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此刻，庄氏所在的吊脚楼中,左右弟子被屏退到门外，室内屏风后，传来细细的水声。
庄氏用木瓢舀了一勺温水，轻轻浇于顾之问的后背。
白皙的手指替他轻轻搓洗甲香，声音蛊惑地附在男人耳边，叹道：“你瞧,这人整理过便是不一样,你整个人都精神了,就像当年一样。所以何苦为难自己呢？”
顾之问仍然呆呆地坐在浴桶里，他的胡子和指甲方才被侍女们修剪过，此刻干净了许多。
庄氏蹲在木桶边替他沐浴,忍不住嫌恶：“顾之问,你少装疯卖傻,我还不够了解你么。”
她这般说着，目光陡然犀利，转过来盯着顾之问,想看他是否真疯。
顾之问手里玩着一颗皂荚,眼里满是疯子的新奇,笑嘻嘻地递给她：“娘，送给你。”
庄氏不由得恼怒——难道他当真疯了？她不信，立即从一旁装满烫水的小木桶中，舀了一勺朝他后背泼去。
烫水浇在皮肉嘶嘶作响，顿时肿出一大片水泡，顾之问厉声哭嚎，一下子跳出浴桶，在房中大哭大叫：“娘孩儿错了，孩儿错了！”
庄氏越听越恨，顾之问若是真这么疯下去，她的财路可就断了。铁衣早就不复生产，这半年来一直靠着过去顾之问调配的药物余量在跟宁王方面交货，然而却已经不多，她也越发焦急。庄氏声色俱厉，朝他喝道：
“我不管你是真疯了还是假疯，今天你女儿来，你若再不交出铁衣的药方，我便将她投入药炉里去炼人油。”
顾之问呜呜地哭着，对她的恐吓不理不睬。庄氏心头烦躁，思来想去，眼波转了几转，忽然又转为微笑，冲他柔声招呼：“你过来，我不打你。”
顾之问见到她如同见了鬼，赤身|裸|体缩在墙几底下发抖，使劲儿摇头：“不要打我，打我……”
庄氏失去了耐心，以她这样的美貌，可不想将时辰浪费在一个又脏又蠢的疯子身上，她冷下脸，传唤门外的弟子，命他们替顾之问更衣。
一炷香后，庄氏将顾之问带入楼下的客堂。
顾柔和沈砚真一早就来此间等候，这会见顾之问下来，却不由得微微吃惊。
顾之问焕然一新，衣冠整洁，清癯瘦削的面庞好似找回了从前，然而那一夜为亡妻变得灰白的头发却无法再改变，此刻盘在头上，黑银错杂，多了几分沧桑痕迹。
顾柔见到父亲，眼中闪过一丝隐痛，装作惊喜之状飞扑过去：“爹！”
吓得顾之问直往庄氏裙子后面躲，抱住了她的大腿。
顾柔一脸疑问地瞪着庄氏，庄氏虚情假意地笑道：“不瞒姑子说，你母亲病逝半年，他悲伤过度乃至如此。昨日我隐瞒你，只因为见你长途跋涉而来，不忍让你悲痛难眠，今日一并告知，望你能够节哀顺变。希望你劝劝你爹，帮助他早日清醒过来。”
顾柔闻言，抹着眼泪道：“此事早些告知，和晚些告知又有何不同？都已成事实。”
“所以更要珍惜眼前人啊。姑子，你劝劝你爹，让他快些清醒过来，还有这么多弟子和事务需要仰仗他来主持带领，咱们都关心他得很。这些日你多陪陪他，同他说说话——特别是从前的事，看看能否将他的记忆唤回来。”
见庄氏惺惺作态，顾柔恨不得将她千刀万剐，但也只能装着听取了她的话，点头：
“多谢夫人关怀。既然如此，我想搬去父亲的住处——不晓得父亲如今住所何在？”
庄氏自然不可能让顾柔住进那个肮脏酸臭的山洞，她装着满面慈蔼，道：“就让你爹搬来竹屋居住罢，同你相邻，也方便有个照应。”
如此，便将顾柔父女置于她的眼皮子底下。
顾柔感激道：“多谢夫人好意。”
“不瞒你说，你父亲在的时候，我们乃是至交好友，你是她的女儿，我自然也会将你当做自己的女儿一般疼爱，但凡你在谷中有什么要求，只管朝我开口，不必客气。”
庄氏说到此处，假意叹了口气，转向顾之问：“之问，你女儿来看你了。”
