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三日后，天授帝为叶太后举行了盛大的典葬仪式，数千人浩浩荡荡执灯开祭，寅时便从应元宫出发，只为了赶在卯时入陵下葬。
漆黑的夜色深沉而喧嚣，京畿卫早早戒严了中轴大道，家家户户熄灯灭烛，无人敢惊扰太后的亡灵。整支送葬队伍俱服白衣，在这夜色里更显煞人，好像一群游游荡荡的鬼魂，缥缥缈缈无所依靠。
天授帝与聂沛潇二人坐在马车之中，相对无言。他们身后，是一具由八匹骏马拉架的棺椁，其内躺着大凌王朝的开国太后，叶莹菲。
聂氏一族的皇陵位于京州城郊的屏灵山，依山傍水，地势呈南高北低、东穹西垂状。皇陵之中目前共有六座帝陵，葬着南熙开国以来的六任帝王。
每座帝陵之内都设有帝陵、后陵、亲王墓及陪葬坟。只要想起自己死后便会化为屏灵山上一具冰冷的棺椁，车内的兄弟二人便是无限感慨。
紧赶慢赶，浩浩荡荡的送葬队伍终于赶在卯时到了皇陵。天授帝与聂沛潇相继下车，皆被那遍洒的朝阳之光所慑，一时竟有些睁不开眼。
“圣上、殿下，吉时已到，可以送太后的棺椁入陵了。”礼部官员附在两人耳边禀道。
天授帝微微颔首，侧首看向聂沛潇，后者怀中抱着一尊牌位，郑重地交给前者。牌位上，用金漆大字写着“孝慈昭宪敬顺懿德承天辅圣仁皇后”。这是叶太后的谥号，乃天授帝亲自拟定、亲笔所书。从今往后，叶莹菲正式成为大凌王朝史书中的一笔——孝慈仁皇后。
聂沛潇从礼部官员手中接过一盏长明灯，走在前头引路，天授帝怀抱牌位紧随其后。石板台阶次第无尽，通向幽深森冷的后陵地宫。也不知走了多久，兄弟二人才走到地宫尽头——停放棺椁的位置。
送葬官们抬着棺椁缓缓入内，肃穆地放置在地宫尽头的丹墀之上。天授帝与聂沛潇一同上前，后者将长明灯插在丹墀后侧的石壁上，前者将牌位搁置于棺盖顶端。两人对着棺椁行了三叩首之礼，然后一起走下丹墀。
就在此刻，兄弟二人忽然闻到一阵异香，便对视一眼，疑惑蹙眉。聂沛潇率先开口：“难道是棺椁里的香料？”
天授帝隐隐觉得不对劲，但他自己浑身上下并无大碍，也没有丝毫中毒的迹象。况且方才那么多人送葬抬棺，都是无恙，可见这香料并非什么毒药、迷魂药。想到此处，天授帝也隐隐赞同了聂沛潇的说法，他没再寻找异香的来源，与聂沛潇一道从地宫里走出来。
贵为帝王，需要亲自动手的步骤并不多，至此，天授帝应做的丧葬礼节皆已完成。可距离整个入葬仪式结束，还有几项必不可少的步骤——焚香、祷告、念祭文、恸哭……只是帝王不必亲自参与罢了。
礼部官员候在地宫门口，见天授帝与聂沛潇出来，立刻迎上前去，禀道：“请圣上移驾浣濯院洗去污秽，稍事歇息。诚王殿下该去焚香祷告、悼念祭文了。”
去浣濯院是必不可少的一项礼节，帝王出入皇陵，必须沐浴斋戒，将地宫里的污浊亡灵之气洗尽。天授帝与聂沛潇都晓得这些步骤，便没再多说什么，在地宫门口分行。
一个前往浣濯院沐浴，一个去正殿继续丧葬仪式。
此次为叶太后送葬入陵，天授帝钦点了淡心随侍左右。其实这并非执笔女官的职责范围，可他出于私心，也想让淡心看看，他对叶太后算是仁至义尽，聂沛潇与他也依然保有兄弟情义。
天授帝边想边走进浣濯院，宫人们早已准备好沐浴事宜。为了能让帝王在祭祀送葬时清爽沐浴，当初修建皇陵时，官员们曾挖空心思，将屏灵山的温泉水引到皇陵之内，分流淌入每座帝陵的浣濯院，形成一个个汤池。
“奴才（奴婢）见过圣上。”一众太监宫婢见天授帝突然出现，立刻停下手中差事，纷纷跪地见礼。淡心则倚靠在汤池外头的石凳上，不知出神想些什么，她被这突如其来的声响惊动，这才回过神来行礼。
