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崇祯十一年七月，真定府，行唐县。
一行人马在宽阔的华北大平原上行走着，这些人马皆是精壮的汉子，他们个个身着粗布衣袍，随身携带的却是长枪与火铳，那股煞气可说是生人勿近。骄阳似火，他们个个被晒得脸上通红，却是精神很好，人马中不时传出他们的欢声笑语。
人马最前面，韩朝骑在一匹骏马上，在他的身前身后，是他的护卫与军中旗手鼓手。当然他们现在并没有打什么旗号，也没有披什么盔甲，个个都是便装布袍，但那股百战余生的气势，却怎么也遮掩不住。
韩朝的身旁，是军中的镇抚官黄仕汴，三十多岁，穿着青色的布袍，一张脸冷冰冰的，似乎军中的镇抚都是这种表情与德性。现在王斗每个千总与把总，都有任命镇抚官，负责军中的军纪与功次缴获登记，这些镇抚，都由迟大成直领与任命，算是一个独立的体系。
在二人身后，又跟着军中的抚慰官李金珮，一个很和蔼的中年人，负责军中士兵们的心理辅导，没事就找军官士兵们拉拉家常。相比一脸冷冰冰，看谁都象欠他三百两银子的镇抚官黄仕汴，显然李金珮更受军士们的欢迎。
韩朝后面，是他的中军把总黄玉金，接着又是把总高史银，最后是新任把总不久的吴争春。他们一总一总的行进，行军看似无序，其实都是以牵线阵的纵队方式展开，野外遇敌，片刻就可以首尾钩连，结成有利于防守的圆阵。
在把总高史银与把总吴争春之间，是一大片密密麻麻的车马，这些车马，都是出保安州后韩朝军中的缴获。
军中的辎重队与炮队虽然组建，但出外剿匪，自然不可能把炮队拉出来。至于韩朝军中的千总辎重队。一个百总一百三十六人虽然尽数随军，但从保安州出易州的山道崎岖不平，不论是独轮车还是马车都行走不便。
所以韩朝出来时，只带了一些的骡马。驮运军中一些物资罢了，没想到回去后，却是浩浩荡荡上百辆车马，可见收获的丰厚。有了车马，不说军中的粮草物资。便是军士们的盔甲，也尽数放到车马上驮伏。
这些车马载满了各样的粮米细软，由部中辎兵赶运，此外还抽调了一些随军的流民青壮协助帮忙。车马的后面，密密麻麻有数千个流民，挑着自己简陋的家当，拖家带口，满怀希望的随保安军士前行。
最后是吴争春领着自己把总的兄弟押后。
财帛粮米虽多，一行人从赞皇县过来，一路上却是顺利。看这行人马彪悍的样子。没有匪徒马贼敢打他们的主意。便是有些不开眼的官兵想劫道，二话不说，先打死再说。杀了几批人后，就没有任何人敢打韩朝等人的主意。
……
韩朝骑在马上，环顾四周，一望无际的平坦干燥黄土地，难见树木，人马过后，扬起的灰尘漫天。大地虽然广阔，沿途却没什么人烟。韩朝看见不少小的村子都废弃了。
天灾人祸，加上崇祯九年的清兵入寇，京畿附近的地方惨造劫掠，久久没有恢复元气。保定府与真定府又连连大旱。到处草木枯焦，所见到的山地树木都是白花花的，蓬草被吃光了，树皮被吃光了，甚至草根也被挖光了。
到处是流民的死尸饿殍，甚至看到路旁刮人肉者如屠猪狗。遍地的流民。遍地的贼匪，除了一些大的庄子及堡子外，行走野外，就难见有人烟的小型村落。
在保安州，每个人口都是珍贵的，出了保安州，却见人命如同草芥。有时韩朝等人进入一些大城，到处是衣衫破旧的流民，奄奄一息的趴在街道上。无数的女孩跪在街上，自愿做别家的奴婢，只求一口饱饭吃，所见所景，如同世界末日。
韩朝长长地叹了口气，民生困苦啊。
烟尘滚滚，却是部中几个夜不收策马奔来，向韩朝禀报道：“韩千总，前面五里就是郑家庄了。”
韩朝点了点头，他们的据点离上方庄不远，从郑家庄过去也就几十里，看来最多明日就可以到达自己寨中了。只是以前他们都是从行唐县西南方向行走，没走过这条道而以，算算道路好走，还是数这边。
他传令加快行军，很快，一行人到了一个当地人称余村的地方，从外面看进去，这个村子肯定是废弃了，没有鸡犬声，没有人烟，寨墙与房屋倾倒。象这样的村子，没有任何防护力，便是内中有少量居民，官府不会将催科的主意打到他们头上，各样的马贼匪徒，也会让这个村子变成白地，无奈废弃。
