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“娘…”
师心彤一直守在床边，见她睁开眼睛，眼泪立即就下来了。
再多的隔阂龃龉，生死之前，也都烟消云散了。剩下的，只有血缘至亲的牵绊。
陈氏面色苍白，眼神还有些涣散，目光触及她泪痕满面的脸，微微一怔。
“哭什么？”
师心彤无语凝噎。
“我是不是…睡了很久？”
许是生命垂危，她的声音少了往日的凌厉张狂，沉淀成风平浪静后的淡定，亦或者疲倦后的认命。
“是。您睡了很久，好久好久…”
师心彤眼眶含泪，用力点头。
“是吗？”
陈氏呼吸轻缓，“怪不得…”
她微弱的目光缓缓移动，语气多了几分希冀和渴望。
“你父亲呢？他来了吗？”
师心彤感应到她抓着自己的手微微一紧。
泪水又不自觉的滑落。
“嗯，父亲来了…”
她转头看向门口，只见门帘一掀，颀长的身影走了进来，儒雅俊秀的容颜渐渐清晰。
陈氏涣散的目光蓦然一亮。
“侯爷…”
她松开女儿，颤颤的伸手过去。
师远臻走过来。
师心彤擦了擦眼泪，自动起身把位置让给他，自己则默默站在一旁。
师远臻握住陈氏的手，这才发现她的手骨瘦如柴，轻轻一握就似要碎裂。再见她虚弱苍白却满眼见到她的欢喜恋慕，心中不由浮现淡淡惆怅和叹息。
“侯爷，你终于还是来了。”
陈氏眼中含泪，脸上却露出喜悦的笑。
“你已经，很久…很久没来看过我了…真的，好久，好久…”
师远臻垂眸望着他。
退去了华服美裳，洗去了淡脂朱唇，摘去了金钗玉簟，还其本来面目。
清秀，而微微苍老。
但她不过三十出头，却已耳鬓带霜，眼角皱纹细细却触目惊心。
他有些恍惚。
这个女人，是他的妻子，他不爱她，却娶了她。给了他正室的名分和荣耀，却不曾给予她丝毫的温情脉脉。
他记得她所有的蛮横阴毒，却从未记清，她最初的模样。
这些年来她的改变，是否也因他的凉薄和无情？
他忘不了和前妻那段短暂却刻骨铭心的感情，并因此理所应当的辜负了另一个女子的青春韶华。
“其实我知道，你从来就不喜欢我，我甚至…连替身都算不上…”
师远臻叹息一声，“别说了，是我对不起你。”
“呵~”
陈氏轻笑一声，眼里泪水却如泉涌般落下，他颤抖着唇，哽咽的说道：“这么多年，你从来就没对我说过这三个字，从来没有…因为在你心里，你所有的思念和不舍，都给了另一个人。因为她占据了你的心，其他人，便是愧疚，也是奢望…这些年来，你对我笑的次数…屈指可数。就连心彤出生的时候，你都没笑过…我以为，因为我没有给你生个儿子，你才厌弃我。所以，我不喜欢心彤……”
师远臻沉默以对。
原来多年的无视和厌弃，竟源于此！
师远臻缓缓抬头看向捂唇哭泣的小女儿，眼里终于浮现痛楚之色。
“十七年，我嫁给你十七年，把最好的年华都给了你。却终究等不到…你忘记她…所以，我把自己变成了…不是自己的自己…因为只有这样，你才能多看我一眼…”
眼角酸涩，心也跟着涩涩的疼。
“我输给一个陌生又熟悉的人，我的女儿，也比不过她的女儿…我不甘心，所以恨…我做了那么多，其实就是想证明，我的女儿，并没有那么差…她也可以成为你的骄傲…”
师远臻闭了闭眼，神色苍凉。
“到头来发现…还是我一个人的独角戏…心彤，我对不起她…”
“别说了，娘…”
师心彤跪下来，泪如泉涌。
“别说…”
陈氏呼吸微弱，眼里泪光伴随着迟来的，属于母亲的慈祥柔软，落在唯一的女儿身上。
“这辈子，我唯一值得庆幸的，竟是…你不曾与我一般背负怨恨和不甘…你是个好女儿，可我…不是个好母亲…”
师心彤哭得撕心裂肺，握着她的手用力摇头。
“不，不是的，不是这样的，娘…”
所谓人之将死其言也善，陈氏一生都在追逐荣华富贵，和永远不属于她的那份真挚情感。以至于性情扭曲，面目可憎。
然而到了最后，生死线上大梦一生，方知过往点点滴滴，不过黄粱一梦。
大起大落换来大彻大悟，悔不当初。
“侯爷，我自知卑微，可我想在你面前有那么一丁点骄傲，让你至少高看我哪怕一分。所以，这么多年以来，我从没求过你。但是今天，我摒弃我在你面前最后的自尊与骄傲，请求你…照顾好心彤，让她嫁个好人家，不求…大富大贵，只求…平安喜乐。千万别跟我一样…求你…她是我唯一的女儿，我从来不曾善待过她，求你…让我能够在弥留之际，对她稍做补偿…好不好…”
