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从没有和人为商业利益较量过的周莹，虽有了与成都川花总号大掌柜厉宏图的一次面对面唇枪舌剑的经验，但双方实力不在同一水准上。厉宏图一介平头百姓，面对三品诰命夫人和财大气粗的主子，两个回合便缴枪投降，其办法和斗争策略根本无法用在和胡玉佛的较量上。周莹尽管从上海搬来了李平岭、尚素雅和扬州的牛志飞等商场老手做后盾，可真正上战场抡枪舞棒还得靠自己。她辗转反侧，想得头都要炸了，也没能想出让自己满意的办法来，她不禁叹道：“当家才知事事难呀！”
钱荣的出现，令周莹精神一振。她十分清楚，钱荣所提供的胡玉佛变安吴堡船队为己船队的人证物证，足可以使胡玉佛张口结舌，无以回答而败下阵去。
周莹发现钱荣是一个办事心细如发的男人，他谈到的每一桩每一件事，都有详细记录，胡玉佛打造的每一条船花费的银两，也都详列于册，造船的工匠是谁，住在何方，更是无一遗漏。她得到这些原始资料时，高兴得心花怒放，连声对钱荣说：“谢谢，谢谢钱荣兄雪中送炭呀！”周莹为了答谢钱荣，一改夜晚不食不饮的习惯，让王坚通知店家，准备了一桌酒宴，请李平岭、尚素雅、牛志飞作陪，亲自为钱荣斟酒，真诚令钱荣手足无措，感叹道：“少奶奶对钱荣如此看重，钱荣没齿难忘啊！”
周莹说：“一家人不说两家话，钱兄能将胡玉佛不轨的事实告诉周莹，使周莹知道了人心所向非权势金钱所能为的道理，周莹敬钱兄水酒一杯，略表谢意，钱兄无须客气。请——”
钱荣告辞后，已是午夜时分，李平岭看完钱荣提供的文字材料，对周莹说：“明天可以直接和胡玉佛过招了，钱荣提供的事实，足可以起到敲山震虎的作用。脚上扎了刺的胡玉佛，想逃脱惩罚难了。”
牛志飞说：“周莹啊，你一定首先要做好争取人心的工作，只要裕隆全多数伙计能站到你一边，裕隆全就会完整地回到你手里。”
周莹说：“钱荣的出现，使我有了必胜的信心。”
尚素雅说：“把困难想多点，我们面对的对手，毕竟是扬州城盐业界的一霸嘛。”
早饭过后，等了一个多时辰，胡玉佛并未出现在福和客店。
任军贤走进周莹住的房间，见李平岭、尚素雅和周莹在座，说：“胡玉佛不出我所料，他做贼心虚，昨天我告诉他少奶奶抵扬州，让他今儿早饭后到福和来见少奶奶时，他脸色极为难看，只说了声‘知道了’，便没有了下文。今天，我一早去催他，才知他昨天下午便将账房先生打发到镇江，他今天一早乘轿出了扬州城不知去向。看来他是有意不见少奶奶！”
周莹眉头一皱冷笑道：“胡玉佛如从扬州城消失那才是他真本事。”
李平岭往起一站说：“胡玉佛拒不见自己的主子，说明他做贼心虚。将账房先生打发到镇江，无非是不想让你查他的账项，用拖延手段修改账目，达到掩盖罪行的目的。他出走不外是去和有关联的官吏研究对付你周莹的攻守策略。”
周莹问：“我该咋样应对他？”
李平岭说：“胡玉佛并不聪明，他出城去正好给我们提供了可乘之机，我看你立即带领自己的人马，进驻裕隆全，和裕隆全全体同人见面，讲明进驻裕隆全的目的，如裕隆全多数同人拍手欢迎，胡玉佛设置的第一道防线就土崩瓦解了。然后你宣布查封裕隆全账房，停止全部现银支出，销售收入由出纳建立临时账项；通知银号，裕隆全原印从即日起停止使用，新印待经扬州府衙主管官员批准备案后正式启用。再就是指定各部门临时主管分工负责，保证裕隆全业务正常运转。随你来的安吴堡成员，根据他们所长，分到各部门任临时监督，尽可能做好少数倾向胡玉佛者的争取工作。胡玉佛既然出了扬州城，我估计他至少在七八天后才能回到裕隆全，到那时我们在裕隆全的作用就会完全显现出来，胡玉佛自我孤立就成为定局。”
周莹又问：“如扬州府出面干涉咋办？”
李平岭说：“按照大清营商律条，地方官吏及衙门各职能部门，不得干涉商业内部未诉诸公堂的纠纷，短时间内胡玉佛也不敢贸然诉诸公堂，他知道一招不慎的后果。因此，当你稳住裕隆全同人后，去拜访扬州府说明为什么收回裕隆全的经营管理权，就成为首要工作。到时，该如何运作，我想，叔就不用说了吧。”
