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老嬷嬷笑着恭敬回话：“能给小姐梳妆，是奴婢的福气，请小姐先进香汤沐浴。”
接着便有小太监抬进一个楠木大桶，放在正殿北面的一间小室里。桶中是早已经准备好的热水，上面浮着一层刚摘的丁香花蕾，芬芳四溢。小室四面的门窗都用丝捻素绸遮住，两名侍女上前，手势轻柔地替她除去衣衫。
衣袍滑落，露出如凝脂一般的肩头皮肤。冯妙大窘，“啊”一声慌忙用手遮住身前，脸上灼热滚烫。她并不习惯叫人服侍，此时小室里尚有一名老嬷嬷和两名侍女，要她旁若无人地放松沐浴，无论如何也做不到。
老嬷嬷只当她年轻、面皮薄，便劝道：“这是宫里的规矩，从甘织宫出去的人，都要先香汤沐浴，洗去一身晦气，从此便苦尽甘来了。”
侍女搀扶着冯妙进入木桶，又用铜壶向桶中添了热水。热气熏得她头脑一阵一阵地发昏，好像置身在一个不真实的梦境里。
沐浴过后，侍女摊开一幅绣青鸾翔天纹的精织软棉，裹在她身上吸干水分。冯妙略略低头，忽然觉得此时的身体格外陌生，双腿笔直修长，像美玉雕琢而成一般。腰间纤细，胸前丰盈，她看了一眼便匆匆转开视线，似乎那些并不是自己的。她已经不是个未长成的小丫头了，这一年多穿戴粗陋，把她刚刚长成的曼妙身姿，都遮掩住了。
两名侍女相对抿着嘴偷笑，目光掠过她锁骨下方一处纹刺的木槿花时，才微微露出诧异。要奉选入宫的女子，都极度爱惜皮肤，平常连粗一点的衣裳都不肯穿。不过那朵小小的木槿花，反倒给她平添了几分诱人的妩媚。
冯妙像个木偶一样，由着那两名侍女给她穿戴。杏黄莲花纹肚兜，胭脂色海棠轻罗衣，下身配流金丝长裙，外罩一件孔雀翎拖尾罩衣。衣裳都是尚仪局命人赶制的，一身穿戴整齐，通身气度便一下子不同了。
老嬷嬷把她的头发整把梳起，盘成高髻，从此她便是待嫁的女子了，再也不能梳丫髻了。如云发髻衬出一张小巧的脸，老嬷嬷惊叹：“小姐生得真美，不用水粉口脂，就已经是国色天香了。”
此时妆成，原本该拿赏钱赏她，可是冯妙手边没有拿得出手的东西，只能笑着说：“多谢嬷嬷的巧手。”
长长的雀尾，扫过甘织宫的石阶，冯妙从大开的正门跨出，上了早已等候在门外的步辇。姚福全亲自拖着长音唱了一声：“起——”紧接着，便是震耳欲聋的鞭炮声。
她并不是第一个从甘织宫乘步辇、戴金钗离开的人，当年的太皇太后，也是这样出永巷的。宫中内官，已经对这样的仪式十分熟悉，用鞭炮驱除晦气邪祟，还要一路泼洒香艾草煮的水。
“冯娘子，太皇太后有口谕，请娘子先到奉仪殿，再去畅和小筑。”姚福全跟在步辇侧面说话。冯妙一时没反应过来，见他盯着自己，才意识到那声“冯娘子”便是在叫她自己。待选的女子不一定会成为妃嫔，不能称娘娘，只能称娘子。
“有劳公公安排。”冯妙开口答话，可嗓音却有些发哑。
步辇停在奉仪殿侧门，姚福全便伸手搭着冯妙下来，然后上前通禀。门口的小宫女脚步匆匆、去而复返：“崔姑姑说，太皇太后还在小憩，请娘子稍等。”
冯妙听见回话，便恭敬地站在原地。现在这种情形，她尤其需要恭谨小心。太阳越升越高，头上的金钗也越来越重，精美的外袍密不透气，冯妙渐渐觉得内衫被汗湿透了。随侍的宫女太监都鸦雀无声，只听得见柳树上的蝉鸣。
等得有些头眼昏花时，侧门才“吱呀”一声打开，小宫女通传道：“太皇太后请娘子一人进去。”
冯妙跟在小宫女身后，进了寝殿，俯身跪下去：“妙儿拜见姑母太皇太后。”
太皇太后神色和蔼，叫她起身坐在自己身边，目光从她脸上扫过时，不经意地微微一怔，接着便抚着她的手说：“好孩子，你出落得这么好，你阿娘也一定很欣慰。”
“多亏太皇太后肯教导我。”冯妙低眉敛目地答话。
“你是哀家要进宫来的，哀家不照拂你还能照拂谁去？”太皇太后摘去鎏金护甲，从身侧的小案上取过一个错金香炉，递到冯妙手中，＂这东西，哀家还是交给你，你以后好自为之吧。＂