她知道女儿孝顺，自己死后女儿必定守孝。三年，只怕早已物是人非。她的女儿没有师心鸾的绝色容貌和才情，再是出身名门，十八岁只怕也难嫁了。所以，她得最后为女儿争取。她一直知道，她的丈夫虽不爱她，却是个有情有义的人。纵然偏心长女，也不会对其他女儿不闻不问。
“娘…”
师心彤哭得上气不接下气，“您别说了，我求您别说了，我不恨您了，真的，不恨了…您好起来，看着我出嫁，我还等着那天您给我梳头…您从来没有为我梳过头…”
“傻孩子…”
陈氏也想哭，但她的时间不多了，最后的告别，不能都用在眼泪上。
“新嫁娘的头，都是由一生顺遂的人梳…我这一生…罢了…”
她微微摇头，眼眸半阖，已不愿再道只言片语。
“侯爷…”
“嗯。”
师远臻知道她最放不下什么，“放心吧，心彤也是我的女儿，我不会让她受委屈的。她孝顺恭谨，与心鸾一样，都是让我骄傲的女儿。”
陈氏笑出了眼泪，仿佛从他这句话找到了自己这辈子最大的价值。
“谢…谢谢…”
“娘…”
师心彤趴在她身上，哭声悲痛，撕心裂肺。
门口，师心鸾将这一切尽收眼里。
“为什么这么做？”
她身侧站着师挽君，素来温柔典雅最是仁慈的她，却不曾为屋中母女情深的二人有任何触动。
“我以为，你应恨极了她。”
明人不说暗话，师挽君没有否认自己在今日事件中的手笔。
师心鸾神色有些冷，“那是我和她之间的恩怨，无需旁人来插手。”
师挽君默了默，道：“我不觉得，你会希望她生下这个孩子。”
师心鸾低笑一声，眼神凉薄。
“她有没有孩子，小姑姑心里不是一清二楚么？”
“你果然知道。”
师挽君似讶异又觉得理所当然，嘴角抿出微微笑意。
“那么，你也该知道，就算我不动手，她也是活不了的。”
“小姑姑翻手为云覆手为雨，只怕连大伯母都蒙在鼓里，她又如何是你的对手？”师心鸾语气淡漠，“不过我很奇怪，小姑姑与她应没有冤仇，缘何要取她性命？”
师挽君抿了抿唇，轻叹。
“心鸾，你无需对我有如此大的敌意，我不会害你。”
“或许吧。”
师心鸾神色淡淡不知是信还是不信。
陈氏根本没有怀孕，只不过是用了药物，致使她的脉象看起来似喜脉。那天她来翠松院，就已有所察觉，却没有戳破。陈氏早已被禁足，身边的人也基本被打杀殆尽，没有人肯为她出谋划策。
所以她的假孕，必有高人相助。
这个人必然懂得医理。
大夫人肯定不可能帮陈氏，剩下的会是谁？她第一个就想到了师挽君。这个女人隐藏在侯府，不知是何来历，又有何目的。
最初她怀疑师挽君与陈氏同气连枝，故而才会在陈氏诊出有孕之时对她多番劝告暗示她不要对陈氏心怀怨恨。但这个孩子不存在，要么设计流产要么十个月后狸猫换太子。
在没有明确师挽君的真正目的之前，她没有轻易下定论，而是选择试探。
她给师心彤暗示，再去刺激师心怡。师心怡必然会想方设法让陈氏滑胎，若师挽君阻止，那必是和陈氏统一战线。若观望，或者暗中推动，那就是真的想要陈氏死。
但有一点她始终不明白，师挽君能掩人耳目帮陈氏假孕，想让陈氏死也易如反掌，为何还要借他人之手？尤其是师心怡。
陈氏，师心怡。
这两个人都与她有仇。
她开始猜测，师挽君或许真的是在帮她？
“心鸾。”
师挽君轻轻道：“总有一天，你会明白的。”
师心鸾不语。
陈氏已是油尽灯枯，抓着师远臻的手，涣散的目光出现了几许愧疚。
“侯爷，对不起，我骗了你一件事…”她颤颤道：“其实我没有怀孕，我只是…不想被赶出去…”
师远臻和师心彤都神色震惊。
“我这辈子作恶多端，落得如此下场，也是…报应…”陈氏气息越来越弱，“侯爷，你要…要小心，这侯府有…有人心怀不轨，我虽不知那个人是…是谁，但可以肯定，这个人隐藏在侯府，必…必有所图…”
她紧紧抓着师远臻的手，眼神紧张而急切。
“是…是个女…女人…”
“素容。”
师远臻眼见她瞳孔涣散唇色全无，面色微变，忙对外喊道：“大夫——”
“侯爷，找出她，找…”
陈氏呼吸急促，一句话未说完，忽然眼睛睁大，颤抖的双手慢慢恢复平。然后，她闭上了眼睛，手也跟着垂下…
“娘——”
