乃一举两得。
楚国公夫人并几个年纪稍大的女眷在说话,余人皆多听着,或是三三两两说这话。正热闹着,宫里来了赏赐,楚国公夫人领着莫家的女眷们前去接旨,客人们也散开来,有人仍旧坐在宴客厅里说话,有人到园子里去赏梅,有人悠闲地逛起园子来。
楚国公府很大,布置雅致,即便是冬天,景色也不单调。尤其是宴客厅外面,梅花开得正好,早有人围了亭子,里面设有火炉,外面围了厚厚的帷帐,坐在里面赏梅、吟诗最好不过了。红梅鲜艳,白雪皑皑,的确是一番盛景。
年轻的姑娘们大多都去赏梅赏雪,秦疏影虽然不想去,但是也不想显得与众不同,便随着人流,走到了梅林中,装作赏梅,就在亭子附近的梅花边打转。
秦芸芸以前就经常参与这些应酬,在未出阁的这些姑娘们中间已经建立起了自己的人脉,秦露露也是如此。
秦露露和几个女子相邀去林子深处赏梅,叫秦疏影一起去,秦疏影婉言拒绝了,秦露露有些失望,又禁不起别人的催促,叮嘱了秦疏影几句,跟着人走了。
秦芸芸和几个女子坐在亭子里,刘参政家的二小姐指着秦疏影问秦芸芸:“那就是你七妹妹?我听说,她冲撞长辈,十分无礼,你祖母怎么还带她出来?就不怕丢了你们府上的脸?”
秦疏影隐约听见了,心中冷笑。冲撞长辈,十分无礼?这样的名声这么快就被秦芸芸安在了自己头上。
秦芸芸秀眉紧蹙,叹了一口气,一副担忧的样子:“我这个妹妹,父母早亡,又不服祖母和母亲的教导,这才养成了嚣张跋扈,我行我素的性子。祖母带她出来,是想让她长长见识,懂得大家闺秀的做派,收敛一下性子,希望她不要辜负祖母的一番心意才好。”
另外一个姑娘是苗郎中家的大小姐,说:“我看你祖母的心意是白费了,你看她,一个人在那里看梅花,哪里懂得大家闺秀的做派?真是不知所谓。”
“苗姐姐快别说了,七妹妹她性格孤僻乖张,回头她听见一准说是我在背地里排揎她。”
刘二小姐俏脸一沉:“她怎么这么不讲理?!”
秦疏影冷笑,她一句话都没有说,这些人已经给她定下了罪名。不过,她还真没心思去和这些小姑娘争一高低。
徐氏今天一定有所安排,她不能掉以轻心。
秦芸芸说:“不管怎么说,她都是我的妹妹。祖母吩咐了,要我今天带她多认识一些人,我去叫她过来,各位姐妹多少给我几分面子,好不好?”
秦芳芳嚷起来:“姐姐,你真是太善良了!她败坏我们的名声,我们姐妹都要受她的牵连,居然还要叫她过来?”
秦芸芸勉强一笑:“她不仁我不能不义,希望她能懂得我的苦心。”
秦芳芳跺脚道:“姐姐……”
官家小姐们虽然都很不屑,但都勉强答应了秦芸芸的请求,秦疏影就这样半推半就被“请”到了她们中间。
“这是我三叔的女儿秦疏影,我的七妹。”秦芸芸笑着向大家介绍秦疏影,又向秦疏影介绍其他女孩儿,一共是五个姑娘,都是嫡女,年纪和秦芸芸差不多,父亲皆是京官,从正五品到从二品不等,对秦疏影很明显都不太喜欢。
介绍完毕,秦芸芸继续和大家说笑,秦疏影则无声无息地坐在一边,微笑着听大家说话,并没有人主动理会她。秦芳芳极力去讨好那些嫡女们。
坐了一会儿,一个丫鬟来上茶,轮到秦疏影的时候,一个不小心,将茶水倒在秦疏影的衣裙上,开水瞬间就浸透了衣裙,所幸是冬天,穿得厚,并未烫伤,但茶渍暗黄一大块,穿着衣裙参加中午的宴会就太失礼了。
“都是奴婢的不是!对不起!”丫鬟惊慌失措,一个劲儿赔不是。
秦疏影站了起来,低头仔细掸衣裙,没有发话,心里却在冷笑,来了!当初,秦瑶瑶就是这样被骗到一个角落,喝下迷药,最后被放到床上和管家一起躺下。
秦芸芸看着秦疏影裙子上的茶渍,有些担忧:“七妹妹,你这裙子湿了,穿在身上冷得很,不如去换一条吧?紫藤,去院子外面找妈妈,给你们小姐带一条干净的裙子来。”
秦疏影抬起头来,目光清澈地看着秦芸芸,难道毁坏一个未出阁女孩子的名声,葬送自己的一生,秦芸芸就那么心安理得吗?从前,她并未将秦芸芸纳入复仇名单,因为秦瑶瑶和秦芸芸并无交集。
那么,现在……
刘二小姐见秦疏影目光平静地看着秦芸芸却不说话,哼了一声:“芸芸,你这个妹妹好生无礼,一点也不懂得感激。”
秦芳芳貌似无意地说:“七姐姐一直就这样,我们都习惯了。”
秦疏影恍若未闻,看了紫藤片刻,说:“你去吧,六小姐说了要一条干净的裙子。”
紫藤定定看了秦疏影片刻,目光有些阴冷,点了点头,一言不发地走了。
“芸芸,你这个妹妹奇怪,她的丫鬟也好奇怪。”又有人说。
秦疏影低下头,不予理会。今天人多,每个主子只带一个丫鬟,秦疏影选择了紫藤。大宅门中的阴损招儿,她早就对紫藤交代过。而今天这种情形,她也早有防备,和紫藤商量过对策。
红绢为人敦厚沉稳,又是家生子顾忌太多,绿叶虽然知变却有些老实,有些事情她做不出来。只有紫藤,一心要复仇,没有后顾之忧,一颗心早就冷却了。而且她的聪明、机智都在其余人之上,只不过别人不知道罢了。