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一阵雄鸡报晓声中,天灰灰蒙亮了。城边一座客店大堂中,一个小二正打着哈欠,没精打采的收拾着桌椅板凳。忽见昨晚投宿的三个客人早早便出来了,他下意识去看时,暗暗吃了一惊。
昨日夜间,这三人投店时都还是一身公人打扮,怎地今日其中当头那黑矮之人竟然换了一身囚衣?
那囚徒见这小二看来,笑嘻嘻问道:“小二哥,敢问此处离江州城池还有多远?”
小二盯着那人脸上金印看了一会,见这人只顾笑着望着自己,咳嗽一声,忙道:“若是寻常走路去时,一两个时辰差不离了。看三位都带着牲口,那便快得紧了,出门只顾投西去,便是!”
那黑矮囚徒笑着谢了,领着两个公人出门去了,小二停下动作,肚里寻思道:“这一年快过完了,却长了见识了,不想这囚人发配,竟然随身带着马匹,真是天下奇闻!反观那两个公人在他身边,直如同跟班似的,这乾坤还真是颠倒喽!”当下啼笑皆非,只顾站在门口张望,直看着这三人上马去得远了。
话说这三人在路上走了一阵,只听那黑矮囚徒道:“一路却是辛苦两位兄弟了,我这里有些散碎银子,你们且收着,马上要过年了,讨个吉利!”
“宋押司恁般多礼,我和李万虽然在州里待着,却也没跟押司少打交道,如今眼见押司遇难了,俺们送一程算得了甚么?”便见其中一个济州防送公人在马上虚推道。
那囚徒把脸一拉,道:“不是这般说,你看一路上两位兄弟替我打着掩护,担着多大的干系?我宋江岂是不晓事之人,怎能叫你们白做!”
便听李万笑道:“黄团练亲口吩咐,叫我和张千一路听押司吩咐,况且一路酒肉都叫押司坏钱,这马匹又要白送与我俩,真是心中有愧,何必这般多礼,只叫我俩受之有愧!”
只见他嘴里虽然这般说,那手还是伸了过去,等那银袋入手,只觉甚是沉重,哪里像宋江说的那般只是些散碎银子,脸上顿时笑得更灿烂了,直比初冬的日头还要暖人。那张千见状,心中有了底,张嘴极力奉迎宋江。
原来这囚人正是宋江,自被知县一言点醒之后,求那时文彬速判,那知县对他倒也上心,恰巧那阎婆因失了女儿,忧思成疾,又无人照顾,此时病入膏肓,时文彬又支开了张文远,当日在堂上速判了,也不等那六十日限满,当日快马把文案送到济州听断。
话说那济州知州整日里惶惶不可终日,他心知蔡京对他十分不满,又已经收到朝廷要撤换他的消息,哪里顾得上这些小事。宋江闻之,不好再烦劳时文彬,却请动了老关系济州团练使黄安前去说项,这才极不容易的当厅上了行枷,押了一道牒文,被防送公人张千、李万一路押送离去。
因这次不是寻常押送,宋江怕晁盖一路抢人,故而须这两个州里的防送公人一路配合,因此宋江只好跟黄安道了实情,又备了一份厚礼相赠,黄安出头吩咐了这两人,又提了三匹马相送,这才有了宋江骑马赶去坐牢的奇事。
三人推了一阵,这才皆大欢喜,各取所需。眼见城池也不远了,不敢大摇大摆的骑马,宋江便请这两人将国家法度给自己带上,三人只是沿路步行。
不多时,大家进了城,公人将马在酒家寄存了,带着宋江直至江州府前,正值府尹升厅。原来那江州知州,姓蔡,双名得章,是当朝权奸蔡京的第九个儿子,因此江州人叫他做蔡九知府。那人为官贪滥,作事骄奢。为这江州是个钱粮浩大的去处,抑且人广物盈,因此蔡京特地教他来做个知府。
因马上便要过年了,那蔡九还要坐堂,哪里有好心情,一见宋江,便问道:“你为何枷上没了本州的封皮?”两个公人告道:“于路上霜冻雨淋,却被水湿坏了。”
那蔡九闻言眼皮也懒得眨一下,只朝一边不耐烦道:“快写个帖来,便送下城外牢城营里去,本官自差公人押解下去。”这张千、李万就送宋江到牢城营内交割。
当时江州府公人赍了文帖,监押宋江并同公人,出州衙前来酒店里买酒吃。宋江是个官场老油子,当即取三两来银子,与了江州公人,只叫他们帮忙引荐管营。这只是顺嘴的事情,那公人得了钱,当即应允,先将宋江押送单身房里听候。
那公人先去对管营差拨处替宋江说了方便,交割讨了收管,自回江州去了。济州那两个公人也交还了宋江包裹行李,千酬万谢,相辞了入城来。于路两个自说道:“我们虽是来去匆匆,却赚得许多银两,并三匹马儿,以后多遇几遭这等差事便好。”这两个一路说笑,自到州衙府里伺候,讨了回文,两个取路往济州去了。
话所宋江坐在单身房里,这才觉得心安,寻思道:“亏得有马在身,又走的另一条路,终归没遇上二龙山的人马,这回到了此处,且安下心来,听知县透漏消息,赵官家年后要立太子,照例要大赦天下,到时候我宋江便算熬出来了!”