师心彤悲痛欲绝的呼喊，喉咙也似要跟着被撕裂。
老夫人刚听完红婴之前未说完的话，神色怔怔，还未回过神来，骤然听见这一声嘶喊，顿时如梦惊醒，立即起身，朝着内室走去。
老夫人看着这一幕，再无心去追究陈氏的假孕欺骗。
……
京中还在为景阳侯府的案子闹得人心惶惶，陈氏的丧事自然不能大办，只请了她的娘家人过来吊唁。
陈家非京城人士，陈父官位又不高，即便攀上武安侯府这门亲事，也并未因此得益官途，只不过脸面有光罢了。他膝下子女不少，却都不成气候，如今最有出息的女儿死了，他顿时觉后半生也再无任何期待了。
相较于他的权衡利弊，陈母却搂着外孙女哭得悲痛欲绝。
“心彤啊，可怜的孩子，你才十六岁，就没了亲娘，以后可怎么活啊…”
师心彤早已哭得眼圈儿通红，生母去世的悲痛大过一切，也不曾察觉到她哭声中的暗示，跪在旁边的师心鸾和师心云心如明镜。
师心鸾神色淡漠，不为所动，师心云却不由得皱眉。
陈母还在哭，“你娘素来身体康健，这才怀孕不到两个月，怎么就小产了呢？京城里的名医那么多，竟无一人能救得了她性命。我可怜的女儿，你死得好冤啊…”
言外之意，陈氏之死必有蹊跷。
师心云抿了抿唇。
为了侯府的名声，老夫人和师远臻只对外宣称陈氏是不慎摔跤小产，导致大出血而死。
但世界上没有不透风的墙，陈母或许听到了什么消息，才会语带悲愤，暗示侯府包庇罪犯。
老夫人和师远臻都听在耳里，一个眉头微挑一个眼神黯然。
纵然陈氏假孕，师心怡有害人之心却是事实。此等大罪，老夫人却只将她关进柴房，并未多加处置，这分明就是偏袒，陈家有理由喊冤。
陈家风评如何老夫人和师远臻都一清二楚，陈父平庸无能，嫡子也碌碌无为，家底也不富裕，偏偏人口众多，日子过得相当拮据。这些年靠着嫁入侯府的女儿打秋风的次数已数不胜数。今日在灵堂上喊冤，真心倒是不见得有多少，只怕还是为求一个利字。否则陈家大可对外放出谣言，逼师远臻交出幕后真凶。
老夫人眼神微冷。
当初乔氏出身也不算太高，却知书达理端庄优雅，乔家家风也甚为严谨。当初乔氏死的时候，乔家并未因此对侯府有任何指责或不满。就连师远臻续娶，乔家也并未因此对武安侯府有任何不满。
陈氏出身不好，才貌德行都不如乔氏，这也就罢了。陈家却因为女儿入了侯府便可鸡犬升天，借着师远臻的爵位，也得了许多方便之路。说得难听点，就是卖女秋荣。陈氏固然冤死，但她活着的时候陈家待她又有几分真心？不过利益至上罢了。如今陈氏死了，作为父母，不悲痛惋惜也就罢了，竟还想从中获利。
简直禽兽不如。
侯府家事，她自会解决，何曾轮到外人来插手？
冷言看着陈母的自导自演，老夫人并未作出任何承诺或保证。
直到丧礼结束，陈氏下葬，武安侯府也没有因陈氏的死有任何其他的交代。这让原本胸有成竹以为能从此获利升迁的陈父，不由得心中忐忑，当夜便于老妻谈起此事。
陈母冷哼一声。
“武安侯府不给个说法，我就将此事宣扬出去，看他们师家还做不做人。”
陈父微微蹙眉，犹豫道：“这样不好吧，师家虽算不得权贵之臣，却也担着侯爵。把他们惹急了，咱们会不会有麻烦？”
陈母闻言心中也难免有所畏惧，当初没有去武安侯府大闹，就是担心被报复。以为武安侯府这种世家名门，最重颜面，为避免家丑外扬，怎么着也会对他们给予适当的‘封口费’。却没想到距离女儿下葬已有数日，武安侯府那边仍旧毫无动静。夫妻二人难免有些惴惴。
“明日我过去一趟。”
陈母道：“心彤才和大理寺卿家的冯公子定亲，素容去了，按照规矩，她得守孝三年。若对方因此为难退婚…”她薄唇紧抿，看着十分刻薄，“哼，都是嫡女，待遇却天差地别。师心鸾一个及寡妇都能攀上北靖王府做世子妃，心彤却只能嫁给一个毫无功名的公子哥儿，师远心也太偏心了些。如今心彤没了娘，武安侯府那些人还不定怎么欺负她…”
陈父听着妻子的抱怨，却没说话。
比起陈母的贪心，他却很有自知之明。当年女儿入侯府虽为续弦，却同样是高攀，不也一样做了十几年的侯夫人？师心鸾虽是寡妇，但出身尊贵，又长了那样一副好皮囊，再加上皇上赐婚，旁人纵然心中不平，也断不敢对此有任何异议。外孙女心彤也称得上美人，却远不如师心鸾的绝色。京城世家名门那么多，更不乏才貌双全者，胜过外孙女的不知凡几。高门大户有更好的选择，自然就不会把目光投在相形见绌的外孙女身上。