顾之问从她腿后面探出半个头，眼睛眨巴着，满是好奇朝顾柔看。
顾柔心头一酸，这回装不出来，眼泪簌簌直落，她想叫父亲，却又怕惊吓着他，只能在原地默默注视。
顾之问却看得胆子越来越大，他蹲在地上朝顾柔左看右看，脑袋不住往旁边歪，甚至伸出手来，想要摸摸她，却又不敢。
庄氏见状俯下身，蔼声对他道：“你想不想跟你女儿走？”
顾之问眼里光芒一闪，点点头，道：“慧儿。”“什么慧儿？”“她像慧儿。”
顾柔的容貌，一半继承了薛氏的妩媚艳丽，一半继承了顾之问的清秀婉和，眉眼更似薛氏，这让疯了的顾之问看着很亲切。他不住地朝女儿打量，却又突然露出羞涩畏惧之色，往庄氏身后缩了缩。
庄氏锋利指甲的手抚着他头顶，道：
“那你就跟她走，这些日她照顾你，定然照顾得比我好。你去吧。”说罢掰开他扯着自己衣角的手指，将顾之问从地上拖将起来，推向顾柔。
顾柔父女走后，庄氏叫来两名卫士：“暗中跟着他们，盯死一举一动，要听清他们说什么，尤其要看清楚顾之问倒底是真疯还是装疯。”
……
顾柔陪着父亲在谷中住下。
顾之问疯了之后，虽然心性宛如幼童，但也能感觉得出顾柔对他的照顾，于是便很快同她熟络了，围着她前前后后地转。
“慧儿。”顾之问在河边采了一朵鲜红的茶花，递到顾柔面前。
顾柔接在手里，冲父亲微笑。边上冷山却俊眸微沉，冷冷地盯着顾之问。
顾之问口中咿咿啊啊：“慧儿，俏，花儿，戴。”
“啊？”顾柔笑着朝父亲露出个询问的表情。顾之问比划得更起劲了，手舞足蹈比划，见她无动于衷，竟将茶花夺回手中，举给冷山：“戴，戴。”
冷山一愕，问道：“你要我给她戴？”顾之问眼中焕发出光彩，点头：“戴，戴！”
顾柔微讶，回头看冷山，只见他冲顾之问微微一笑，转过身来，借着身高的差距，将茶花从头顶上方轻轻地放入她的鬓前。
这突如起来的举动，着实令顾柔惊着了，她忙伸出手，摁住了自己的鬓发，却只摸到柔软香嫩的花瓣。
冷山早已把手缩了回去，对顾之问道：“好了。”顾之问拍手叫：“好看。”冷山便问他：“她是不是生得肖似令夫人？先生还记得令夫人么？先生可还记得自己是何人？”
他这一连串追问，使得顾之问脸色大变，突然捂住脑袋尖叫一声，显出极其痛苦的神色。冷山怕他发狂，想要过去拉他，顾之问一下子躲到女儿的身后，把顾柔推向中间。
顾柔拦着冷山：“我爹如今受不得刺激，我想陪他慢慢找回从前的记忆。”
冷山沉吟，只怕当前形势，并没有太多时辰可以让她慢慢来。
但他瞧见她憔悴的神情下压抑着的那份痛苦，便沉默了，他显出柔和的姿态，跟在这对父女后面走。
顾柔领着顾之问过了六曲桥，去到有水车的那一边，沿着河岸散步。
清风微拂，沿岸开满各色的茶花，草地上蜂飞蝶绕，顾之问的眼睛好奇地追随着蝴蝶和蜜蜂。顾柔在他身边搀扶，一面娓娓述说这些年发生的变化——
“爹，你还记不记得，我小时候同阿欢总打架，我嫌阿欢出生以后分走了娘的宠爱，心里不痛快，每回家里分东西，我总归想要拿比阿欢大的那一份。娘责备我，您却总是护着我，您对娘说，阿欢出世以来，我总是惶惶不安，害怕遭到你们的冷落，所以更要加倍疼爱我，凡事同我商量，教我也做这个家的主人，如此我便会同你们一样，像宠爱孩子一样宠爱阿欢。”
“你们走的十年来，女儿虽然不济，却终归陪阿欢一起长大成人了，他现在出息得很，马上要保进太学做棋士。”
“爹，阿欢也有孩子气的时候，他十四岁的时候，还总是夜里哭醒，他说他梦到娘还在，就在后厨给他煮小鱼，非要我打开后厨的门给他瞧一眼才肯罢休。您说我还能怎么办呢？”顾柔叹了口气，继续道，“我只好带着他去后厨，让他亲眼瞧见那里没有娘，他才失望地去回房去睡……”
