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自宝陀山祭海祈风之后，周家四兄弟便分道扬镳。颖言、颖秀留在明州候风出航东瀛贩货，颖思、颖慧则转回浙南松门老家，略事休息后，便自乡里和自家客户间招募廿多名水手，并能武家丁十余人，走陆路前往福州。到了福州，托陈祖琛觅一下处，将一班水手安顿下来后，周颖思便在马尾镇的船场订造海船。宋代福州造船业颇为兴盛，主要是因为造船所需的樟、柏、松、杉、桧等木料，福建山地多有生产。砍伐之后，扎排放流闽江而下，就可直达福州。供料既然无虞，马尾得地利之便，自然成为船场聚集之处。周家既为海商，对造船监工一事，自然要亲力亲为。周颖思此刻正在船场监工，只见船场里面一班工匠各司其职，锯木钉钉之声不绝于耳，好不热闹。
仔细说来，这造海船还真不件容易的事。首先就是安龙骨。安装龙骨是如同房屋上梁的大事，必得选好良辰吉日，备办贡品，举办一场盛大的祭典。造船师傅将镜子、铜钱、五谷之类的吉祥物放进龙骨的接合处。还要抛撒五谷与铜钱，手拿芙蓉枝沾水挥洒，大声呼叫：“天下龙门天门开，鲁班先生降下来。”这才算是正式启造。接下来的重要工序是装配隔舱板。根据船板弯曲的需要，先确定间隔距离，跟着装上一支支弯曲的木条，钉上船尾板、船头板和船壳板，还要装配上一条条肋骨横梁，加强结构支撑，如此就组成了一个坚固的船体结构。龙骨处还设“过水眼”，以便积水流通。而在龙骨最低处设有太平水柜，收集积水，需要排水的时候再用木桶舀出。此外，在接缝处塞入麻丝，并用牡蛎壳灰混合桐油制程的油灰填塞堵漏。甲板则以纵木覆盖，而在其上装设绞盘、桅杆。
眼下周家这条新船几近完工，虽然尚未竖立桅杆和安置木爪铁碇，但也已经建造到船艉处。本来这也没啥特别，只不过周颖思笃信妈祖，所以准备在这船艉后舱高处设立一间龛房，用来供奉妈祖和放置罗盘。这是死生大事，所以周颖思特意前来，务必要让这龛房尽善尽美，不容一丝差错。
“巨海兄，你所绘的船样真是唯妙唯肖，日后造船，拿你这幅图来依样画葫芦便可了。”周颖思笑着对着身旁聚精会神绘图的青年说。原来这青年叫易亨衢，荆湖南路长沙人，曾在白水潭博物系读书，不过未曾卒业。性喜丹青，画的不是山水仕女，却是虫鸟鱼兽菓品，细微处刻画极深，彷佛活物。这是家传的画风。易亨衢的父亲是北宋有名的画猿名家易元吉，米芾称赞他“徐熙后一人而已。”署画常落款于石间，每多自书“长沙助教易元吉画”，传世作品是“乔柯猿挂”、“蛛网攫猿”、“猴猫图”。宋英宗赵曙曾召易元吉入宫为他画屏风及百猿图，不过才画了十几头猿猴后，易元吉便暴毙。虽然对外宣称是感染时疫而死，但易家的人却认为是遭到画院里面的人嫉妒而被鸩杀。因此，易亨衢对官场极端厌恶，更痛恨画院派的造作风格，矢志继承父亲的写实创作。这种画风题材，历代文人虽有触及，但太过写实则被认为是工匠之流，所以易亨衢的名声不显。但是碰上陈祖琛这爱惹事的，却是一拍即合。昔日陈祖琛旅经长沙，见到易亨衢一幅野獐图。自己不识，却非嘲笑人家画鹿不成却为獐。这易亨衢也当真好脾气，不怒不气，反而带着陈祖琛在长沙邻近山区农家住上几天，硬是等到野獐出现后，才回陈祖琛一句“是獐？是鹿？”陈祖琛当下改容致歉，两人也因此成为莫逆。这回是陈祖琛特意请易亨衢来福州画“海错图”的，其实也是希望藉此补贴资助易亨衢一些。正巧周颖思也来到福州，两人才有机会认识。
