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王坚说:“入川道路崎岖艰难,少奶奶焉能受此鞍马之劳?如少奶奶信得过王某,让王某前往成都处置厉宏图。”
周莹说:“王先生不必为我担心,四川乃天府之国,山川秀丽,人杰地灵,我此去亦可顺开眼界,领略一下沿途风土人情,锻炼一番,对今后经营管理定有裨益。只是要辛苦诸位武师,与我一道奔波劳累一番了。”
骆荣说:“老爷在时,事必躬亲,三十年中七下江南,六次进川,十次赴甘,三入晋域,九次赴京,在陕西境内更是勤于走动,才使得安吴堡财源不断,成为三秦大户,一方望族。现少奶奶继承先公家业,亦要大事亲力亲为,着实令人钦佩,我同意少奶奶亲自入川,以便视事而动。”
房中书也说:“少奶奶正青春年华,经风雨洗练是件好事,我支持少奶奶入川料理此事,重树安吴堡权威。”
谋士、武师史明犹豫不决中摸着头说:“按大清从商律条,少奶奶至今尚未取得直接从商的资格,一旦川花总号、扬州盐务总号的大掌柜们以少奶奶没有权力干涉他们经营做借口,事情可就麻烦了。”
史明的话一下提醒了骆荣和房中书。骆荣一拍腿说;“我全忘光了这件事,少奶奶的为商权,应火速办理好。大清律条明确规定:女人不经省都衙门和朝廷批准,是不准从事商务和干预商事的。”
周莹听了,一时睁大了眼,好久才说:“我咋不知道清律里还有如此规定?”
王坚说:“若不是安吴堡出现接二连三的不幸,少奶奶怎能嫩肩挑千斤?大清律条别说少奶奶搞不清,连我们这些终年在外跑的男人,也知道得有限。史明今天不提,我连听也没听到过朝廷颁过女人不得从商问商的律条。”
周莹说:“骆叔、房叔,你二老看这事咋解决?”
房中书先开口说:“我看少奶奶立马亲自进西安,找陕西巡抚大人急事急办,先拿到省衙批件,就不怕各地商号大掌柜们节外生枝了。”
骆荣说:“回头再向朝廷申报在大清国行商的批件,不然以后保不准会从哪儿生出事端来。”
周莹想了片刻说:“这回怕又要额外花大笔银子了。”
骆荣说:“没办法,如今的世道,只有用银子才能解决少奶奶燃眉之急!”
战乱打乱了原来的商品流通渠道,丁钦伟的老婆钱惠珠管理的布店,由于失去进货渠道,为克服暂时遇到的困难,在丈夫丁钦伟随表哥、东家李平岭绕道而行于茶马古道后,她改经营南货为经营当地货物为主,保住了自力布店。四年里虽没挣到大钱,但也小有斩获,当左宗棠把捻军剿灭,回师陕甘时,南北水旱交通也渐次恢复。她不等不靠,让账房算了算实有银两,命伙计姚大壮前往上海,找到李平岭给调剂了四十多个丝绸、南布花色品种,随船押运到商州龙驹寨码头,由罗海泉亲自押运到三原,赶了一个早市。当其他布庄、布行动手组织货源时,她的自力布店,批发出的第一批商品已在兰州、银川等地上市。孟小娇得知消息,对姚平义说:“惠珠脑瓜里渠渠沟沟就是比我多,我组织了三十二个花色品种的苏杭丝绸,她组织了四十六个品种,不知咋弄的,我的三十六万两货还没卖完,她四十一万的东西已经售罄了。我是得去向她求教了。”
“你早该去向惠珠取经求教了。”姚平义说,“从悟商之道到为商之道,惠珠比你少走了许多弯路。她由实干涉足商场买卖,比你理性问商到管理经营,少走了两个弯,她跑在了你前边,实际经验自然要丰富于你。在商场上,世事洞明的人,远胜读死书不务实的人。这次惠珠所以能走在你前面,是她的直觉告诉她,久旱逢甘霖抢耕抢种才能早得收获。乱后百事兴的道理很简单,抢得先机者必然是识先机而动的人。别的窍道虽多,只要你能真正把握住其中最主要的一点,就能少走许多弯路。万事无不可遂,经验无不可得。只要你孟小娇愿放下大掌柜架子,你将会在不久的将来,成为一名真正拿得起放得下,敢为人先的商务经营管理人。”
“你啰唆了半天,不外是一句话,虚心能使人进步。你一句话烫过来烫过去,烦不烦?”
“我让你吃烫饭,是为你着想,不然光跟在别人屁股后面跑,永远是跟屁虫,没出息!”
这时,一仆人走进房门对姚平义说:“安吴堡少奶奶周莹来访。”
姚平义说:“请进来就是了,报啥嘛!”