“爹，为什么十年来您连一点音讯都不给我们？或者，带我们一起来云南。我有时候常在想，要是您和娘只是出一趟远门，有一天，还会突然出现在咱们家门口，说是远行归来了，那该多好。”
顾柔说着，眼泪怔怔地落下。
顾之问却早已听得不耐烦，掰开她的双手跑向前方。他欢蹦乱跳奔向的，是河边盛开着的另一片白茶花，他欢快地采摘攀折，在花丛里打滚，同蝴蝶嬉戏，像个兴奋的孩童。
“这样也好，”顾柔喃喃，望着父亲的背影，“我娘死了，他伤心难过；他疯了，就不必再难过了。我宁可他快活地活着。”
冷山立在她身侧，不知不觉中，他已褪去了平素的克制和冷锐，他辛酸又沉迷地俯视她，眼中藏着无法掩饰的炽热火焰。
言者无心，听者有意。方才听见她自述身世，他真的很想保护她，完成她的每一个心愿，然而却不知如何给她她想要的一切。
这种无力之感前所未有，竟似溺水般令人窒息。
这时，顾之问兴高采烈地跑回来，他奔跑的样子甚是怪异滑稽，弓着腰，将头低着往前凑，一头撞在冷山腰上。
冷山方才看顾柔出了神，被顾之问撞得一下子清醒过来，顾之问高兴得把一捧花全部塞他怀里：“戴，戴！”
顾柔忙擦了眼泪，哭笑不得：“爹，这么大一束全插头发里，我头还不得成花圃了。”
顾之问兴奋得原地转圈圈：“戴，戴，戴。”
“爹……”顾之问不开心了，赖倒在地打滚：“就要戴，就要戴！”他疯了之后，整个人回归三岁小孩，顾柔竟拿他无可奈何。
也罢，顾柔想着，父亲养育了她和阿欢十年，那时候他们姐弟也是孩子；以后的日子里，该是她养父亲了。
于是便笑着对父亲道：“爹，这是我的一位朋友，可他脾气不好，您休要冒犯了他，惹他不高兴，小心他……”
“好了。”顾柔话音未落，便被打断。
冷山顺手编好了一个花环。全用了白色的山茶花，那花瓣洁白中泛着丝丝晕红，香味淡雅宜人，正是谷中名贵的花种“童子面”。他将花环往她头顶一放。
美人初睡起，含笑隔窗纱。那纯真无邪的脸，匹配白里透红花瓣，已不知花和人孰更美一筹，也不知孰更惹人怜。
顾之问拉了拉冷山的衣袖，小声怯怯问：“好看吗。”
他嗯了一声，闷闷地：“好看。”说罢便扭开脸，走了开去。此刻他需要冷静一会儿，方才能恢复克制，否则只怕他心中的那道燃烈焰，便要烧穿胸膛。
他一个人走到河边，掬了一捧水捂在脸上，微凉的河水刺得他稍稍清醒了些，他睁开眼睛，看见自己茫然映在水中的倒影。
河水的波浪摇晃着，他自己看自己，看得很不清晰；便长叹一口气。
然而与此同时，桥上有一个人，异口同声地也叹出一口气。
冷山抬起头来，和沈砚真的目光对上。
她站得不远不近，在曲桥上，既可以看见师父顾之问，又不至于打搅到那对父女——她原本就是来看顾之问的，却意外看见了冷山。她的目光里有奚落，有悲哀，也有感同身受的怜悯。
她眼神里的那股子怜悯真令冷山烦躁至极，他站起身，甩了甩手上的水，正欲转身走，忽然看见河面上自己的倒影平静了。
耳边顿时闪回过沈砚真那句话来——爱一个人求而不得。
突然间他如梦初醒，折射过去，看那草地上同顾之问坐在一起的顾柔。大概顾之问在用他结巴口吃的语言称赞女儿，逗得顾柔脸上露出可爱柔情的笑容，那笑容明媚得他不敢直视，心脏乃至全身的血液都在忽紧忽松。顾之问眼尖看见了他，朝他大力挥手，还极其友善地挪动屁股，在女儿和他之间让出一个位置，示意他快过来坐。
那一瞬，他不得不在心中对自己承认：
——他想要那个位置。
……
夜里，顾柔搬到沈砚真另一侧的隔壁竹屋里睡，这样便可以睡在父亲顾之问的隔壁。冷山的房间紧挨顾之问另一边，以便随时策应情况。
