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时值北熙江山之争的攻坚时刻，叛军臣氏一路北上，已将北熙四州攻下三州，如今正往皇城黎都开进。因而对于云辞之死，北熙原帝自顾不暇，宗室也没人前来凭吊。
离信侯夫妇在一夜之间同时死亡，为保家族颜面，太夫人对外宣称是夏嫣然怀有身孕期间溺水而亡，一尸两命；云辞爱妻心切，悲痛不已，引发旧疾骤然离世。外人都知道离信侯身体孱弱，旧疾缠身，也多少听闻过夏嫣然与之青梅竹马，感情甚笃。因而太夫人这番说辞，倒也暂时瞒住了一些人。
只是眼下除了离信侯风光大葬之外，还有一件万分棘手之事——挑选爵位继承人。云辞膝下无后已是不争的事实，可离信侯之位必须有人承袭，尤其是在这南北对峙、北熙内乱的关键时刻，云氏的存在甚为微妙，是能够钳制南北的最后一步棋。
此时此刻，无论是南熙统盛帝，还是即将夺得北熙帝位的臣氏，都不愿看到云氏的倒台与没落。于是，在云辞头七未满之际，那些名为祭奠的云氏旁支，也受到各自的利益帮派指使，纷纷向太夫人进言，希望尽快指定侯位人选。
在这件事上，云氏一族分成了三派。
顺位派，认为应由云辞的手足按照长幼之序承袭爵位，即云起和云羡；
立贤派，希望在云氏族内寻觅德才兼备的子孙承袭爵位；
立嗣派，拥护嫡脉，主张从旁支里挑选子孙过继到云辞膝下，以嫡系嫡支的身份承袭爵位。
…………
太夫人眼看族人在云辞头七未满之际，便觊觎着离信侯之位，心中不可谓不寒凉，她唯有用一个招数拖下去——佯装悲恸欲绝。谢太夫人痛失爱子，悲戚之余不问外事，众人也只得收敛。
太夫人便在暗中观察族人的态度，只是出乎她意料的是，在这件事上，二房、三房表现得异常平静，只有云起偷偷见过几个家族老人，却也没有下文。
“今夜子时，是侯爷的头七之刻，你务必吩咐合府众人和衣入眠，不得在府内游荡。即便睡不着，也不能离开各自房内一步。”太夫人在佛堂吩咐管家云忠。
南熙自古有俗，在死者故去的第七日，他的魂魄会返回家中。倘若魂魄看到家人还未歇息，便会产生记挂，不能安心去投胎。故而，太夫人才会按照旧俗，命令今夜子时时分合府尽数不得外出。
云管家自然领命称是，匆匆退下去吩咐众人。这边厢他刚刚离开，那边厢沈予已闯入佛堂，对太夫人道：“晗初不见了！”
太夫人握着佛珠的手顿了一顿，从蒲团上起身反问：“她人不见了，与我云府何干？”
沈予心头着急，又不知如何反驳，唯有道：“她这几日一直无恙，明明说好过了挽之的头七，她便随我离开……”
“你以为，是我将她掳走了？”太夫人倏然冷眸一扫，沉声喝问。
沈予哑然片刻，解释道：“我并非此意，只是想劳烦您派人在府上找一找。”
太夫人似听到了什么笑话：“今日是辞儿头七，合府皆要回避，我如何能派人去找？况且，她是害死辞儿的罪魁祸首，若是有个三长两短，恰好去给辞儿陪葬。”
“太夫人！”沈予见劝不动，当真急了，“旁的不说，即便为了挽之，您也不能坐视不理！何况……那天是您亲自拿来的婚书！”
婚书吗？太夫人双眼微眯，平静反驳：“那婚书诚然是辞儿的遗物，可并无媒证之人签字盖印，便不算生效。”
“太夫人何苦咄咄相逼！”沈予终是顾不得礼数，欺身上前怒问她，“挽之费尽心思才保下晗初性命，您难道忍心让他身后不得安宁？”
“不得安宁？”太夫人凄声厉道，“是他让我不得安宁才对！他没留下子嗣，倒将这个烂摊子丢给我！”此时此刻，太夫人亦是怒上心头，在外人面前接连隐忍了几日的怒意，终是被沈予激发出来。
听闻这番话，沈予棱角分明的俊颜很是凝重，“川”字眉峰泄露出无尽担忧。他望着好友的母亲，云氏备受尊崇的谢太夫人，倏然下跪请求道：“请您饶了晗初，放她……一条生路。”
太夫人见沈予这般动作，很是诧异，便敛去冷笑看向他，唏嘘道：“男儿膝下有黄金，似沈小侯爷这般骄傲之人，竟肯为了一个女人下跪？”
“您是挽之的母亲，亦是我的长辈。对您下跪也是自然……何况为了晗初，我心甘情愿。”此刻沈予已忍到极限，双手藏于袖中紧握成拳，只差磕头相求。
“说到底，你还是以为我将她藏起来了。”谢太夫人幽幽一叹，道出心中所想，“我没有对付她，也不知她在哪儿……不过你若答应我一个条件，我便吩咐寻人。无论她是生是死，我都给你个交代。”
