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从慕王府回来不久,出岫与他密谈之事便步步发生,毫无遗漏。
整个腊月,慕王府都没有任何大动静,只有些小情小爱的传闻闹出来,要么是说王妃庄萧然与侧妃鸾夙争风吃醋;要么是说鸾夙与北宣晟瑞帝藕断丝连;要么是说当初慕王本来就是强娶鸾夙……
直至年关将近,慕王仿佛一直沉浸在两房妻妾所制造的烦扰之中,无暇顾及朝中大事,而他新婚燕尔,这事也算寻常。
与此同时,云氏在各州传来的消息称,四皇子福王在朝内多遭弹劾,不仅被人揭发是两次偷袭慕王的幕后主使,他自己所负责的差事也屡屡失败,甚至不时有血腥事件发生。
甚至有传言指出,慕王侧妃鸾夙是福王派去的卧底,在这档口上特意制造慕王府不和睦的迹象,引得痴情一片的慕王焦头烂额,无暇东顾。
一时之间,传言似雨后春笋般冒出,矛头纷纷直指福王聂沛瀛伪善,令他多年塑造的“仁善”之名及文治之功毁于一旦。出岫足不出户尽知天下大事,听了各地暗卫的密报,也不禁为慕王的手段拊掌叫好。
新的一年,在南熙晦暗不清的夺嫡局势中悄然到来,也显得比以往任何一年都令人紧张,仿佛空气中都暗藏着刀光剑影,只要稍有不慎,一场“大事”便会一触即发!
四皇子福王,果然等不及了,在暗地里密谋举事。
与此同时,京州也传来关于文昌侯府的消息。老侯爷沈淙在嫡幼子沈予回归之后再次突发重病,这一次是真的重病了,勉强看到沈予成婚之后,便带着对沈氏未来的忧心忡忡而病逝。不过出岫认为,沈老侯爷看到沈予娶了云氏的女儿,应当是欣慰的,至少作为云氏的姑爷,沈予是保住了。
沈老侯爷的丧葬办得十分隆重,南熙聂帝、皇后明臻亲自前往府中祭拜,也算全了文昌侯府的颜面。待过了年关,新年正月初一,沈予的大哥——世子沈赞正式承袭爵位,继任文昌侯。这一次,云氏作为沈氏的姻亲,依然是由身在京州的三爷云羡代为恭贺。
慕王大婚,身处同地的离信侯府,派出云羡出面恭贺;文昌侯丧葬,作为姻亲的离信侯府,还是派出云羡吊唁,新任侯爷继位也是他出面恭贺。这看似是对两派不偏不倚,旁人一时之间也观望不出云氏的立场。
毕竟,庶女不是嫡女的地位,沈小侯爷娶的只是个云氏庶女,这步棋可保可弃、可进可退。
就在新任文昌侯沈赞继位的当月,福王聂沛瀛终于公开举事,矛头直指慕王聂沛涵挑拨暗算、两面三刀。而慕王只是出兵消极抵抗,公然大喊冤屈的同时,一直没有太强势的动作,看似是被人猝不及防使了绊子。
慕王与福王的夺嫡之争终于摆到了明面上,时称“慕福之争”。按理说,趁着南熙内乱,正好是北宣大举进攻的好时机,可北宣晟瑞帝臣暄却没有在此刻出兵南熙,只作壁上观。
出岫猜测,以慕王和北宣晟瑞帝之间亦敌亦友的关系,大约是达成了什么协议。可这协议究竟是什么,她不得而知。不过,慕王付出的代价必然极大,否则北宣不会放过这千载难逢的进攻机会。
此后,由于福王先发制人,显得慕王措手不及,整个局面好似都倒向了福王。而偏偏身在京州皇宫里的聂帝隔岸观火,看着两个儿子斗来斗去,并不表态支持。
由于慕王说过他会消极抵抗一段时日,趁机看清朝内局势,因此出岫更笃定慕王会在此役中胜出。况且,别瞧着慕王的人马节节败退,可银钱却没少花,大笔大笔的银子从云府内运出去。当然,出岫只动了静园荷塘下的金条,而太夫人荣锦堂下头藏着的一个子儿没动。这是云氏保命的钱,谁也拿不走。
最后迫不得已,出岫下令将各州几个钱庄关了,只为资助慕王举事。为此,乱世之中再添风云,大家纷纷传言云氏新任当家主母持家无能,不仅弃了北熙的族人和生意,如今连南熙的生意也管不好了,竟被迫关闭钱庄。甚至有人说,因为世子云承是过继来的,出岫夫人才打算将个烂摊子交到他手里。
再后来,也不知是哪些别有居心的人放出谣言,道是前任离信侯夫人夏嫣然并非溺水而亡,二爷云起及其妻灼颜也不是死于意外,三姨太闻娴更不是病逝——出岫夫人才是内斗败家的罪魁祸首!
眼看着关于出岫的争议越来越大,太夫人除却口中安慰几句,也没再表示什么。出岫费尽心思几经查探,才发现消息的来源是皇城京州……这便有些微妙了,出岫心想:
若是外人谣传还好说,可外人哪里会知道这么多内情?有的没的屎盆子都往自己身上扣?