韩朝还是下令搜索一番，象这样的村庄，他也经历不少，内中或许会有少量挨死等活的村民，能救一个是一个。而且象他们这样的人，如果将他们移到保安州，给他们饱饭吃，给他们田地，定会成为守备大人最坚定的支持者，韩朝队伍中的流民群，很多就是这样的人。
更不要说里面还传出阵阵浓烟，似乎不久前有马贼光顾过，可能没有收获，放火泄愤。
果然经过搜索后，内中可以看到一些马贼肆虐过的痕迹，村中的青壮似乎都逃荒去了，留下一些走不动或不愿意走的老弱。眼下这些老弱都遭了罪手，个个横尸于地，有些年岁大的妇人还赤身裸体，似乎死前遭受过污辱。
看到这个情形，韩朝不由紧紧地握了握自己的拳头，下令收集遗尸，为她们安葬。
这时一个亲卫过来告诉他，村内有发现两个活口，韩朝过去看时，却见两个枯瘦的孩童趴在一具女尸上哭泣。
从现场情形来看，这两个孩童因为躲藏得好，所以没有遭遇马贼的罪手，而这个妇人可能是遭到马贼的污辱，加上生活没有希望，再没有了存活的勇气，所以自尽了，留下两个可怜的孩子。
那两个孩童一男一女，似乎是姐弟二人，身上都是肮脏无比，韩朝吩咐收葬女尸，又收容了两个孩童，给他们饮水与干粮。看他们狼吞虎咽的样子，韩朝又是长长地叹了口气，下令军士们略作休息。
镇抚官黄仕汴，抚慰官李金珮，还有把总黄玉金，高史银，吴争春几人都是聚集在韩朝的身旁。黄玉金似乎在村的周边走了一圈，他道：“看看这庄子，有河有地的，好好一个庄，为何就废弃了呢？行唐县周边，尽多这样的庄子。”
高史银骂道：“当地的官将饭桶，如此一个富饶之地，如果守备大人来治理，定又成为另一个保安州。”
众人都是点头。
韩朝道：“自我们出保安州后，到处都是如此。”
他道：“我曾听大人言，天下之事，无非便是不患寡而患不均，不患贫而患不安二句。”
他道：“不患寡而患不均，天下便要大乱。天下一乱，无处是桃源，百姓便想过清苦的日子也是不可。兵荒马乱的，老百姓怎么安心耕种？再好的庄子，再好的田地，也要废弃了。”
高史银满脸的横肉都在抖动，他高声叫道：“以我们保安州的好汉身手，只需在行唐县扎下几队兵马，不出数月，境内定是匪患安靖，老百姓就可以安心耕种了。”
他嘟噜道：“可惜了。”
片刻，他又提高声音道：“大人应该快快升官，将他的仁义，散播到更多的地方去，让更多的百姓过上太平安乐的日子。”
韩朝等人互视一眼，都是心照不宣，各人又心下遗憾，这真定府与保定府，实在离保安州远了些。
几人正在议论，却见部中又有几个夜不收策马奔来，几人脸上颇有兴奋之色，大声向韩朝禀报，说是在郑家庄附近，发现大股流民，可能有近万人。几个夜不收探听，这些流民要到曲阳，唐县一带去，更远的还要到保定府去。
高史银等人都是兴奋起来，机会难得，这么多流民人口，不是随便都能遇到的，遗憾的就是对方人数多了一些。近万的流民，也不知道他们这行人马承受得了没有。
黄玉金等人同样看向韩朝，眼中满是热切：“大人，这些流民，收还是不收？”
韩朝一咬牙，道：“收，这么多人口，将他们移到保安州去，可以编练出上千的强军了。就象大人说的，有杀错，不放过。”
……
常说人过一万，无边无沿，韩朝等人赶到郑家庄时，便见黑压压的一片尽是流民，拖家带口的，携带自己简单的行李。能出来逃荒的，很大部分还是青壮，老弱与妇女孩童，相当部分，己经倒毙在逃荒的路上。
郑家庄算是行唐县境内有数的大庄子，外墙高厚，不过庄外这么多的流民聚集，他们也早早紧闭庄门，所有的青壮庄丁，都上庄墙戒备防守。万一这些流民冲进来，他们这个庄子，定如蝗虫席卷过一样，干干净净，就算这些流民走后，幸存的庄民们，恐怕也要加入逃荒的队伍了。
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老白牛：晚上还有一章。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)