“什么条件？”沈予跪在地上立时抬首，目中毫不掩饰迫切与焦虑。而这目光看在太夫人眼中，生生让她晃了眼。自她知晓云辞的死因之后，便也明白了夫君云黎的死因。是鸾卿亲口证实，情毒加上诛心蛊，唯有绝情弃爱方能解毒。
她的夫君为了让她活下来，不惜上演香艳一幕，只因他懂她，知道她平生最恨男人四处留情、负心薄幸。可当背后的深情真相被戳破，她这股憋了十几年的怨愤又能往哪里发泄？
云辞死后无嗣，离信侯之位悬而未决，毒害她夫君、爱子的幕后真凶还潜藏在暗处，她怎能倒下！若就此言败，她有何颜面去九泉之下见列祖列宗！又怎对得起夫君为她以命换命！
太夫人定定瞧着沈予，心中飞快转过千百思绪。她相信，若是她的夫君、爱子在天有灵，也一定会赞同她的决定！想到此处，太夫人再无隐瞒，直白道出自己的计划：“我要你来做辞儿与出岫的媒证之人，让那纸婚书立刻生效！”
做媒证！沈予“唰”地从地上起身，眉眼倏尔散发冷意：“您要让晗初与挽之冥婚？在云府为他守寡？”
“不！”谢太夫人断然否认，“我若想找个女人为辞儿守寡，天下闺秀信手拈来，无论如何也轮不上她！”太夫人目中精光毕现，带着几分恨意与算计，道：“我要她以离信侯遗孀的身份留在云府做饵，钓出幕后黑手！”
“您这是把她往死路上推！”沈予岂能同意，愤而拒绝，“挽之临终前一再交代……”
“交代什么？”太夫人沉声打断沈予，“辞儿为救她，连性命都不要了！如今我只让她做个饵，又过分了？”
听到此处，沈予恍然大悟：“那日您单独与晗初说话，就是为了这个？”
“不错。”太夫人似无力，又似遗憾，“出岫太懦弱了！我看得出来，她没有多少心气儿去为辞儿报仇，只怕是存了生死相随之意。”
“生死相随？！”沈予大惊。
太夫人点头，幽幽叹道：“当日我见她那番模样，已知她心有死意。你可要快些决定，否则再犹豫下去，兴许她已经上了黄泉路了。”
此话一出，沈予心中骤然一紧，却犹自挣扎道：“我不信，她若想寻短见，大可不必等到今日……”他忽然不敢再说下去了，只怕太夫人会一语成谶。若是晗初当真存了死志，他又要如何面对云辞？
沈予正想着，但听太夫人又道：“今日是辞儿头七，也是他阴魂最盛之日，出岫选在今日寻死，不是没有道理。”她边说边看沈予，“你想好了吗？”
面对太夫人的咄咄说辞，沈予终于发现，他低估了对方的手段！太夫人早便知道晗初萌生死志，却不出言阻拦，一则是想等她自己想清楚，二则便是为了逼迫自己签那纸婚书！
云氏的这位当家主母，暂且不论心肠如何，只这一份算计与心思，他沈予这个花花公子，是拍马也远远及不上！
“太夫人不愧执掌云氏十数年，心思之深令人自叹不如。”沈予似讽刺，又似叹服，但更多的是难以遏制的伤情。他发现自己从来不懂晗初，无论是从前，还是今时今日。
太夫人生平阅人无数，眼见沈予沉着脸色暗自斟酌，遂又下了一剂狠药：“我不是要出岫一辈子守寡，我只想找出幕后真凶，但这个饵只有她能做。你若签了这婚书，辞儿和出岫的媒证便是你，婚书是否有效，也全凭你说的算。事成之后你若想带她走，也不存在任何纠纷。”
太夫人眯起双眼，继续劝道：“你可想清楚了，你来做媒证，主动权便在你手里。”
不可否认，沈予动摇了，但他还是半信半疑。毕竟在这位谢太夫人面前，他的心智犹如稚童：“您当真会放她走？”
太夫人有些不耐了：“难道你还不明白？我之所以要你做这媒证，一则是尊重辞儿的遗愿；二则是方便你和出岫离开。若非如此，这媒证还轮得到你来做？我拿了婚书去找慕王，难道他会推辞不成？”
闻言，沈予慎重地斟酌起来。自古大户人家结亲，皆要找一颇有威望的人来担任媒证，如此婚书才算按律生效。诚如太夫人所言，若是他自己来做这媒证，届时婚书是否有效，便在他掌握之中，想让晗初改嫁，也不是不可……
想到此处，沈予终于下定决心，对太夫人应允道：“好，我答应您，但前提是您要确保晗初的安全。”
太夫人冷笑一声：“有你师傅和鸾卿在，她还能有什么闪失？我谢描丹也没这么傻，让人一而再，再而三地玩弄云氏于股掌之中！”