氤氲的雾气从汤池里飘出来，弥散于整座浣濯院内，也将淡心的面容笼上了一层迷蒙。天授帝将她的无措看在眼中，薄唇紧抿走到汤池边，凝声命道：“更衣。”
“是。”两个宫婢立刻上前，开始为天授帝更衣，众人则纷纷回避，淡心也目不斜视地往浣濯院外走。
“淡心留下。”天授帝清淡地撂下一句。
听闻此言，宫婢们立刻醒悟过来，为帝王更衣的两人也匆匆退下，只留淡心一人更显手足无措。为了缓和这尴尬的气氛，她连忙小跑到后院，端了一个托盘出来。那托盘之上，是宫婢们准备的花间晨露。
天授帝甚少饮茶，平日里大多是喝清水与酒。淡心曾斗胆问过他原因，得到的答案是——“人生在世，时醉时醒，酒水二字才是真谛。”
天授帝的回答很巧妙也很隐晦，后来淡心才听岑江提起，其实真正的原因是茶水味浓，容易被下毒，而清水寡淡，一旦下毒很容易尝出来。因此，天授帝才甚少饮茶。
对于饮食酒水的谨慎，基本能看出一个人的性情。天授帝的多疑便在这件事上显露无遗。
想到此处，淡心便将托盘奉到案几之上，执起银针试探一番，待确定水中无毒、杯子上也无毒，才倒了一杯呈给天授帝。
帝王接过杯子一饮而尽，却不提沐浴之事，只问她：“还在怕朕？”
淡心否认：“不，奴婢不敢。”
“那就替朕更衣吧。”
更衣？淡心下意识地想要拒绝：“这不是奴婢的差事……”
“你从前在云府，不是服侍过离信侯？怎么？换了朕就不行了？”天授帝凝声反问。
闻言，淡心不敢再拒，只得领命称是。
天授帝平日素穿黑衣，今日特意穿了白色丧服，倒显出几分平和，不似往常那般阴鸷狷狂。淡心深深吸了一口气，被迫为他更衣解襟。
也不知是长久不做这差事了，还是因为担惊害怕，淡心的手指一直在发颤。原本天授帝就比她高出许多，需要她仰首抬臂才能为他解开衣襟，可越是着急，她越是使不上力气，竟连帝王前襟的衣扣都无法解开！
天授帝一直等着、看着，见她骇到这种地步，心中更觉失望与苍凉。事情过了近一个月，她到底还是无法释怀啊！终于，天授帝摆了摆手，无力地叹道：“够了，你下去吧。”
淡心如蒙大赦，立刻后退一步，行礼告退。
天授帝凝目看着她退出浣濯院，才自行解衣，踏入汤池之内。
许是这些日子殚精竭虑耗费了心神，又或者是因为淡心让他失望无力，总之，在温泉水的舒缓作用下，天授帝缓缓陷入休憩之中，靠在池壁上无声无息地睡了过去。
未几，天授帝被浣濯院外的说话声吵醒，尽管那声音悄轻，可他依然听得真切。长年累月的枕戈待旦，促使他的睡眠很轻、很浅，很容易就被惊醒。
天授帝在一瞬间恢复清醒，并没急着从汤池里起来，而是朝外低沉问道：“皇陵之中，何人喧哗？”
院外的说话声立刻消失，紧接着，一个宫婢回道：“禀圣上，慈恩宫的奉茶宫女子涵求见。”
今日叶太后入葬皇陵，慈恩宫来了不少太监宫婢，而这其中就有子涵。天授帝蹙眉沉吟一瞬，命道：“放她进来。”
叶太后薨逝的那夜，子涵就守在慈恩宫的正殿之外，也猜到了整件事情的前因后果。当时，天授帝匆忙赶去寻找淡心，曾在门外瞟了她一眼，从那之后，两人便再也未曾见过。
天授帝相信，以子涵的胆量不会乱说话，他也毋庸特意警告什么。可今日子涵竟从丧葬典仪上脱身求见，必定是为了叶太后的事，他便不能不见。
天授帝从汤池里迈步而出，自行拭水穿上新的素服。他利索地系上衣带，转从屏风后头绕出来，走到浣濯院的前院。
几乎同时，子涵从院外入内。两人一个从外头进来，一个从里头出来，不前不后打了个照面。
甫一见到天授帝，子涵眸中立时闪过惊艳之色。她从未见过帝王穿白衣，虽是孝服，却有另一种气度。尤其，天授帝刚刚沐浴出来，额上还留有几滴水汽，衣襟袖口也有湿意，更显出几分不同于以往的慵懒与魅惑。
