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在红叶谷口受阻之后,袁否果断下令掉头南下。
南下途中,袁否还在为大军今后的行止伤脑筋,尽管不愿承认,但袁否知道,从大别山北上中原的路,已被周瑜阻断,现如今,袁军只剩下两个选择了,一是借道江夏,再就是从庐江、淮南一路打过去。
从庐江、淮南一路打过去,这是想都不用想的。
以袁军如今的兵力,根本打不穿庐江、淮南郡。
所以,袁军其实已经只有一条路可走,那就是去江夏碰碰运气。
然而,就是这最后的一条活路,周瑜竟然也不愿意给袁否留下。
出了红叶谷南下还不到五十里,再次由后卫改成前锋的徐盛便跑回来报告说,前方又有一支江东军堵住了去路。
当袁否气急坏败的赶到前方时,果然看到又一支江东军已经守住了前方隘口,而且,这支江东军也同样在这个隘口修建起了一座简易要塞,若有攻城器械,这样的要塞根本就不算什么难题,可遗憾的是,袁军现在连辎重都扔掉了,又上哪去找攻城器械?
到了这个时候,袁否才不得不承认,从一开始,他就已经落入了周瑜的算计。
“公子,强攻吧。”刘晔喘了口气,接着说道,“与其这样疲于奔命,拿将士的体力白白消耗在来回奔走之中,还不如索性强攻前方隘口,说不定还能杀出一条血路来,若是再这样奔走下去,我军恐怕就真没有幸理了。”
“是啊,公子,下令进攻吧!”
“公子,只要你下令,我一定拿下前方的隘口!”
“公子,子扬说的对,我们不能这样跑下去了。”
刘晔话音方落,纪灵、甘宁、杨弘等人也纷纷相劝。
袁否却缓缓摇了摇头,眼下的袁军是又累、又饿、还困,无论体力、精力都已经到了极限,在这样的前提之下向前方的隘口发起强攻,又能有几分胜算?前方隘口上的江东军看起来却是已经养精蓄锐多日,正等着袁军拔寨呢。
袁军若是真前去拔寨,可就又落入周瑜的算计了。
到时候,袁军要塞没有拿下来,却把宝贵的时间都给浪费了,只等身后的江东大军追上来,袁军可就真的只有束手待毙了。
不行,不能在这里跟江东军硬拼!
趁着身后的追兵还有一段距离,趁着身后的江东军至少还得半天才能追上来,袁军必须跳出周瑜设计好的包围圈,我就不信,周瑜真能锁住所有的道路,这大别山之中,难道就真的没有别的道路可走了吗?
当下袁否将丁奉叫到跟前,问道:“丁奉,这里通往外界有几条路?”
丁奉对大别山是真的熟悉,答道:“四条,从这里往北通过红叶谷,可以到汝南的安息县,这条路之前我们已经走过,往东是磐石谷,就是我们过来的那条路,往南翻过前面江东军把守的隘口,就回到寻阳了,此外还有条路。”
袁否急道:“剩下这条路,却是通往哪里?”
“断魂谷。”丁奉沉声道,“这条路崎岖难行,非常不好走。”
“断魂谷?”袁否的心脑毫没来由的跳了一下,皱眉说道,“这是个什么样的所在?”
丁奉答道:“就是个山谷,左右两侧都是峭壁,前方却是一片大泽,大泽名断魂泽,方圆约四五十里,谷中靠近大泽处有一个渔村,住了十几户人家,村口有一个码头,乘船跨过大泽便是寻阳地界,我九岁那年曾经跟着阿翁走过一趟。”
袁否说道:“这么说,断魂谷并非绝路?”
丁奉点头,说道:“只要有渡船,就能过大泽。”
袁否又问:“断魂泽与彭蠡泽是否有河道连通?”
丁奉答道:“没有,这断魂泽与别的大泽不同,别的大泽都有河流注入,也有河流溢出,但这断魂泽却只见河流注入,而从不见河流溢出,故老相传,上古水神共工便是魂断于此,因此起名断魂泽,断魂谷便是因为断魂泽而得命。”
袁否默默点头,这么说来,这个断魂泽应该是通过地下暗河与外界相通,这样一来,就不用担心周瑜调水军前来堵截,只要江东军的水军没办法进入,只要袁军能够抢在江东军之前控制那个小渔村,控制船只,这无疑是一条活路!
而且,袁军在渡过断魂泽之后,只需凿沉船只,便可以将身后的江东军阻断在对岸,然后再从容返回寻阳。
但是,袁否不能不考虑另外一种可能,一种更可怕的可能。
这个断魂泽会不会早在周瑜算计之中?周瑜会不会早就知道断魂泽存在?
在这之前,江东军的一系列的围追堵截,会不会只是为了把他的大军赶入断魂谷,再聚而歼之,真要这样,周瑜只怕早就搜走了那个小渔村所有的船只,真要是这样,袁军进入到断魂谷,可就真的是要叫天天不应,叫地地不来,只能够等死了!
怎么办?现在怎么办?派一队人马去断魂谷探路明显是来不及了,因为身后江东追兵很快就会追到,而且丁奉也说了,通往断魂谷的山道崎岖难行,既便是小队人马,也不可能在短时间赶回,所以,他必须立刻做出决断!
是去断魂谷呢?还是强攻前方的隘口?