“平义叔,我跟着哪。”周莹说话间人已进了房门。
周莹为公公、丈夫守孝,还是素衣素服,上着白锦缎绣青花夹袄,下穿黑绸缎镶边宽腿裤,眉宇间透出几分妩媚和英气。小娇迎上前,伸手抓住周莹双肩看了看身前身后,说:“还没啥大变,只是大辫子绾成了髻。瘦了点。”
姚平义亲自泡了碗茶,放到周莹面前的茶桌上说:“来西安处理啥事?”
“我想到我公公留下来的各地商号走走瞧瞧,处理一些具体事务。听骆荣等人说,我如出省巡察吴氏商业,首先要办理经商批准文书,否则,各地商号有权拒绝我对他们商务的过问和干预,各地官衙也不会准予女人干涉当地商号正常营业。我来请教姚叔、小娇姨可知这律条存在与否?”
姚平义说:“大清朝律文多如牛毛,其中就有女人经商需经朝廷批准,方能走县过州出省。由于这个律条早已颁布,因此,大清国至今尚无行走全国从商的女商贾。你若想出省巡察吴氏商务,首先要获得官衙批准方可。”
周莹苦笑道:“大清朝准慈禧垂帘听政号令全国,却不准女人经商,这是哪家的律条嘛!”
孟小娇笑道:“慈禧才当了多长时间无冕女皇?不准女人从商的律条是咱们女人生的儿子、孙子们关住门制定的,怪慈禧你就冤枉了好人。”
姚平义也乐道:“你们话倒是没说错,眼下要想法把衙门批准文书拿到手才是正事。我想周莹你决定出马察看吴氏商业网点,一定事出有因吧?”
周莹说:“我得知信息,成都、扬州等地,先公活着时三年多没去巡视商号,有人便借他死我刚继承吴业鞭长莫及时,妄图易号自立,如不能及时制止防患于未然,事就麻烦了。”
姚平义说:“如你所说,必须当机立断。我这就去找唐耀祖问问,看通过啥渠道,能尽快弄到省巡抚或总督衙门批文。”
周莹问:“唐耀祖是啥官?”
姚平义说:“原任西安府知府,现在巡抚衙门,是管理全省农工商具体事务的正五品主事。”
“我来时,管家骆荣和账房房中书让我直接去找巡抚试试,可我没见过巡抚,找上门人家不认,丢人现眼事小,传出去能让人笑掉大牙,所以我直接来叔这里想办法。唐耀祖如肯帮忙,我不叫他白忙活就是了。”
“这事叔会处理。你就在这等着,我先到唐耀祖家看看。”
姚平义到了唐耀祖在火神巷的住宅,随门人进入他书房,见唐耀祖正在审视一只周朝的青铜酒樽,便笑道:“唐叔,我来送叔要的玛瑙鼻烟壶来了。”
年已六十多岁的唐耀祖抬头见是姚平义,笑笑说:“你倒孝顺,隔三岔五就来给叔送些宝贝,叔可没多余银子给你哟!”
姚平义把一个红蓝青三色玛瑙鼻烟壶双手递给唐耀祖后,顺势坐在他对面,唐耀祖摆弄了一会儿鼻烟壶才说:“质地纯正,是上品,你又得花万两吧?”
姚平义回答:“小小不言的事,只要叔喜欢就值。”
“说吧,有啥事让叔给你代劳?”
“没啥大事,安吴堡吴尉文的儿媳妇周莹,继承了吴家商业经营管理权,但周莹是个小寡妇,按大清律条,女人管理营商做生意跑买卖,必须经省衙或京城批准,才能走县出省逛全国。她找到我帮忙,想劳驾老叔帮帮劲,给弄一张批件。”
唐耀祖坐下笑道:“你小子不是打小寡妇主意才出面为她跑腿磨嘴吧?”
“老叔说歪了,周莹叫我叔呢,在叔你面前是孙辈。平义为人叔不是不知,对女色,平义虽不是唐僧,但却是真正的正人君子一个。”唐耀祖哈哈大笑道:“你吹吧,我可听人说过,你和你老婆可是先进洞房后拜天地的。”
“都十几二十年前的事了,你老还提它干啥?我就不相信叔年轻时,没做过跳人家墙头敲姑娘窗子的风流事。”
唐耀祖把鼻烟壶放到书架上说:“我替周莹把批件办好后,人情她得还。眼下官场风气龌龊,我这主事当不了几天啦,只好睁一只眼闭一只眼,装聋作哑,同流合污蹚浑水了!”
姚平义从袖口里掏出一沓百两银票放在桌上说:“叔拿去周旋吧!”
三天后,唐耀祖把批件交给姚平义说:“你回去对周莹说,她无须来谢我,我也不想见她。再过五十天,我就告老还乡,回山野抱孙子颐养天年去了,你再想找叔帮忙就难了。如今兴的是人不走茶就凉啊!”
姚平义说:“每年春节,我到山洼里给叔拜年请安就是了。”
“那敢情好嘛,我先谢你了。到时你小子不到,小心我骂得你眼跳耳热!”
“老叔,再说一遍,平义是一言九鼎的男子汉。”