易亨衢腼腆一笑，却不就答。周颖思又接着说：“巨海兄画这『海错图』，可让我大饱口福了。荫亭每天买回这么多鱼虾蟹贝养在缸中，就等巨海兄画好。每画好一幅，当晚桌上就多一道佳肴。”这下可惹笑了易亨衢，回道：“那我的画不成了阴司判官手上的生死簿，勾勒生死吗？”不过他脸上笑容随即暗淡下来，缓缓又说：“也不过他人眼中的雕虫小技，一介画匠而已。”周颖思有心劝解，便说道：“巨海此言差矣！旁人作画，以为悠游山水之间，不过自命清高而已。巨海之画，栩栩如生，如再辅以文字，便成图说。后人读之，如同亲见，岂不为别种游记。所以我说，巨海做画，非只丹青，却是著作立说。”易亨衢讷讷不能言，却低下头去继续画船。只是抑不住心中激动，肩头微微耸动。周颖思原本不过想要劝解易亨衢，随口安慰说说而已。哪里知道易亨衢受此激励启发，接续着成描绘海中生物的“海错图说”、“海怪图册”，记载海外民族的“岛夷图册”，纪录各种珍奇鸟兽类的“鸟谱”与“百兽谱”，以及纪录奇花异草的“植物志”等等，日后竟衍伸开启博物学派一门，为大宋海外探险事业，增添无上学术光彩。
两个月后，船即将完工。用来自南洋的铁木所制的主、艏桅杆都已经竖立。主桅杆深入甲板，直达龙骨处。整个船身都已经上过四遍桐油防腐，现下正在安装艉桅杆和船艉舵。舵用铁木制成，而舵乘座则是以三片大樟木构成的，都是比较能够防腐的木料，毕竟这些部分是要长年浸在海水中的。而随着船舶即将完工，准备出发寻找鸡笼山的前期准备工作也进行地差不多了。原先是准备要造两条较小的海船的，不过周颖思回家后征询族中长者意见后，决定改造一艘两千斛海船。如此，就算鸡笼山未曾寻获，日后还可加入现有船队当中。不过也因此降低人力需求，所以周颖思便只另在福州招募卅名水手，还有掌更漏针路的火长和司理伙食的总铺各一人。原本火长需要两人轮班的，不过李二长年行船，更漏针路亦很熟悉，所以由他顶替另一火长职位。至于航行准备物资，譬如米麦、杂粮、炭薪、铁钉、樟板、棉丝、黄麻等等，还有准备与土人交换的货物像是棉布、琉璃珠、铁器、甘蔗酒、荔枝酒等也都已经备齐。新鲜蔬果肉类和饮用水则等到要启航前才补充。比较特殊的是盐。据李二所言，鸡笼山夷人不擅煮盐，所以盐块甚至能当钱用。所以周颖思特意买了一百担食盐，准备交欢于夷人。现下万事具备，只欠东风。等到风一起，周颖思就准备要放洋出海，去寻那产硫之地。
只不过这候风一候就是一个多月，原因很简单，七月起造，九月末完工下水，正好碰上季风转换之际，风向不定，甚至只有微弱的风。期间还遇上两场台风，根本不可能成行。海上航行固然怕遇到大风，但也很担心没风。在大海中不可能靠摇橹划桨前行，航行千里万里，全靠风势推帆前进。所以船只、水手、物资等虽然准备就绪，却没办法出航。担心水手闹事，周颖思只好让周颖慧带着家丁操练其它新募水手武艺，也让所有水手尽量熟悉船上作业。总之，不能让这些人闲着。一直等到十月中，才见主桅杆上的定风旗尾指向西南方。周颖思终于展露出笑颜对已经自倭国贩货回来的颖言、颖秀说道：“终于起风了！”那厢周颖慧早就三步并作两步跑过来，嘴里喊着：“大哥，起风了，我们可以出发了。”
出航前夕，周颖思请司理伙食的总铺置办筵席，请来陈祖琛、易亨衢，当然还有周家另外三兄弟一齐来宴请全体水手。这筵席粗而不精，所用者无非全猪、全羊、全鸡与福州盛产的鱼虾贝类等，但是酒却用得好。陈祖琛家中的珍藏荔枝酒被搬出四大坛，足够让这些水手们畅饮。发给每位水手安家费后，便让众水手们大快朵颐，宾主一夕尽欢。
次日晨起，众人群聚港边，只见高耸海船静静驻泊，通体皆黑。船首两侧突起外白内黑的“龙眼”凝视着外海，彷佛能看透远方一般。周颖思对着龛房里那尊用檀木雕成的妈祖像焚香祝祷，祈求航行顺利。然后转身走出舱房，面对整船肃穆的水手，也不多言，就简洁地下令解缆。他走到船舷边，对着陈祖琛、周颖秀、周颖言挥挥手道别。身旁站着的周颖慧却大声对岸上喊：“二哥、三哥，多谢你们帮我寻来这把软倭刀！”手中还挥舞着那价值千金的宝刀。易亨衢原本并没有要一同出海的打算，不过当日受到周颖思无心的鼓励，竟然毅然决然地要求一同出海，准备绘尽天下珍奇，所以现下也在船上。周颖思道别后，信步走到船艉高处甲板，左手按那把原先送给颖慧的八幡大菩萨倭刀，右手一挥，沉声一喊：“升帆！出航！”只见主帆缓缓升起，水手们敲锣打鼓，拔船锚后开始向外海移动。这趟寻找鸡笼山之旅，正式扬帆。
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