况且大理寺卿家的公子，虽还不曾有官职，但也已考了秀才。明年会试若能取得好成绩，也能在领一份不错的差事。
心中如此想，口中却没说出来。
他深知妻子的性格，肤浅愚昧却又野心勃勃，永远认不清自己的身份。以为陈家出了个侯夫人的女儿，其他人也合该被万人拥戴，嫁入王孙贵族，享受至高荣誉。
夫妻俩人心思各异，武安侯府也不平静。
在陈氏过了头七后，老夫人终于对被关入柴房的师心怡以及大房做出了最终处置。
逐出侯府，择房而居。
这个结果，就连素来沉稳不惊的大夫人也面露愕然之色。
“母亲，这不合理。心怡犯了错，您惩罚她，我无话可说。但大嫂原本就谎言在先，这在侯府也是大罪。心怡年少莽撞，纵有私心，却也罪不至此。”
老夫人神色阴冷。
“到底是她年少莽撞还是你这个当娘的贪心不足？”
大夫人目光微变。
“母亲，此事我并不知情…”
砰——
老夫人怫然挥袖，桌上杯碗茶碟碎了一地。
师良立即跪在地上，道：“祖母息怒，小妹年幼无知，犯下大错自应予以惩罚。但祖母若因此动气伤了身子，却是不值得。”
老夫人看着素来温和谦恭的长孙，怒火渐渐平息，眼神却浮现苍凉失望之色。
“平彦，你自小沉稳内敛，孝顺懂事，我和你二叔都对你寄予厚望，也曾想过立你为世子，望你能将师家门楣发扬光大，光宗耀祖。”
师良垂眸，恭敬而不谦卑。
“祖母言重，孙儿才学浅薄，见闻不足，万万当不起此等厚爱。”
他越是谦虚，老夫人就越是可惜。
“男儿志在千里，有野心不是坏事，只要你有斗志有抱负，就当得起这份野心。但身为我师家子孙，除了野心和抱负，还要有责任心。”
师良手指微动。
“孙儿愚钝，不知祖母此话何意？”
老夫人摇摇头，“我虽老了，却不傻。心怡心术不正，你作为兄长，又岂会毫无所觉？或许你曾严厉训诫，却不曾断其邪念，盖因你有私心。她是你的妹妹，你纵恼怒她的不懂事，心底却总会袒护她。正是因为你潜意识的纵容，才致使她剑走偏锋，铤而走险，犯下如此大过。”
师良眼睫颤了颤，薄唇紧抿，却没反驳。
“孙儿只想知道…”他慢慢抬头，俊秀的容颜温和而深邃，语气沉稳有力，“是什么，让祖母下如此决定？”
老夫人沉默一瞬，淡淡道：“你二婶母去世的那一天，心怡偷偷买通监视她的丫鬟，给秦王府写了求助信，被门房发现端倪截断。信中内容，是让秦王上书皇上，封你为世子。”
师良眸光刹那深黑如夜，一瞬间已明白所有。
大夫人脸色紧绷，眸光暗沉。
老夫人接过红婴重新泡好的茶，轻抿一口，道：“心怡是侯府的女儿，我不会让她以命抵命。但她太过狭隘肤浅，永远只想着她的小情小爱，自私愚蠢，从不顾及侯府的将来。我可以容忍她的一时任性，却不能眼看着她将侯府置于危险之地。况且你二婶母已死，总归是一条人命，我不能让她枉死。平彦，你可明白？”
师良已恢复往日的平和内敛，嘴角勾一抹淡淡微笑。
“孙儿明白，多谢祖母手下留情。”
老夫人看着他，神色复杂，叹息更深。
“三年一度的考评快到了，如若顺利，你三叔年底就能升迁，回京述职。我已传信并州，年后他们就可搬回侯府。”
三老爷虽非老夫人亲生，却是她从小养大的，不是母子更甚母子。虽是庶出，却是兄弟三人之中最有出息的一个。庶出不可承爵，但他的嫡子可以过继给师远臻，立为世子，日后照样可继承侯府。
也就是说，大房将永远被踢出局。与侯爵之位，再无可能。
大夫人嘴角勾起冷冷笑。
“此乃二弟家事，他为何不亲自处置？”
老夫人轻飘飘的一眼看过去，仿佛已看透她心中所想。
“远臻顾念手足之情，心怀不忍。我这个当娘的，却有资格将没有教好女儿的儿子赶出家门，以儆效尤。”
大夫人没了声音，带着儿子离开了寿安堂，半道上却与在花园散步的师心鸾主仆狭路相逢勇。
碰都碰上了，自然不能装作看不见。
师心鸾带着乐槐走过来，对着大夫人微微屈膝。
“大伯母。”
师良盯着她沉静温和的容颜，眼神很平和，空气却无端的冷了几分。
他薄唇启笑，弯腰一礼。
“见过长姐。”
师心鸾点了点头，微笑问：“这个时辰，平彦怎么不在屋子里读书。”
师良微笑以对，“春色将尽，长姐不也有心情在此伤花怀旧么？”