夜深人静，顾柔听见隔壁父亲发出均匀的鼾声，放了心，这才呼唤起国师来：
【大宗师，你们还要几天能到。】
此时，迷林中驻扎的士兵正在不眠不歇地砍伐树木建造船只。国师在不远处的湖边观望，听见她的话，便道：【刚刚将斥候营的人派遣出去。不过，船只修造最快也须三日，你行事顺着那庄菁来，切勿激怒对方。】
【嗯。大宗师，通往药王谷的河道找着以后，会有一线天的狭窄河段，那里弓箭手没法仰射，千万要小心。通过一线天，两岸皆有密林，一直顺着河流朝中上游，见得一开阔谷底，便是药王谷到了。不过谷中守军不多，大概不足两千，但那一线天上头的就不晓得了。】
【知道了。】
顾柔忽然想到一事，显得稍有兴奋：【大宗师，这两日，庄氏要我陪着我爹，帮助他恢复记忆，她是想让父亲重新替她制造铁衣，看来药王谷的铁衣已经停止炼制很久；说不定再过一段时日，宁王那边也会用量告罄，到时候咱们就不用再面对铁衣骑士了。】
这对于军队而言无疑是个好消息，他听了却替小姑娘感到心疼——这对于小姑娘而言，却是不能更坏的消息了，没有铁衣，便无法洗脱罪名，她还要守着一个又疯又顶着叛贼身份的父亲。
突然间他厌恶极了顾之问这人。世间哪有这般不负责任，给儿女带来一身悲惨命运却不闻不问的父亲？他真恨不得摇身一变，把顾柔身边的所有角色都替换掉，全部变成他自己，把她从童年照顾成无忧无虑的少女，到温柔成熟的妇人，再到白发苍苍的美丽老婆婆。
【大宗师，我明日还要陪我爹在谷中走走，他一生最爱我娘，也是为了我娘才留在药王谷受那肖秋雨夫妇的胁迫……明日我带他去我娘坟前看一看，兴许他能想起点什么。那我先歇了。】
国师眉头一皱，这未来的老丈人吧，说良心话他不怎么待见，然而在专情妻子这点上，倒是无可挑剔，总算还有些可交流之处。他也不想日后逢年过节陪妻子归宁时，一桌人围着吃饭，跟丈人大眼瞪小眼，无话可说，互相看不上。
【好，你早点睡，等等，】国师忽又想起一事，叫住她道，【小柔，你同你爹在一起时，多加留意身后，倘若找到无人跟踪的空隙，便出言试探他，看他怎么说。】
——庄菁之所以让顾柔父女重聚，只怕也是想要试探顾之问是否真的疯了。这个问题，不光是暴躁已久的庄菁，远在建伶城的宁王连秋上，近在身边的顾柔和冷山，还是与顾之问素未谋面的国师；所有的人，都想知道答案。
顾柔蒙上辈子，翻了个身：【好，我晓得了，找到机会我就同爹说。】
翌日清晨，顾柔带着父亲走出竹舍，吃过饭食，顾之问昨天在湖边玩耍久了，此刻受了些轻度风寒，不住咳嗽流涕，沈砚真熬了一碗热姜汤来给他服下。
沈砚真见顾柔掏出手绢给父亲擦拭鼻水，向他一代名医圣手，竟然落得风寒也无法自治，心中悲伤难言。她背过身去。
顾柔道：“砚真，我想带我爹去我娘的坟前看一看，不晓得方不方便。”
沈砚真点头，顾柔陪着父亲，这事已经得到庄氏的允许。“你们只管去罢，对了，你等等。”
沈砚真急忙忙地拿了香烛纸钱来。药王谷与世隔绝，山中虽然食物丰饶，但一些手工的物资却很匮乏，这蜡烛乃是谷中人雇了挑夫们每月月初出山背回来的，而纸钱，是谷中弟子们采集构皮麻和山根磨成纸浆，自己做的皮纸。
顾柔接了东西道谢，问沈砚真是否要同去，沈砚真婉拒了。她很清楚，在顾家人面前，她只不过是一个外人，她也只要远远地看着师父便足够了。
来到薛氏的坟墓前，顾柔放下竹篮，把香插上，先叩了三个响头：“娘，女儿不孝，到如今才来看您。”
顾之问在一旁突然安静下来，目光静静地凝视着墓碑上“薛氏之墓”几个字出神。
顾柔开始一张一张烧纸钱，她同薛氏讲述这些年来和顾欢两人长大的事，讲到自己当了母亲传下来唯一的镯子，不由连声叹气：
