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官道旁的丛林中，十张铁弓已经拉成了满月，捏住弓弦的手指微微抖动着，缓缓调节着方向，终于随着一声低喝而同时松开。
八个后金骑士才听到撕裂空气的尖啸，就有一个身上插着三只箭从马上滚落，另一个被射中面部，那个武士捂着脸大声惨呼，一个后仰就被马掀了下去，痛得满地翻滚。还有两个也分别中了二箭，但是仍然挣扎着伏在马背上，拼命抱住马颈。
混杂着惨叫和马嘶的同时，他们前后响起了蹄声，各出现了十个骑马的大汉，一身辽东杆子打扮，头上也都扎着白头巾。
他们的出现让剩下的武士迟疑了片刻，转瞬间又有利箭连续不绝地射出，一个本已负伤的后金武士再次吃了三只箭，终于无力地松开马颈，一头扎了下去。另一个人没有来得及拨开羽箭，肋下吃了一击，他才张口痛呼，就被紧跟着的一箭正中咽喉，鲜血喷起数尺，再也发不出声音了。
剩下的三个眼看不好，立刻打马往前冲去，跑在最后面的一个眼看着被尾随而来的箭追上，背心一下子就插上了几根，也松开缰绳被马在地上拖弋。
看到冲过来的最后两个人，十个骑士一起挥刀上前，冲在最前面的领头人手舞双刀，大喝声中右刀脱手而出，如同一道流星划过，直接劈在当先的后金骑士脸上。紧接着就向左一歪，上身已经和地面平行，堪堪躲过从头顶划过的刀光，双手并力握住另一把刀，借着交错而过的马力，把最后一人大半个腰砍断。
他身后的骑士们齐声喝了一声彩，然后又纷纷叹了气，他们分开拉住了无主的奔马，折返回来后有人已经开口抱怨：“大人，一个也不给我们留啊。”
领头人已经跳下马，从那个死不瞑目的后金武士头骨上拔起了刀，在尸体上擦了擦，大笑三声才收刀入鞘。
仔细看他头上的布巾，虽然也是白色，但其他人都是中规中矩地在前面打结，而领头人却是歪着系在耳边，还别了一大朵梅花。
那边也收拾完了战场，一个高大的身影悠闲地策马而来，冲着领头人笑道：“贺千总的身手，我真是百看不厌啊。”
“大人。”领头人正是贺宝刀，他骄傲地向着马上人一躬。
“黄大人。”贺宝刀的部下已经对黄石改变了称呼，队伍还是渐渐成长为了传统意义上的封建军队。
后金武士很快被剥得赤条精精，首级是绝对不许砍的，身上就是袜子和内裤也不能留下，为的就是让别人认为这是马贼所为。
“贺千总手刃两敌。”说话间，黄石已经从口袋里掏出了几个铁片，是一些打造得很粗糙的刀状铭牌，背面还有一个带弯钩的小钉。黄石拣了两个出来，郑重其事地给贺宝刀别在衣服上，和其他的小刀子排成一列。
“贺千总队杀了两个逃敌，完成了堵截任务。”黄石又用刻着“六”的星状勋章换下贺宝刀身上的“四”，他手里还捏了一个“五”，那是一会儿要给杨致远的，他堵截得很及时，敌人没有向另一个方向跑不是杨致远的错。
贺宝刀身后全是抱怨声：“黄大人啊，我们队功劳全被大人一个人拿走了。”
抱怨的声音从后面不断传出：“还是跟着赵千总好啊，赵千总每次都躲在最后，杀敌的功劳都是属下的。哪像我们大人，包圆！”
这话引发了一片哄笑。
“尸体已经拖到林子里了，很快就会被野兽吃掉。”贺宝刀手下的“理想指挥官”——赵慢熊跑来报告了。
“好。”希望这样就能掩盖好伤痕吧，黄石给赵慢熊别上了粗制滥造的勋章，又塞了一把在他手里：“去给你的部下戴上。”
“立刻离开这里。”
随着黄石的命令，几十名骑兵迅速消失了，如同他们出现时一样的敏捷。
辽河以东本来就是后金领地，越接近海州也就越意味着靠近了后金统治的核心区域。广宁地区现在还出没着大量溃兵组成的土匪，而这里不同，黄石一行太过显眼了。所以他们换上了辽东杆子的装束。
完成伏击的分队绕了几个圈，跑回了他们的秘密宿营地，黄石听见不少留守的士兵正在哼着小调。如果是二十一世纪的中国人，那他们立刻就能指出，这小调的旋律明明是《同桌的你》。
