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事情倒是果真如三皇子妃所言,江西前任总兵的确是方坤,为官虽然说不上多么清廉,但是在地方上口碑并不差。去年秋,太子下江南,听闻曾经当众顶撞过太子,因何缘由不得而知。
太子回京后就上书弹劾方坤造反,手里握着他与贼匪的往来密谋信件,罪证确凿,结果龙颜大怒,满门抄斩,方家上下无一幸免遇难。当时家中仆从男丁尽数充塞,女婢官卖,多至青楼,好端端一个家族作鸟兽散。
但是因为是地方上的官员,所以张灵通了解的并不详细,但是他知道,方坤的确是有一个女儿,视若掌上明珠,可怜还未出阁就被牵连香消玉殒了。
诺雅得到证实以后,心里沉甸甸的,纷乱如麻,失魂落魄地出去,一人沿着大街行了半晌,方才又想起一个很重要的问题忘了问:那些方家女婢被官卖到了哪里?自己若是寻一个可靠之人,下江南,寻到方家旧仆,就可以描摹出那方家千金生得什么模样!究竟是不是自己,一辨即知!
一念犹如醍醐灌顶,复又转身回去,急匆匆地奔上张灵通所在的厢房,在门外敲了四五下都没人应声。楼道里已经有人伸过头来,向着这里好奇地张望。诺雅唯恐惹人注意,伸手去推门,门却是开着的,浓浓的血腥味道从门缝里扑鼻而出。
诺雅心里一紧,暗道不好,一脚踢开屋门,眼前骤然寒光一闪!仓惶侧身躲避,只觉眼前一花,一只飞镖裹夹着凌厉的劲风擦着鬓边而过,直射诺雅身后的廊柱!入木三分!
一道黑影自窗口翻身一跃而出,瞬间消失了踪影,疾如闪电,诺雅竟然都没能看清是男是女。
说书先生张灵通被人一剑封喉,杀死在屋子里,双眼圆瞪,喉间热血仍旧还在汩汩冒出,顺着他的脖颈淌下来。
诺雅三步并作两步奔到窗前,外面哪里还有半个人影?好快的身手!
她折返回来,近前探身查看张灵通的喉间伤口,极细极深,只有寸许,应该是锋利的柳叶薄刃所伤。刀口不偏不倚,正中要害,可见凶手出手狠辣精准。
张灵通的指缝间紧抓着几根头发,诺雅掰开他仍旧温热的手,将头发取出,然后俯身轻嗅他手掌间,残留着极清淡的玫瑰发油的香气。这种发油并不廉价,非寻常穷苦百姓所能消耗得起。
张灵通的死绝非巧合,多半是因为自己而起!诺雅心里咯噔一声,已经是浑身大汗淋漓。
为什么?
难道有人不想自己继续打听有关方家的案子,所以杀人灭口或者是以示警告?也或许,那人乃是旧识,诺雅的去而复返令他一时惊慌失措,害怕张灵通走露风声,被诺雅识破自己身份,知道他曾经来过?
一股寒气自诺雅心底升起,凉了手脚。
“啊!杀人啦!”
门外突然传来一声惊恐尖叫,带着颤抖,高亢而尖利,吓了诺雅一个哆嗦。
越来越多的人从外面围拢过来,将屋子门口堵得水泄不通。人命关天,不敢怠慢,立刻有人飞奔着去官府报了官。
诺雅走不得了,被人指指点点,百般猜疑,每一个人都变成了断案如神的高手,各种因由与动机猜测。诺雅苦笑一声,百口莫辩。
不过一炷香时辰,衙门里的人就相跟着闯进来,疏散围观众人,仵作与两个差役负责勘察现场,另有好似头目模样的差役将诺雅与目击之人分别带至一旁厢房,审问案发经过。
诺雅早就盘算好了来此的借口,只推脱说是想重金聘请张灵通以后到琳琅阁走场说书,也好拉拢客源,倒也合情合理。
她做出极其害怕,被惊吓得六神无主的模样,浑身战栗,说话磕磕巴巴,手脚瘫软,一句话往往要重复三遍以上,令差役早就失了耐心,看她的眼光满是不屑。
所幸诺雅敲门的时候,走廊里有人目睹,亲见有飞镖从屋子里射出来,就扎在对面廊柱之上,物证犹在,多少洗脱了她的疑点。
衙门里的人勘验完毕,以嫌犯之由,要将诺雅一并拘进大牢关押,待案件审理清楚以后,再放她出来。诺雅情急,不想百里九得知自己来过这里,再起疑心,不得不暗中打点了若干银两,又结结巴巴地扯起将军府的名头,多给了封口费用,才得以安然脱身。
诺雅的确有些心惊胆战,一是替那说书先生哀悼,二是敏感地感觉到了彻骨的寒意,后脊梁处“嗖嗖”地冷风直冒,全身寒毛都竖了起来。
世间哪有这样巧合之亊?分明就是有人一直在暗中监视着自己的一举一动,而自己竟然毫不知情。很有可能,适才杀害张灵通的那把刀,可能原本是悬在自己的头顶,她只是侥幸逃过这一劫。不知道,若是那人从张灵通口中得知自己是在打听方家灭门一案,是否会不肯善罢甘休,取自己的性命?斩草除根?
