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江夏,西陵城。
江夏太守黄祖正在他的太守府邸宴请宾朋。
黄祖是安陆黄氏的旁支,但因为从小时候就表现出了武勇,所以深受黄氏族长的器重,黄巾起义之后,各州郡豪强并起,安陆黄氏为自保也筑起坞堡,组建了乡勇,黄祖就成了黄氏乡勇的首领,名闻荆襄。
刘表初入荆州,由于势孤力单,无法控制局面,就采纳了与荆襄士族豪强合作的策略,于是蔡瑁、黄祖、蒯良、文聘等人纷纷受到重用。
黄祖还是有些能力的,六年前还曾经在砚山设伏射杀孙坚。
只不过这几年,随着黄祖年岁渐长,就有些懒于处理政事,政事皆交由郡中长史刘炎,水陆步卒则交由都尉陈就统带,刘炎、陈就却是贪婪残暴之辈,刘炎瞒着黄祖横征暴敛,陈就更瞒着黄祖贪墨粮草军械,弄得郡中一片乌烟瘴气。
今天正好有几个襄阳来的老友相访,黄祖设酒筵款待,喝到现在已经有了六七分醉意。
黄祖示意旁边伺候的婢女给自己添满酒樽,正欲劝酒,忽听到厅外响起沉重的脚步声。
扭头看时,却看到一员武将已经昂然走进了大厅,那武将生的一副好相貌,身高八尺,猿臂蜂腰,目似朗星,更令人惊艳的是束发紫金冠上还插着两支长长的雉羽,行走之间,隐隐可以听到铃铛声响。
黄祖已经记不起来这人是谁,问道:“来者何人?”
那武将便停下脚步,拱手作揖应道:“末将甘宁,拜见主公。”
“甘宁?哪个甘宁?”黄祖愣了下,旋即恍然说,“哦,我想起来了,你是苏飞举荐的锦帆贼,甘宁甘兴霸,是也不是?”
甘宁闻言,脸上的表情便有些尴尬。
锦帆贼,却是他年少时闯下的名声。
不过到了二十岁上,甘宁却已经转了性子,不再劫掠过往商船,转而想投军闯出一番功名事业来,所以才由苏飞引荐投入黄祖帐下。
对于过往的荒唐事,甘宁深以为耻,黄祖这却是在揭他的伤疤。
黄祖却浑然不知他已经在无意中冒犯甘宁,当下醉眼朦胧的问:“甘宁,找我何事?”
甘宁强忍着心中的不满,从胸甲里面取出一封丝帛,又将丝帛递给上前来的侍者,然后拱手作揖对黄祖说道:“回禀主公,末将奉主公将令,深入庐江三百余里,耗时月余,业已绘成庐江郡之山川地舆,一应湖泊、河流以及道路,皆已标注。”
“哦,是这事啊,行了,我已知了。”黄祖从侍者手中接过丝帛,连看也没有看一眼就直接搁在案头上,然后说道,“今日我有贵客,改日再与你详谈此事,你且退下。”
“诺。”甘宁心中不忿,只能够怏怏退下。
出了黄祖的郡守府,甘宁站在街上,看着来来往往的人群,不由长叹了一声。
叹声未已,身后忽然传来一个声音:“兴霸何故效小儿女,在此长吁短叹耶?”
甘宁回头,却看到身后站着一武将,却是他的同乡兼好友,江夏水军都尉苏飞,苏公翼。
“公翼兄。”甘宁对于苏飞还是很尊敬的,当下大礼参拜。
“兴霸,你不是去庐江郡公干了么?”苏飞回了礼,又说,“怎么,事情办成了?”
苏飞这话,却戳中了甘宁的痛处,他栉风沐雨旬日,行程数千里,几乎走遍了庐江郡境内每一条河道,每一处湖泊,好不容易才绘成了全图,结果黄祖却是连看也没看一眼,就直接搁在案头,在黄祖眼里,这样一副山川地舆图竟不如一个宾朋重要。
更何况,眼下袁、孙两家在庐江打生打死,黄祖却连一点念想都没,不由得不令甘宁心生沮丧之感。
当下甘宁叹息说道:“公翼兄哪,小弟正要跟你说这事。”
甘宁心情苦闷,自然想找个人倾诉倾诉,苏飞无疑就是最好的倾听对象。
苏飞制止了甘宁,说道:“兴霸,这里不是说话的地方,前方有家酒楼,要不你我去酒楼要个雅间,然后再细细说?”
“也好。”当下甘宁和苏飞来到郡守府斜对面的酒楼,又跟酒娘要了二楼雅间。
甘宁将之前在郡守府的遭遇说了,又闷闷不乐的说道:“公翼兄,不瞒你说,小弟已经不想再留在江夏了,继续留在江夏,根本就是浪费时间。”
苏飞便叹了口气,他知道甘宁是个将才,尤其善于水战,可惜黄祖老迈昏聩,如此大将之才竟不能用,可又有什么办法呢?他不过是水军都尉,根本就做不了黄祖的主,同为水军都尉的陈就倒是能够做主,可人家根本就瞧不上甘宁。
不过,苏飞还是决定劝一劝甘宁,说道:“兴霸,你就不再考虑一下?”