若是自己人斗自己人,那嫌疑人便只有两个:嫁去文昌侯府的大小姐云想容,以及被迫离开云府管理京州生意的三爷云羡。
从嫌疑上来看,二者都有。云想容对出岫有妒,云羡对出岫有仇。看这手段是有些像云想容耍的把戏,但自从三房闻娴这个幕后黑手揪出来以后,出岫也明白“人不可貌相”,因而她不敢妄加揣测这传言到底是何人所为。
总之,名声是毁了的。随着慕王征战的节节败退,云氏所关闭的生意也越来越多,明面上给出的缘由虽是回避战事关了铺子,但云氏的家底越来越薄是不争的事实。
短短三四个月光景,“出岫夫人”在南熙百姓心中,已成了一个不择手段上位、牝鸡司晨、能力不足的红颜祸水,甚至有人分析,素来战无不胜的慕王屡战屡败,也是因为遭了她的晦气。毕竟,两人同在一城。
太夫人见出岫为了这些传言终日苦恼不已,到底看不下去了,便特意将她传来荣锦堂:“依我看,你也不必再揣测了。这事儿不是想容和老三做的。”
出岫见太夫人一副深知内情的模样,连忙问道:“不是想容和三爷?那是……咱们云氏的敌人?”
太夫人笑了:“不是敌人,是盟友。”
盟友?“您是说……慕王?”出岫大感意外:“他为何要散播这种传言?”
“为了转移世人的注意力。”太夫人捏了捏手中的串珠,高深一笑:你想想,他聂七从前是多么威风赫赫,聂四却是文治起家。如今两王相争拼的是权谋,也是兵力,聂七在军事上节节败退不可疑吗?他一个惯常用兵之人,会屡屡输给不会用兵的聂四?即便聂四手下有谋臣,可放眼南熙,谁带兵能敌得过聂七?更何况他还有聂九襄助。”
“您是说……慕王如今节节败退,怕惹人猜疑他是故意,便放出烟幕,让世人将视线转移到我身上?”出岫问道。
太夫人点点头:“以这些秘辛和你扶正的故事,再加上我云氏的名望,难道还不足以引起世人好奇?”
的确足矣。出岫恍然大悟,心里对太夫人更为敬佩:“还是您看得透彻……不过,您是如何知道的?”
“原先我也不敢确信。”太夫人挑眉再笑:“直至最近传言将你说成不祥之人,还说聂七节节败退是染了你的晦气。我才确定这造谣的主谋是他。”
太夫人将手中串珠轻轻搁在案上:“别看我每日都念经礼佛,其实我并非信佛之人。可世人却信奉怪力乱神……聂七将你说成祸水妖精,你又与他同在烟岚城,那他沾了你的晦气屡战屡败也是正常。无论他以后是胜是败,他都不至于被人诟病从前是浪得虚名。”
原来如此……这是权谋之术的一种罢!出岫心道,慕王可真是狠,自己如此支持他,他反而牵扯自己下水,为了转移矛盾造出这等谣言,实在可恶可憎可恨。但,她也唯有受着,已无退路。
“别想了,他是报复你帮沈予逃跑呢!否则这么多世家,他为何专挑你下手?”太夫人叹气:“慕王聂沛涵行事阴鸷狠厉、睚眦必报,这事儿世所皆知。是他从前对你太客气了,才让你大意。你摆他一道送沈予离开,他必然怀恨在心。于公于私,他没有正面追究而是采取这种手段,已算仁慈了。”
听闻此言,出岫唯有苦笑:“原来是这么个内情……我记得这教训了。”
太夫人“嗯”了一声:“如今你再看,我当初家法伺候你,亏不亏?你养了一个月才下床,是不是我做得狠了?若不给你吃个教训,日后你在他聂七手里只会更惨。你承受家法的事儿,他必然是知道的,也算咱们变相给他赔个错。”
如此一解释,出岫也明白了太夫人的苦心,不禁羞愧地低下头去:“我知错了。可慕王这报复的法子……我宁愿再受一次家法,也不愿让世人如此看我。”
“放心罢!聂七他既然敢如此诋毁你,让你做他的挡箭牌,日后也定有法子将你洗清。只看他肯不肯了。”太夫人劝慰出岫,又教了她一招:“聂七容得了你一次,大约不会有第二次。你多与他的侧妃走动走动,他自会明白你的意思。”
在出岫亲眼目睹了慕王对侧妃鸾夙的一片深情之后,她对太夫人这个招数深信不疑。只要云氏还是鸾夙的母族,只要自己与鸾夙交好,想来慕王是能消气的。
“日后再碰上沈予这种事,宁肯当面求聂七放人,也不能暗地里使小动作。我原本想着你不开窍,大约会登门为沈予求情,谁知道你这次如此聪明,将他混在暗卫里送出城去。这胆子,我自问都得斟酌斟酌。”太夫人话中虽是斥责,但却是笑着说的,出岫觉得她并非生气,相反好似是对自己胆色的称赞。
可太夫人的心思谁又摸得准呢?好比她数十年如一日地念经礼佛,今日却说自己并非信佛之人……慕王也是,明里暗里恩威并施、赏罚并存,令人摸不着头脑。
这些都是人精了!出岫这是赞,也是自叹不如。但有一点,她深深记得了——
日后再想帮沈予,宁肯当面找慕王求情,也绝不背着他行事。出岫对此铭记于心,并预料到终有一日,这个招数会派上用场……