正想着,那差拨到了单身房里,宋江不等他开口,当即取了十两银子与他,那差拨当即眉开眼笑,只觉这人上路,宋江又取了二十两银子请他代送与管营。有了银子铺路,这杀威棒定打不到宋江身上去,管营还给他谋了个好差事,只叫他到抄事房做个抄事。没几日,营里管事的人,并使唤的军健人等,都得了宋江的好处,没一个不喜欢他的。
忽一日,那差拨转到宋江房里,宋江慌忙起身相迎,那差拨道:“不是小弟要兄长花钱,只我这江州牢城里,有个管事的院长,眼里最见不得银子,押司若是不主动送上去时,他要发起怒来,小弟和管营也不好说话!”
宋江闻言一惊,道:“未曾听差拨哥哥说起过他,我这便取去,不知收多少他才满意?”
差拨道:“押司看着送罢,那人姓戴名宗,好生厉害,更兼手脚了得。倘或有些言语高低,吃了他些羞辱,却道我不与你通知!”
宋江见说只觉以前在哪里听过这个名字,只是听那差拨说得厉害,忙又去包里取了二十两银子,连着手上的,一共凑齐五十两整,正要递给差拨央他代为转送时,忽听到外面一个声音怒喝道:“新到的配军,如何不送常例钱与我?”
差拨见说咋舌道:“我说是么,那人自来,我且不要见他,押司见机行事罢!”说完就要出去躲避,想不过又停下脚道:“也怨我跟押司说得晚了,只是千万不要忤逆这人,他要杀你也不须亲自动手,只吩咐下一百杀威棒,你便了帐了,还与他无丁点儿干系,之前也不是没有前例的,押司莫触他霉头,望好自为之。”
宋江见说心中大骇,急忙谢了差拨,差拨一溜烟走了,当下留着宋江惴惴不安的在房里等这人过来。
不多时,只听“哐当”一声,那抄事房的门被踢坏了半边,一个满面怒色的公人站在门口,瞪着宋江,喝道:“你这黑矮杀才,倚仗谁的势要,不送常例钱来与我?”
宋江见他威势凌人,又想起刚才差拨嘱咐的言语,当即心中有些畏怯,不过好歹他也是公门中修炼过的特殊人物,只是壮着胆子道:“节级哥哥,小人初来乍到,不知规矩,这里有五十两纹银送上,还望节级哥哥笑纳!”
那人见了银子,面色这才好了许多,只是喝道:“你这厮真是脓包贱种,不挤不出,这钱可是赖得掉的?还要我亲自走一遭!?”
宋江心中惶恐,心道要是得罪了这个阎王,日后怕是有得苦吃,又不敢说差拨先前没有提醒自己,正不知该如何接他话时,忽然想起一事,心中顿时亮堂起来,原来便是这戴宗,忙动起急智道:“小人识得节级哥哥的兄弟,便是那黑旋风李逵,故而想等节级哥哥亲来,好当面拜识哥哥!”说完连忙把银子递上。
哪知那人一听大怒,上前一掌推翻宋江道:“李逵那厮是个江洋大盗,往日我好心看觑他,哪知他却瞒着我为非作歹,如今我已经报了官了,你这厮说谁是他的兄弟!?”
宋江见此人把干系推得一干二净,楞了片刻,旋即一掌拍到自家额头上,想他是衙门老人,怎猜不到这其中的关窍?这李逵上了梁山,此人是个官身,必然要与他划清界限,自己一时失了计较,真是拍马屁拍到马蹄上,懊恼万分,当即道:“小人失言,小人失言!”
戴宗本来一肚子不顺,此时又见这人自作聪明,气上心头,使拳便要来打此人,宋江急忙要躲,心中叫苦不迭。戴宗见他还敢躲,抢上身来便要打他,就在宋江就要受辱之时,却听那抄事房外一个声音急急响起道:“院长且慢!”RS