“娘，那会我真缺钱得紧，我真后悔把它当掉！如今我不缺钱，反倒再也找不回那颗镯子。当时我就该再想想法子，只是我太笨，实在没有别的招数挣钱，又见不得阿弟挨饿，脑袋一热就便么做了。”
顾之问怔怔地听着，视线从妻子的墓碑转移到女儿的身上。
好些年了，他几乎已经忘了自己还有一双儿女。他看着顾柔跪在妻子坟前，双手捂着面孔，无声又颤抖地忍耐哭泣，他的脸色越来越苍白和痛苦，就像一个被死神攫住了双腿的人，无可奈何又满怀悲愤地向下沉没——
他回头看了一眼，却看见不远处监视的守卫，和峻目观望的冷山。
他立即咬住了牙关，把眼泪吞回去。
有只红头翠毛的鸟儿从天上飞下来，落在一株垂着须根的榕树看着他，人和鸟都显出形单影只。
这边，顾柔正烧最后一片纸钱。这原本是拿来作为书写的皮纸，也非真正的纸钱，造纸的弟子们匠心独具，在纸浆上嵌入草叶和花瓣，晾干后那些花草便永远地镶嵌保留在纸皮中，散发出淡淡的清香。顾柔看着火焰将它们吞没，一切的颜色和香味化为乌有，宛若母亲的红颜易逝。
她站起来，想带父亲离开。还没来得及开口，便听得一声大叫。
顾之问那一瞬间又好似发疯，推开顾柔，扑在坟墓上嚎啕大哭：“慧儿，慧儿！”
顾柔心念一动，难道父亲想起来了？
连远处的冷山和卫士们，都侧目而来，盯着顾之问看。
哪晓得下一刻，顾之问竟然把手插|进泥土了，奋力刨掘，口中大叫：“慧儿，别藏，慧儿，出来。”竟然是想要将薛氏从坟冢中挖出。
顾柔又失望，又着急，忙去拦着他：“爹，不要这样，让娘安息。”
顾之问不管不问，只顾奋力挖掘，顾柔急了，道：“我娘已经死了！”
被暴躁的顾之问愤然推开，顾柔向后趔趄，几乎便要跌倒。
然而，顾之问却被她方才那句话彻底激怒，他疯狂地追着女儿，推搡她，拳头雨点般打在她手臂和背上：“你害了慧儿，凶手，凶手！”
他这般发狂，把枝头的鸟儿惊得簌簌飞起。
顾柔一边向后退，一边试着去拉他：“爹，我是小柔，爹你看看我！”顾之问全然不管，一路将她逼到岸边。
负责监视这对父女的卫士在旁看戏，小声议论：“这老疯子，害死了婆娘，还要害死女儿。”听得冷山眉头一蹙。然而这是顾柔的家务事，他却又犹豫是否该上前去管。
顾柔被父亲推搡，却不能还手，不留神一脚踩空，人向后仰去。
这一仰，令顾柔的脊椎撞在木轮水车上，她吃痛地弯下腰，衣裳一角卷入了叶轮。
随着水车轮转，只听“酥啦”一声，褙衣和单衣被一分为二，剩下的一半让那水车撕掉带走，卷入了河中。顾柔暴露于光天化日之下。
顾柔失措，抱住前胸蹲了下去，只余两根系着心衣的红绳挂在后脖上，映着白肤鲜艳欲滴。
这情景教那两个卫士直了眼，皆说不出话来了，只顾贪婪地张望。
冷山早已用轻功一个箭步弹了出去，奔向顾柔的过程中，他脱下披风，到了她跟前，紧紧将她裹住。
冷山心里对顾之问满是怒火，回头狠狠瞪了他一眼。却见这疯子老爹早已哭哭啼啼跑开去，伏在薛氏坟前大哭大闹：“慧儿，他们欺我，欺我！”
冷山只好把顾柔扶起来，他把她藏在披风里，连脑袋都也用兜帽罩着，不透一丝风，紧紧地拥住：“没事的。”
她纤细的身躯在颤抖，他意识到逾矩了，想要放开，却又面对如此脆弱的人无法松手。
他只能重复地，以更为温柔的语调安慰：“没事的。”
怀中人默了一会儿，有股不轻不重的力道，将他推开了。
顾柔强压住了哭泣，她垂着头，没有去看他。他忙为方才的唐突，朝她道了声抱歉。
顾柔摇了摇头，轻轻开口，她身体僵硬，似在极力忍耐：“我脚脱臼了，你能帮我坐下么。”
方才她撞在水车的叶轮上，不光撞到后背，还扭伤了踝骨，紧跟着情急之下的深蹲，折的得她几乎晕眩。