“不用再考虑了。”甘宁摇摇头,说道,“公翼有所不知,眼下河北的袁绍正与公孙瓒决战,雄据中原的曹操也在紧锣密鼓的准备讨伐吕布,两强皆无暇南顾,此,正是东向夺取扬州,再西向谋取益州的大好时机哪。”
说到天下大势,甘宁神情振奋起来,又接着说道:“我军若能据荆、扬、益州,据长江天险,则无论袁绍胜出,还是曹操一统中原,皆可以立于不败之地,然,景升公却把军国大事委任给黄祖这样的……“
说到这里,甘宁的话便嘎然而止,无论如何,黄祖现在都是他主公,甘宁不好背后说自己主公的坏话。
苏飞默然,他知道甘宁说的都是实情。
刘表将军国大事委任给黄祖的确有些欠考虑,早几年前,黄祖还算有进取之心,可是最近这三五年,黄祖却早已熄了功名之心,只想着财货美色,以娱乐晚年,李炎和陈就两人每每投其所好,将个好好的江夏郡弄得是乌烟瘴气。
酒过三巡,苏飞又问:“兴霸可曾想好去处?”
“却是不曾想好去处。”甘宁说完,不觉又长叹了一声,心中更升起英雄竟无用武之地的哀叹,想他一生武艺,更谙熟水战,竟然找不到一个值得事奉的主公,天意乎?
苏飞走到雅间门口,看看左右无人,又折回来小声说道:“兴霸,我倒觉得你可以去投奔江东孙策,孙氏父子骄雄,孙策更具有霸王项羽之骁勇,年纪青青便据有江东四郡,假以时日,必然尽聚江东之众,北向争锋,兴霸若投入他麾下,定可一展所长。”
“却也未必。”甘宁闻言却摇了摇头,说道,“小弟此前在庐江,却正好碰上孙氏、袁氏两家大战,孙策举三万江东精锐,欺凌居巢区区一小城,围城旬日,不得寸进不说,反而损兵折将,死伤无数,依小弟看,这孙策也是徒有虚名,反不如那袁否更善战,以区区数千乌合之众,竟守住了居巢弹丸小城。”
甘宁回江夏之时,正是江东军久攻不克,拿投石车砸开东南角缺口的时候,所以甘宁有幸远距离目睹了江东军的空前惨败,也对袁否的用兵有了深刻的印象,甘宁以为,袁否能在极端不利的条件下逼得孙策议和,着实不易。
“袁否?”苏飞问道,“你是说袁术的那个庶长子?”
时至今日,袁否的名声已经在邻近庐江的江东、荆襄逐渐传扬开来。
“就是他。”甘宁点点头,又不无惋惜的说道,“可惜了,要不是袁术僭位称帝,就凭着他的这个儿子,席卷荆襄,再西向取益州,可谓易如反掌,又何至于兵败身死乎?至于现在么,这袁否再是能打仗,袁氏只怕也是难有翻身之日了。”
苏飞又说:“如此说来,兴霸只能去中原投奔曹操,或者去河北投奔袁绍了。”
“曹操?袁绍?”甘宁不无自嘲的说道,“曹操、袁绍皆以步骑征讨天下,我虽深谙水军战法,步骑却非我所长,去了曹袁帐下,有何能为?”
苏飞哑然,还能说什么呢?只能感叹甘宁生不逢时了。
上天给了甘宁一身好武艺,又让他学成过人的水军战法,奈何就不能够给他一个能够赏识他的主公?为何就不能够让甘宁一展所长呢?
沉默半晌之后,苏飞又说:“兴霸,既然你还没有想好去处,我却有个想法。”
甘宁连忙说道:“还请兄长示下。”
苏飞说道:“蕲春县长新近出缺,因为蕲春县紧邻寻阳,袁孙两家又在庐江大战,无论最后哪家胜出,都必然会威胁江夏,如此一来,蕲春必然成为江夏前哨,所以,合郡文武竟无一人愿往,不如兴霸自请前往蕲春以屯兵?如此,他日兴霸有了更好去处,也可径自引兵前往,而不必受制于人。”
苏飞是真的替甘宁着想,才出了这么一主意。
甘宁怦然心动,这果然是一个进可取,退可据的好主意。
当下甘宁从席上站起身,向着苏飞长揖到地,说道:“甘宁,多谢兄长指路。”
苏飞赶紧起身,拦住甘宁:“你我兄弟,何须如此多礼?”
甘宁重新落座,欣然说道:“如此,我明日便去见主公。”