为了鼓舞士气黄石已是无而不用其极，他早就把很多流行歌曲改编成小调。效果还不错，其中最受欢迎就是这首《邻家的姑娘》。当然，黄石把橡皮改成了窝头，放学路上改成了插秧归来。
“大人，今天收获如何？”留守的金求德忙不迭地问道，无补给情况下，这种伏击的收入就很重要了。
“很好，七匹战马，还有一些武器、干粮和四条马腿。”黄石高兴地坐下，饮了一大碗水：“那些伤、病如何？”
“很不好。”
为了防备疾病蔓延，黄石实行严格的军事纪律——必须洗手。这是一个没有自来水的时代，他的部队现在也属于流寇性质，不可能有稳定的水源。黄石唯一能做的就是，遇到水源的时候，他的士兵必须人人洗手，那怕耽误一点儿行程也在所不惜，反正一天到晚绕圈，行程已经够慢了。
从三岔河偷渡辽河成功后，尽管黄石采用了种种保健卫生手段，疾病还是无可避免地出现在了他的军队中，有几个人还是患上了感冒和水土病——黄石极端怀疑是痢疾。为了获得给养，黄石也不得不放慢行军速度，不时偷袭后金的小分队，这样就不可避免地产生了伤亡。
对于那些病情较重的、基本丧失了自主行动能力的士兵，金求德曾暗示黄石应该给他们一个痛快地解决。但是黄石对这个建议不屑一顾，他深知现在跟随自己的士兵都是真正死心塌地追随者。这些是真正值得信赖的部下。抛弃他们或许能跑得快一点，但是会彻底毁灭部队的士气。
“大人，此时此刻，就算我们抛下他们也好，送他们上路也好，其他士兵都不会有怨言的，大家都只想着怎么快点行军。”金求德此时仍然不放弃他的想法。
黄石看了看这个顽固的杀人狂，还是摇头。
金求德愤怒起来：“大人，仁不掌兵！”
黄石不再理会金求德，转过头问旁边的赵慢熊：“你说呢？”
赵慢熊思考了一会儿：“大人，属下认为我们已经深入敌境，没有什么退路，即使有人心怀不满也不会逃跑的。”
“我不这么看，你们的见识有些让我失望。我军离开广宁军千辛万苦去旅顺，目的是什么？如果只是以跑到旅顺为目标，你们说的不错。但是我们吃尽苦头，难道就是为了逃去旅顺？”
黄石愤愤地放下水碗：
“生病的士兵都是放弃平安抵达辽西，冒死追随我黄石远征辽东的。今天我抛弃了他们，其余的士兵确实不会说什么，但是人心也就散了，到了旅顺以后，这个消息扩散开，谁还肯为我黄石效力？”
虽然黄石宁可两天走一天路也决不肯抛下一个病号，但是死神还是来光顾他的部队了，黄石妥善掩埋了尸体，立下了墓碑，当着全体部下的以军礼致敬，并把他们广宁平叛的勋章埋在碑前。
致敬后，亲兵在地图上标注出详尽的尸体位置，黄石说他一定会回来拜祭这些忠诚的属下。
靠死人拉拢人心是个不错的方法，但是这个效果更容易体现在将来而不是眼前。如果人继续死下去，那黄石也不敢保证军心会不会散去。
既然不肯让部下死，那么其他人就只好代替他们死，第二个士兵死去后，黄石立刻组织了对一个小村子的夜袭，全村没有一个人有机会从赵慢熊布下的重重罗网中逃掉。等村民放弃抵抗后，黄石部得到了久违的热水、热饭还有温暖的被褥。
金求德提议把这些提供了协助的村民统统活埋掉，赵慢熊自告奋勇去挖坑。
“年轻的女人怎么办？”赵慢熊临走问了一句。
“当然是一起坑了，难道要放她们去报信么？”金求德嗤之以鼻地立刻回答了。
“嗯，我的意思是，不如明早再坑，今天晚上也让士兵们放松一下。”
金求德反问：“万一明天士兵们舍不得坑她们怎么办？”
赵慢熊大奇：“不是有你么？”
赵慢熊走后没有多久，外面突然喧哗起来，就在黄石和金求德面面相觑的时候，贺宝刀大步流星昂然而入，一手还揪着赵慢熊领子拖着他，另外一个在外面站岗的杨致远则跟在两人后面进来。
“大人，”贺宝刀把赵慢熊用力掷在地上，虎目圆睁，怒发冲冠：“大人，这命令真的是大人下的么？”
赵慢熊才落地就爆发出一阵剧烈的咳嗽，金求德像是被针扎了一样地弹了起来，阴冷的目光在贺宝刀全身上下盘旋。
黄石缓缓站起身：“是我下的命令。”
（第七节完）