周莹来了精神，对任军贤说：“你立即去告诉钱荣，让他带上他的船员们进裕隆全，然后你通知裕隆全在家的所有伙计，到饭堂开会，就说我到了扬州要来看望他们。”
任军贤笑道：“我这就去。”
中午饭后，周莹率领自己的人马进了裕隆全总号。裕隆全总号四百四十七名在册人员，除镇江分号三十多名伙计在镇江外，在扬州城内外的伙计，一听安吴堡新主子、裕隆全东家少奶奶周莹到了扬州，中午饭后在总号饭堂接见大家，吃过午饭没休息便陆续进了裕隆全总号的院子。裕隆全位于扬州城老城正街东头靠城墙处，占地约四十八亩，建有十排各二十间无隔墙仓房，整个仓房可储食盐三千五百六十多担，每一排仓房中间有一长六十多尺宽三十尺左右的晒盐场坪，场坪用青砖铺地，摆有四方木杠做垫木，除堆放无法入仓的盐包外，逢好天气便用来晾晒回潮的盐包，以防盐粒融化，更多时间则是用来进出货时为骡马车辆提供装卸货场地。
裕隆全盐务总号的账房在院内中间靠前的地方，是一幢三层共十八间房屋的砖木结构楼房，楼房东西为各有九间平房的大厦厢房，中间空地为花圃，花圃正中离楼房约十五尺处竖一寿山石，高约九尺，底宽约六尺，上宽约四尺，石面保持本色形态，凸凹错落自然，上滚刀雕刻“裕隆全”三个隶体大字，古雅拙朴，雄浑大气，刚中有柔，是难得的隶书杰作，三个大字镀金呈金黄色，在阳光照耀下金辉闪闪，璀璨夺目。账房前十余丈处，建一字排开中间相隔三丈六尺，洞开大门两边临街，各有一幢底层敞开式二层十间砖木结构楼房，东为裕隆全采购批发铺面，西为裕隆全零售铺面。账房后十余丈处砌墙长四百二十六尺，左右一百二十尺的地方，各开二丈五尺宽方门一个，东为进西为出，门内有两间房，内住看门人，负责检查进出货物数量，进行登记后放行。墙内为仓库专用区，区内靠墙处栽着清一色四季青，其他场地寸草不见。仓库前后均设有消防设备，所有山墙处均排列着三口可容五担水的铜缸，墙上挂着火钩，墙脚堆有沙袋。库房东墙外有一车马道，宽约一丈六尺，通到后院，后院则是负责运载装卸的伙计的天下，占地约九亩大小，建有车房、马厩、工具保管维修等基础设施。伙计宿舍为厦房三十六间，载货车有六十八辆，马有一百二十匹，轿车为六辆，装卸工、伙夫、修理工、车夫、马夫、保管员、管理员一应伙计八十二人，全来自扬州城内外农村。是一支吃苦耐劳的队伍，没有野心，本分老实。他们唯一的企盼是每月的收入按时拿到手，送回家养活一家老小。裕隆全在城外的资产和伙计，是登记在册、总载重量为一千五百担的十二艘江河货运船。船队老大是原为裕隆全经营管理二掌柜兼船队老大的钱荣，两年多前聘任期届满，吴尉文续聘文书没到，胡玉佛笑对他说：“不是为兄不留你，而是东家没续聘你，只好委屈老弟专心管理船队事务了。”钱荣无话可说，行李一卷上了船，成为一百二十六个船工的老大。裕隆全在扬州城外的另一处资产，是九亩七分水塘和十一亩三分菜地。地里盖有一院十一间平房，雇了六名养鱼务菜的农民，负责生产供应裕隆全日常生活需要。裕隆全伙计的衣食住行全免费，实行领本制，每账年分红利一次，平时伙计需用零钱，每月可借支一定额度银两，账年从红利中扣除。裕隆全总号和铺面等部门，包括镇江分号和驻盐场采买人员及外派各地的推销员，共有伙计二百三十三人，在扬州七十二种行业中，是绝对的老大，在食盐专卖行业更无人可敌。所以牛志飞说：“我在扬州盐行这一行业摸爬滚打了三十多年，虽有所成就，但和裕隆全比，我牛志飞仅是个小不点！我之所以不与吴尉文交往，不与胡玉佛照面，非是我自卑或嫉妒他们，而是吴尉文眼睛只往上看，巴结有权有势的，远离同行不如他的，每隔三年吴尉文到扬州巡视裕隆全一次，从没和秦人秦商中资本有限的同人共聚一堂叙叙乡情！他死于非命，在扬州的秦商中，没人向安吴堡发出吊唁。我想周莹你不会骂你牛叔胡说八道吧？”