师心鸾莞尔一笑。
“春色尽，夏花开，这满园芬芳从无凋零之时，何伤情怀旧呢？大弟读书多事好事，可千万别学那些文人墨客的悲风悯月，多愁善感，长此以往，恐抑郁在心，心结难纾，祸患无穷也。”
“长姐金玉良言，平彦谨记在心，不敢忘怀。”
两人都在笑，言谈之中却俱是看不见的刀光剑影，剑拔弩张。
“长姐也要保重身体，这花园里固然姹紫嫣红，却难免招来些毒虫蛇蚁。长姐素来身娇体弱，上次毒素入体伤了根本，好容易恢复过来，可别又被花粉所迷而失了防备。毕竟，长姐还有四个月就要出嫁了，再步四年前的后尘，总归是不好的。”
语调温柔，每一句都充满关怀之意，字里行间却充斥着不怀好意。
乐槐眉峰一冷，眼里怒火已燃。
师心鸾笑容自若，“多谢平彦提醒。两季交替，春柳将逝夏荷盛放。虽赏心悦目，却难免气候差异致使心情不快。大弟平日念书辛苦，恐会因此烦躁，不利于身心健康。不若闲暇与大伯母一道念念佛经，平心静气，也可小灾小难。日后前途顺利，家中平安，再无风波。”
她笑得眉眼弯弯，语气柔婉而宽和。
“大弟，你说，是不是这个理？”
四目相对，又是一阵刀光剑影，随即师良温文一笑。
“长姐学富五车，满腹经纶，自是见多识广远非小弟可比。今日听君一席话，胜读十年书。多谢长姐指点迷津，平彦受教了。”
他再次弯腰一揖，十分谦恭。
师心鸾眼里却笑出几分寒意。
“不过大弟素来谨慎小心，自持克制，想来我所忧不过庸人自扰罢了。”
她道：“你我姐弟虽在同一屋檐之下，却难得相遇。今日再次恰巧碰见了，我就多嘴叨扰了几句，大弟不会嫌我啰嗦吧？”
“怎会？”
师良仍旧笑得温润儒雅，风度翩翩。
“长姐可是京城第一才女，当为世人楷模，我有新能得长姐良言教导，是为福。”顿了顿，他叹息一声，“若三妹也能如长姐这般学识渊博，知书达理，也就不会犯此大错了。算起来，也是我这个做兄长的管教不严所致。幸亏长姐平安无恙，否则小弟怎能心安？”
终于说到正题了。
师心鸾笑意里多了几分深邃，“刚过易折，水漫盈亏。我倒是觉得，大弟对三妹太过严厉，以至于她心有不服，才会生出叛逆之心。”
“哦？”
师良温润的眸光晃动几许暗流，笑容越发温雅。
“愿闻其详。”
师心鸾眼神有些意味深长。
“三妹浮躁，便是言行有失，你稍加约束就行了。一千遍的《女戒》，她如何能静心抄袭？自会心生不满，做出一些不合规矩的事。”
师心怡那个臭脾气，如何肯安安静静的抄袭一千遍《女戒》？但又不能反抗。最好的办法，自然是让别人代替。
而这个人，就是春香。
未免字迹上的差异让师良看出端倪，师心怡定会字迹写一遍，让春香模拟。一千遍下来，春香已摸透师心怡的笔锋，想要模仿她的字迹，简直轻而易举。
师良的眼色，终于变了。
师心鸾知道他为何变色。
自己刻意刺激师心怡逼她对陈氏下手，然而师心彤那边已有所防备，她贸然出手肯定会被抓住把柄，届时师心怡就完了。
可那天正巧师良来了，只要稍加逼问，以师良的城府，仔细一想就可知她的目的。
所以她故意陷害春香。
师良猜到了她带走春香是要对师心怡栽赃嫁祸，却猜错了方向。
麻雀飞过还有影子，更何况早就被老夫人下令严密保护的陈氏，自然不是那么容易遭人暗算的。若春香被发现，一梵严刑拷打供出她来，岂非引火烧身？
师挽君既有打算，她何不将计就计？
但她深知老夫人对师良的看重，未必会因为师心怡的害人之心而迁怒整个大房。除非，师心怡做出危及侯府之事。
比如，勾结皇子，结党营私！
景阳侯府的案子闹得沸沸扬扬，朝中大臣人心惶惶，查到现在，只要不傻，都能察觉出定与党争有关。
这个关头，师心怡却为了自己的私欲不知死活的串通秦王改立侯府世子，不就等于告诉所有人，武安侯府隶属秦王党么？
皇上正值壮年，东宫也早立太子。
师心怡这么做，等同于直接挑衅皇权。轻则抄家杀头，重则九族皆灭。
老夫人能容忍才怪。
铲草不除根，春风吹又生。
一个大夫人就已让她看不透，再来个心机城府都不低的师良，这两人留在侯府就是个定时炸弹。她既要在这个地方呆五年，就得接受如今的身份。
一荣俱荣一损俱损，她怎能让这两个居心叵测的人拖她下水？
不过，师良的隐忍和城府，倒的确出乎她的意料之外。