她回府以后,多少有些失魂落魄,瞒了众人,胡乱地吃两口饭菜,就再也难以下咽。早早地洗漱后,闭了一念堂的大门,钻进热被窝里休息。
屋子里的炭火很旺,毕毕剥剥地燃烧着,蒸腾起淡淡的香气。那香气有点甜腻,诺雅不是太喜欢,只道是府里换了新炭,一心记着叮嘱桔梗明日里将炭换回原来的好,拉过被子,掩住口鼻,就朦朦胧胧地睡过去。
她又开始做梦,光怪陆离,荒诞不经。她梦到四处血流成河,梦到火光漫天,感到全身都在烧灼,犹如置身滚烫的油锅,简直人间炼狱。
她痛苦地呓语:“爹,娘......救我,救诺儿!”
她感到有东西在拉拽她的身子,使了很大的气力,她心里却是心如死灰,毫无求生的欲望。
那东西在她耳边低声呜咽,或者高声吠叫,焦灼地添她的脸,然后又拽着她向下拖。
她识得那个声音,是泡泡,泡泡在捣乱。难不成它睡得冷了,想过来偎在自己身边吗?
诺雅胡思乱想,不耐烦地想拨开它,只感到双手沉甸甸地好像灌了铅一般,就连抬起眼皮都费力。
难道自己被鬼压床了?诺雅觉得反常,瞬间清醒过来,心里像明镜一般清楚:自己如今已经浑身失去了知觉,变得麻木。
泡泡不依不饶,“噌”地跳上诺雅的床,费力地将诺雅一点一点向床边拱,一边“呜汪呜汪”地吠叫起来。
诺雅终于费力地睁开了眼睛。浑身的知觉在视力恢复的那一刻也瞬间犹如通了电流一般,得到恢复。
周围竟然已经一片火海!火舌四处乱窜,凶猛的烈焰自窗口位置,已经席卷了大半个房间,热浪汹涌地向着自己翻卷过来。
逃!
她挣扎着起身,急咳两声,浑身依旧绵软无力。费力地将帕子从一旁水盆里打湿,掩住口鼻,四面环顾,见门口与窗户火势最旺,已经皆被火焰封死,几乎没了出路。
此时愈是拖延,火势愈大,对自己也愈加不利,必须当机立断。
诺雅抄起屋子里的椅子,费力地将屋门砸开,将棉被拖下床,摁进水盆之中浸个半湿,披在身上,对着泡泡大声道:“泡泡,我们走!”
泡泡果真是好样的,若是寻常犬类,最是畏火,怕是早就吓得瑟瑟发抖。它后退弓腰,弹跳而起,犹如离弦之箭,利落地从门口处冲了出去。诺雅也丝毫不敢耽搁,拼了最大气力,看准火势最弱之处,一跃而出,就势一个翻滚,安然逃离。
一念堂主屋已是一片火海,四处“毕毕剥剥”,全部是木头燃烧的*声,和火舌在猎猎的寒风里咆哮的声音。尤其是诺雅居住的这个房间,瞬间就被火舌吞噬,屋顶都已经开始倒塌。
空气里除了焦糊的木头燃烧的味道,还弥漫着桐油刺激的气味!有人故意纵火!怪不得火势起得这样急,这样猛烈,府里侍卫竟然没有在第一时间发现扑救。今夜若非泡泡机警,自己必然葬身火海!
府里也沸腾起来,侍卫和下人呼喝着从四面八方涌过来。
诺雅终于感觉出不对劲儿,寂静,渗人的寂静!她能听到大火燃烧的声音,能听到外面嘈杂喧闹的声音愈来愈近,但是她听不到其他的响动,没有桔梗和朝三暮四惊慌失措的呼救声!
“桔梗!朝三暮四!”诺雅扯着喉咙喊。
没有回音。
桔梗的房间在自己相邻右首,火势已经熊熊蔓延过去,眼看就要被吞噬。
诺雅根本来不及思考,踉踉跄跄地跑到桔梗房间门口,使了最大的气力,一脚踹开屋门就闯了进去。
“桔梗,桔梗!”诺雅惊慌地叫喊。浓烟弥漫,看不清屋子里面情景。
“小姐,小姐,我在这里,咳咳!”
屋角处传来桔梗微弱的声音。
“快跑啊!你楞在这里做什么?”诺雅气急败坏地叫喊。
“我动不了!”桔梗带着哭腔道。
诺雅心里猛然一惊,桔梗也浑身动弹不得,与自己适才一样症状,难道,她们都被别人算计了?