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周瑜一觉醒来,觉得心情前所未有的好。
昨夜烽火传讯,袁否终于还是带着大军踏上了通往断魂谷的小路,在大别山中无头苍蝇般乱窜了半个多月,袁否终于还是一头钻进了他周瑜设计好的口袋阵,至此,这一仗就再没有什么悬念,袁否已经死定了!
“公谨,今天起得这么早?”
周瑜在院子里舞了两趟剑,身后响起孙策的声音。
周瑜便收了剑,对孙策说:“这几日不曾舞剑,手都生疏了。”
孙策看出来周瑜心情不错,当即上前把着周瑜胳膊往外面拉,一边又压低声音小声说:“公谨,快别舞剑了,昨晚上我就已经跟大乔约好在紫竹林相会,大乔她还会把小乔也一并带出来,你赶紧跟我去紫竹林。”
周瑜身不由己的跟着往外走,一边却挣扎着说:“伯符,还没吃早膳呢。”
“哎呀,还吃什么早膳?”孙策却急不可耐说,“岂不闻,秀色可餐乎?”
周瑜被孙策扯着往外走,脚下一个踉跄险些摔倒,便赶到说:“嗳嗳嗳,伯符你别扯,我自己能走,可别把你摔了。”
当下两人出了乔家坞堡,只带了十数骑随从匆匆赶来紫竹林。
紫竹林是乔家坞堡后面的一片竹林,很是幽静,平素大乔、小乔就常在这里读书练琴,孙策上次就是在紫竹林里面邂逅了大乔,一见倾心。
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紫竹林里,大乔、小乔正在漫步。
小乔手拿着团扇,一边驱赶蚊蝇,一边蹙眉说:“阿姊,这三伏天来紫竹林里做什么?你是担心这里的蚊子饿着还是怎么着?”
大乔便白了小乔一眼,娇嗔着说:“让你陪我出来散心,就这么多牢骚?”
小乔便拉着大乔的胳膊,撒娇说:“阿姊,你想要散心,我们可以去彭蠡泽呀,去湖上荡舟该有多好?不仅可以尝一尝湖鲜,说不定,还能遇见公子否呢。”
“公子否?”大乔用异样的眼神看了小乔一眼,小声说,“阿妹,你真不知道?袁否就没派人给你送个信什么的?”
小乔听了个满头雾水,茫然问道:“我知道什么?他为什么要给我送信?”
大乔见小百是真不知,唯恐说出真相惹妹妹伤心,便赶紧岔开话题,说:“没什么,我就是随口说说罢了。”
“不对。”小乔却发现了异常,说,“阿姊你有事瞒着我。”
大乔不敢正视小乔的眼睛,说道:“没有,我哪有什么瞒着你?”
“一定有。”小乔说道,“阿姊你撒谎的时候有个习惯,不敢看别人的眼睛,你现在就不敢我眼睛,你一定有事瞒着我。”
在小乔的再三追问下,大乔只能说出真相,说:“阿妹,你的公子否已经跑了。”
“公子否他跑了?”小乔闻言顿时花容失色,不过很快,小乔便又恢复了笑容,说,“阿姊你别逗了,公子否都已经跟孙策缔结盟约了,又怎会跑?再说了,他就是真的要走,也得等刘子扬跟阿姊你成亲之后再走。”
说起刘晔,大乔的俏脸便变得阴郁,叹息说:“我不会嫁给刘晔的。”
看到大乔不开心,小乔脸上便流露出自责的神色,说道:“阿姊,上次的比武招亲,却是我害了你了,要不,我过去跟他说说,让他解除你跟子扬的婚约吧。”
小乔话音才刚落,一个声音便立刻接了上来:“小乔姑娘想要见袁否,却是不能了。”
小乔闻声回头,便看到孙策、周瑜从紫竹林中的小道上联袂走了过来,小乔便立刻回头看了大乔一眼,这小娘冰雪聪明,立刻猜出来大乔定是跟孙策早就约好了,大乔之所以非要把他也叫出来,却多半是为了给周瑜和她当媒人。
“阿姊,你可真是有心了。”小乔刺了大乔一句,转身就往回走。
看到小乔要走,孙策便轻轻的撞了周瑜一下,示意周瑜上前截人。
周瑜自然不会错过这样的机会,当下上前拦住小乔去路,微笑说:“小乔姑娘,既然已经来了,又何必急着走呢?在下听闻小乔姑娘精于音律,正好在下也自幼痴爱音律,不如你我就在紫竹林中切磋一二,当此炎炎夏日,若能得与小乔姑娘在紫竹林中抚琴为乐,倒也不失为一桩美事。”
“对你是一桩美事,对小女子却不是。”小乔却转个身,从周瑜身边绕了过去。
周瑜自然不好再闪身挡在小乔的前面,他真要是这么做,那可就成了登徒子了。
当下周瑜转身回头,满脸惆怅的看着小乔婀娜多姿的背影,问道:“小乔姑娘,周瑜真就这么不堪么,真就如此入不了你的法眼?”
小乔闻言脚步一顿,然后回头向周瑜裣衽一礼,柔声说道:“都督言重了,都督以弱冠之年便名震江东,乃古今罕见之少年英雄,想必琴艺也是极高,可惜小乔却只是粗通音律而已,委实难与都督琴瑟和鸣,还望都督见谅。”
小乔这话却有两层意思,既指她的琴艺难以与周瑜相提并论,也指她配不上周瑜这个少年英雄,因为琴瑟和鸣,一般都指夫妻恩爱。