错金香炉小巧精致，可捧在手里还是沉甸甸的，手柄摩挲得光滑发亮。冯妙认得这是小佛堂里那只香炉，从它身上不知道牵出多少事来。她揭开盖子，里面的香灰还在，夹杂着没有烧尽的紫色纸屑。
冯妙眼中泛湿，就要盖上盖子，忽然觉得不对，当时的纸笺颜色十分匀净，因为上面有弟弟的字迹，她反复看了好几遍，绝对不会认错。可眼下香炉里的碎屑，边缘明显颜色较深，还带着芳香气味，这一次的碎屑才是用紫香根染色的纸笺。
“清儿毕竟有一半拓跋皇室血统，”太皇太后爱怜地拉着她冰凉的手，说出的话却冷意森森，“中毒出疹的事，可大可小。你在甘织宫一年多，哀家知道你的苦，可若不这样，真让博陵闹起来，你的境况恐怕比如今更差。”
冯妙掐紧了手指，低头应了声“是”。毒害皇室宗亲，是不赦的重罪。纸屑被换过了，如今这件错金香炉，只能证明她的的确确焚烧过掺了紫香根的纸笺。她以为自己借了太皇太后的意思脱出牢笼，却不知道，原来一切早在太皇太后的安排之中。
“既然要侍奉皇上，今后就别再做糊涂事，”太皇太后又说，“等过几年，生了子嗣，你的生母和弟弟，也就可以诰封了。”
冯妙一句话都说不出来，直到此时才明白，太皇太后远比她之前所想的谋虑更加深远。起先，她以为太皇太后不过是想多选冯家女儿入宫，再为娘家谋划，毕竟冯家三位小姐相貌性情都不相同，再不济也总该有一个入得了皇上的眼。历朝历代的外戚，都是这样巩固荣宠的，所以才不乏姐妹共侍一君的先例。
可太皇太后想要的不止这些，她已经亲手抚养了两代帝王，等到有了名正言顺的太子，她便可以扶立太子登基。密室里先帝的凄厉呼喊，似乎还在耳边，暖融融的奉仪殿，无端变得阴森苦冷。
“妙儿，”太皇太后抬手摘下她头上的点翠金钗，“哀家再给你取个小字。”她用金钗点一点墨迹，在纸面上划出两个字“润莲”，接着拿出一支雀尾九合簪，插进她的发间：“既然是从冯家入选的女儿，身上怎能没有一件娘家的饰物，这是哀家年轻时戴过的簪子，给了你吧。”
冯妙起身跪倒：“润莲谢太皇太后。”她对这小字说不上喜欢，可太皇太后准她在小字里用清水旁的字，便是准了她与冯清、冯滢同样的恩宠，她不得不作出欢喜的样子来。
拜别太皇太后离开奉仪殿，步辇再起，绕过碧波池边的垂荫小道，往畅和小筑方向去。畅和小筑修建在碧波池正中，有一条小道与岸边的畅和园相连。待选的女子并不一定真能成为妃嫔，也有些会嫁给宗亲做王妃，住在水上，便是为了避讳。
“前方道路狭窄，请娘子换小轿吧。”姚福全躬身禀告，不远处已经备好了呢顶软轿。
冯妙跨下步辇，早有宫女替她打起轿帘。落坐之后刚走了几步远，轿身忽然重重一晃，冯妙赶忙抓住楠木扶手，才没有跌倒。她扬声向轿外询问：“出了什么事儿？”
抬轿的小太监隔着帘子答话：“娘子受惊了，是郑家小姐的软轿，也要从这里经过，可是湖上的小路狭窄，只能容一顶软轿先过。”
原来不是什么了不得的大事，冯妙吩咐：“让郑家小姐先过就是了，我原也不急的。”
“可是，可是，”小太监吞吞吐吐，欲言又止，“娘子您的软轿已经上了这条小路，郑家小姐非要您退回去，等她带着东西都走完了，才能轮到您走。郑家小姐还说、还说……”
小太监的声音越来越低，不敢说下去了。不用想也知道，无非是说她是个甘织宫罪婢云云。冯妙再没法忍下去，如果今天被她侮辱了去，往后在畅和小筑，只会更加难过。
冯妙掀起轿帘走出来，正看见不远处的郑家小姐，也在轿外树荫下站着，想必是轿中闷热，出来透透气。
那郑家小姐身形匀称，可脸上脂粉太多，反倒有点看不清五官，头上珠翠环绕，似乎生怕旁人不知道她是豪门世家的小姐。她一见冯妙，丢开手里扇着的绢帕，嘴角鄙夷地上挑：“我戴的，可是对插青鸾簪，你头上不过是区区一支雀尾簪，也想抢到我头里去么？”
冯妙心中冷笑，不愧是世家小姐说话，拐着好几个弯，在嘲笑她雀鸟不如青鸾、不知天高地厚呢。
刚要开口，身后忽然传来一阵“咯咯”的笑声。