事到如今，沈予不得不倚仗太夫人：“既如此，还请您尽快下令寻找晗初的下落。”
“这是自然。”太夫人走出佛堂，看了看渐晚的天色，问道，“你最后一次看见出岫，是什么时候？”
沈予摇了摇头，提不起半分精神：“我好几个时辰没见过她了……但一个时辰前，有人瞧见她在灵堂徘徊，可我找遍了，还是找不到。”
太夫人霎时变色：“走！去灵堂！”
素白的挽幔悬于灵堂内外，处处可见吊唁人所赠的祭幛，六尺灵桌上高高摆着祭物与香烛，桌前停放着云辞的棺椁。云氏虽家大业大，可整个灵堂却布置的肃穆简洁，一如亡者生前的为人喜好。
太夫人和沈予一前一后步入灵堂，皆为这气氛所感染，不约而同回想起了云辞离世时的情景。由于云辞去世突然，许多族人尚未赶来祭拜，因而这棺椁便一直停放在此，等过了头七再入殓下葬。为此，太夫人特意寻来世所罕见的香料置于棺内，可保云辞的尸身半月不腐不烂。
然而，这灵堂大厅一眼便能望到尽头，又哪里看得到晗初的影子？沈予越想越急，只怕再听到什么噩耗。便在此时，太夫人忽然眯起双眼，看向云辞的棺椁，命道：“来人！开棺！”
开棺！此二字一出，连沈予也是大为震惊，忙郑重劝道：“重开棺木，是对死者大不敬。我知道您的意思，可这棺盖重逾百斤，晗初一介女流如何能抬得动？您……还是莫要打扰挽之的亡魂，让他安息吧。”
“那你是小瞧女人的能耐了。”太夫人扫了沈予一眼，冷冷道，“你连开棺的胆量都没有，我倒怀疑，辞儿临终前可是选对了人？”
这一次，轮到沈予变了脸色。他素来骄傲，听惯男男女女的阿谀奉承，怎能受得了这等小觑？
“我是辞儿之母，你是他生前好友，你我二人开棺，也不算惊扰亡魂。”太夫人沉声再道，直接朝着云辞的棺椁走去。
事已至此，沈予亦不敢再耽搁下去，连忙大步走到棺椁前，对太夫人道：“还是我来吧！”说着他已挽起衣袖，双手置于棺盖之上骤然发力，但听低沉的木材摩擦声缓缓响起，片刻之后，棺盖被推开一半。
两人俯首看去，只见紫檀木制成的上等棺椁中，并排躺着一男一女。男子面色苍白不掩清俊，周身散发异香，是死去七日之久的云辞；而女子侧卧在男子身旁，面色红润，倾国倾城，正是出岫无疑。
她竟然当真躺进了云辞的棺椁中！生不同衾死同穴！这等骇然而深沉的殉情，世上又有几个女子能做得出来？沈予顿感惊怒交织，且兼动容，他连忙俯身去探出岫的鼻息，强忍伤痛道：“晗初被活活闷死了！”否则面色也不会如此红润异样。
然而太夫人却冷声道：“将她抱出来！这等没出息的女人，怎配与辞儿同享棺椁！”
沈予怔怔未动，太夫人又看向他道：“也许还有救，这棺椁并非下葬所用，棺身上钻有透气小孔，但很细微。”
听闻此言，沈予立刻将出岫抱出棺椁，又按上她的人中穴开始施救。这一刻，他无比庆幸自己是个医者……
如此费了半盏茶的工夫，沈予已是满头大汗，“啪嗒”一滴汗水恰好落在出岫眼帘之上。电光石火之间，出岫的长睫倏然闪动，一声细微的咳嗽随之响起，她终于幽幽转醒，只不过双眸无神。
“看来还没死透。”太夫人站到出岫面前，突然伸手一巴掌甩了过去。只听“啪”一声脆响，出岫面上立刻留下五指红印，“我儿拼死救你，你却要殉情？！”
“太夫人！”沈予揽着出岫，想要伸手阻止却为时已晚。
静静的灵堂内只能听到出岫微弱的气息，她好似这才反应过来，死寂地看向太夫人，双眸渐渐浮出悲恸欲绝之色。
“如今云氏族人虎视眈眈，各个盯着离信侯之位。你不想着如何保下这位置，不想着如何替辞儿报仇，你对得起他吗？！”太夫人越说越是愤怒，身形颤动几乎要昏倒过去。
“晗初……”沈予将下颌抵在她额头之上，似怨怪、似疼惜，痛声道，“你如此不爱惜自己，挽之地下有灵，要如何安息？”
与此同时，太夫人朝沈予使了个眼色：“咱们走吧！她有勇气去死，却不敢替辞儿报仇，岂不是辞儿爱错了人！白白为她丢了性命！”
话语掷地有声，太夫人瞧见出岫动了动神色，再对她斥道：“云氏传承数百年，每一任当家主母皆胆识过人，似你这般卑微懦弱的女人，还妄想进我云氏家门？我可没工夫为你一个外人耗着！”说罢，太夫人再无一丝犹豫，连云辞半开的棺椁都不顾，大步出了灵堂。
太夫人说走就走，沈予唯恐出岫再寻短见，他想劝，但苦于辞穷，千言万语只能唤出她的名字：“晗初……”