短暂的眼神交锋之后，师良目中锋芒渐退，启唇微笑。
“长姐说得是，是我想差了。还是长姐聪慧理智，小弟…心悦诚服。”
的确佩服。
他只知道这位长姐今非昔比，却未算计到她竟如此心机深沉。
到底，还是他小看了她。
“只可惜，我就要随父母搬离侯府，日后怕是不能常常受长姐教诲，实为憾事。”
“搬离侯府？”
师心鸾佯装讶异，随即笑道：“也是，最近侯府恰逢多事之秋，而你念书需要清净，暂时搬出去住一段时间也好。”
决口不问为何大夫人和大老爷也要跟着搬出去。
都是聪明人，彼此心照不宣，师良也不会蠢的继续试探。
“长姐保重身体，小弟先行告辞了。”
师心鸾侧过身子，让路。
擦肩而过的时候，大夫人停了停，用一种没有任何起伏却温凉的声音说道：“原是我看错了。这侯府深宅，你才是藏得最深的那一个。”
她盯着师心鸾的眼睛，“借刀杀人，釜底抽薪。好，很好。也只有这等智慧，才配让我输得心服口服。”
有那么一瞬间，师心鸾从她眼睛里看到了一种深远的，恨不能出之而后快的仇恨。
不动声色，她微笑以对。
“大伯母在说什么？我听不懂。”
大夫人似笑非笑，“不要高兴得太早，三十年河东，三十年河西。这小小侯府不过一亩三分地，笑到最后的那个人，未必是最后的胜利者。”
她敛眉，笑得艳丽而森凉。
“往后的日子还长。咱们…走着瞧。”
待她的身影消失在视线之外，师心鸾脸色立即冷了下来。
乐槐见此心中一紧。
“小姐，怎么了？”
师心鸾红唇紧抿目光寒凉，像是隆冬的雪，看不到尽头。
她忽然转身，“回去。”
乐槐心中惊异，连忙跟了上去。
回到浮曲阁，她立即命乐槐研磨铺纸，然后提笔蘸墨，一气呵成。
“飞鸽传书，马上送去明州。”
这还是她第一次主动写信给楚央，却并非男女之间的风花雪月浓情蜜意。
乐槐不敢大意，接过信纸就准备装入信管，却发现信上空无一字。
她一怔，“小姐，这…”
方才她明明看见小姐写了字的，虽然只是快速的那么一瞥，不曾看清楚内容。不过须臾，怎么就没了？
师心鸾语气冷淡，“他不是无所不能么？不过隐形粉而已，若连这都破解不了，他这钦差也就不用当了，趁早卷铺盖回京继续做他的风流世子爷吧，也省得在外面丢人现眼，还托我后腿。”
乐槐嘴角抽了抽。
这两人什么时候才能化干戈为玉帛握手言和？
心中如此想，却未曾道出口。
“是。”
精心训练过的信鸽速度非马可比，午时，修颖就捧着信管去了书房。
“世子，京城的来信。”
楚央正在看一封信，闻言抬头一看，目光触及他手中小小的信管，立即就笑了。随后又挑眉，问：“最近京城可有发生什么重大变故？”
修颖不解他为何如此询问，还是老实答道：“景阳侯府被禁军包围，大理寺卿和京兆府尹受命合力调查…”
“谁问你这个？”
楚央打断他，“我说武安侯府…算了，话不投机半句多，拿过来。”
“是。”
修颖恭敬的递上信管。
楚央拆开一看，又是一笑。
“这女人，还真是好胜心强，写个信都要先考验我一番。”
修颖忍不住抬头，却见世子爷口中虽抱怨，眼里却盛满笑意，比之外面的阳光还暖。
他顿时觉得，世子爷对未来世子妃是很喜欢的，否则怎会亲自进宫求娶？还露出这么…闷骚的笑容。额，虽然在心里腹诽主子很不应该，但作为一个忠诚的侍卫，关心主子的心情，也是很有必要的。
修颖为自己的越矩找到了合理的理由，心中负罪感顿消。
楚央无暇理会自己这个活宝侍卫心中所想，道：“去打盆水来，再点一盏灯。”
“是。”
少时，修颖取来了水和灯。
楚央将那小小的信纸放在水中浸泡须臾，又拿出来，放在烛火上烤。一盏茶的功夫，隐藏的字迹就显露无疑。
只有一句话。
“百蠹之虫死而不僵。”
楚央微微挑眉，稍加思索便已了然于胸。
他知道陈氏已死，此事与武安侯府大房脱不了干系，再加上师心鸾推波助澜，大房被逐出侯府是迟早的事。
然而杨家不倒，始终都是祸患。
这一点自不需她来提醒，她想暗示的，大约还是杨氏与其子师良。
他放下信件，与之前那一封放在一起，道：“让周喻安来书房见我。”
“是。”
少时，周喻安来了。
“下官参见世子。”
楚央未抬头，道：“萧将军来信，他已到乾州茂县，明日便可抵达明州。”