时局与天灾人祸，几方面给胡玉佛提供了变裕隆全为己有的机会，而他的谋划则始于吴尉文一连三年未到江南巡察的第三个年头。一天，胡玉佛接到吴尉文写给他的信，拆阅时，无意中问了信差一句：“吴老爷近来身体如何？”信差有嘴无心，顺嘴回了一句：“老爷这两年多，身体每况愈下，大不如前了。”胡玉佛啊了一声，心想，怪不得他这两年不来察看了！
一个没了健壮体魄的财东，想把自己的财富紧紧攥住，心有余而力不足啊！胡玉佛心底掠过一丝惊喜，他知道吴尉文的绳细处恰在后继无人上，因为他见过吴尉文唯一的宝贝儿子吴聘，在他看来，吴聘比他老子更短命，绳从细处断了。于是，他便不动声色地开始了他早已萌生于心的变吴氏裕隆全为胡氏所有的尝试。他做了一个长期准备，放长线钓大鱼，一旦时机成熟便果断实施。
大掌柜的权威掩盖了他以小变促大变，最终达到彻底变的阴谋。他首先假借吴尉文信示，调整了裕隆全各主管部门负责人和主要业务人员，变动了吴尉文带到扬州的乡亲乡党亲信家人的工作岗位，给他们安排没有机会接触业务的闲差，而每账年分红不减反增，用此法堵住了一些人的嘴。他将原任安吴堡业务主管，也就是裕隆全二掌柜的朱少敏，调任镇江分号专管经营管理而离开扬州总号。随后又让负责专司盐务购销的任军贤交出管理权，只负责外联和催收货款与信息收集具体事宜，最后以聘任期满，吴尉文未做出续聘指示为由，解除了二掌柜钱荣的职务，让钱荣也离开了总号。对账房则另安排了两名他的亲信分管银两出纳保管和流水账项，把账房主管权限集中在总账与日常业务处理上，外勤人员则直接由他管理，不再向各主管部门负责。经过如此人事调整，胡玉佛就多了几个不易被人识破的障眼点，动起手脚来便方便了许多，尤其在银两的支配上，由于有了亲信掌管银两收进支出，过去那种用一枚钱都要受到账房的制约，在无形中解除了，裕隆全严格的行之有效的账房财务制度，已形同虚设，成为胡玉佛家的账房了。
胡玉佛明是裕隆全的大掌柜，暗中则在不显山不露水地吞食着裕隆全，为来日变吴氏资财为胡氏所有日夜不停地算计着。
胡玉佛自以为他的谋划十分周详，但从不在人面前说长道短的账房主管老先生，从胡玉佛一开始调整人事安排，便对胡玉佛不经安吴堡点头认可，就擅自做主的行为产生了怀疑。尤其当胡玉佛把自己的两名亲信安插进账房管理银两出纳和流水账项工作时，老先生多了一个心眼。一年四季，不管阴晴雨雪，也不管风吹日昏月暗，只要没灾没病，便从不离开自己岗位一步，凡是在他眼前闪过的大小银两支出纳进，他都要不差分毫地另行记在自己准备的账簿上。如此一来，裕隆全便出现了两本流水账册：胡玉佛亲信记录的流水账册和账房老先生记的账册。只是账房老先生的账册，胡玉佛不知道更没见过罢了。
胡玉佛的一举一动都在无形的眼睛监视下。钱荣为他记了一本打造船只的账册，任军贤为他记了一本食盐进出库和采购实际支出银两的账册，而朱少敏在镇江也为他记了一本在外挥霍银两的账册。后来任军贤还发现连库管员也为胡玉佛记了一本账册。这几本不同账册从不同角度详细列出了他的每一笔非法收入支出，几本账在周莹出现在扬州裕隆全总号饭堂的当天晚上，便全部摆在周莹和李平岭等人面前。
周莹在任军贤、钱荣和来自陕西的裕隆全伙计们簇拥下，走进列队成巷的裕隆全在扬州的伙计组成的欢迎队伍中时，伙计们对自己年轻的新主子表现出的热情，不仅让周莹倍感意外，也让李平岭、牛志飞、尚素雅、王坚、任军贤、钱荣感到意外。周莹被拥进饭堂站在饭堂放菜盆的条案上时，饭堂已挤满了老老少少近四百人，伙计们呼喊着：“少主子好，少主子好，少主子来了裕隆全有救了！”周莹被感动得泪流满面，举起双臂可着嗓门儿说：“裕隆全的伯伯、叔叔、哥哥、弟弟、姐姐、妹妹们，周莹现在来看望大家了。我向大家躹躬致敬，问一声好！”
伙计们呐喊：“少主子好，少东家好！”掌声如雷中，周莹抬臂一抹眼泪说：“周莹来扬州裕隆全看望大家，一是祝福大家度过了时局动乱危险的日子，二是来向大家多年来对安吴堡做出的贡献表示衷心的感谢。为表达谢意，我将拿出两万两银子作为特别奖金，奖励给裕隆全全体伙计。”伙计们一听，高兴劲一下喷发出来，齐声呐喊：“谢谢少东家！谢谢少东家！”