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京城这边为了一道赐婚圣旨闹得沸沸扬扬，三百里之外明州某个驿馆的宴会中，却因为一场不动声色的杀戮，而剑拔弩张，一触即发。
楚央依旧笑靥如花，说出的话却不那么好听。
“周大人可知，身为朝廷命官，知法犯法，罪加一等？”
无视皇命，带着一帮地方官抵制信任巡河使，被震慑后又企图用美色贿赂。
哪一条都不轻。
底下一众官员脸色大变，有些甚至直接吓得跪在了地上，浑身颤抖冷汗涔涔，连求饶的话都不知该从何说起。
周喻安起身出列，沉声道：“下官自知冒犯世子，罪不容赦，周某甘愿领罪。其他同僚，都是受下官挑拨唆使。请世子…明察。”
他说完，便一撩衣摆，跪了下来。
剩下还稍微能保持镇定的几个官儿们都面有震惊之色，这个时候应该保持沉默亦或者顺着台阶下来，摘清自己。但几人各自相视一眼后，都陆陆续续的离开了席位，跪在了周喻安身后，摆明了要和他共同进退。
楚央还是在笑，笑出了几分温度。
周喻安是个有才之人，就是过于迂腐古板，清高固执，不懂得长袖善舞圆滑自如。这一切都不算是缺点，但在官场生存，却前途堪忧。
毕竟，刚过易折！
至于其他人……
他但笑不语，无形之中加深了所有人心中对未知的恐惧。害怕到极致，大脑便会自动迅速运转，权衡利弊，寻找生路。
于是令人窒息的沉默以后，有人颤巍巍的开口了。
“世子明鉴，这一切都是周大人吩咐，我等只是奉命行事…”
此话一出立即受到了白眼，同时也得到了部分人的支持。
“对对，周大人说，世子不懂民生，稍有纰漏，便是数万条性命，恐圣上怪罪。故而让我们无需理会…”
周喻安听着同僚‘大义灭亲’的背叛，面无表情。人心叵测，不外如是。
他看得通透，身后几个同僚却愤懑。
“无耻鼠辈。”
“忘恩负义的东西…”
“尔等何堪为人？”
推卸责任的那几个，被骂得脸红脖子粗，底气也弱了下来。
“事实如此，周大人是一方府台，我等自对他唯命是从…”
“你——”
“够了！”
楚央的声音如同一阵清凉的风，吹散了众人之间的剑拔弩张，面红耳赤。
“我才说了一句，你们吵得倒是热闹。”他语气平静，神情犹带几分笑意，“既如此，那么就来说说，到底何罪之有？”
所有人都是一愣。这才后知后觉想起来，楚央方才那句话，其实根本没有针对任何人，也没针对某件事。是他们自己做贼心虚，自己先窝里反了。
这属于心理战术，比的就是耐力。
周喻安苦笑，他错得离谱。眼前这位世子爷，哪里是酒囊饭袋？分明就是个狡猾的老油条。只一句话，就将他们分崩离析，不打自招。
悔之晚矣！
也罢，总归是难逃一劫，何须拖人下水？
他闭了闭眼，正准备将所有的罪都揽到自己身上，还未开口，就听见楚央曼声道：“周大人，有时候，舍己为人是放虎归山，慷慨大义是助纣为虐。”
周喻安浑身一震，睁开眼睛看着他。
楚央眼神里掠过一丝叹息，看向他身后跪着的一群人，不紧不慢道：“宣武二十五年夏，同县民妇唐氏状告富商吕贵义侵占唐家田产，却因吕贵义乃知州吴禀承表兄而被判无罪。吕贵义甚至为避免后患，谋杀了唐氏老父，霸占唐氏，半年而终。”
知州吴禀承脸色大变，惊恐的看向楚央。
楚央面不改色，眼神却极其凉薄。
“吕府管家，以及吴大人的师爷，参将，均已被擒，现在就关在驿馆之中。”他语气淡淡温凉，掏出几张纸来，“这便是他们的供词！”
吴禀承已面无人色，瘫软在地。
“下官…”
楚央不听他的垂死挣扎，继续说道：“宣武二十四年秋，松泽县人士罗开举贩卖私盐，用以十万两白银贿赂知县宋钟鸣，得以庇护…”
“世子，下官冤枉…”
还未念完，宋钟鸣便开始喊冤。
“此人下官根本不认识，何谈庇护？否则此等猖獗小人，下官若知晓，定不饶恕，岂会包庇？”
楚央笑一笑，拿出一个账本。
“这是罗开举贩卖私盐的账本，里面还有你与他往来的书信，需要我给你念几句吗？宋大人？”
宋钟鸣骤然失色，颤颤不语。
楚央脸上笑容一寸寸淡了下去，“宋钟鸣，景阳侯府第九代三房嫡孙，正元第五届春闱进士。原本应在京当职，却因族兄干涉被分配至松泽县为七品县令，甚至因此仕途不顺，年年考评不如意。满腔热枕，却只能苦守松泽一隅，欲恨难平。是以铤而走险，欲以银钱为引。因为今年秋，三年一度的官员考评又到了…”
话到此，他已不再多说。
宋钟鸣原本激动的情绪渐渐平复下去，面色白如纸，眼神里翻滚着诸多情绪。
不甘、愤怒、失意、绝望…
楚央将账本随手丢在长桌上，看向早已面色铁青的周喻安。
“若非亲自走了一圈儿，我尚且不知，明州数千里地，竟也有这许多的故事。”
他用手指敲击着长桌，一声又一声，仿佛木槌一样打在所有人心上。
“官商勾结，狼狈为奸，贪污贿赂，杀人行凶，无恶不作。啧啧啧，花样可真不少呢。离河堤坝我尚且不曾目睹，这一桩桩的新鲜事儿，倒是层出不穷，真是让我大开眼界啊。你说呢，周大人？”
此话一出，众人又是一阵色变。
前些日子楚央天天出入各大青楼楚馆，人人都只当他是只懂得吃喝玩乐的酒色之徒。却不想，昏聩纨绔的面具之下，竟有一颗玲珑剔透的心。
是了，若非借以纨绔为掩饰，他们怎能毫无察觉，以至于被他抓住了把柄？
如今人为刀俎，我为鱼肉！
楚央在这里一鸣惊人震慑明州地方官的同时，思虑良久的师心鸾，也终于决定，踏出武安侯府。