周喻安道：“下官立即着人安排晚宴，为萧将军接风洗尘…”
“不必。”
楚央神色淡淡，“萧将军身负皇恩，并不会在明州多做停留。”
周喻安敏感的察觉到，这位北靖王世子，似乎和他那位表弟不太和睦。
“那世子唤下官前来，不知有何吩咐？”
楚央盯着他，“今年年底朝廷会对各地官员进行政绩考评。周大人在明州八年，为官有道，堪为州县表率。可有想过，进京述职？”
周喻安一怔，而后黯然道：“下官惭愧，身为一方守台，却不知下属贪污横行，欺压百姓，以至今日祸患。世子不曾怪罪已是恩赐，下官怎敢再奢求其他？”
楚央笑笑。
“明州方圆千里，大小官员加起来数十个，周大人再是神通广大，也没有千里眼顺风耳，再加上他们官官相护，你一时被蒙蔽也情有可原。”
周喻安沉默。
他想起那日楚央揭发宋钟鸣等人的那天晚上。前一刻还在歌舞升平纵情声色，后一刻便杀伐决断翻脸无情。
谈笑间便能不动声色，翻手乾坤。
那是属于王者的尊贵和威严。
收押宋钟鸣后，驿馆遭遇行刺，他连夜调动城防护卫军，赶到之时却看见满地尸首，中间冷峻侍卫持剑而立。 房门大开，灯火微明。长桌之后，楚央正悠闲饮茶，宽大衣摆逶迤席地，眉目风卷如画，淡淡唇色笑意微微，似在等他。 所谓的绣花枕头，全都成了笑话。
彼时他问：“下官有一事不明，不知世子可否解惑？”
楚央眉目不动，“说。”
“世子文武双全，洞察力非凡，又身份尊贵，缘何放弃锦绣前途，远离京城？”
他记得，当时楚央笑得漫不经心。
“周大人寒窗苦读十载方有今日明州一席之地，我为何不能十年游戏人间方知浪子回头？”
这话听着都觉得敷衍。
但他不说，周与安也不问。
只是对这个年轻人又有了新的认识。
看似放荡不羁，实则乾坤深藏，且心思细腻深沉如海。未来前途，不可限量。
宋钟鸣落网，其他涉案的官员跟着下狱。
皇上圣旨降临的第二日，楚央便借他的府衙开堂审讯，人证物证一干呈堂，当日即判斩刑。
行刑的那一日，几乎全城的百姓都为官街道。
只是让他颇为诧异的是，之前被楚央迷得神魂颠倒的那些良家闺秀和纨绔公子哥儿，竟异常安静。
他百思不得其解，实在忍不住询问。
楚央听后就笑了，绝代容颜如花绽放，妖冶深眸摇曳生姿。
“周大人，你还真的信那些所谓的‘寻人启事’？”
他一怔。
“世子此言何意？”
楚央勾唇微笑，眸光若星辰烂漫。
“本朝虽然民风开放，富贵之家享乐的法子也是层出不穷。但有些事情，毕竟不够光明正大。即便大家心知肚明，也不能太过放肆，否则这世道岂非乱了？况且即为隐秘之私，又怎可能闹得满城风雨人尽皆知呢？这岂不是自找麻烦？”
他顿悟，“那么那些寻人启事…”
楚央慵懒而散漫道：“周大人为国为民，实在太忙，我即便是想要见上一面也难上加难。皇上的吩咐我不能无视，见到鱼肉百姓的贪官污吏又不能冷眼旁观。只好另辟蹊径，寻求他法。”
他听得满面羞愧。
“是下官有眼无珠，怠慢了世子。”
楚央笑笑，不做计较。
“贵族门阀清高自持，看不起青楼烟花之地，却不知越是杂乱荒唐的地方，就越是群英荟萃。三教九流，鱼龙混杂。他们的消息耳目，可比常年埋头桌案批阅公文的官吏灵敏多了。而且那些人多半德行有亏，只要抓到一个，就能抓到一群。以群为代表，给各府衙施加一丁点压力，还是绰绰有余的。”
原来如此。
周喻安佩服得五体投地，再不敢有所轻视。
再后来，他目睹了楚央审讯宋钟鸣的手段，起先只是关押起来，也不逼供，反而好吃好喝的伺候着。刺客刺杀，他就让宋钟鸣在一旁看着，制造恐惧心理压力。
三天后，楚央下令不许给宋钟鸣喂食。
宋钟鸣也算是颇有傲骨，任是如何的饥寒交迫，也不妥协，抵死不供出背后之人是谁。
楚央并不着急，饿了他两天后又继续送吃的。如斯反复好几次，把宋钟鸣折腾得神经紧绷，每一次都要吃平时三倍的量，以免再被断粮之时猝不及防。
周喻安一直不懂他这么做的目的是什么，也曾私下询问，楚央却微笑不语。
今日狱卒来报，说周喻安饿了两日已经昏迷过去，是否要送饭？他不敢私自做主，只好来请示楚央，却听到了这样一番话。
“不瞒世子。”
他声音低沉，语气诚挚。