子涵一时有些发怔，竟忘了开口道明来意。天授帝见她一直盯着自己看，脸色顿沉：“太后的丧葬仪式还未结束，你中途出来是大不敬之罪。”
子涵这才下跪请罪：“奴婢该死，请圣上责罚。”
天授帝不耐地看着她，没有出言降罪。若非她长了这张脸，也许他早就勃然大怒了：“你最好说出一个让朕信服的理由。”
闻此一言，子涵定了定神，无比诚恳地抬眸回道：“奴婢是想……自请为太后娘娘守陵。”
守灵？天授帝看向子涵，眉宇间划过一丝疑惑：“是守灵，还是守陵？”
若是“守灵”，她在慈恩宫即可；若是“守陵”，则要留在屏灵山的皇陵之内了。这对于一个姑娘家来说，算是个孤独的苦差事。
“奴婢是想留在此地，为太后娘娘守陵。”子涵不假思索地回道，“奴婢一介孤女，早已无依无靠，太后娘娘的再造之恩，奴婢愿以余生回报。”
听闻子涵此言，天授帝颇为诧异。他仔细盯着子涵的面容，想看出一丝邀宠之意，奈何他失望了，对方脸上是沉静与坚决。
在天授帝内心深处，他曾一度反感子涵，这个与鸾夙有着相似面容的女子。大约是许久未见的缘故，也是听说她一直在慈恩宫安分守己，他对她的厌恶才渐渐消散。
而此刻，子涵要为叶太后守陵的坚决神情，当真有些肖似鸾夙了。不只形似，还有神似……
不可否认，叶太后很会调教人，竟能把从前那个粗俗、势利、蠢笨的子涵，调教成了如今这副模样，倒也令他意外。天授帝不禁开始重新审视子涵，问道：“你当真要留下守陵？”
“是。”子涵再次坚决地回话，“奴婢心意已决，求圣上成全。”语毕，她重重磕头在地。
让一个如花似玉的宫婢来为叶太后守陵，虽有些残忍，但也有旧例可循。然而，因为子涵的容颜肖似故人，竟让天授帝有所不忍。仿佛在此孤独守陵的不是子涵，而是鸾夙。
与一群死人相伴，守着偌大的皇家陵园，日复一日地洒扫……那是他最深爱的女子啊！他如何忍得下心？
一想到那个画面，天授帝蓦地涌起前所未有的冲动，意识也逐渐变得虚幻起来。他立刻从座上起身，快步走向子涵。
兰芝草的香气适时扑鼻而来，是鸾夙最爱用的香料。天授帝看着眼前的绿衣宫婢，越发觉得恍惚、不真实。
“鸾夙……”他伸手抚触子涵的青丝，放缓动作将她从地上扶起。直至触碰到那活色生香的一双柔荑，他才能确定这是真实的一幕——在他眼前的，是他深爱的女子，他从不曾忘却。
天授帝无法按捺心中的激动，抬手捧上子涵的脸颊，视若珍宝地烙下一吻。这一吻，恰好印在子涵的唇上。明明该是甜美的味道，可帝王却尝到了一丝苦涩，那是真真切切的苦涩滋味。他以为是鸾夙的口脂，便也不甚在意，反而加深了这个吻。
子涵被天授帝揽在怀中，见他吻得越发投入，便使劲推了推他，将两人的距离分开一些：“圣上，您认错人了，奴婢不是鸾夙……”
此时此刻，天授帝哪里还听得进去，只在她耳畔低声道：“你终于回来了……”
子涵耳根一红，大为赧然：“圣上……奴婢有话要单独对您说，咱们去内殿吧。”
“好。”天授帝的意识越发昏沉，应声揽过子涵的腰肢，两人相携走入汤池室内。氤氲的水雾朦胧而暧昧，那温热的水汽如同催情的圣药，更令两人增添了燥热之感。
子涵的一双清眸穿越了层层水雾，引着天授帝往屏风后头走，一眼看到有张供人休息的卧榻。便在此时，天授帝再次闻到一阵暗香，他竭力想要看清眼前的女子，唯恐又是一场镜花水月：“别走，鸾夙……”
子涵娇软的身躯顺势前倾，拽着帝王的衣襟将他拉倒在榻上，呈男上女下的暧昧姿势。只这一个动作，抹杀了天授帝的最后一丝理智，他修长的手指在她下颌处流连不去：“鸾夙……”