“下官本出身贫寒，当年入京参加科考还是问左邻右舍借的盘缠。后终于金榜题名，高中榜眼，却因出身微贱而受权贵轻视，以至被贬至此。也曾心怀怨怼，故而不喜权贵，也不愿同流合污。明州任职八年，下官不为名不为利，只为对得起自己的良心。”
“好个只为对得起自己的良心。”
楚央毫不吝啬的赞道：“但周大人可否想过，你本有大才，却因多年前一己旧怨而埋没至此，这何尝不是一种对自己不负责的行为？”
周喻安怔住。
“外面天高云阔，你却因一时惧怕而偏安一隅，丧失曾经的斗志与抱负，就这样寂寂终老，难道不会觉得遗憾么？”
“我言尽于此，周大人不妨好好想一想。”
楚央料定他不是胸无大志的人，只是顾虑太多忧思太多，故而才会止步不前。
“走吧，去看看宋钟鸣。”
周喻安又是一怔。
楚央勾唇，“这些日子也折腾够了，是时候下点猛料了。”
所谓的猛料，其实就是心理战术。
宋钟鸣下狱后，宋家可谓乱做一团，早就在想办法通路子，几乎散尽家财。最后还是毫无所获，走投无路之下，宋家人甚至想到进京求助景阳侯府，却被截杀在半路。
当时宋钟鸣正在啃一个肉包子，听到这里就噎住了。
因为死的那个人，是他才十二岁的长子。
他不信，直到看见楚央派人送来的那颗人头，稚嫩的，眉目间有他的影子，脸上还有未干的血，眼睛睁得大大的，还留有临死之前的恐惧和绝望。
他捏着手里那半个肉包子，胃里却一阵翻江倒海。
接下来更是噩耗连连。妻女被杀，就连家中丫鬟仆从也不能幸免，全都死于两日前的晚上，府宅被烧成了废墟。
他猜到了这一切的幕后主使是谁。正因知道，才会越加愤怒绝望。
“为什么…不救他们？钦差大人身负皇命，难道不该为一方百姓做主么？怎可眼睁睁看着无辜之人枉死？”
望着站在门外的锦衣男子，他双眼充血，近乎质问。
楚央神色凉薄并无同情和愧疚。
“当然，所以我已命人抓获杀人凶手。只是他们与宋大人一样傲骨铮铮，死也不说出受何人指使。本官很想为宋大人的家人做主，奈何实在力不从心啊。”
宋钟鸣双手抓着门栏，指甲几乎嵌入木头里，血红的眼满是悲凉悔悟以及仇恨。
眼前是长子死不瞑目的眼，是妻女惨死的场景，是宋家被灭门的惨状…
他忍辱负重，苦心经营多年，转眼成空。
呼吸急促，痛到极致，他忽然放声大笑。
“假的，都是假的…全都是假的…”
锦绣前途是假的，荣华富贵是假的，所有的一切，都是假的。
笑着笑着，热泪忽从眼眶滑落，一瞬间，他仿佛苍老了十岁。
楚央静静的站着，看着他从疯狂大笑到热泪盈眶，看着他眼中重新燃起了仇恨和不甘。
笑声渐渐停了下来。
宋钟鸣回头看着楚央，“世子这般尽心竭力，可是为了太子殿下？”
楚央神色淡淡，“为还天下公道，世间清明。”
“好个公道，好个清明。”
宋钟鸣眼神苍凉语气嘲讽，“可这昭昭天下，朗朗乾坤，又有多少不平事，世子管得完么？”
楚央轻笑。
“宋大人太看得起我了。我素来是懒散之人，可不爱多管闲事。就是我想，也没那个能力啊。否则宋大人怎会在这里关这么久？”
宋钟鸣呵的一声，“世子太过谦了。”
楚央不置可否。
宋钟鸣沉默一会儿，道：“我不知道那个人是谁，只隐约猜到应是某个皇亲贵族。世子有把握，治他的罪么？”
“那是我的事。”
楚央眉目清淡，并不愿多说。
宋钟鸣看着他的眼睛，最终道：“好，我说。”
……
当日下午，楚央上书朝廷，称自己又有了新的线索，请求亲自押送宋钟鸣回京。
翌日，皇上就颁发圣旨，应允他回京，他立时动身离开。与快马加鞭赶到明州的萧桓，擦肩而过。
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“楚央回京了？”
师心鸾得到这个消息，有些意外，又有些理所当然。
乐槐点头，“大约晚上就到了。”
师心鸾若有所思。
“皇上可有派遣新的巡河御史去离河？”
乐槐点头。
“有。”
师心鸾蹙眉，也就是说，楚央回来就不走了。
她有种不好的预感，那家伙一回来，肯定会让她不得安生。
师心鸾的预感没有错，楚央回来后的第二日，皇上突然降旨，让他俩的婚期提前。
楚央亲自带着圣旨来到武安侯府，下聘！
师心鸾看着他身后一堆的琳琅满目，立即黑了脸。
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